الفصل الحادي والثلاثون
إنجليز وفرنسيون

عندما حان الوقت المحدد، ذهبوا مع خدمهم الأربعة إلى مكان خلف اللوكسمبورغ مخصص لرعي الماعز. ألقى آتوس قطعة نقدية لراعي الماعز ليبتعد. وأُمر الخدم بأن يعملوا كحراس.

اقترب حشد صامت من نفس المكان المحاط بالسور، ودخل وانضم إلى الفرسان. ثم، وفقاً للعادة الأجنبية، تمت التقديمات.

كان الإنجليز جميعاً من أصحاب الرتب؛ وبالتالي كانت الأسماء الغريبة لخصومهم ليس فقط مصدر دهشة بل وإزعاج أيضاً.

"لكن بعد كل شيء،" قال اللورد دو وينتر، عندما سُمي الأصدقاء الثلاثة، "نحن لا نعرف من أنتم. لا يمكننا القتال بمثل هذه الأسماء؛ إنها أسماء رعاة."

"لذلك قد تفترض سيادتك أنها أسماء مستعارة فقط،" قال آتوس.

"مما يزيد رغبتنا في معرفة الأسماء الحقيقية فقط،" أجاب الإنجليزي.

"لقد لعبتم معنا بكل رغبة دون معرفة أسمائنا،" قال آتوس، "وبنفس الرمز الذي ربحتم به خيولنا."

"هذا صحيح، لكننا حينها خاطرنا فقط ببستولاتنا؛ هذه المرة نخاطر بدمائنا. المرء يلعب مع أي شخص؛ لكن المرء يقاتل فقط مع الأنداد."

"وهذا عادل،" قال آتوس، وأخذ جانباً واحداً من الإنجليز الأربعة الذي كان سيقاتله، وأبلغه اسمه بصوت منخفض.

فعل بورتوس وآراميس الشيء نفسه.

"هل يرضيك هذا؟" قال آتوس لخصمه. "هل تجدني من رتبة كافية لتشرفني بتقاطع السيوف معي؟"

"نعم، سيدي،" قال الإنجليزي منحنياً.

"حسناً! الآن هل أخبرك بشيء؟" أضاف آتوس ببرود.

"ماذا؟" رد الإنجليزي.

"أنك كنت ستتصرف بحكمة أكبر لو لم تطلب مني أن أعرّف بنفسي."

"لماذا؟"

"لأنه يُعتقد أنني ميت، ولدي أسباب لتمني ألا يعرف أحد أنني حي؛ لذا سأكون مضطراً لقتلك لمنع سري من التجوال في الحقول."

نظر الإنجليزي إلى آتوس، معتقداً أنه يمزح، لكن آتوس لم يكن يمزح قط.

"أيها السادة،" قال آتوس، موجهاً حديثه في الوقت نفسه إلى رفاقه وخصومهم، "هل نحن مستعدون؟"

"نعم!" أجاب الإنجليز والفرنسيون بصوت واحد.

"احترسوا إذن!" صاح آتوس.

في الحال تلألأت ثمانية سيوف في أشعة الشمس الغاربة، وبدأ القتال بعدائية طبيعية جداً بين رجال أعداء مرتين.

سيّف آتوس بنفس الهدوء والمنهجية كما لو كان يتدرب في مدرسة للمبارزة.

بورتوس، الذي قلت ثقته المفرطة بلا شك بسبب مغامرته في شانتيي، لعب بمهارة وحذر. آراميس، الذي كان عليه إنهاء النشيد الثالث من قصيدته، تصرف كرجل مستعجل.

قتل آتوس خصمه أولاً. ضربه مرة واحدة فقط، لكن كما تنبأ، كانت تلك الضربة مميتة؛ خرق السيف قلبه.

ثانياً، مدد بورتوس خصمه على العشب بجرح في فخذه. عندما استسلم الإنجليزي، دون أن يقاوم أكثر، سيفه، رفعه بورتوس بين ذراعيه وحمله إلى عربته.

دفع آراميس خصمه بقوة لدرجة أنه بعد أن تراجع خمسين خطوة، انتهى الأمر بالرجل بأن يهرب بصراحة، واختفى وسط صيحات الخدم.

أما دارتانيان، فقد قاتل بشكل دفاعي بحت؛ وعندما رأى خصمه متعباً إلى حد ما، بطعنة جانبية قوية أرسل سيفه طائراً. البارون، وجد نفسه أعزل، تراجع خطوتين أو ثلاث، لكن في هذه الحركة انزلقت قدمه وسقط للخلف.

كان دارتانيان فوقه في قفزة، وقال للإنجليزي، موجهاً سيفه إلى حلقه، "يمكنني قتلك، يا لوردي، أنت تماماً في يدي؛ لكنني أعفو عن حياتك من أجل أختك."

كان دارتانيان في قمة الفرح؛ لقد حقق الخطة التي تصورها مسبقاً، والتي أنتج تصورها الابتسامات التي لاحظناها على وجهه.

الإنجليزي، مسروراً بأن يتعامل مع رجل نبيل من هذا النوع الطيب، ضغط دارتانيان في ذراعيه، ودفع ألف مجاملة للفرسان الثلاثة، وحيث أن خصم بورتوس كان مثبتاً بالفعل في العربة، وحيث أن خصم آراميس هرب، لم يكن لديهم شيء للتفكير فيه سوى الميت.

بينما كان بورتوس وآراميس يخلعان ملابسه، على أمل أن يجدا جرحه غير مميت، سقطت محفظة كبيرة من ملابسه. التقطها دارتانيان وعرضها على اللورد دو وينتر.

"ماذا يا للشيطان تريدني أن أفعل بذلك؟" قال الإنجليزي.

"يمكنك إعادتها إلى عائلته،" قال دارتانيان.

"عائلته ستهتم كثيراً بمثل هذا التافه! عائلته ستورث منه خمسة عشر ألف ليرة ذهبية سنوياً. احتفظ بالمحفظة لخدمك."

وضع دارتانيان المحفظة في جيبه.

"والآن، صديقي الشاب، لأنك ستسمح لي، آمل، بأن أعطيك هذا الاسم،" قال اللورد دو وينتر، "في هذا المساء بالذات، إذا كان ذلك مقبولاً لك، سأقدمك إلى أختي، الميليدي كلاريك، لأنني أرغب في أن تأخذك في نعمتها الطيبة؛ وحيث أنها ليست في رائحة سيئة في البلاط، قد تتحدث ربما في يوم مستقبلي بكلمة لن تثبت عدم فائدتها لك."

احمر دارتانيان بالسرور، وانحنى علامة على الموافقة.

في هذا الوقت جاء آتوس إلى دارتانيان.

"ماذا تنوي أن تفعل بتلك المحفظة؟" همس.

"لقد قصدت تمريرها إليك، آتوس العزيز."

"أنا! لماذا لي؟"

"لأنك قتلته! إنها غنائم النصر."

"أنا، وريث عدو!" قال آتوس؛ "لمن إذن تأخذني؟"

"إنها العادة في الحرب،" قال دارتانيان، "لماذا لا تكون العادة في مبارزة؟"

"حتى في ساحة المعركة، لم أفعل ذلك أبداً."

هز بورتوس كتفيه؛ أيد آراميس بحركة من شفتيه آتوس.

"إذن،" قال دارتانيان، "دعونا نعطي المال للخدم، كما رغب اللورد دو وينتر منا أن نفعل."

"نعم،" قال آتوس؛ "دعونا نعطي المال للخدم—ليس لخدمنا، بل لخدم الإنجليز."

أخذ آتوس المحفظة، وألقاها في يد السائق. "لك ولرفاقك."

هذه عظمة الروح في رجل كان معدماً تماماً أثرت حتى على بورتوس؛ وهذا الكرم الفرنسي، الذي كرره اللورد دو وينتر وصديقه، نال إعجاباً عالياً، باستثناء السادة غريمو وبازين وموسكيتون وبلانشي.

اللورد دو وينتر، عند مفارقة دارتانيان، أعطاه عنوان أخته. كانت تعيش في الساحة الملكية—الحي الأنيق آنذاك—في الرقم 6، وتعهد بأن يأتي ويأخذ دارتانيان معه لتقديمه. حدد دارتانيان الساعة الثامنة في مسكن آتوس.

هذا التقديم إلى الميليدي كلاريك شغل رأس الغاسكونيّ بعمق. تذكر بأي طريقة غريبة كانت هذه المرأة مختلطة حتى الآن في مصيره. وفقاً لاقتناعه، كانت مخلوق من مخلوقات الكاردينال، ومع ذلك شعر بنفسه منجذباً إليها بلا مقاومة بواحدة من تلك المشاعر التي لا يمكننا تفسيرها. خوفه الوحيد كان أن الميليدي ستتعرف فيه على رجل مونغ ودوفر. ثم عرفت أنه واحد من أصدقاء السيد دو تريفيل، وبالتالي، أنه ينتمي بالجسد والروح للملك؛ مما سيجعله يفقد جزءاً من ميزته، لأنه عندما يُعرف للميليدي كما عرفها، لعب فقط لعبة متساوية معها. أما بداية مؤامرة بينها وبين السيد دو واردس، لم يعط بطلنا المتكبر سوى اهتمام قليل لذلك، رغم أن الماركيز كان شاباً ووسيماً وثرياً وعالياً في حظوة الكاردينال. ليس عبثاً أن نكون في العشرين من العمر فقط، خاصة إذا وُلدنا في تاربيس.

بدأ دارتانيان بصنع أجمل زينة له، ثم عاد إلى آتوس، ووفقاً للعادة، روى له كل شيء. استمع آتوس لمشاريعه، ثم هز رأسه، وأوصى له بالحذر بظل من المرارة.

"ماذا!" قال، "لقد فقدت للتو امرأة واحدة، تسميها طيبة وساحرة ومثالية؛ وها أنت تجري بتهور نحو أخرى."

شعر دارتانيان بحقيقة هذا اللوم.

"أحببت مدام بوناسيو بقلبي، بينما أحب الميليدي برأسي فقط،" قال. "في التعرف عليها، هدفي الرئيسي هو التأكد من أي دور تلعبه في البلاط."

"الدور الذي تلعبه، بارديو! ليس من الصعب تخمين ذلك، بعد كل ما أخبرتني به. إنها مرسلة من الكاردينال؛ امرأة ستجذبك إلى فخ ستترك فيه رأسك."

"الشيطان! آتوس العزيز، تنظر للأشياء من الجانب المظلم، كما أعتقد."

"زميلي العزيز، أنا لا أثق بالنساء. هل يمكن أن يكون الأمر غير ذلك؟ اشتريت تجربتي بثمن باهظ—خاصة النساء الجميلات. الميليدي جميلة، تقول؟"

"لديها أجمل شعر فاتح يمكن تخيله!"

"آه، دارتانيان المسكين!" قال آتوس.

"استمع إلي! أريد أن أتنوّر في موضوع؛ ثم، عندما أتعلم ما أرغب في معرفته، سأنسحب."

"تنوّر!" قال آتوس، ببرود.

وصل اللورد دو وينتر في الوقت المحدد؛ لكن آتوس، بعد أن أُنذر بقدومه، ذهب إلى الحجرة الأخرى. وجد إذن دارتانيان وحده، وحيث أنه كان قريباً من الساعة الثامنة أخذ الشاب معه.

انتظرت عربة أنيقة في الأسفل، وحيث أنها تجرها حصانان ممتازان، كانوا قريباً في الساحة الملكية.

استقبلت الميليدي كلاريك دارتانيان بتكلف. كان فندقها فخماً بشكل ملحوظ، وبينما كان معظم الإنجليز قد تركوا، أو كانوا على وشك ترك، فرنسا بسبب الحرب، كانت الميليدي قد أنفقت للتو مالاً كثيراً على مسكنها؛ مما أثبت أن الإجراء العام الذي طرد الإنجليز من فرنسا لم يؤثر عليها.

"ترى،" قال اللورد دو وينتر، مقدماً دارتانيان لأخته، "شاباً نبيلاً حمل حياتي في يديه، ولم يسيء استخدام ميزته، رغم أننا كنا عدوين مرتين، رغم أنني أنا من أهانه، ورغم أنني إنجليزي. اشكريه إذن، سيدتي، إذا كان لديك أي عاطفة نحوي."

عبست الميليدي قليلاً؛ مرت سحابة بالكاد مرئية فوق جبينها، وظهرت ابتسامة خاصة جداً على شفتيها بحيث أن الشاب، الذي رأى ولاحظ هذا الظل الثلاثي، كاد يرتجف منه.

لم يدرك الأخ هذا؛ كان قد استدار ليلعب مع قرد الميليدي المفضل، الذي شده من سترته.

"أهلاً وسهلاً، سيدي،" قالت الميليدي، بصوت عذوبته المفردة تناقضت مع أعراض سوء المزاج التي لاحظها دارتانيان للتو؛ "لقد اكتسبت اليوم حقوقاً أبدية لامتناني."

استدار الإنجليزي عندها ووصف القتال دون إغفال تفصيل واحد. استمعت الميليدي بأكبر انتباه، ومع ذلك كان من السهل إدراك أنه، مهما كان الجهد الذي بذلته لإخفاء انطباعاتها، أن هذا السرد لم يكن مقبولاً لديها. صعد الدم إلى رأسها، وقدمها الصغيرة عملت بنفاد صبر تحت ثوبها.

لم يدرك اللورد دو وينتر شيئاً من هذا. عندما انتهى، ذهب إلى طاولة عليها صينية بها نبيذ إسباني وكؤوس. ملأ كأسين، وبإشارة دعا دارتانيان للشرب.

عرف دارتانيان أنه يُعتبر من سوء الأدب عند الإنجليز رفض نخبه. اقترب إذن من الطاولة وأخذ الكأس الثاني. لم يفقد مع ذلك رؤية الميليدي من النظر، وفي مرآة أدرك التغيير الذي طرأ على وجهها. الآن أنها اعتقدت أنها لم تعد مراقبة، عاطفة تشبه الضراوة أنعشت ملامحها. عضت منديلها بأسنانها الجميلة.

تلك الخادمة الصغيرة الجميلة التي لاحظها دارتانيان من قبل دخلت عندها. تحدثت ببعض الكلمات إلى اللورد دو وينتر بالإنجليزية، الذي طلب عندها إذن دارتانيان للانسحاب، معتذراً بسبب إلحاح العمل الذي استدعاه، ومكلفاً أخته بالحصول على عفوه.

تبادل دارتانيان مصافحة مع اللورد دو وينتر، ثم عاد إلى الميليدي. ملامحها، بقدرة حركية مدهشة، استعادت تعبيرها الكريم؛ لكن بعض البقع الحمراء الصغيرة على منديلها أشارت إلى أنها عضت شفتيها حتى نزل الدم. تلك الشفاه كانت رائعة؛ يمكن القول أنها من المرجان.

أخذت المحادثة منعطفاً مرحاً. بدت الميليدي وقد تعافت تماماً. أخبرت دارتانيان أن اللورد دو وينتر كان أخاها بالزواج، وليس أخاها. كانت قد تزوجت أخاً أصغر للعائلة، الذي تركها أرملة بطفل واحد. هذا الطفل كان الوريث الوحيد للورد دو وينتر، إذا لم يتزوج اللورد دو وينتر. كل هذا أظهر لدارتانيان أن هناك حجاباً يخفي شيئاً؛ لكنه لم يستطع أن يرى تحت هذا الحجاب بعد.

بالإضافة إلى هذا، بعد نصف ساعة من المحادثة أصبح دارتانيان مقتنعاً أن الميليدي كانت مواطنته؛ تحدثت الفرنسية بأناقة ونقاء لا يترك شكاً في ذلك الأمر.

كان دارتانيان مسرفاً في الخطابات المجاملة واحتجاجات التفاني. لكل الأشياء البسيطة التي فلتت من غاسكونيّنا، ردت الميليدي بابتسامة من اللطف. جاءت ساعة انصرافه. ودع دارتانيان الميليدي، وترك الصالون أسعد الرجال.

على السلم التقى بالخادمة الجميلة، التي فرشت برفق ضده وهي تمر، ثم، محمرة حتى العينين، طلبت عفوه لأنها لمسته بصوت حلو جداً بحيث أن العفو مُنح فوراً.

جاء دارتانيان مرة أخرى في الغد، وأُستقبل بشكل أفضل من المساء السابق. لم يكن اللورد دو وينتر في المنزل؛ وكانت الميليدي من قام هذه المرة بكل أعمال الضيافة للمساء. بدت وكأنها تأخذ اهتماماً كبيراً به، سألته من أين جاء، من كانوا أصدقاؤه، وما إذا كان لم يفكر أحياناً في إلحاق نفسه بالكاردينال.

دارتانيان، الذي، كما قلنا، كان حذراً للغاية لشاب في العشرين، تذكر عندها شكوكه بخصوص الميليدي. انطلق في مدح سعادته، وقال أنه ما كان لينجح في دخول حراس الكاردينال بدلاً من حراس الملك لو أنه صادف أن يعرف السيد دو كافوا بدلاً من السيد دو تريفيل.

غيرت الميليدي المحادثة دون أي مظهر من التكلف، وسألت دارتانيان بأكثر طريقة لا مبالية ممكنة إذا كان قد زار إنجلترا أبداً.

أجاب دارتانيان أنه أُرسل إلى هناك من قبل السيد دو تريفيل للتفاوض حول إمداد من الخيول، وأنه أحضر أربعة كعينات.

الميليدي في سياق المحادثة عضت شفتيها مرتين أو ثلاث؛ كان عليها التعامل مع غاسكوني يلعب بحذر.

في نفس الساعة كما في المساء السابق، انصرف دارتانيان. في الممر التقى مرة أخرى بكيتي الجميلة؛ ذلك كان اسم الخادمة. نظرت إليه بتعبير من اللطف يستحيل الخطأ فيه؛ لكن دارتانيان كان منشغلاً جداً بالسيدة بحيث لم يلاحظ شيئاً سواها تماماً.

جاء دارتانيان مرة أخرى في الغد واليوم الذي يليه، وكل يوم أعطته الميليدي استقبالاً أكثر كرماً.

كل مساء، إما في غرفة الانتظار، أو الممر، أو على السلالم، التقى بكيتي الجميلة. لكن، كما قلنا، لم يعر دارتانيان انتباهاً لهذا الإصرار من كيتي المسكينة.