الفصل الحادي عشر
الذي تتعقد فيه الحبكة

بعد أن أنهى زيارته للسيد دو تريفيل، اتخذ دارتانيان المفكر أطول طريق إلى منزله.

فيم كان يفكر دارتانيان، حتى ضل طريقه هكذا، وهو يحدق في نجوم السماء، أحياناً يتنهد وأحياناً يبتسم؟

كان يفكر في السيدة بوناسيو. بالنسبة لمتدرب فارس، كانت المرأة الشابة تقريباً مثالاً للحب. جميلة وغامضة، ومطّلعة على تقريباً جميع أسرار البلاط، التي انعكست كجاذبية ساحرة على ملامحها الجذابة، يمكن أن نفترض أنها لم تكن غير مكترثة تماماً؛ وهذا سحر لا يقاوم للمبتدئين في الحب. علاوة على ذلك، كان دارتانيان قد أنقذها من أيدي الشياطين الذين أرادوا تفتيشها وإساءة معاملتها؛ وهذه الخدمة المهمة أسست بينهما إحدى تلك المشاعر من الامتنان التي تتخذ بسهولة طابعاً أكثر حناناً.

كان دارتانيان يتخيل نفسه بالفعل، بهذه السرعة التي تطير بها أحلامنا على أجنحة الخيال، يُخاطب من قِبل رسول من المرأة الشابة، يجلب له بعض الرسائل التي تحدد لقاءً، أو سلسلة ذهبية، أو ماسة. لقد لاحظنا أن الفرسان الشباب كانوا يتلقون الهدايا من ملكهم دون خجل. دعونا نضيف أنه في هذه الأزمان ذات الأخلاق المتراخية لم يكن لديهم مزيد من الرقة فيما يتعلق بالعشيقات؛ وأن هؤلاء الأخيرات تركن لهم دائماً تقريباً ذكريات قيّمة ودائمة، كما لو كنّ يسعين لقهر هشاشة مشاعرهنّ بصلابة هداياهنّ.

دون خجل، شق الرجال طريقهم في العالم بوسائل النساء الخجولات. أولئك اللواتي كنّ جميلات فقط أعطين جمالهنّ، ومن هنا، بلا شك، يأتي المثل، "أجمل فتاة في العالم لا تستطيع أن تعطي إلا ما تملك." أولئك اللواتي كنّ غنيات أعطين بالإضافة جزءاً من أموالهنّ؛ ويمكن ذكر عدد كبير من أبطال تلك الفترة الغرامية الذين لم يكونوا ليكسبوا نياشينهم في المقام الأول، ولا معاركهم بعد ذلك، بدون الكيس، أكثر أو أقل امتلاءً، الذي ربطته عشيقتهم بقوس السرج.

لم يملك دارتانيان شيئاً. الخجل الإقليمي، ذلك الطلاء الخفيف، الزهرة العابرة، زغب الخوخ، تبخر في الرياح من خلال النصائح الصغيرة الأرثوذكسية التي أعطاها الفرسان الثلاثة لصديقهم. دارتانيان، متبعاً العادة الغريبة للأزمان، اعتبر نفسه في باريس كما لو كان في حملة، لا أكثر ولا أقل مما لو كان في فلاندرز - إسبانيا هناك، المرأة هنا. في كل منهما كان هناك عدو للمقاتلة، ومساهمات يجب جمعها.

لكن، يجب أن نقول، في اللحظة الحالية كان دارتانيان محكوماً بشعور أكثر نبلاً وعدم انتفاع. قال التاجر أنه غني؛ الشاب يمكنه بسهولة أن يخمن أنه مع رجل ضعيف مثل السيد بوناسيو؛ والمصلحة كانت أجنبية تقريباً عن هذه البداية للحب، التي كانت نتيجة لذلك. نقول تقريباً، لأن فكرة أن امرأة شابة، جميلة، لطيفة، وذكية هي في نفس الوقت غنية لا تأخذ شيئاً من بداية الحب، بل على العكس تقويه.

هناك في الثراء حشد من الاهتمامات والنزوات الأرستقراطية التي تليق بالجمال كثيراً. جورب ناعم وأبيض، رداء حريري، منديل من الدانتيل، حذاء جميل على القدم، شريط أنيق على الرأس لا تجعل امرأة قبيحة جميلة، لكنها تجعل امرأة جميلة أكثر جمالاً، دون احتساب اليدين، اللتين تستفيدان من كل هذا؛ اليدان، بين النساء خاصة، لتكونا جميلتين يجب أن تكونا عاطلتين.

ثم دارتانيان، كما يعرف القارئ، الذي لم نخف عنه حالة ثروته، جيداً - دارتانيان لم يكن مليونيراً؛ كان يأمل أن يصبح واحداً يوماً ما، لكن الوقت الذي حدده في ذهنه لهذا التغيير السعيد كان لا يزال بعيداً. في غضون ذلك، كم هو محبط أن ترى المرأة التي تحبها تتوق لتلك الآلاف من الأشياء التافهة التي تشكل سعادة امرأة، وتكون غير قادر على إعطائها تلك الآلاف من الأشياء التافهة. على الأقل، عندما تكون المرأة غنية والعاشق ليس كذلك، فإن ما لا يستطيع أن يقدمه تقدمه لنفسها؛ ورغم أنه عموماً بأموال زوجها تشتري لنفسها هذا التدليل، إلا أن الامتنان لذلك نادراً ما يعود إليه.

ثم دارتانيان، المهيأ ليصبح أكثر العشاق حناناً، كان في نفس الوقت صديقاً مخلصاً جداً. في وسط مشاريعه العاطفية لزوجة التاجر، لم ينس أصدقاءه. السيدة بوناسيو الجميلة كانت تماماً المرأة للمشي معها في سهل سان دوني أو في معرض سان جيرمان، بصحبة أتوس وبورتوس وأراميس، الذين كان دارتانيان قد لاحظ لهم هذا كثيراً. ثم يمكن للمرء أن يتمتع بوجبات عشاء صغيرة ساحرة، حيث يلمس المرء من جانب يد صديق، ومن الجانب الآخر قدم عشيقة. بجانب ذلك، في المناسبات الملحة، في الصعوبات الشديدة، سيصبح دارتانيان منقذ أصدقائه.

والسيد بوناسيو، الذي دفعه دارتانيان إلى أيدي الضباط، منكراً إياه بصوت عالٍ رغم أنه وعد همساً بإنقاذه؟ نحن مضطرون للاعتراف لقرائنا أن دارتانيان لم يفكر فيه بأي شكل؛ أو إذا فكر فيه، فقط ليقول لنفسه أنه كان جيداً جداً حيث كان، أينما كان ذلك. الحب هو أكثر العواطف أنانية.

دع قراءنا يطمئنوا. إذا نسي دارتانيان مضيفه، أو يبدو أنه نساه، تحت ذريعة عدم معرفة أين حُمل، فلن ننساه نحن، ونعرف أين هو. لكن للحظة، دعونا نفعل كما فعل الغاسكوني العاشق؛ سنرى التاجر المحترم لاحقاً.

دارتانيان، يتأمل في غرامياته المستقبلية، يخاطب الليل الجميل، ويبتسم للنجوم، صعد شارع شيريش-ميدي، أو تشيس-ميدي، كما كان يُدعى آنذاك. بما أنه وجد نفسه في الحي الذي يعيش فيه أراميس، خطر له أن يزور صديقه ليشرح له الدوافع التي جعلته يرسل بلانشيه بطلب أن يأتي فوراً إلى مصيدة الفئران. الآن، إذا كان أراميس في منزله عندما جاء بلانشيه إلى مسكنه، لكان بلا شك أسرع إلى شارع الحفارين، وإذا لم يجد هناك أحداً سوى رفيقيه الآخرين ربما، فلن يتمكنوا من فهم ما يعني كل هذا. هذا الغموض يتطلب تفسيراً؛ على الأقل، هكذا أعلن دارتانيان لنفسه.

كما ظن أن هذه فرصة للحديث عن السيدة بوناسيو الصغيرة الجميلة، التي كان رأسه، إن لم يكن قلبه، مليئاً بها بالفعل. يجب ألا نبحث عن التكتم في الحب الأول. الحب الأول يصاحبه فرح مفرط لدرجة أنه ما لم يُسمح للفرح بالفيضان، سيخنقك.

باريس لساعتين ماضيتين كانت مظلمة، وبدت صحراء. الحادية عشرة دقت من جميع ساعات فوبورغ سان جيرمان. كان الطقس لذيذاً. كان دارتانيان يمر عبر ممر في الموقع حيث يقع شارع داساس الآن، يتنفس الانبعاثات العطرة التي حُملت على الريح من شارع دو فوجيرار، والتي نشأت من الحدائق المنتعشة بندى المساء ونسيم الليل. من بعيد ترن، مكتومة، مع ذلك، بمصاريع جيدة، أغاني الشاربين، يتمتعون بأنفسهم في الخمارات المنتشرة عبر السهل. عند وصوله إلى نهاية الممر، انعطف دارتانيان إلى اليسار. المنزل الذي يسكن فيه أراميس كان موقعه بين شارع كاسيت وشارع سيرفاندوني.

كان دارتانيان قد مر للتو من شارع كاسيت، وأدرك بالفعل باب منزل صديقه، مظلل بكتلة من أشجار الجميز والياسمين التي شكلت قوساً واسعاً أمام مقدمته، عندما أدرك شيئاً مثل ظل يخرج من شارع سيرفاندوني. هذا الشيء كان ملفوفاً في عباءة، واعتقد دارتانيان في البداية أنه رجل؛ لكن بصغر الشكل، وتردد المشية، وعدم حسم الخطوة، اكتشف قريباً أنه امرأة. أكثر من ذلك، هذه المرأة، كما لو لم تكن متأكدة من المنزل الذي تبحث عنه، رفعت عينيها لتنظر حولها، توقفت، ذهبت إلى الخلف، ثم عادت مرة أخرى. كان دارتانيان محيراً.

"هل يجب أن أذهب وأعرض عليها خدماتي؟" فكر. "بخطوتها يجب أن تكون شابة؛ ربما هي جميلة. أوه، نعم! لكن امرأة تتجول في الشوارع في هذه الساعة تغامر بالخروج فقط لمقابلة عاشقها. إذا كنت سأقطع موعداً غرامياً، فلن تكون تلك أفضل وسيلة لبدء معرفة."

في غضون ذلك استمرت المرأة الشابة في التقدم، تعد المنازل والنوافذ. لم يكن هذا طويلاً ولا صعباً. لم يكن هناك سوى ثلاثة فنادق في هذا الجزء من الشارع؛ ونافذتان فقط تطلان على الطريق، واحدة منهما في جناح موازٍ لذلك الذي يشغله أراميس، والأخرى تنتمي لأراميس نفسه.

"عفواً!" قال دارتانيان لنفسه، الذي خطرت على ذهنه ابنة أخ اللاهوتي، "عفواً، سيكون من المضحك إذا كانت هذه الحمامة المتأخرة تبحث عن منزل صديقنا. لكن على روحي، يبدو كذلك. آه، عزيزي أراميس، هذه المرة سأكتشفك." ودارتانيان، جاعلاً نفسه صغيراً قدر الإمكان، أخفى نفسه في الجانب الأكثر ظلمة من الشارع بالقرب من مقعد حجري موضوع في خلف كوة.

استمرت المرأة الشابة في التقدم؛ وبالإضافة إلى خفة خطوتها، التي خانتها، أصدرت سعلة صغيرة تدل على صوت حلو. اعتقد دارتانيان أن هذه السعلة كانت إشارة.

مع ذلك، سواء كانت السعلة قد أُجيبت بإشارة مماثلة ثبتت تردد الباحث الليلي، أو ما إذا كانت بدون هذه المساعدة رأت أنها وصلت إلى نهاية رحلتها، اقتربت بحزم من مصراع أراميس، وطقت، في ثلاث فترات متساوية، بإصبعها المنحني.

"هذا جميل جداً، عزيزي أراميس،" تمتم دارتانيان. "آه، سيد المنافق، أفهم كيف تدرس اللاهوت."

بالكاد ضُربت الضربات الثلاث، عندما فُتح المصراع الداخلي وظهر ضوء من خلال زجاج المصراع الخارجي.

"آه، آه!" قال المستمع، "ليس من خلال الأبواب، بل من خلال النوافذ! آه، هذه الزيارة كانت متوقعة. سنرى النوافذ تُفتح، والسيدة تدخل بالتسلق. جميل جداً!"

لكن لدهشة دارتانيان العظيمة، بقي المصراع مغلقاً. أكثر من ذلك، الضوء الذي أشرق للحظة اختفى، وعاد كل شيء إلى الظلام مرة أخرى.

فكر دارتانيان أن هذا لا يمكن أن يدوم طويلاً، واستمر في النظر بكل عينيه والاستماع بكل أذنيه.

كان محقاً؛ في نهاية بعض الثواني سُمعت نقرتان حادتان من الداخل. أجابت المرأة الشابة في الشارع بنقرة واحدة، وفُتح المصراع قليلاً.

يمكن الحكم ما إذا كان دارتانيان نظر أو استمع بشغف. للأسف، تم نقل الضوء إلى غرفة أخرى؛ لكن عيني الشاب كانتا معتادتين على الليل. بجانب ذلك، عيون الغاسكونيين لها، كما يُزعم، مثل عيون القطط، قدرة الرؤية في الظلام.

رأى دارتانيان إذن أن المرأة الشابة أخذت من جيبها شيئاً أبيض، فتحته بسرعة، والذي أخذ شكل منديل. جعلت محدثها يلاحظ زاوية هذا الشيء المفتوح.

هذا ذكّر دارتانيان فوراً بالمنديل الذي وجده عند قدمي السيدة بوناسيو، والذي ذكّره بذلك الذي جره من تحت قدمي أراميس.

"ماذا يمكن أن يعني ذلك المنديل بحق الجحيم؟"

موضوع حيث كان، لم يستطع دارتانيان إدراك وجه أراميس. نقول أراميس لأن الشاب لم يكن عنده شك أنه كان صديقه الذي أجرى هذا الحوار من الداخل مع سيدة الخارج. الفضول تغلب على الحذر؛ ومستفيداً من الانشغال الذي بدا أن رؤية المنديل قد أغرقت فيه الشخصين الآن على المسرح، تسلل من مخبئه، وسريع كالبرق، لكن يخطو بأقصى حذر، ركض ووضع نفسه قريباً من زاوية الجدار، من حيث يمكن لعينه أن تخترق داخل غرفة أراميس.

عند كسب هذه الميزة كان دارتانيان قريباً من إطلاق صرخة مفاجأة؛ لم يكن أراميس الذي يتحدث مع الزائر الليلي، بل كانت امرأة! دارتانيان، مع ذلك، يمكنه فقط أن يرى ما يكفي للتعرف على شكل ثيابها، ليس ما يكفي لتمييز ملامحها.

في نفس اللحظة سحبت المرأة في الداخل منديلاً ثانياً من جيبها، وبادلته بذلك الذي أُظهر لها للتو. ثم تُكلمت بعض الكلمات من قِبل المرأتين. أخيراً أُغلق المصراع. المرأة التي كانت خارج النافذة استدارت، ومرت في غضون أربع خطوات من دارتانيان، ساحبة قلنسوة عباءتها؛ لكن الاحتياط كان متأخراً جداً، كان دارتانيان قد تعرف بالفعل على السيدة بوناسيو.

السيدة بوناسيو! الشك أنه كانت هي قد عبر ذهن دارتانيان عندما سحبت المنديل من جيبها؛ لكن ما الاحتمال أن تكون السيدة بوناسيو، التي أرسلت للسيد لابورت لتُعاد إلى اللوفر، تجري في شوارع باريس في الحادية عشرة والنصف ليلاً، في خطر أن تُختطف مرة ثانية؟

يجب أن يكون هذا، إذن، شأناً مهماً؛ وما هو الشأن الأكثر أهمية لامرأة في الخامسة والعشرين! الحب.

لكن هل كان ذلك لحسابها الخاص، أم لحساب آخر، أنها عرضت نفسها لمثل هذه المخاطر؟ هذا كان سؤالاً سأله الشاب لنفسه، الذي كان شيطان الغيرة يقرضه بالفعل، كونه في القلب لا أكثر ولا أقل من عاشق مقبول.

كانت هناك وسيلة بسيطة جداً لإرضاء نفسه إلى أين كانت السيدة بوناسيو تذهب؛ وهي أن يتبعها. هذه الطريقة كانت بسيطة جداً لدرجة أن دارتانيان استخدمها بطبيعية وغريزياً.

لكن عند رؤية الشاب، الذي انفصل عن الجدار مثل تمثال يمشي من كوته، وعند ضجيج الخطوات التي سمعتها ترن خلفها، أطلقت السيدة بوناسيو صرخة صغيرة وهربت.

ركض دارتانيان خلفها. لم يكن صعباً عليه أن يلحق بامرأة محرجة بعباءتها. لحق بها قبل أن تجتاز ثلث الشارع. المرأة التعيسة كانت منهكة، ليس من التعب، بل من الرعب، وعندما وضع دارتانيان يده على كتفها، غرقت على ركبة واحدة، صارخة بصوت مختنق، "اقتلني، إذا شئت، لن تعرف شيئاً!"

رفعها دارتانيان بتمرير ذراعه حول خصرها؛ لكن كما شعر بوزنها أنها على وشك الإغماء، أسرع لطمأنتها بتعهدات الإخلاص. هذه التعهدات لم تكن شيئاً للسيدة بوناسيو، لأن مثل هذه التعهدات قد تُقدم بأسوأ النوايا في العالم؛ لكن الصوت كان كل شيء. ظنت السيدة بوناسيو أنها تعرفت على صوت ذلك الصوت؛ فتحت عينيها مرة أخرى، ألقت نظرة سريعة على الرجل الذي أرعبها كثيراً، وعند إدراكها أنه دارتانيان في الحال، أطلقت صرخة فرح، "أوه، إنه أنت، إنه أنت! شكراً لله، شكراً لله!"

"نعم، إنه أنا،" قال دارتانيان، "إنه أنا، الذي أرسله الله ليراقبك."

"هل كان بهذه النية تبعتني؟" سألت المرأة الشابة، بابتسامة غزلية، التي استعاد طابعها الساخر إلى حد ما تأثيره، والتي اختفى معها كل خوف من اللحظة التي تعرفت فيها على صديق في من أخذته لعدو.

"لا،" قال دارتانيان؛ "لا، أعترف بذلك. كانت الصدفة التي ألقتني في طريقك؛ رأيت امرأة تطرق على نافذة أحد أصدقائي."

"أحد أصدقائك؟" قاطعت السيدة بوناسيو.

"بلا شك؛ أراميس واحد من أفضل أصدقائي."

"أراميس! من هو؟"

"هيا، هيا، لن تقولي لي أنك لا تعرفين أراميس؟"

"هذه أول مرة أسمع اسمه يُنطق."

"إنها المرة الأولى، إذن، التي ذهبت فيها إلى ذلك المنزل؟"

"بلا شك."

"ولم تعرفي أنه مسكون بشاب؟"

"لا."

"بفارس؟"

"لا، حقاً!"

"لم يكن هو، إذن، الذي جئت لتبحثي عنه؟"

"أقل شيء في العالم. بجانب ذلك، يجب أن تكوني رأيت أن الشخص الذي تحدثت معه كان امرأة."

"هذا صحيح؛ لكن هذه المرأة صديقة لأراميس—"

"لا أعرف شيئاً عن ذلك."

"—بما أنها تسكن معه."

"ذلك لا يعنيني."

"لكن من هي؟"

"أوه، ذلك ليس سري."

"عزيزتي مدام بوناسيو، أنت ساحرة؛ لكن في نفس الوقت أنت واحدة من أكثر النساء غموضاً."

"هل أخسر من ذلك؟"

"لا؛ أنت، على العكس، رائعة."

"أعطني ذراعك، إذن."

"بكل استعداد. والآن؟"

"الآن رافقني."

"إلى أين؟"

"إلى حيث أذهب."

"لكن إلى أين تذهبين؟"

"ستريني، لأنك ستتركيني عند الباب."

"هل أنتظرك؟"

"سيكون ذلك عديم الفائدة."

"ستعودين وحدك، إذن؟"

"ربما نعم، ربما لا."

"لكن هل الشخص الذي سيرافقك بعد ذلك سيكون رجلاً أم امرأة؟"

"لا أعرف بعد."

"لكنني سأعرف ذلك!"

"كيف ذلك؟"

"سأنتظر حتى تخرجي."

"في هذه الحالة، وداعاً."

"لماذا كذلك؟"

"لا أريدك."

"لكنك طلبت—"

"مساعدة رجل نبيل، وليس يقظة جاسوس."

"الكلمة قاسية إلى حد ما."

"كيف يُدعون أولئك الذين يتبعون آخرين رغماً عنهم؟"

"إنهم متطفلون."

"الكلمة لطيفة جداً."

"حسناً، مدام، أدرك أنه يجب أن أفعل كما تريدين."

"لماذا حرمت نفسك من فضل فعل ذلك في الحال؟"

"هل ليس هناك فضل في التوبة؟"

"وهل تتوبين حقاً؟"

"لا أعرف شيئاً عن ذلك بنفسي. لكن ما أعرفه هو أنني أعد بفعل كل ما تريدينه إذا سمحت لي بأن أرافقك إلى حيث تذهبين."

"وستتركيني حينها؟"

"نعم."

"بدون انتظار خروجي مرة أخرى؟"

"نعم."

"كلمة شرف؟"

"بإيمان رجل نبيل. خذي ذراعي، ولنذهب."

قدم دارتانيان ذراعه للسيدة بوناسيو، التي أخذته بإرادة، نصف ضاحكة، نصف مرتجفة، وكلاهما كسب قمة شارع دو لا هارب. عند الوصول هناك، بدت المرأة الشابة متردة، كما فعلت من قبل في شارع فوجيرار. بدت، مع ذلك، بإشارات معينة، تتعرف على باب، وعند الاقتراب من ذلك الباب، "والآن، سيدي،" قالت، "هنا لدي عمل؛ ألف شكر لرفقتك المحترمة، التي أنقذتني من جميع المخاطر التي كنت، وحيدة، معرضة لها. لكن اللحظة حانت للوفاء بكلمتك؛ لقد وصلت إلى وجهتي."

"ولن يكون لديك شيء لتخافينه في عودتك؟"

"لن يكون لدي شيء أخافه إلا اللصوص."

"وذلك لا شيء؟"

"ماذا يمكن أن يأخذوا مني؟ ليس لدي فلس واحد معي."

"أنت تنسين ذلك المنديل الجميل بالشعار."

"أيهما؟"

"ذلك الذي وجدته عند قدميك، وأعدته في جيبك."

"امسك لسانك، أيها الرجل المتهور! هل تريد أن تدمريني؟"

"ترين بوضوح شديد أن هناك خطر لا يزال عليك، بما أن كلمة واحدة تجعلك ترتجفين؛ وتعترفين أنه إذا سُمعت تلك الكلمة ستكونين محطمة. هيا، هيا، مدام!" صاح دارتانيان، ممسكاً بيديها، وساحاً عليها بنظرة ملتهبة، "هيا، كوني أكثر كرماً. ثقي بي. ألم تقرئي في عيني أن ليس هناك شيء سوى الإخلاص والتعاطف في قلبي؟"

"نعم،" أجابت السيدة بوناسيو؛ "لذلك، اسألي عن أسراري الخاصة، وسأكشفها لك؛ لكن أسرار الآخرين—ذلك شيء مختلف تماماً."

"حسناً جداً،" قال دارتانيان، "سأكتشفها؛ وبما أن هذه الأسرار قد يكون لها تأثير على حياتك، يجب أن تصبح هذه الأسرار ملكي."

"احذر مما تفعل!" صرخت المرأة الشابة، بطريقة جدية جداً جعلت دارتانيان يقفز رغماً عنه. "أوه، لا تتدخل في شيء يعنيني. لا تسع لمساعدتي فيما أنجزه. هذا أطلبه منك باسم الاهتمام الذي ألهمك إياه، باسم الخدمة التي قدمتها لي والتي لن أنساها أبداً ما دمت حية. بل، ضع إيماناً فيما أقوله لك. لا تعد تهتم بي؛ لا أعود موجودة بالنسبة لك، لا أكثر مما لو لم ترني أبداً."

"يجب أن يفعل أراميس مثلما أفعل، مدام؟" قال دارتانيان، مستاء عميقاً.

"هذه المرة الثانية أو الثالثة، سيدي، التي تكرر فيها ذلك الاسم، ومع ذلك قلت لك أنني لا أعرفه."

"أنت لا تعرفين الرجل الذي طرقت للتو على مصراعه؟ حقاً، مدام، تعتقدين أنني مفرط التصديق!"

"اعترفي أن الأمر من أجل جعلي أتحدث أنك تخترعين هذه القصة وتخلقين هذا الشخص."

"لا أخترع شيئاً، مدام؛ لا أخلق شيئاً. لا أقول إلا الحقيقة الدقيقة."

"وتقولين أن واحداً من أصدقائك يعيش في ذلك المنزل؟"

"أقول ذلك، وأكرره للمرة الثالثة؛ ذلك المنزل واحد يسكنه صديقي، وذلك الصديق هو أراميس."

"كل هذا سيتوضح في فترة لاحقة،" تمتمت المرأة الشابة؛ "لا، سيدي، اصمت."

"إذا كان بإمكانك رؤية قلبي،" قال دارتانيان، "لقرأت فيه فضولاً كثيراً لدرجة أنك ستشفقين علي وحباً كثيراً لدرجة أنك ستريحين فضولي فوراً. ليس لدينا شيء نخافه من أولئك الذين يحبوننا."

"تتحدثين عن الحب فجأة جداً، سيدي،" قالت المرأة الشابة، هازة رأسها.

"ذلك لأن الحب جاء فجأة عليّ، وللمرة الأولى؛ ولأنني فقط عشرون عاماً."

نظرت إليه المرأة الشابة خلسة.

"استمع؛ أنا بالفعل على الأثر،" استأنف دارتانيان. "منذ حوالي ثلاثة أشهر كنت قريباً من خوض مبارزة مع أراميس بخصوص منديل يشبه ذلك الذي أظهرته للمرأة في منزله—لمنديل مطبوع بنفس الطريقة، أنا متأكد."

"سيدي،" قالت المرأة الشابة، "تتعبيني كثيراً، أؤكد لك، بأسئلتك."

"لكنك، مدام، محتاطة كما أنت، فكري، إذا أُعتقلت بذلك المنديل، وأُخذ ذلك المنديل، ألن تكوني متورطة؟"

"بأي طريقة؟ الأحرف الأولى فقط ملكي—ك. ب.، كونستانس بوناسيو."

"أو كاميل دو بوا-تراسي."

"صمت، سيدي! مرة أخرى، صمت! آه، بما أن الأخطار التي أتكبدها لحسابي الخاص لا تستطيع إيقافك، فكري في تلك التي قد تواجهها أنت بنفسك!"

"أنا؟"

"نعم؛ هناك خطر السجن، خطر الحياة في معرفتي."

"إذن لن أتركك."

"سيدي!" قالت المرأة الشابة، مناشدة إياه وضامة يديها معاً، "سيدي، باسم السماء، بشرف جندي، بكرم رجل نبيل، ارحل! هناك، هناك منتصف الليل يدق! تلك الساعة التي يُنتظر فيها وصولي."

"مدام،" قال الشاب، منحنياً؛ "لا أستطيع رفض شيء مطلوب مني هكذا. كوني راضية؛ سأرحل."

"لكنك لن تتبعيني؛ لن تراقبيني؟"

"سأعود إلى المنزل فوراً."

"آه، كنت متأكدة تماماً أنك شاب جيد وشجاع،" قالت السيدة بوناسيو، مادة يدها إليه، وواضعة الأخرى على مطرقة باب صغير مخفي تقريباً في الجدار.

أمسك دارتانيان باليد الممدودة إليه، وقبلها بحرارة.

"آه! أتمنى لو لم أرك أبداً!" صاح دارتانيان، بتلك الخشونة الصادقة التي تفضلها النساء كثيراً على تكلفات الأدب، لأنها تخون أعماق الفكر وتثبت أن الشعور يسود على العقل.

"حسناً!" استأنفت السيدة بوناسيو، بصوت حنون تقريباً، وضاغطة يد دارتانيان، التي لم يتركها، "حسناً: لن أقول بقدر ما تفعل؛ ما ضاع اليوم قد لا يكون ضائعاً إلى الأبد. من يدري، عندما أكون حرة، قد أريح فضولك؟"

"وهل ستقدمين نفس الوعد لحبي؟" صاح دارتانيان، خارج نفسه من الفرح.

"أوه، بالنسبة لذلك، لا ألزم نفسي. ذلك يعتمد على المشاعر التي قد تلهميني إياها."

"إذن اليوم، مدام—"

"أوه، اليوم، لست أبعد من الامتنان."

"آه! أنت ساحرة جداً،" قال دارتانيان، بحزن؛ "وتسيئين استغلال حبي."

"لا، أستخدم كرمك، هذا كل شيء. لكن كوني بمعنويات جيدة؛ مع أشخاص معينين، كل شيء يأتي."

"أوه، أنت تجعليني أسعد الرجال! لا تنسي هذا المساء—لا تنسي ذلك الوعد."

"كوني راضياً. في الوقت والمكان المناسبين سأتذكر كل شيء. الآن إذن، اذهب، اذهب، باسم السماء! كان يُنتظر وصولي في منتصف الليل تماماً، وأنا متأخرة."

"بخمس دقائق."

"نعم؛ لكن في ظروف معينة خمس دقائق هي خمسة عصور."

"عندما يحب المرء."

"حسناً! ومن قال لك أنه ليس لدي شأن مع عاشق؟"

"إنه رجل، إذن، الذي ينتظرك؟" صاح دارتانيان. "رجل!"

"النقاش سيبدأ مرة أخرى!" قالت السيدة بوناسيو، بابتسامة نصف التي لم تكن خالية من مسحة من عدم الصبر.

"لا، لا؛ أذهب، أرحل! أؤمن بك، وأود أن أملك كل فضل إخلاصي، حتى لو كان ذلك الإخلاص حماقة. وداعاً، مدام، وداعاً!"

وكما لو أنه شعر بالقوة فقط لينفصل بجهد عنيف من اليد التي أمسكها، قفز بعيداً، جارياً، بينما طرقت السيدة بوناسيو، كما في المصراع، ثلاث طرقات خفيفة ومنتظمة. عندما وصل إلى زاوية الشارع، استدار. فُتح الباب، وأُغلق مرة أخرى؛ زوجة التاجر الجميلة اختفت.

واصل دارتانيان طريقه. كان قد أعطى كلمته ألا يراقب السيدة بوناسيو، ولو كانت حياته تعتمد على المكان الذي كانت تذهب إليه أو على الشخص الذي يجب أن يرافقها، لكان دارتانيان عاد إلى المنزل، بما أنه وعد هكذا. بعد خمس دقائق كان في شارع الحفارين.

"مسكين أتوس!" قال؛ "لن يخمن أبداً ما يعني كل هذا. سيكون نام منتظراً إياي، أو سيكون عاد إلى المنزل، حيث سيعرف أن امرأة كانت هناك. امرأة مع أتوس! بعد كل شيء،" تابع دارتانيان، "كان هناك بالتأكيد واحدة مع أراميس. كل هذا غريب جداً؛ وأنا فضولي لمعرفة كيف سينتهي."

"بسوء، سيدي، بسوء!" أجاب صوت تعرف عليه الشاب كصوت بلانشيه؛ لأنه، وهو يتحدث مع نفسه بصوت عالٍ، كما يفعل الناس المنشغلون جداً، دخل الممر، في نهايته كانت السلالم التي تؤدي إلى غرفته.

"كيف، بسوء؟ ماذا تعني بذلك، أيها الأحمق؟" سأل دارتانيان. "ماذا حدث؟"

"كل أنواع المصائب."

"ماذا؟"

"أولاً، السيد أتوس معتقل."

"معتقل! أتوس معتقل! لماذا؟"

"وُجد في مسكنك؛ أخذوه مكانك."

"ومن اعتقله؟"

"حراس أحضرهم الرجال بالأسود الذين هربتهم."

"لماذا لم يخبرهم باسمه؟ لماذا لم يخبرهم أنه لا يعرف شيئاً عن هذا الشأن؟"

"احتاط ألا يفعل ذلك، سيدي؛ على العكس، جاء إليّ وقال، 'إنه سيدك الذي يحتاج حريته في هذه اللحظة وليس أنا، بما أنه يعرف كل شيء وأنا لا أعرف شيئاً. سيعتقدون أنه معتقل، وذلك سيعطيه وقتاً؛ في ثلاثة أيام سأخبرهم من أنا، ولا يمكنهم إلا أن يطلقوا سراحي.'"

"برافو، أتوس! قلب نبيل!" تمتم دارتانيان. "أعرفه جيداً هناك! وماذا فعل الضباط؟"

"أربعة حملوه بعيداً، لا أعرف إلى أين—إلى الباستيل أو فورت ليفيك. اثنان بقيا مع الرجال بالأسود، الذين فتشوا كل مكان وأخذوا جميع الأوراق. الآخران الأخيران وقفا حراساً عند الباب أثناء هذا الفحص؛ ثم، عندما انتهى كل شيء، ذهبوا بعيداً، تاركين المنزل فارغاً ومعرضاً."

"وبورتوس وأراميس؟"

"لم أتمكن من العثور عليهما؛ لم يأتيا."

"لكن قد يأتيان في أي لحظة، لأنك تركت كلمة أنني انتظرهما؟"

"نعم، سيدي."

"حسناً، لا تتحرك، إذن؛ إذا جاءا، أخبرهما بما حدث. دعهما ينتظرانني في بوم-دو-بان. هنا سيكون خطيراً؛ المنزل قد يكون مراقباً. سأجري إلى السيد دو تريفيل لأخبرهم بكل هذا، وسألتقي بهم هناك."

"حسناً جداً، سيدي،" قال بلانشيه.

"لكنك ستبقى؛ لست خائفاً؟" قال دارتانيان، عائداً ليوصي الشجاعة لخادمه.

"كن مرتاح البال، سيدي،" قال بلانشيه؛ "أنت لا تعرفني بعد. أنا شجاع عندما أشرع في ذلك. كل شيء في البداية. بجانب ذلك، أنا بيكاردي."

"إذن ذلك مفهوم،" قال دارتانيان؛ "تفضل أن تُقتل من أن تهجر منصبك؟"

"نعم، سيدي؛ وليس هناك شيء لن أفعله لأثبت للسيد أنني مرتبط به."

"جيد!" قال دارتانيان لنفسه. "يبدو أن الطريقة التي اتبعتها مع هذا الولد مقررة بالتأكيد الأفضل. سأستخدمها مرة أخرى عند المناسبة."

وبكل سرعة ساقيه، المتعبتين قليلاً، مع ذلك، من تجوالات اليوم، وجه دارتانيان مساره نحو السيد دو تريفيل.

لم يكن السيد دو تريفيل في فندقه. سريته كانت تحرس في اللوفر؛ كان في اللوفر مع سريته.

كان ضرورياً الوصول إلى السيد دو تريفيل؛ كان مهماً أن يُعلم بما كان يمر. قرر دارتانيان أن يحاول دخول اللوفر. زيه كحارس في سرية السيد ديسيسار يجب أن يكون جواز سفره.

لذلك نزل في شارع بيتيت أوغوستان، وصعد إلى الرصيف، ليأخذ الجسر الجديد. كان لديه في البداية فكرة العبور بالعبارة؛ لكن عند وصوله إلى ضفة النهر، وضع يده آلياً في جيبه، وأدرك أنه لم يكن لديه ما يدفع به الأجرة.

عندما وصل إلى قمة شارع غينيغود، رأى شخصين يخرجان من شارع دوفين الذي أثر مظهرهما فيه كثيراً. من الشخصين اللذين شكلا هذه المجموعة، كان واحد رجلاً والآخر امرأة. كان للمرأة شكل السيدة بوناسيو؛ الرجل يشبه أراميس كثيراً لدرجة أنه يمكن الخطأ فيه.

بجانب ذلك، كانت المرأة ترتدي تلك العباءة السوداء التي كان بإمكان دارتانيان رؤيتها لا تزال محددة على مصراع شارع فوجيرار وعلى باب شارع دو لا هارب؛ أكثر من ذلك، كان الرجل يرتدي زي فارس.

قلنسوة المرأة كانت مسحوبة، والرجل أمسك منديلاً على وجهه. كلاهما، كما تشير هذه الاحتياطات المزدوجة، كان لهما مصلحة في عدم التعرف عليهما.

أخذا الجسر. كان ذلك طريق دارتانيان، بما أنه كان ذاهباً إلى اللوفر. تبعهما دارتانيان.

لم يذهب عشرين خطوة قبل أن يقتنع أن المرأة كانت حقاً السيدة بوناسيو وأن الرجل كان أراميس.

شعر في تلك اللحظة بكل شكوك الغيرة تهيج قلبه. شعر بنفسه مخدوعاً مضاعفاً، من قِبل صديقه ومن قِبل من أحبها بالفعل كعشيقة. أعلنت السيدة بوناسيو له، بجميع الآلهة، أنها لا تعرف أراميس؛ وربع ساعة بعد أن قدمت هذا التأكيد، وجدها متعلقة بذراع أراميس.

لم يتأمل دارتانيان أنه عرف زوجة التاجر الجميلة لثلاث ساعات فقط؛ أنها لا تدين له بشيء سوى قليل من الامتنان لإنقاذها من الرجال بالأسود، الذين أرادوا حملها، وأنها لم تعده بشيء. اعتبر نفسه عاشقاً مهاناً، مخدوعاً، ومسخوراً منه. الدم والغضب صعدا إلى وجهه؛ كان مصمماً على كشف الغموض.

الشاب والمرأة الشابة أدركا أنهما مراقبان، وضاعفا سرعتهما. قرر دارتانيان مسارهما. مر بهما، ثم عاد لكي يقابلهما تماماً أمام السامريتان، المضاءة بمصباح ألقى ضوءه على كل ذلك الجزء من الجسر.

توقف دارتانيان أمامهما، وتوقفا أمامه.

"ماذا تريد، سيدي؟" طالب الفارس، متراجعاً خطوة، وبلكنة أجنبية، مما أثبت لدارتانيان أنه كان مخطئاً في إحدى تخميناته.

"إنه ليس أراميس!" صاح.

"لا، سيدي، إنه ليس أراميس؛ وبصراخك أدرك أنك أخطأت في أخذي لآخر، وتسامحك."

"أنت تسامحني؟" صاح دارتانيان.

"نعم،" أجاب الغريب. "اسمح لي، إذن، بالمرور، بما أنه ليس معي لديك أي شأن."

"أنت محق، سيدي، إنه ليس معك لدي أي شأن؛ إنه مع مدام."

"مع مدام! أنت لا تعرفها،" أجاب الغريب.

"أنت مخطئ، سيدي؛ أعرفها جيداً جداً."

"آه،" قالت السيدة بوناسيو، بلهجة توبيخ، "آه، سيدي، كان لديك وعدك كجندي وكلمتك كرجل نبيل. أملت أن أتمكن من الاعتماد على ذلك."

"وأنا، مدام!" قال دارتانيان، محرجاً؛ "وعدتني—"

"خذ ذراعي، مدام،" قال الغريب، "ولنواصل طريقنا."

دارتانيان، مع ذلك، مذهولاً، محطماً، مدمراً بكل ما حدث، وقف، بذراعين متقاطعتين، أمام الفارس والسيدة بوناسيو.

تقدم الفارس خطوتين، ودفع دارتانيان جانباً بيده. قام دارتانيان بقفزة إلى الخلف وسحب سيفه. في نفس الوقت، وبسرعة البرق، سحب الغريب سيفه.

"باسم السماء، ميلوردي!" صرخت السيدة بوناسيو، رامية نفسها بين المقاتلين وممسكة بالسيوف بيديها.

"ميلوردي!" صاح دارتانيان، مستنيراً بفكرة مفاجئة، "ميلوردي! اعذرني، سيدي، لكنك لست—"

"ميلوردي دوق باكنغهام،" قالت السيدة بوناسيو، بصوت منخفض؛ "والآن قد تدمرنا جميعاً."

"ميلوردي، مدام، أطلب مائة اعتذار! لكنني أحبها، ميلوردي، وكنت غيوراً. تعرف ما هو أن تحب، ميلوردي. اعذرني، ثم أخبرني كيف يمكنني أن أخاطر بحياتي لخدمة نعمتك؟"

"أنت شاب شجاع،" قال باكنغهام، مادداً يده إلى دارتانيان، الذي ضغطها باحترام. "تعرض علي خدماتك؛ بنفس الصراحة أقبلها. اتبعنا على مسافة عشرين خطوة، حتى اللوفر، وإذا راقبنا أحد، اقتله!"

وضع دارتانيان سيفه العاري تحت ذراعه، سمح للدوق والسيدة بوناسيو بالتقدم عشرين خطوة، ثم تبعهما، مستعداً لتنفيذ تعليمات النبيل والوزير الأنيق لشارلس الأول.

لحسن الحظ، لم تكن له فرصة لإعطاء الدوق هذا الدليل على إخلاصه، ودخلت المرأة الشابة والفارس الوسيم اللوفر من البوابة الصغيرة للإشيل دون أي تدخل.

أما دارتانيان، فتوجه فوراً إلى خمارة بوم-دو-بان، حيث وجد بورتوس وأراميس ينتظرانه. دون إعطائهما أي تفسير للإنذار والإزعاج الذي سببه لهما، أخبرهما أنه أنهى الشأن وحده الذي اعتقد للحظة أنه سيحتاج مساعدتهما فيه.

في غضون ذلك، محمولين كما نحن بسردنا، يجب أن نترك أصدقاءنا الثلاثة لأنفسهم، ونتبع دوق باكنغهام ودليله عبر متاهات اللوفر.