الفصل العشرون
الرحلة

في الساعة الثانية في الصباح، غادر مغامرونا الأربعة باريس من بوابة القديس دونيس. طالما كان الظلام، بقوا صامتين؛ رغماً عنهم خضعوا لتأثير الظلمة، وتوهموا كمائن من كل جانب.

مع أشعة النهار الأولى انطلقت ألسنتهم؛ مع الشمس عادت المرح. كان مثل عشية معركة؛ القلب ينبض، العيون تضحك، وشعروا أن الحياة التي ربما سيفقدونها، كانت، بعد كل شيء، شيئاً جيداً.

إلى جانب ذلك، كان مظهر القافلة هائلاً. الخيول السوداء للفرسان، حملهم العسكري، مع الخطوة النظامية لهؤلاء الرفاق النبلاء للجندي، كان سيخون أشد التنكر صرامة. الخدم تبعوا، مسلحين حتى الأسنان.

سار كل شيء بشكل جيد حتى وصلوا إلى شانتيلي، التي وصلوها حوالي الساعة الثامنة في الصباح. احتاجوا إفطاراً، ونزلوا عند باب نُزل، أوصت به لافتة تمثل القديس مارتن يعطي نصف عباءته لرجل فقير. أمروا الخدم ألا يحلوا سروج الخيول، وأن يحتفظوا بأنفسهم في استعداد للانطلاق مرة أخرى فوراً.

دخلوا القاعة المشتركة، ووضعوا أنفسهم على الطاولة. نبيل، الذي وصل للتو من طريق دامارتان، كان جالساً على نفس الطاولة، ويتناول الإفطار. فتح محادثة حول المطر والطقس الجميل؛ أجاب المسافرون. شرب لصحتهم الجيدة، ورد المسافرون بأدبه.

لكن في اللحظة التي جاء فيها موسكتون ليعلن أن الخيول جاهزة، وكانوا ينهضون من الطاولة، اقترح الغريب على بورتوس أن يشرب لصحة الكاردينال. أجاب بورتوس أنه لا يطلب أفضل إذا كان الغريب، بدوره، سيشرب لصحة الملك. صرخ الغريب أنه لا يعترف بملك آخر سوى سعادته. دعا بورتوس إياه سكراناً، والغريب سحب سيفه.

"لقد ارتكبت قطعة من الحماقة"، قال أتوس، "لكن لا يمكن تداركها؛ لا يوجد تراجع. اقتل الزميل، والحق بنا بأسرع ما يمكن."

ركب الثلاثة جميعاً خيولهم، وانطلقوا بوتيرة جيدة، بينما كان بورتوس يعد خصمه بثقبه بكل الطعنات المعروفة في مدارس المبارزة.

"هناك واحد ذهب!" صاح أتوس، في نهاية خمسمائة خطوة.

"لكن لماذا هاجم ذلك الرجل بورتوس بدلاً من أي واحد آخر منا؟" سأل أراميس.

"لأنه، بما أن بورتوس كان يتحدث بصوت أعلى من بقيتنا، أخذه كالرئيس"، قال دارتانيان.

"لطالما قلت أن هذا الطالب من غاسكونيا كان بئر حكمة"، تمتم أتوس؛ وتابع المسافرون طريقهم.

في بوفيه توقفوا ساعتين، بقدر ما لتنفيس خيولهم قليلاً وانتظار بورتوس. في نهاية ساعتين، بما أن بورتوس لم يأت، ولا أي أخبار عنه، استأنفوا رحلتهم.

على فرسخ من بوفيه، حيث كان الطريق محصوراً بين ضفتين عاليتين، التقوا بثمانية أو عشرة رجال الذين، مستفيدين من كون الطريق غير مرصوف في هذا المكان، بدوا منشغلين في حفر حفر وملء الشقوق بالطين.

أراميس، لا يحب أن يلطخ حذاءه بهذا المونة الاصطناعية، خاطبهم بحدة نوعاً ما. تمنى أتوس كبحه، لكن كان متأخراً جداً. بدأ العمال يهزؤون بالمسافرين وبوقاحتهم أزعجوا هدوء حتى أتوس البارد، الذي حفز حصانه ضد أحدهم.

ثم تراجع كل من هؤلاء الرجال إلى الخندق، ومن حيث أخذ كل واحد بندقية مخفية؛ النتيجة كانت أن مسافرينا السبعة فاق عددهم في الأسلحة. تلقى أراميس كرة مرت عبر كتفه، وموسكتون كرة أخرى استقرت في الجزء اللحمي الذي يطيل الجزء السفلي من الخاصرة. لذلك موسكتون وحده سقط من حصانه، ليس لأنه جُرح بشدة، لكن لعدم قدرته على رؤية الجرح، حكم أنه أكثر خطورة مما كان حقاً.

"إنه كمين!" صاح دارتانيان. "لا تضيعوا طلقة! إلى الأمام!"

أراميس، مجروحاً كما كان، أمسك بعرف حصانه، الذي حمله مع الآخرين. حصان موسكتون لحق بهم، وركض بجانب رفاقه.

"ذلك سيخدمنا كتتابع"، قال أتوس.

"كنت أفضل قبعة"، قال دارتانيان. "قبعتي حُملت بكرة. بإيماني، من المحظوظ جداً أن الرسالة لم تكن فيها."

"سيقتلون بورتوس المسكين عندما يأتي"، قال أراميس.

"إذا كان بورتوس على قدميه، كان سيلحق بنا بحلول هذا الوقت"، قال أتوس. "رأيي أنه على الأرض الرجل السكران لم يكن مخموراً."

تابعوا بأقصى سرعة لساعتين، رغم أن الخيول كانت متعبة جداً لدرجة أنه كان يُخشى أن ترفض الخدمة قريباً.

اختار المسافرون طرقاً متفرعة أملاً في أن يلتقوا بمقاطعة أقل؛ لكن في كريفكور، أعلن أراميس أنه لا يستطيع المتابعة أكثر. في الواقع، تطلب كل الشجاعة التي أخفاها تحت شكله الأنيق وطرائقه المصقولة لحمله بعيداً جداً. نمى أكثر شحوباً كل دقيقة، وأُجبروا على دعمه على حصانه. رفعوه عند باب كابارية، تركوا بازين معه، الذي، إلى جانب ذلك، في مناوشة كان أكثر إحراجاً من فائدة، وانطلقوا مرة أخرى أملاً في النوم في أميان.

"مورُبلو"، قال أتوس، بمجرد أن كانوا في حركة مرة أخرى، "خُفضنا إلى سيدين وغريمو وبلانشيه! مورُبلو! لن أكون مخدوعهم، سأجيب عن ذلك. لن أفتح فمي ولا أسحب سيفي بين هذا وكاليه. أقسم بـ-"

"لا تضيع وقتاً في القسم"، قال دارتانيان؛ "دعونا نركض، إذا خيولنا ستوافق."

ودفن المسافرون مهاميزهم في خواصر خيولهم، التي هكذا محفزة بقوة استعادت طاقاتها. وصلوا أميان في منتصف الليل، ونزلوا في نُزل الزنبقة الذهبية.

كان للمضيف مظهر أصدق رجل على الأرض. استقبل المسافرين بشمعته في يد واحدة وقبعة نومه القطنية في الأخرى. تمنى إسكان المسافرين الاثنين كل في حجرة ساحرة؛ لكن لسوء الحظ هذه الحجرات الساحرة كانت في أطراف متضادة من الفندق. رفض دارتانيان وأتوس إياها. أجاب المضيف أنه لم يكن لديه أخرى جديرة بسعادتيهما؛ لكن المسافرين أعلنوا أنهم سيناموا في الحجرة المشتركة، كل على فراش قد يُرمى على الأرض. أصر المضيف؛ لكن المسافرين كانوا ثابتين، وأُجبر على فعل ما يرغبون.

كانوا قد حضروا أسرتهم وحصنوا بابهم من الداخل، عندما طرق أحد على مصراع الفناء؛ طالبوا من كان هناك، وأدركوا أصوات خدمهم، فتحوا المصراع. كان بالفعل بلانشيه وغريمو.

"يمكن لغريمو أن يعتني بالخيول"، قال بلانشيه. "إذا كنتم راغبين، سادتي، سأنام عبر مدخلكم، وستكونون حينها متأكدين أنه لا أحد يمكن أن يصل إليكم."

"وعلى ماذا ستنام؟" قال دارتانيان.

"ها هو سريري"، أجاب بلانشيه، منتجاً حزمة من القش.

"تعال إذن"، قال دارتانيان، "أنت محق. وجه مضيفنا لا يعجبني إطلاقاً؛ إنه لطيف جداً."

"ولا أنا أيضاً"، قال أتوس.

صعد بلانشيه من النافذة وثبت نفسه عبر المدخل، بينما ذهب غريمو وأغلق نفسه في الإسطبل، متعهداً أنه بالساعة الخامسة في الصباح هو والخيول الأربعة سيكونون جاهزين.

كانت الليلة هادئة بما فيه الكفاية. نحو الساعة الثانية في الصباح سعى أحد لفتح الباب؛ لكن بما أن بلانشيه استيقظ في لحظة وصرخ، "من هناك؟" أجاب أحد أنه مخطئ، وذهب.

في الساعة الرابعة في الصباح سمعوا شغباً مرعباً في الإسطبلات. حاول غريمو إيقاظ فتيان الإسطبل، وفتيان الإسطبل ضربوه. عندما فتحوا النافذة، رأوا الفتى المسكين ملقى بلا وعي، رأسه منشق بضربة من مذراة.

نزل بلانشيه إلى الفناء، وتمنى إسراج الخيول؛ لكن الخيول كانت كلها مستنفدة. حصان موسكتون الذي سافر خمس أو ست ساعات بلا راكب في اليوم السابق، قد يكون قادراً على متابعة الرحلة؛ لكن بخطأ لا يُفهم الطبيب البيطري، الذي أُرسل ليّ، كما بدا، ليفصد أحد خيول المضيف، فصد حصان موسكتون.

هذا بدأ يكون مزعجاً. كل هذه الحوادث المتتالية كانت ربما نتيجة الصدفة؛ لكنها قد تكون ثمار مؤامرة. خرج أتوس ودارتانيان، بينما أُرسل بلانشيه ليستفسر إذا لم تكن هناك ثلاثة خيول للبيع في الجوار. عند الباب وقف حصانان، طازجان، قويان ومجهزان تماماً. هذان كانا سيناسبانهما تماماً. سأل أين أسيادهما، وأُخبر أنهم مروا الليلة في النُزل، وكانوا حينها يسددون فاتورتهم مع المضيف.

نزل أتوس لدفع الحساب، بينما وقف دارتانيان وبلانشيه عند باب الشارع. كان المضيف في حجرة سفلية وخلفية، إلى حيث طُلب من أتوس الذهاب.

دخل أتوس دون أقل شك، وأخرج بيستولين لدفع الفاتورة. كان المضيف وحده، جالساً أمام مكتبه، أحد أدراجه مفتوح جزئياً. أخذ المال الذي عرضه أتوس عليه، وبعد قلبه ودورانه مراراً في يديه، صرخ فجأة أنه سيء، وأنه سيعتقله هو ورفاقه كمزورين.

"أيها الأوغد!" صرخ أتوس، متجهاً نحوه، "سأقطع أذنيك!"

في نفس اللحظة، دخل أربعة رجال، مسلحين حتى الأسنان، من أبواب جانبية، واندفعوا على أتوس.

"أنا مأخوذ!" صاح أتوس، بكل قوة رئتيه. "امضوا، دارتانيان! احفزوا، احفزوا!" وأطلق مسدسين.

لم يطلب دارتانيان وبلانشيه مرتين؛ حلوا الحصانين اللذين كانا ينتظران عند الباب، قفزوا عليهما، دفنوا مهاميزهم في جانبيهما، وانطلقوا بسرعة كاملة.

"هل تعرف ما أصبح عليه أتوس؟" سأل دارتانيان بلانشيه، بينما ركضوا.

"آه، سيدي"، قال بلانشيه، "رأيت واحداً يسقط عند كل من طلقتيه، وبدا لي، عبر الباب الزجاجي، أنه يقاتل بسيفه مع الآخرين."

"أتوس الشجاع!" تمتم دارتانيان، "والتفكير أننا مجبرون على تركه؛ ربما نفس المصير ينتظرنا على خطوتين من هنا. إلى الأمام، بلانشيه، إلى الأمام! أنت زميل شجاع."

"كما أخبرتك، سيدي"، أجاب بلانشيه، "الأهالي الشماليون يُكتشفون بالاستخدام. إلى جانب ذلك، أنا هنا في بلدي، وذلك يثيرني."

وكلاهما، باستخدام حر للمهماز، وصلا سان أومير دون جذب اللجام. في سان أومير تنفسوا خيولهم مع اللجام مُمرر تحت أذرعهم خوفاً من حادث، وأكلوا قضمة من أيديهم على أحجار الشارع، بعدها انطلقوا مرة أخرى.

على مائة خطوة من بوابات كاليه، تعطل حصان دارتانيان، ولا يمكن بأي وسيلة جعله ينهض مرة أخرى، الدم يتدفق من عينيه وأنفه. ما زال هناك حصان بلانشيه؛ لكنه توقف قصيراً، ولا يمكن جعله يتحرك خطوة.

لحسن الحظ، كما قلنا، كانوا في مائة خطوة من المدينة؛ تركوا حيوانيهما على الطريق السريع، وركضوا نحو الرصيف. وجه بلانشيه انتباه سيده إلى نبيل وصل للتو مع خادمه، وسبقهم فقط بحوالي خمسين خطوة. جعلوا كل سرعة للحاق بهذا النبيل، الذي بدا في عجلة عظيمة. كانت حذاؤه مغطاة بالغبار، واستفسر إذا لا يمكنه العبور فوراً إلى إنكلترا.

"لا شيء سيكون أسهل"، قال قبطان سفينة جاهزة للإبحار، "لكن هذا الصباح جاء أمر ألا يترك أحد بدون إذن صريح من الكاردينال."

"لدي ذلك الإذن"، قال النبيل، مخرجاً الورقة من جيبه؛ "ها هو."

"اجعله يُفحص من حاكم الميناء"، قال سيد السفينة، "وأعطني الأفضلية."

"أين سأجد الحاكم؟"

"في منزله الريفي."

"وذلك موضوع؟"

"على ربع فرسخ من المدينة. انظر، يمكنك رؤيته من هنا - عند قدم ذلك التل الصغير، ذلك السقف المصفح."

"حسناً جداً"، قال النبيل. ومع خادمه، أخذ الطريق إلى منزل الحاكم الريفي.

تبع دارتانيان وبلانشيه النبيل على مسافة خمسمائة خطوة. خارج المدينة، تجاوز دارتانيان النبيل بينما كان يدخل غابة صغيرة.

"سيدي، تبدو في عجلة عظيمة؟"

"لا أحد يمكن أن يكون أكثر، سيدي."

"آسف لذلك"، قال دارتانيان؛ "لأنني في عجلة عظيمة بالمثل، أتمنى أن ترجوك أن تقدم لي خدمة."

"ماذا؟"

"أن تدعني أبحر أولاً."

"هذا مستحيل"، قال النبيل؛ "سافرت ستين فرسخاً في أربعين ساعة، وبحلول غد في الظهر يجب أن أكون في لندن."

"أديت نفس المسافة في أربعين ساعة، وبحلول الساعة العاشرة في الصباح يجب أن أكون في لندن."

"آسف جداً، سيدي؛ لكنني كنت هنا أولاً، ولن أبحر ثانياً."

"آسف أيضاً، سيدي؛ لكنني وصلت ثانياً، ويجب أن أبحر أولاً."

"خدمة الملك!" قال النبيل.

"خدمتي الخاصة!" قال دارتانيان.

"لكن هذا شجار لا حاجة له تبحث عنه معي، كما يبدو لي."

"بارُبلو! ماذا ترغب أن يكون؟"

"ماذا تريد؟"

"هل تود أن تعرف؟"

"بالتأكيد."

"حسناً إذن، أرغب أن ذلك الأمر الذي أنت حامله، رؤية أنه ليس لدي واحد من ملكي ويجب أن أحصل على واحد."

"أنت تمزح، أفترض."

"لا أمزح أبداً."

"دعني أمر!"

"لن تمر."

"شابي الشجاع، سأنفخ دماغك. هولا، لوبين، مسدساتي!"

"بلانشيه"، نادى دارتانيان، "اعتن بالخادم؛ سأتولى السيد."

بلانشيه، مشجعاً بالمأثرة الأولى، قفز على لوبين؛ وكونه قوياً وقوي البنية، سرعان ما حصل عليه على ظهره العريض ووضع ركبته على صدره.

"امض في أمرك، سيدي"، صرخ بلانشيه؛ "أنهيت ملكي."

رؤية هذا، سحب النبيل سيفه، وقفز على دارتانيان؛ لكن كان لديه خصم قوي جداً. في ثلاث ثوان جرح دارتانيان إياه ثلاث مرات، صارخاً عند كل طعنة، "واحدة لأتوس، واحدة لبورتوس؛ وواحدة لأراميس!"

عند الضربة الثالثة سقط النبيل كالخشبة. اعتقد دارتانيان أنه ميت، أو على الأقل فاقد الوعي، وذهب نحوه لغرض أخذ الأمر؛ لكن في اللحظة التي مد فيها يده ليبحث عنه، الرجل الجريح، الذي لم يسقط سيفه، غرس النقطة في صدر دارتانيان، صارخاً، "واحدة لك!"

"وواحدة لي - الأفضل للأخير!" صرخ دارتانيان، غاضباً، مسمراً إياه للأرض بطعنة رابعة عبر جسده.

هذه المرة أغلق النبيل عينيه وأُغمي عليه. بحث دارتانيان جيوبه، وأخذ من أحدها الأمر للمرور. كان باسم كونت دو واردس.

ثم، ملقياً نظرة على الشاب الوسيم، الذي بالكاد في الخامسة والعشرين من العمر، والذي كان يتركه في دمه، محروماً من الحس وربما ميتاً، أعطى تنهداً لذلك المصير غير المفهوم الذي يقود الرجال لتدمير بعضهم البعض لمصالح أشخاص غرباء عنهم وغالباً لا يعرفون حتى أنهم موجودون. لكنه سرعان ما أُثير من هذه التأملات بلوبين، الذي أطلق صرخات عالية وصرخ طلباً للمساعدة بكل قوته.

أمسك بلانشيه بحلقه، وضغط بقوة ما يستطيع. "سيدي"، قال، "طالما أمسكه بهذه الطريقة، لا يستطيع الصراخ، سأكون ملزماً؛ لكن بمجرد أن أتركه سيعوي مرة أخرى. أعرفه كنورماندي، والنورمانديون عنيدون."

في الواقع، محتجز بإحكام كما كان، حاول لوبين ما زال الصراخ.

"انتظر!" قال دارتانيان؛ وأخرج منديله، كممه.

"الآن"، قال بلانشيه، "دعونا نربطه بشجرة."

تم هذا بشكل صحيح، سحبوا كونت دو واردس قريباً من خادمه؛ وبما أن الليل يقترب، وبما أن الرجل الجريح والرجل المربوط كانا على مسافة صغيرة داخل الغابة، كان واضحاً أنهما مرجحان للبقاء هناك حتى اليوم التالي.

"والآن"، قال دارتانيان، "إلى الحاكم."

"لكنك جريح، يبدو"، قال بلانشيه.

"آه، هذا لا شيء! دعونا نهتم بما أكثر إلحاحاً أولاً، ثم سنهتم بجرحي؛ إلى جانب ذلك، لا يبدو خطيراً جداً."

وكلاهما انطلق بأسرع ما يمكن نحو منزل الموظف الكريم.

أُعلن كونت دو واردس، وقُدم دارتانيان.

"لديك أمر موقع من الكاردينال؟" قال الحاكم.

"نعم، سيدي"، أجاب دارتانيان؛ "ها هو."

"آه، آه! إنه نظامي وصريح تماماً"، قال الحاكم.

"على الأرجح"، قال دارتانيان؛ "أنا أحد خدمه الأكثر إخلاصاً."

"يبدو أن سعادته قلق لمنع شخص من العبور إلى إنكلترا؟"

"نعم؛ دارتانيان معين، نبيل بيارني تركك باريس بصحبة ثلاثة من أصدقائه، بنية الذهاب إلى لندن."

"هل تعرفه شخصياً؟" سأل الحاكم.

"من؟"

"هذا دارتانيان."

"تماماً جيداً."

"صفه لي إذن."

"لا شيء أسهل."

وأعطى دارتانيان، سمة بسمة، وصفاً لكونت دو واردس.

"هل مصحوب؟"

"نعم؛ بخادم يُدعى لوبين."

"سنحتفظ بمراقبة حادة لهم؛ وإذا وضعنا أيدينا عليهم سعادته قد يكون مؤكداً أنهم سيُعادون إلى باريس تحت حراسة جيدة."

"وبفعل ذلك، سيد الحاكم"، قال دارتانيان، "ستستحق جيداً من الكاردينال."

"هل سترى سعادته عند عودتك، سيد الكونت؟"

"بدون شك."

"أخبره، أرجوك، أنني خادمه المتواضع."

"لن أفشل."

مسروراً بهذا التأكيد وقع الحاكم على جواز السفر وسلمه لدارتانيان. لم يضع دارتانيان وقتاً في مجاملات لا فائدة منها. شكر الحاكم، انحنى، ورحل. خارج، هو وبلانشيه انطلقا بأسرع ما يمكن؛ وبعمل انحراف طويل تجنبوا الغابة ودخلوا المدينة من بوابة أخرى.

كانت السفينة جاهزة تماماً للإبحار، والقبطان كان ينتظر على الرصيف. "حسناً؟" قال، على إدراك دارتانيان.

"ها هو جوازي موقع"، قال الأخير.

"وذلك النبيل الآخر؟"

"لن يذهب اليوم"، قال دارتانيان؛ "لكن ها هي، سأدفع لكما الاثنين."

"في هذه الحالة دعونا نذهب"، قال سيد السفينة.

"دعونا نذهب"، كرر دارتانيان.

قفز مع بلانشيه في الزورق، وخمس دقائق بعدها كانوا على متن السفينة. كان الوقت؛ لأنهم بالكاد أبحروا نصف فرسخ، عندما رأى دارتانيان وميضاً وسمع انفجاراً. كان المدفع الذي أعلن إغلاق الميناء.

كان لديه الآن وقت فراغ لينظر في جرحه. لحسن الحظ، كما اعتقد دارتانيان، لم يكن خطيراً. نقطة السيف لمست ضلعاً، وانزلقت على طول العظم. أكثر من ذلك، قميصه التصق بالجرح، ولم يفقد سوى بضع قطرات من الدم.

كان دارتانيان منهكاً بالتعب. وُضعت فراش على السطح له. ألقى نفسه عليها، ونام.

في الغد، عند بزوغ الفجر، كانوا ما زالوا ثلاثة أو أربعة فراسخ من سواحل إنكلترا. كانت النسمة خفيفة جداً طوال الليل، لم يحرزوا سوى تقدم قليل. في الساعة العاشرة ألقت السفينة مرساتها في ميناء دوفر، وفي الساعة النصف بعد العاشرة وضع دارتانيان قدمه على الأرض الإنكليزية، صارخاً، "ها أنا في النهاية!"

لكن هذا لم يكن كل شيء؛ يجب الوصول إلى لندن. في إنكلترا كان البريد مخدوماً جيداً. أخذ دارتانيان وبلانشيه كل حصان بريد، وساق بريدي أمامهما. في بضع ساعات كانوا في العاصمة.

لم يعرف دارتانيان لندن؛ لم يعرف كلمة من الإنكليزية؛ لكنه كتب اسم بوكنغهام على قطعة ورق، وكل أحد أشار له الطريق إلى فندق الدوق.

كان الدوق في وندسور يصطاد مع الملك. استفسر دارتانيان عن الخادم السري للدوق، الذي، رافقه في كل رحلاته، تحدث الفرنسية تماماً جيداً؛ أخبره أنه جاء من باريس في أمر حياة وموت، وأنه يجب أن يتحدث مع سيده فوراً.

الثقة التي تحدث بها دارتانيان أقنعت باتريك، الذي كان اسم هذا الوزير للوزير. أمر بإسراج حصانين، وذهب بنفسه كدليل للحارس الشاب. أما بلانشيه، فقد رُفع من حصانه صلباً كالقصب؛ قوة الفتى المسكين كانت منهكة تقريباً. بدا دارتانيان من الحديد.

عند وصولهم القلعة تعلموا أن بوكنغهام والملك كانا يصطادان الصقور في المستنقعات على بُعد فرسخين أو ثلاثة. في عشرين دقيقة كانوا في المكان المسمى. التقط باتريك قريباً صوت سيده ينادي صقره.

"من يجب أن أعلن لسيدي الدوق؟" سأل باتريك.

"الشاب الذي مساء واحد بحث عن شجار معه على بون نوف، مقابل السامريتان."

"مقدمة فردية!"

"ستجد أنها جيدة كأي أخرى."

ركض باتريك، وصل الدوق، وأعلن له بالمصطلحات الموجهة أن رسولاً ينتظره.

تذكر بوكنغهام في الحال الظرف، ومشتبهاً أن شيئاً ما يجري في فرنسا يجب أن يُعلم به، أخذ فقط الوقت ليستفسر أين الرسول، ومعترفاً من بعيد زي الحرس، وضع حصانه في عدو، وركب مباشرة إلى دارتانيان. بقي باتريك بحذر في الخلفية.

"لم تحدث مصيبة للملكة؟" صرخ بوكنغهام، في اللحظة التي أتى فيها، ملقياً كل خوفه وحبه في السؤال.

"أعتقد لا؛ مع ذلك أعتقد أنها تجري خطراً عظيماً لا يمكن لنعمتك وحدها إنقاذها منه."

"أنا!" صرخ بوكنغهام. "ما هو؟ يجب أن أكون سعيداً جداً لأكون في أي خدمة لها. تكلم، تكلم!"

"خذ هذه الرسالة"، قال دارتانيان.

"هذه الرسالة! من من تأتي هذه الرسالة؟"

"من جلالتها، كما أعتقد."

"من جلالتها!" قال بوكنغهام، أصبح شاحباً جداً لدرجة أن دارتانيان خاف أن يُغمى عليه بينما كسر الختم.

"ما هذا التمزق؟" قال، مظهراً دارتانيان مكاناً حيث ثُقبت.

"آه"، قال دارتانيان، "لم أر ذلك؛ كان سيف كونت دو واردس الذي عمل تلك الحفرة، عندما أعطاني طعنة جيدة في الصدر."

"أنت جريح؟" سأل بوكنغهام، بينما فتح الرسالة.

"آه، لا شيء سوى خدش"، قال دارتانيان.

"السماء العادلة، ماذا قرأت؟" صرخ الدوق. "باتريك، ابق هنا، أو بالأحرى انضم للملك، أينما كان، وأخبر جلالته أنني أتوسل إليه بتواضع ليعذرني، لكن أمراً ذا أهمية عظيمة يستدعيني إلى لندن. تعال، سيدي، تعال!" وكلاهما انطلق نحو العاصمة بسرعة كاملة.