الفصل الخامس والثلاثون
غاسكوني نداً لكوبيد

المساء الذي انتظره بورتوس ودارتانيان بنفاد صبر وصل أخيراً.

كما كانت عادته، قدم دارتانيان نفسه في بيت الميليدي حوالي الساعة التاسعة. وجدها في مزاج ساحر. لم يُستقبل بهذا الشكل الجيد أبداً. عرف غاسكونيّنا، من النظرة الأولى لعينه، أن رسالته سُلمت، وأن تلك الرسالة كان لها تأثيرها.

دخلت كيتي لتحضر بعض الشربات. وضعت سيدتها وجهاً ساحراً، وابتسمت لها بكرم؛ لكن للأسف! الفتاة المسكينة كانت حزينة جداً بحيث لم تلاحظ حتى تنازل الميليدي.

نظر دارتانيان إلى المرأتين، واحدة بعد الأخرى، وكان مضطراً للاعتراف أنه في رأيه السيدة الطبيعة أخطأت في تكوينهما. للسيدة العظيمة أعطت قلباً وضيعاً وخالياً؛ للخادمة أعطت قلب دوقة.

في العاشرة بدأت الميليدي تبدو قلقة. عرف دارتانيان ما تريد. نظرت إلى الساعة، نهضت، جلست مرة أخرى، ابتسمت لدارتانيان بهواء قال، "أنت لطيف جداً، بلا شك، لكنك ستكون ساحراً لو غادرت فقط."

نهض دارتانيان وأخذ قبعته؛ أعطته الميليدي يدها لتقبيل. شعر الشاب أنها ضغطت يده، وفهم أن هذا كان شعوراً، ليس من التجميل، بل من الامتنان بسبب مغادرته.

"إنها تحبه شيطانياً،" تمتم. ثم خرج.

هذه المرة لم تكن كيتي تنتظره في أي مكان؛ لا في غرفة الانتظار، ولا في الممر، ولا تحت الباب الكبير. كان ضرورياً أن يجد دارتانيان وحده السلم والحجرة الصغيرة. سمعته يدخل، لكنها لم ترفع رأسها. ذهب الشاب إليها وأخذ يديها؛ عندها نشجت بصوت عال.

كما افترض دارتانيان، عند تلقي رسالته، أخبرت الميليدي في هذيان من الفرح خادمتها بكل شيء؛ وكمكافأة للطريقة التي نفذت بها المهمة هذه المرة، أعطتها محفظة.

عائدة إلى حجرتها الخاصة، ألقت كيتي المحفظة في زاوية، حيث استقرت مفتوحة، تتقيأ ثلاث أو أربع قطع ذهبية على السجادة. الفتاة المسكينة، تحت عطف دارتانيان، رفعت رأسها. أُرعب دارتانيان نفسه بالتغيير في وجهها. ضمت يديها بهواء متوسل، لكن دون أن تغامر بقول كلمة واحدة. مهما كان قلب دارتانيان قليل الحساسية، تأثر بهذا الحزن الصامت؛ لكنه تمسك بثبات شديد بمشاريعه، خاصة بهذا الواحد، لتغيير البرنامج الذي وضعه مسبقاً. لم يسمح لها إذن بأي أمل أنه سيتراجع؛ فقط مثل فعله كواحد من الانتقام البسيط.

لبقية هذا الانتقام كان سهلاً جداً؛ لأن الميليدي، بلا شك لإخفاء حمرة خجلها من عاشقها، أمرت كيتي بإطفاء كل الأضواء في الشقة، وحتى في الحجرة الصغيرة نفسها. قبل الفجر يجب على السيد دو واردس أن يأخذ مغادرته، ما زال في الظلام.

حالاً سمعوا الميليدي تتقاعد إلى حجرتها. انزلق دارتانيان إلى الخزانة. بالكاد أُخفي حتى دق الجرس الصغير. ذهبت كيتي إلى سيدتها، ولم تترك الباب مفتوحاً؛ لكن الحاجز كان رقيقاً جداً بحيث يمكن سماع كل ما مر بين المرأتين تقريباً.

بدت الميليدي مغلوبة بالفرح، وجعلت كيتي تكرر أصغر تفاصيل المقابلة المزعومة للخادمة مع دو واردس عندما تلقى الرسالة؛ كيف استجاب؛ ما كان تعبير وجهه؛ إذا بدا عاشقاً جداً. ولكل هذه الأسئلة أجابت كيتي المسكينة، مضطرة لوضع وجه لطيف، بصوت مكبوت لم تلاحظ سيدتها مع ذلك لهجته المؤلمة، فقط لأن السعادة أنانية.

أخيراً، حيث اقتربت ساعة مقابلتها مع الكونت، جعلت الميليدي كل شيء حولها مظلماً، وأمرت كيتي بالعودة إلى حجرتها الخاصة، وتدخل دو واردس متى ما قدم نفسه.

احتجاز كيتي لم يكن طويلاً. بالكاد رأى دارتانيان، من خلال شق في خزانته، أن كل الشقة في الظلام، حتى انزلق من إخفائه، في اللحظة ذاتها التي أعادت فيها كيتي إغلاق باب الاتصال.

"ما هذا الضجيج؟" طالبت الميليدي.

"إنني أنا،" قال دارتانيان بصوت مكبوت، "أنا، الكونت دو واردس."

"أوه، إلهي، إلهي!" تمتمت كيتي، "إنه لم ينتظر حتى الساعة التي سماها بنفسه!"

"حسناً،" قالت الميليدي، بصوت مرتجف، "لماذا لا تدخل؟ كونت، كونت،" أضافت، "تعرف أنني أنتظرك."

عند هذا النداء سحب دارتانيان كيتي بهدوء، وانزلق إلى الحجرة.

إذا كان الغضب أو الحزن يعذب القلب أبداً، فهو عندما يتلقى عاشق تحت اسم ليس اسمه احتجاجات حب موجهة إلى منافسه السعيد. كان دارتانيان في وضع مؤلم لم يتوقعه. الغيرة قرضت قلبه؛ وعانى تقريباً بقدر كيتي المسكينة، التي كانت تبكي في تلك اللحظة في الحجرة التالية.

"نعم، كونت،" قالت الميليدي، بأعذب صوتها، وضاغطة يده في يدها، "أنا سعيدة في الحب الذي عبرت عنه نظراتك وكلماتك لي كل مرة التقينا. أنا أيضاً—أحبك. أوه، غداً، غداً، يجب أن يكون لدي بعض الضمان منك الذي يثبت أنك تفكر في؛ وحتى لا تنساني، خذ هذا!" وانزلقت خاتماً من إصبعها على إصبع دارتانيان. تذكر دارتانيان رؤية هذا الخاتم على إصبع الميليدي؛ كان ياقوتاً رائعاً، محاطاً باللآلئ.

الحركة الأولى لدارتانيان كانت إعادته، لكن الميليدي أضافت، "لا، لا! احتفظ بذلك الخاتم من أجل حبي. إلى جانب ذلك، في قبوله،" أضافت، بصوت مليء بالعاطفة، "تقدم لي خدمة أكبر بكثير مما تتخيل."

"هذه المرأة مليئة بالألغاز،" تمتم دارتانيان لنفسه. في تلك اللحظة شعر بنفسه مستعداً لكشف كل شيء. حتى فتح فمه ليخبر الميليدي من هو، وبأي غرض انتقامي جاء؛ لكنها أضافت، "الملاك المسكين، الذي بالكاد فشل ذلك الوحش من غاسكوني في قتله."

الوحش كان نفسه.

"أوه،" تابعت الميليدي، "هل جراحك ما زالت تجعلك تعاني؟"

"نعم، كثيراً،" قال دارتانيان، الذي لم يعرف جيداً كيف يجيب.

"كن هادئاً،" تمتمت الميليدي؛ "سأنتقم لك—وبقسوة!"

"بيست!" قال دارتانيان لنفسه، "اللحظة للثقات لم تأت بعد."

استغرق بعض الوقت لدارتانيان ليستأنف هذا الحوار الصغير؛ لكن عندها كل أفكار الانتقام التي أحضرها معه اختفت تماماً. هذه المرأة مارست عليه قوة لا تُفسر؛ كرهها وعبدها في الوقت نفسه. لم يكن ليصدق أن شعورين متضادين جداً يمكن أن يسكنا في نفس القلب، وبوحدتهما يكونا شغفاً غريباً جداً، وكما كان، شيطانياً.

حالاً دقت الواحدة. كان ضرورياً الانفصال. شعر دارتانيان في لحظة ترك الميليدي فقط بأقوى ندم على الفراق؛ وحيث خاطبا بعضهما البعض في وداع متبادل شغوف، رُتب لقاء آخر للأسبوع التالي.

أملت كيتي المسكينة أن تتحدث ببضع كلمات إلى دارتانيان عندما مر عبر حجرتها؛ لكن الميليدي نفسها أعادت قيادته عبر الظلام، وتركته فقط عند السلم.

في الصباح التالي ركض دارتانيان لإيجاد آتوس. كان منخرطاً في مغامرة مفردة جداً بحيث رغب في النصيحة. أخبره إذن بكل شيء.

"ميليديك،" قال، "تبدو مخلوقاً شائناً، لكن ليس أقل أنك فعلت خطأ في خداعها. بطريقة أو أخرى لديك عدو مروع في يديك."

بينما يتحدث هكذا نظر آتوس بانتباه إلى الياقوت المرصع بالماس الذي أخذ، على إصبع دارتانيان، مكان خاتم الملكة، المحفوظ بعناية في صندوق.

"تلاحظ خاتمي؟" قال الغاسكوني، فخوراً بعرض هدية غنية جداً في عيون أصدقائه.

"نعم،" قال آتوس، "يذكرني بجوهرة عائلية."

"إنه جميل، أليس كذلك؟" قال دارتانيان.

"نعم،" قال آتوس، "رائع. لم أعتقد أن ياقوتتين من مثل هذا الماء الجميل موجودتان. هل بدلته بماستك؟"

"لا. إنه هدية من إنجليزيتي الجميلة، أو بالأحرى فرنسية—لأنني مقتنع أنها وُلدت في فرنسا، رغم أنني لم أسألها."

"ذلك الخاتم يأتي من الميليدي؟" صرخ آتوس، بصوت كان من السهل اكتشاف عاطفة قوية فيه.

"نفسها؛ أعطته لي الليلة الماضية. ها هو،" رد دارتانيان، أخذه من إصبعه.

فحصه آتوس وأصبح شاحباً جداً. جربه على يده اليسرى؛ لاءم إصبعه كما لو صُنع له.

ظل من الغضب والانتقام مر عبر جبين هذا الرجل النبيل المعتاد الهدوء.

"من المستحيل أن تكون هي،" قال. "كيف يمكن لهذا الخاتم أن يصل إلى يدي الميليدي كلاريك؟ ومع ذلك من الصعب افتراض مثل هذا التشابه بين جوهرتين."

"هل تعرف هذا الخاتم؟" قال دارتانيان.

"اعتقدت أنني أعرفه،" رد آتوس؛ "لكن بلا شك كنت مخطئاً." وأعاد دارتانيان الخاتم دون مع ذلك التوقف عن النظر إليه.

"صل، دارتانيان،" قال آتوس، بعد دقيقة، "إما اخلع ذلك الخاتم أو اقلب الترصيع للداخل؛ يستدعي ذكريات قاسية جداً بحيث لن يكون لدي رأس للمحادثة معك. لا تسألني نصيحة؛ لا تخبرني أنك محير ماذا تفعل. لكن توقف! دعني أنظر إلى ذلك الياقوت مرة أخرى؛ الواحد الذي ذكرته لك كان في إحدى وجهيه خدش بالصدفة."

خلع دارتانيان الخاتم، معطياً إياه مرة أخرى لآتوس.

انتفض آتوس. "انظر،" قال، "أليس غريباً؟" وأشار لدارتانيان إلى الخدش الذي تذكره.

"لكن من أين جاء إليك هذا الخاتم، آتوس؟"

"من أمي، التي ورثته من أمها. كما أخبرتك، إنه جوهرة عائلية قديمة."

"وأنت—بعته؟" سأل دارتانيان، متردداً.

"لا،" رد آتوس، بابتسامة مفردة. "أعطيته في ليلة من الحب، كما أُعطي لك."

أصبح دارتانيان مفكراً بدوره؛ بدا كما لو أن هناك هوات في روح الميليدي أعماقها مظلمة ومجهولة. أخذ الخاتم مرة أخرى، لكن وضعه في جيبه وليس على إصبعه.

"دارتانيان،" قال آتوس، أخذ يده، "تعرف أنني أحبك؛ لو كان لدي ابن لم أستطع أن أحبه أفضل. خذ نصيحتي، اتخل عن هذه المرأة. لا أعرفها، لكن نوعاً من الحدس يخبرني أنها مخلوق ضائع، وأن هناك شيئاً قاتلاً حولها."

"أنت محق،" قال دارتانيان؛ "سأنتهي معها. أعترف أن هذه المرأة ترعبني."

"هل ستملك الشجاعة؟" قال آتوس.

"سأملك،" رد دارتانيان، "وفوراً."

"في الحقيقة، صديقي الشاب، ستتصرف بحق،" قال النبيل، ضاغطاً يد الغاسكوني بعاطفة أبوية تقريباً؛ "وليرع الله أن هذه المرأة، التي دخلت بالكاد في حياتك، لا تترك أثراً مروعاً فيها!" وانحنى آتوس لدارتانيان مثل رجل يريد أن يُفهم أنه لن يكون آسفاً لأن يُترك وحده مع أفكاره.

عند الوصول للمنزل وجد دارتانيان كيتي تنتظره. شهر من الحمى لم يكن ليغيرها أكثر من هذه الليلة الواحدة من الأرق والحزن.

أُرسلت من قبل سيدتها إلى دو واردس الزائف. سيدتها كانت مجنونة بالحب، مخمورة بالفرح. أرادت أن تعرف متى سيلتقي عاشقها ليلة ثانية؛ وكيتي المسكينة، شاحبة ومرتجفة، انتظرت رد دارتانيان. نصائح صديقه، مضمومة إلى صرخات قلبه الخاص، جعلته يقرر، الآن أن كبرياءه نُجي وانتقامه رُضي، ألا يرى الميليدي مرة أخرى. كرد، كتب الرسالة التالية:

لا تعتمدي علي، سيدتي، للقاء التالي. منذ نقاهتي لدي كثير من الأمور من هذا النوع في يدي بحيث أنني مضطر لتنظيمها قليلاً. عندما يأتي دورك، سيكون لي شرف إعلامك به. أقبل يديك.

كونت دو واردس

لا كلمة واحدة عن الياقوت. هل كان الغاسكوني مصمماً على الاحتفاظ به كسلاح ضد الميليدي، أو بل، لنكن صريحين، ألم يحتفظ بالياقوت كمورد أخير لزيه؟ سيكون من الخطأ الحكم على أعمال فترة واحدة من وجهة نظر أخرى. ما سيُعتبر الآن عاراً لرجل نبيل كان في ذلك الوقت أمراً بسيطاً وطبيعياً تماماً، والأبناء الأصغر للعائلات الأفضل كانوا يُدعمون كثيراً من قبل عشيقاتهم. أعطى دارتانيان الرسالة المفتوحة لكيتي، التي في البداية لم تستطع فهمها، لكن التي أصبحت مجنونة تقريباً بالفرح عند قراءتها مرة ثانية. بالكاد استطاعت تصديق سعادتها؛ وكان دارتانيان مضطراً لتجديد بالصوت الحي التأكيدات التي كتبها. ومهما كان—اعتباراً لشخصية الميليدي العنيفة—الخطر الذي تكبدته الفتاة المسكينة في إعطاء هذه الرسالة لسيدتها، ركضت مرة أخرى إلى الساحة الملكية بأسرع ما استطاعت ساقاها حملها.

قلب أفضل امرأة بلا رحمة نحو أحزان منافسة.

فتحت الميليدي الرسالة بحرص مساو لحرص كيتي في إحضارها؛ لكن عند الكلمات الأولى التي قرأت أصبحت شاحبة. سحقت الورقة في يدها، ومستديرة بعينين وامضتين على كيتي، صرخت، "ما هذه الرسالة؟"

"الجواب لرسالة السيدة،" ردت كيتي، كلها في رجفة.

"مستحيل!" صرخت الميليدي. "من المستحيل أن يكون رجل نبيل قد كتب مثل هذه الرسالة لامرأة." ثم فجأة، مبتدئة، صرخت، "إلهي! أيمكن أن يكون—" وتوقفت. طحنت أسنانها؛ كانت بلون الرماد. حاولت أن تذهب نحو النافذة للهواء، لكن لم تستطع سوى مد ذراعيها؛ ساقاها خذلتاها، وغرقت في كرسي. كيتي، خائفة من أنها مريضة، سارعت نحوها وبدأت تفتح ثوبها؛ لكن الميليدي انتفضت، دافعة إياها بعيداً. "ماذا تريدين مني؟" قالت، "ولماذا تضعين يدك علي؟"

"اعتقدت أن السيدة مريضة، وأردت أن أحضر لها مساعدة،" استجابت الخادمة، مخيفة من التعبير المروع الذي جاء على وجه سيدتها.

"أنا أُغمى علي؟ أنا؟ أنا؟ هل تأخذينني لنصف امرأة؟ عندما أُهان لا أُغمى علي؛ أنتقم!"

وصنعت إشارة لكيتي لتترك الحجرة.