كان السيد دو تريفيل في اللحظة في مزاج سيء إلى حد ما، مع ذلك حيا الشاب بأدب، الذي انحنى حتى الأرض؛ وابتسم عند تلقي رد دارتانيان، الذي ذكرته لهجة بيارن في الوقت ذاته بشبابه ووطنه - ذكرى مزدوجة تجعل الرجل يبتسم في جميع الأعمار؛ لكن خطا نحو قاعة الانتظار وأشار إلى دارتانيان بيده، كما لو يطلب إذنه لينتهي مع آخرين قبل أن يبدأ معه، نادى ثلاث مرات، بصوت أعلى في كل مرة، بحيث مر عبر النغمات المتداخلة بين اللهجة الآمرة واللهجة الغاضبة.

"أثوس! بورثوس! أراميس!"

الفارسان اللذان تعرفنا عليهما بالفعل، واللذان أجابا على آخر هذه الأسماء الثلاثة، تركا فوراً المجموعة التي شكلا جزءاً منها، وتقدما نحو المكتب، الذي أُغلق بابه خلفهما بمجرد دخولهما. مظهرهما، رغم أنه لم يكن مرتاحاً تماماً، أثار بإهماله، المليء في الوقت ذاته بالكرامة والخضوع، إعجاب دارتانيان، الذي رأى في هذين الرجلين آلهة نصف، وفي قائدهما جوبيتر أولمبي، مسلح بكل صواعقه.

عندما دخل الفارسان؛ عندما أُغلق الباب خلفهما؛ عندما استأنف الطنين المتمتم لقاعة الانتظار، الذي قدم استدعاء ما شك فيه طعاماً جديداً؛ عندما سار السيد دو تريفيل ثلاث أو أربع مرات، وبحاجب متقطب، عبر كامل طول مكتبه، مارا في كل مرة أمام بورثوس وأراميس، اللذين كانا منتصبين وصامتين كما لو في العرض - توقف فجأة أمامهما مباشرة، وغطاهما من الرأس إلى القدم بنظرة غاضبة، "أتعرفان ما قاله لي الملك"، صاح، "وذلك منذ مساء أمس ليس أكثر - أتعرفان، أيها السادة؟"

"لا"، أجاب الفارسان، بعد لحظة صمت، "لا، سيدي، لا نعرف."

"لكنني آمل أن تكرماننا بإخبارنا"، أضاف أراميس، بلهجته الأكثر أدباً وانحناءته الأكثر أناقة.

"أخبرني أنه سيجند فرسانه من الآن فصاعداً من بين حراس سيدنا الكاردينال."

"حراس الكاردينال! ولماذا ذلك؟" سأل بورثوس، بحرارة.

"لأنه يدرك بوضوح أن بيكيته* يحتاج لأن ينعش بخلطة من النبيذ الجيد."

* مشروب مائي، مصنوع من العصرة الثانية للعنب.

احمر الفارسان حتى بياض عيونهما. لم يعرف دارتانيان أين هو، وتمنى نفسه على عمق مائة قدم تحت الأرض.

"نعم، نعم"، تابع السيد دو تريفيل، يزداد حرارة كلما تحدث، "وجلالته كان محقاً؛ لأنه، على شرفي، صحيح أن الفرسان يقدمون شكلاً بائساً في البلاط. حكى الكاردينال أمس أثناء اللعب مع الملك، بمظهر عزاء مزعج جداً لي، أن أولئك الفرسان اللعينين، أولئك الجريئين - توقف عند تلك الكلمات بلهجة ساخرة أكثر إزعاجاً لي - أولئك المتباهين، أضاف، ينظر إلي بعين النمر، قد تسببوا في شغب في شارع فيرو في حانة، وأن مجموعة من حراسه (ظننت أنه سيضحك في وجهي) أُجبرت على اعتقال الشغبين! مورببلو! يجب أن تعرفوا شيئاً عن ذلك. اعتقلوا فرسان! أنتم كنتم من بينهم - أنتم كنتم! لا تنكروا ذلك؛ تم التعرف عليكم، وسمى الكاردينال أسماءكم. لكن كل هذا خطئي؛ نعم، كل هذا خطئي، لأنني أنا من أختار رجالي. أنت، أراميس، لماذا الشيطان طلبت مني زياً عندما كنت ستكون أفضل بكثير في جبة؟ وأنت، بورثوس، أتحمل فقط مثل هذا الحزام الذهبي الجميل لتعلق منه سيفاً من قش؟ وأثوس - لا أرى أثوس. أين هو؟"

"مريض—"

"مريض جداً، تقولان؟ وبأي مرض؟"

"يُخشى أن يكون الجدري، سيدي"، أجاب بورثوس، راغباً في أن يأخذ دوره في المحادثة؛ "وما جدي هو أنه سيفسد وجهه بالتأكيد."

"الجدري! هذه قصة عظيمة لتخبرني إياها، بورثوس! مريض بالجدري في عمره! لا، لا؛ لكن مجروح بلا شك، مقتول، ربما. آه، لو عرفت! دماء الله! أيها السادة الفرسان، لن أسمح بهذا التردد على الأماكن السيئة، هذا الشجار في الشوارع، هذا اللعب بالسيوف في المفترقات؛ وفوق كل شيء، لن أقدم مناسبة لحراس الكاردينال، الذين هم رجال شجعان، هادئون، ماهرون الذين لا يضعون أنفسهم أبداً في موقف يُعتقلون فيه، والذين، إلى جانب ذلك، لا يسمحون لأنفسهم أبداً بأن يُعتقلوا، للضحك عليكم! أنا متأكد من ذلك - سيفضلون الموت في المكان على أن يُعتقلوا أو يتراجعوا خطوة. إنقاذ أنفسكم، الجري، الهرب - هذا جيد لفرسان الملك!"

ارتعد بورثوس وأراميس من الغضب. كانا ليخنقا السيد دو تريفيل بكل سرور، لو لم يشعرا، في قاع كل هذا، أنه الحب العظيم الذي يحمله لهما هو الذي جعله يتحدث هكذا. داسوا على السجادة بأقدامهم؛ عضوا شفاههم حتى خرج الدم، وأمسكوا مقابض سيوفهم بكل قوتهم. الجميع في الخارج قد سمعوا، كما قلنا، أثوس، بورثوس، وأراميس يُستدعون، وخمنوا، من لهجة صوت السيد دو تريفيل، أنه غاضب جداً حول شيء ما. عشرة رؤوس فضولية التصقت بالنسيج وأصبحت شاحبة من الغضب؛ لأن آذانهم، المطبقة بقرب على الباب، لم تفقد مقطعاً مما قاله، بينما أفواههم كررت، كلما استمر، التعبيرات المهينة للقائد لكل الناس في قاعة الانتظار. في لحظة، من باب المكتب إلى بوابة الشارع، الفندق كامل كان يغلي.

"آه! فرسان الملك يُعتقلون من قبل حراس الكاردينال، أليس كذلك؟" تابع السيد دو تريفيل، غاضب في القلب مثل جنوده، لكن مؤكداً كلماته وغارساً إياها، واحدة تلو الأخرى، إذا جاز القول، مثل ضربات خنجر كثيرة، في صدور مستمعيه. "ماذا! ستة من حراس سعادته يعتقلون ستة من فرسان جلالته! مورببلو! دوري مأخوذ! سأذهب مباشرة إلى اللوفر؛ سأقدم استقالتي كقائد لفرسان الملك لآخذ رتبة ملازم في حراس الكاردينال، وإذا رفضني، مورببلو! سأصبح رئيس دير."

عند هذه الكلمات، أصبح التمتمة في الخارج انفجاراً؛ لم يُسمع شيء سوى القسم والتجديف. المورببلو، السانغ ديو، المورت تو ليه ديابل، تقاطعت مع بعضها في الهواء. نظر دارتانيان حول نسيج خلفه قد يختبئ، وشعر بميل هائل للزحف تحت الطاولة.

"حسناً، قائدي"، قال بورثوس، خارج نفسه تماماً، "الحقيقة أننا كنا ستة ضد ستة. لكننا لم نُقبض علينا بوسائل عادلة؛ وقبل أن يكون لدينا وقت لسحب سيوفنا، اثنان من مجموعتنا كانا ميتين، وأثوس، المجروح بشدة، كان أفضل قليلاً جداً. لأنك تعرف أثوس. حسناً، قائد، حاول مرتين أن ينهض، وسقط مرتين مرة أخرى. ولم نستسلم - لا! سحبونا بالقوة. في الطريق هربنا. أما أثوس، اعتقدوا أنه ميت، وتركوه هادئاً جداً في ميدان المعركة، غير مفكرين أنه يستحق العناء لحمله. هذه القصة كاملة. ما الشيطان، قائد، لا يستطيع المرء ربح جميع معاركه! بومبي العظيم خسر معركة فارساليا؛ وفرانسيس الأول، الذي كان، كما سمعت، جيداً مثل الآخرين، خسر مع ذلك معركة بافيا."

"ولي شرف تأكيدك أنني قتلت واحداً منهم بسيفه الخاص"، قال أراميس؛ "لأن سيفي كُسر في الصد الأول. قتلته، أو طعنته، سيدي، كما يحلو لك أكثر."

"لم أكن أعرف ذلك"، أجاب السيد دو تريفيل، بلهجة مخففة إلى حد ما. "الكاردينال بالغ، كما أدرك."

"لكن أرجوك، سيدي"، تابع أراميس، الذي، رؤية قائده يصبح مهدئاً، جازف بطلب صلاة، "لا تقل أن أثوس مجروح. سيكون في يأس لو وصل ذلك إلى آذان الملك؛ ونظراً لأن الجرح خطير جداً، رؤية أنه بعد عبور الكتف يخترق في الصدر، من المخوف—"

في هذه اللحظة رُفع النسيج وظهر رأس نبيل ووسيم، لكن شاحب بشكل مروع، تحت الهدب.

"أثوس!" صاح الفارسان.

"أثوس!" كرر السيد دو تريفيل نفسه.

"لقد أرسلت من أجلي، سيدي"، قال أثوس للسيد دو تريفيل، بصوت ضعيف لكن هادئ تماماً، "لقد أرسلت من أجلي، كما يخبرني رفاقي، وقد سارعت لتلقي أوامرك. ها أنا؛ ماذا تريد مني؟"

وعند هذه الكلمات، الفارس، في زي لا تشوبه شائبة، مربوط كالعادة، بخطوة ثابتة إلى حد كبير، دخل المكتب. السيد دو تريفيل، متحرك إلى قاع قلبه بهذا الدليل على الشجاعة، نبع نحوه.

"كنت على وشك أن أقول لهؤلاء السادة"، أضاف، "أنني أمنع فرساني من تعريض حياتهم بلا ضرورة؛ لأن الرجال الشجعان غاليون جداً على الملك، والملك يعرف أن فرسانه هم الأشجع على الأرض. يدك، أثوس!"

وبدون انتظار جواب القادم الجديد على هذا الدليل على المودة، أمسك السيد دو تريفيل يده اليمنى وضغطها بكل قوته، دون إدراك أن أثوس، مهما كانت سيطرته على نفسه، سمح لتمتمة ألم خفيفة أن تفلت منه، وإذا أمكن، نما أشحب مما كان من قبل.

كان الباب قد بقي مفتوحاً، قوية جداً كانت الإثارة التي أنتجها وصول أثوس، الذي كان جرحه، رغم كونه محفوظاً كسر، معروفاً للجميع. انفجار من الرضا حيا الكلمات الأخيرة للقائد؛ ورأسان أو ثلاثة، محمولان بحماس اللحظة، ظهرا من خلال فتحات النسيج. السيد دو تريفيل كان على وشك توبيخ هذا الانتهاك لقواعد الآداب، عندما شعر بيد أثوس، الذي كان قد حشد كل طاقاته لمحاربة الألم، مقهوراً أخيراً به، سقط على الأرض كما لو كان ميتاً.

"جراح!" صاح السيد دو تريفيل، "جراحي! جراح الملك! الأفضل! جراح! أو، دماء الله، أثوس الشجاع سيموت!"

عند صرخات السيد دو تريفيل، التجمع كامل اندفع إلى المكتب، هو غير مفكر في إغلاق الباب ضد أحد، والجميع ازدحموا حول الرجل الجريح. لكن كل هذا الاهتمام المتلهف قد يكون عديم الفائدة لو لم يكن الطبيب المطلوب بصوت عالٍ قد صدف أن يكون في الفندق. دفع من خلال الحشد، اقترب من أثوس، ما يزال فاقد الوعي، ونظراً لأن كل هذا الضجيج والعجقة أزعجه كثيراً، طلب، كأول وأهم شيء، أن يُحمل الفارس إلى حجرة مجاورة. فوراً فتح السيد دو تريفيل وأشار الطريق إلى بورثوس وأراميس، اللذين حملا رفيقهما في ذراعيهما. خلف هذه المجموعة مشى الجراح؛ وخلف الجراح أُغلق الباب.

مكتب السيد دو تريفيل، المحتفظ به عادة مقدساً جداً، أصبح في لحظة ملحق قاعة الانتظار. الجميع تحدث، خطب، وصخب، مقسماً، لاعناً، وموكلاً الكاردينال وحراسه إلى جميع الشياطين.

لحظة بعد ذلك، عاد بورثوس وأراميس، الجراح والسيد دو تريفيل وحدهما بقيا مع الجريح.

أخيراً، عاد السيد دو تريفيل نفسه. الرجل المجروح قد استعاد وعيه. أعلن الجراح أن وضع الفارس لم يكن فيه شيء لجعل أصدقاءه قلقين، ضعفه كان ببساطة وببساطة تامة ناتجاً عن فقدان الدم.

ثم أشار السيد دو تريفيل بيده، والجميع تقاعدوا عدا دارتانيان، الذي لم ينس أن له مقابلة، وبعناد غاسكوني بقي في مكانه.

عندما خرج الجميع وأُغلق الباب، وجد السيد دو تريفيل، عند التفاته، نفسه وحيداً مع الشاب. الحدث الذي وقع قد كسر إلى حد ما خيط أفكاره. استفسر عما كانت إرادة زائره المثابر. ثم كرر دارتانيان اسمه، وفي لحظة استعادة كل ذكرياته للحاضر والماضي، أدرك السيد دو تريفيل الوضع.

"اعذرني"، قال، مبتسماً، "اعذرني يا مواطني العزيز، لكنني نسيتك كلياً. لكن ما العون في ذلك! قائد ليس إلا أب عائلة، مكلف بمسؤولية أعظم حتى من أب عائلة عادية. الجنود أطفال كبار؛ لكن كما أحافظ على أن أوامر الملك، وأكثر خاصة أوامر الكاردينال، يجب أن تُنفذ—"

لم يستطع دارتانيان كبح ابتسامة. بهذه الابتسامة حكم السيد دو تريفيل أنه لم يكن يتعامل مع أحمق، وغيراً المحادثة، جاء مباشرة إلى النقطة.

"احترمت والدك كثيراً"، قال. "ماذا يمكنني أن أفعل للابن؟ أخبرني بسرعة؛ وقتي ليس ملكي."

"سيدي"، قال دارتانيان، "عند مغادرة تاربيس والقدوم إلى هنا، كانت نيتي أن أطلب منك، في ذكرى الصداقة التي لم تنسها، زي فارس؛ لكن بعد كل ما رأيته خلال الساعتين الماضيتين، أدرك أن مثل هذه الحظوة هائلة، وأرتجف خشية ألا أستحقها."

"إنها حظوة بالفعل، شاب"، أجاب السيد دو تريفيل، "لكنها قد لا تكون بعيدة جداً عن آمالك كما تعتقد، أو بالأحرى كما تبدو أنك تعتقد. لكن قرار جلالته ضروري دائماً؛ وأخبرك بأسف أنه لا أحد يصبح فارساً بدون الابتلاء الأولي لعدة حملات، أفعال معينة متألقة، أو خدمة لعامين في فوج آخر أقل حظوة من فوجنا."

انحنى دارتانيان بدون رد، شاعراً برغبته في ارتداء زي الفارس تزداد بشدة من الصعوبات العظيمة التي سبقت تحقيقه.

"لكن"، تابع السيد دو تريفيل، مثبتاً على مواطنه نظرة ثاقبة لدرجة أنه قد يُقال أنه أراد قراءة أفكار قلبه، "بسبب رفيقي القديم، والدك، كما قلت، سأفعل شيئاً لك، شاب. مجندونا من بيارن ليسوا أغنياء عموماً، وليس لدي سبب لأعتقد أن الأمور تغيرت كثيراً في هذا الصدد منذ تركت المقاطعة. أجرؤ على القول أنك لم تجلب مخزوناً كبيراً جداً من المال معك؟"

انتصب دارتانيان بمظهر فخور قال بوضوح، "لا أطلب الصدقة من أحد."

"أوه، هذا جيد جداً، شاب"، تابع السيد دو تريفيل، "هذا جيد جداً. أعرف هذه الأساليب؛ أنا نفسي جئت إلى باريس بأربعة كراوني في كيسي، وقاتلت أي شخص يجرؤ على إخباري أنني لست في حالة لشراء اللوفر."

أصبح سلوك دارتانيان أكثر فرضاً. بفضل بيع حصانه، بدأ مهنته بأربعة كراوني أكثر مما ملك السيد دو تريفيل في بداية مهنته.

"يجب عليك، أقول، إذن، أن تدبر الوسائل التي لديك، مهما كان المبلغ كبيراً؛ لكن يجب عليك أيضاً أن تسعى لتكمل نفسك في التمارين التي تصبح نبيلاً. سأكتب رسالة اليوم إلى مدير الأكاديمية الملكية، وغداً سيقبلك بدون أي نفقة على نفسك. لا ترفض هذه الخدمة الصغيرة. نبلاؤنا الأفضل المولودون والأغنى أحياناً يتوسلونها دون قدرة على الحصول عليها. ستتعلم ركوب الخيل، المبارزة في جميع فروعها، والرقص. ستكون بعض المعارف المرغوبة؛ ومن وقت لآخر يمكنك الاتصال بي، فقط لتخبرني كيف تسير الأمور، ولتقول ما إذا كان يمكنني أن أكون في خدمة أخرى لك."

دارتانيان، غريب كما كان على جميع أساليب البلاط، لم يستطع إلا إدراك برودة قليلة في هذا الاستقبال.

"آسف، سيدي"، قال، "لا يمكنني إلا إدراك كم أفتقد بحزن رسالة التعريف التي أعطاني والدي لأقدمها لك."

"بالتأكيد أنا مندهش"، أجاب السيد دو تريفيل، "أنك ستقوم برحلة طويلة جداً بدون ذلك الجواز الضروري، المورد الوحيد لنا نحن البيارنيين المساكين."

"كان لدي واحد، سيدي، وشكراً لله، مثل ما يمكنني أن أتمنى"، صاح دارتانيان؛ "لكنه سُرق مني بخيانة."

ثم حكى مغامرة مونغ، وصف الرجل المجهول بأكبر دقة، وكل ذلك بحرارة وصدق أسر السيد دو تريفيل.

"هذا كله غريب جداً"، قال السيد دو تريفيل، بعد تأمل لدقيقة؛ "ذكرت اسمي، إذن، بصوت عالٍ؟"

"نعم، سيدي، ارتكبت بالتأكيد ذلك التهور؛ لكن لماذا كان يجب أن أفعل غير ذلك؟ اسم مثل اسمكم يجب أن يكون ترساً لي في طريقي. احكم ما إذا كان يجب ألا أضع نفسي تحت حمايته."

الإطراء كان في تلك الفترة شائعاً جداً، والسيد دو تريفيل أحب البخور كما يحب ملك، أو حتى كاردينال. لم يستطع الامتناع عن ابتسامة رضا مرئية؛ لكن هذه الابتسامة اختفت سريعاً، وعائداً إلى مغامرة مونغ، "أخبرني"، تابع، "ألم يكن لهذا الرجل ندبة خفيفة على خده؟"

"نعم، مثل ما ستصنعه كرة راعية."

"ألم يكن رجلاً وسيم المظهر؟"

"نعم."

"طويل القامة."

"نعم."

"بشرة شاحبة وشعر بني؟"

"نعم، نعم، هذا هو؛ كيف هو، سيدي، أنك مطلع على هذا الرجل؟ إذا وجدته مرة أخرى - وسأجده، أقسم، لو كان في الجحيم!"

"كان ينتظر امرأة"، تابع تريفيل.

"رحل فوراً بعد محادثة لدقيقة مع من كان ينتظر."

"لا تعرف موضوع محادثتهما؟"

"أعطاها صندوقاً، أخبرها ألا تفتحه إلا في لندن."

"كانت هذه المرأة إنجليزية؟"

"دعاها ميليدي."

"إنه هو؛ يجب أن يكون هو!" تمتم تريفيل. "اعتقدت أنه ما يزال في بروكسل."

"أوه، سيدي، إذا كنت تعرف من هذا الرجل"، صاح دارتانيان، "أخبرني من هو، ومن أين هو. سأطلقك حينها من كل وعودك - حتى من الحصول على قبولي في الفرسان؛ لأنه قبل كل شيء، أريد أن أنتقم لنفسي."

"احذر، شاب!" صاح تريفيل. "إذا رأيته قادماً من جانب واحد من الشارع، مر من الآخر. لا ترم نفسك ضد مثل هذا الصخر؛ سيكسرك مثل الزجاج."

"هذا لن يمنعني"، أجاب دارتانيان، "إذا وجدته."

"في هذه الأثناء"، قال تريفيل، "اطلبه لا - إذا كان لي حق نصحك."

فجأة توقف القائد، كما لو أصابه شك مفاجئ. هذه الكراهية العظيمة التي أظهرها المسافر الشاب بصوت عالٍ جداً لهذا الرجل، الذي - شيء غير محتمل إلى حد ما - سرق رسالة والده منه - ألم يكن هناك خيانة ما مخفية تحت هذه الكراهية؟ ألا يمكن أن يكون هذا الشاب أُرسل من قبل سعادته؟ ألا يمكن أن يكون جاء لغرض وضع فخ له؟ هذا دارتانيان المزعوم - ألم يكن مبعوث الكاردينال، الذي سعى الكاردينال لإدخاله في بيت تريفيل، ليضعه قريباً منه، ليكسب ثقته، وبعد ذلك ليدمره كما حُدث في ألف حالة أخرى؟ ثبت عينيه على دارتانيان أكثر جدية من ذي قبل. طُمئن معتدلاً، مع ذلك، بمظهر ذلك الوجه، المليء بالذكاء الماكر والتواضع المتأثر. "أعرف أنه غاسكوني"، تأمل؛ "لكنه قد يكون واحداً للكاردينال كما لي. دعني أجربه."

"صديقي"، قال، ببطء، "أرغب، كابن صديق قديم - لأنني أعتبر قصة الرسالة المفقودة صحيحة تماماً - أرغب، أقول، لإصلاح البرودة التي قد تكون لاحظتها في استقبالي لك، أن أكشف لك أسرار سياستنا. الملك والكاردينال هم أفضل الأصدقاء؛ شقاقهم الظاهر مجرد أوهام لخداع الحمقى. لست راغباً في أن يصبح مواطن، فارس وسيم، شاب شجاع، مناسب تماماً لشق طريقه، دمية كل هذه الحيل ويقع في الفخ بعد مثال كثيرين آخرين دُمروا به. تأكد أنني مخلص لكلا هذين السيدين الكليي القوة، وأن مساعيي الجدية ليس لها هدف آخر سوى خدمة الملك، وأيضاً الكاردينال - أحد أعظم العباقرة التي أنتجتها فرنسا.

"الآن، شاب، نظم سلوكك بناءً على ذلك؛ وإذا كنت تحمل، سواء من عائلتك، علاقاتك، أو حتى من غرائزك، أي من تلك العداوات التي نراها تنفجر باستمرار ضد الكاردينال، قل لي وداعاً ودعنا ننفصل. سأساعدك بطرق كثيرة، لكن بدون ربطك بشخصي. آمل أن صراحتي على الأقل ستجعلك صديقي؛ لأنك الشاب الوحيد الذي تحدثت إليه حتى الآن كما تحدثت إليك."

قال تريفيل لنفسه: "إذا وضع الكاردينال هذا الثعلب الشاب عليّ، فلن يفشل بالتأكيد - هو، الذي يعرف كم أكرهه بمرارة - في إخبار جاسوسه أن أفضل وسيلة لكسب ودي هي التحدث ضده. لذا، رغم كل احتجاجاتي، إذا كان كما أشك، نميمتي الماكرة ستؤكد لي أنه يحمل سعادته في رعب."

لكن تبين العكس. أجاب دارتانيان، بأكبر بساطة: "جئت إلى باريس بمثل هذه النوايا تماماً. نصحني والدي بعدم الانحناء لأحد إلا الملك، الكاردينال، وأنت - من اعتبرهما الأشخاص الثلاثة الأولين في فرنسا."

أضاف دارتانيان السيد دو تريفيل إلى الآخرين، كما قد يُدرك؛ لكنه اعتقد أن هذه الإضافة لن تضر.

"لدي أعظم التبجيل للكاردينال"، تابع، "وأعمق الاحترام لأفعاله. أفضل بكثير لي، سيدي، إذا تحدثت إلي، كما تقول، بصراحة - لأنك ستكرمني حينها بتقدير تشابه آرائنا؛ لكن إذا كنت قد حملت أي شك، كما هو طبيعي أن تحمل، أشعر أنني أدمر نفسي بقول الحقيقة. لكنني أثق أنك لن تقدرني أقل من أجلها، وهذا هدفي فوق كل الأهداف الأخرى."

السيد دو تريفيل كان مندهشاً إلى أعظم درجة. كثير من النفاذ، كثير من الصراحة، خلق الإعجاب، لكن لم يزل الشكوك تماماً. كلما كان هذا الشاب متفوقاً على آخرين، كلما كان أكثر خوفاً إذا قصد خداعه. مع ذلك، ضغط يد دارتانيان، وقال له: "أنت شاب شريف؛ لكن في اللحظة الحاضرة لا يمكنني أن أفعل لك إلا ما عرضته للتو. فندقي سيكون مفتوحاً لك دائماً. بعد ذلك، قادراً على طلبي في جميع الساعات، وبالتالي على استغلال جميع الفرص، ستحصل ربما على ما ترغب."

"أي"، أجاب دارتانيان، "أنك ستنتظر حتى أثبت نفسي جديراً به. حسناً، تأكد"، أضاف، بألفة غاسكوني، "لن تنتظر طويلاً." وانحنى ليتقاعد، وكما لو اعتبر المستقبل في يديه.

"لكن انتظر دقيقة"، قال السيد دو تريفيل، إيقافه. "وعدتك برسالة لمدير الأكاديمية. أأنت فخور جداً لتقبلها، نبيل شاب؟"

"لا، سيدي"، قال دارتانيان؛ "وسأحرسها بحرص بحيث أقسم أنها ستصل إلى عنوانها، والويل له الذي يحاول أخذها مني!"

ابتسم السيد دو تريفيل على هذا الازدهار؛ وتاركاً مواطنه الشاب في حاشية النافذة، حيث تحدثا معاً، جلس على طاولة ليكتب الرسالة الموعودة بالتوصية. بينما كان يفعل هذا، سلى دارتانيان، بدون توظف أفضل، نفسه بضرب مارش على النافذة وبالنظر إلى الفرسان، الذين ذهبوا، واحداً تلو الآخر، متابعاً إياهم بعينيه حتى اختفوا.

السيد دو تريفيل، بعد كتابة الرسالة، ختمها، ونهوضاً، اقترب من الشاب ليعطيها له. لكن في اللحظة ذاتها التي مد فيها دارتانيان يده لتلقيها، اندهش السيد دو تريفيل كثيراً لرؤية محميه يقوم بنبرة مفاجئة، يصبح قرمزياً من الشغف، ويندفع من المكتب صارخاً، "دماء الله، لن يفلت مني هذه المرة!"

"ومن؟" سأل السيد دو تريفيل.

"هو، لصي!" أجاب دارتانيان. "آه، الخائن!" واختفى.

"الشيطان يأخذ المجنون!" تمتم السيد دو تريفيل، "إلا"، أضاف، "هذا طريقة ماكرة للهرب، رؤية أنه فشل في غرضه!"