دارتانيان، في حالة من الغضب، عبر قاعة الانتظار بثلاث قفزات، وكان يندفع نحو السلالم، التي كان يحسب على نزولها أربع درجات في كل مرة، عندما، في مجراه الطائش، اصطدم رأساً بفارس كان يخرج من إحدى غرف السيد دو تريفيل الخاصة، وضارباً كتفه بعنف، جعله يطلق صرخة، أو بالأحرى عواء.

"اعذرني"، قال دارتانيان، محاولاً استئناف مجراه، "اعذرني، لكنني مستعجل."

بالكاد نزل الدرجة الأولى، عندما يد من حديد أمسكته من الحزام وأوقفته.

"أنت مستعجل؟" قال الفارس، شاحب كالورقة. "تحت ذلك العذر تصطدم بي! تقول، 'اعذرني'، وتعتقد أن ذلك كافٍ؟ ليس على الإطلاق، شابي. أتتخيل لأنك سمعت السيد دو تريفيل يتحدث إلينا قليلاً بتكبر اليوم أن أشخاصاً آخرين سيعاملونا كما يتحدث إلينا؟ اخرج من الخطأ، يا رفيق، أنت لست السيد دو تريفيل."

"إيماني!" أجاب دارتانيان، معترفاً بأثوس، الذي، بعد الضمادة التي قام بها الطبيب، كان عائداً إلى شقته الخاصة. "لم أفعل ذلك قصداً، وعدم فعله قصداً، قلت 'اعذرني.' يبدو لي أن هذا كافٍ تماماً. أكرر لك، مع ذلك، وهذه المرة على كلمة شرفي - أعتقد ربما كثيراً جداً - أنني مستعجل، مستعجل جداً. دع قبضتك، إذن، أتوسل إليك، ودعني أذهب حيث أعمالي تستدعيني."

"سيدي"، قال أثوس، تاركاً إياه يذهب، "أنت لست مؤدب؛ من السهل إدراك أنك تأتي من مسافة."

كان دارتانيان قد خطا بالفعل ثلاث أو أربع درجات، لكن عند ملاحظة أثوس الأخيرة توقف قصيراً.

"مورببلو، سيدي!" قال، "مهما كان بُعد المكان الذي أتيت منه، ليس أنت من يمكن أن يعطيني درساً في الأخلاق الجيدة، أحذرك."

"ربما"، قال أثوس.

"آه! لو لم أكن في مثل هذا العجلة، ولو لم أكن أركض خلف شخص ما"، قال دارتانيان.

"سيدي الرجل-في-عجلة، يمكنك أن تجدني بدون جري - أنا، تفهم؟"

"وأين، أصليك؟"

"قرب كارم-ديشو."

"في أي ساعة؟"

"حوالي الظهر."

"حوالي الظهر؟ هذا سيفي؛ سأكون هناك."

"احرص ألا تجعلني أنتظر؛ لأنه في الربع بعد الثانية عشرة سأقطع أذنيك وأنت تجري."

"جيد!" صاح دارتانيان، "سأكون هناك قبل الثانية عشرة بعشر دقائق." وانطلق جارياً كما لو أن الشيطان امتلكه، آملاً أن يجد ما يزال الغريب، الذي لا يمكن لخطوته البطيئة أن تحمله بعيداً.

لكن عند بوابة الشارع، كان بورثوس يتحدث مع الجندي في الحراسة. بين المتحدثين كان هناك مجرد مساحة كافية لرجل ليمر. اعتقد دارتانيان أنها ستكفيه، ونبع إلى الأمام كسهم بينهما. لكن دارتانيان حسب بدون الريح. كما كان على وشك المرور، النفخ هبت عباءة بورثوس الطويلة، ودارتانيان اندفع مباشرة في وسطها. بدون شك، كان لبورثوس أسباب لعدم التخلي عن هذا الجزء من ملابسه، لأنه بدلاً من ترك قبضته على الطرف في يده، سحبه نحوه، بحيث لف دارتانيان نفسه في المخمل بحركة دوران تفسرها ثبات بورثوس.

دارتانيان، سامعاً الفارس يقسم، رغب في الهرب من العباءة، التي عمته، وسعى لإيجاد طريقه من تحت طياتها. كان حريصاً خاصة على تجنب تشويه نضارة الحزام الرائع الذي نحن مطلعون عليه؛ لكن عند فتح عينيه بخجل، وجد نفسه بأنفه مثبتاً بين كتفي بورثوس - أي تماماً على الحزام.

آسفاً، مثل معظم الأشياء في هذا العالم التي ليس لها شيء في صالحها إلا المظاهر، الحزام كان يتألق بالذهب في المقدمة، لكن لم يكن شيئاً إلا جلد بسيط خلفاً. مجيد كما كان، لم يستطع بورثوس تحمل حزام كله من ذهب، لكن كان له على الأقل النصف. يمكن فهم ضرورة البرد وإلحاح العباءة.

"يا إلهي!" صاح بورثوس، بذل جهوداً قوية لتخليص نفسه من دارتانيان، الذي كان يتلوى حول ظهره؛ "يجب أن تكون مجنوناً لتصطدم بالناس بهذا الشكل."

"اعذرني"، قال دارتانيان، ظاهراً مرة أخرى تحت كتف العملاق، "لكنني في مثل هذا العجلة - كنت أركض خلف شخص و—"

"وهل تنسى عينيك دائماً عندما تجري؟" سأل بورثوس.

"لا"، أجاب دارتانيان، مثار، "وبفضل عيني، يمكنني رؤية ما لا يستطيع أشخاص آخرون رؤيته."

ما إذا كان بورثوس فهمه أو لم يفهمه، مستسلماً لغضبه، "سيدي"، قال، "أنت تقف فرصة للحصول على تأديب إذا فركت الفرسان بهذا الشكل."

"مؤدب، سيدي!" قال دارتانيان، "التعبير قوي."

"إنه واحد يصبح رجلاً معتاداً على النظر في وجوه أعدائه."

"آه، مورببلو! أعرف جيداً جداً أنك لا تدير ظهرك لأعدائك."

والشاب، مسروراً بنكتته، مضى ضاحكاً بصوت عالٍ.

تزبد بورثوس من الغضب، وقام بحركة للاندفاع خلف دارتانيان.

"حالياً، حالياً"، صاح الأخير، "عندما لا تكون عباءتك عليك."

"في الساعة الواحدة، إذن، خلف اللوكسمبورغ."

"جيد جداً، في الساعة الواحدة، إذن"، أجاب دارتانيان، دائراً زاوية الشارع.

لكن لا في الشارع الذي مر به، ولا في الذي تفحصه نظره المتلهف، استطاع رؤية أي شخص؛ مهما بطء مشى الغريب، كان قد ذهب في طريقه، أو ربما دخل بعض المنازل. سأل دارتانيان كل من قابله، نزل إلى المعبر، صعد مرة أخرى عبر شارع دو سين، والصليب الأحمر؛ لكن لا شيء، لا شيء إطلاقاً! هذه المطاردة كانت، مع ذلك، مفيدة له بمعنى واحد، لأنه بنسبة كما انكسر العرق من جبهته، بدأ قلبه يبرد.

بدأ يتأمل في الأحداث التي مرت؛ كانت عديدة ونحسة. بالكاد كانت الساعة الحادية عشرة في الصباح، ومع ذلك هذا الصباح قد جلب له بالفعل في عار مع السيد دو تريفيل، الذي لا يمكن أن يفشل في اعتبار الطريقة التي ترك بها دارتانيان إياه قليلاً متكبرة.

إلى جانب هذا، جلب على نفسه مبارزتين جيدتين مع رجلين، كل منهما قادر على قتل ثلاثة دارتانيان - مع فارسين، باختصار، مع اثنين من تلك الكائنات التي قدرها كثيراً بحيث وضعهما في ذهنه وقلبه فوق جميع الرجال الآخرين.

النظرة كانت حزينة. متأكداً من قتله بواسطة أثوس، قد يُفهم بسهولة أن الشاب لم يكن قلقاً جداً حول بورثوس. كما الأمل، مع ذلك، هو آخر شيء ينطفئ في قلب الإنسان، انتهى بالأمل أنه قد ينجو، حتى لو بجروح رهيبة، في كلا هاتين المبارزتين؛ وفي حالة النجاة، قدم العتاب التالي على سلوكه الخاص:

"يا له من مجنون كنت، ويا له من زميل غبي أنا! ذلك أثوس الشجاع والتعيس كان مجروحاً على تلك الكتف ذاتها التي يجب أن أصطدم بها برأسي أولاً، مثل كبش. الشيء الوحيد الذي يدهشني هو أنه لم يضربني ميتاً في الحال. كان له سبب جيد لفعل ذلك؛ الألم الذي أعطيته له يجب أن يكون فظيعاً. أما بورثوس - أوه، أما بورثوس، إيمان، هذا أمر مضحك!"

ورغم نفسه، بدأ الشاب يضحك بصوت عالٍ، ناظراً حوله بحذر، مع ذلك، ليرى أن ضحكه الانفرادي، بدون سبب في عيون المارة، لم يهن أحداً.

"أما بورثوس، هذا مضحك بالتأكيد؛ لكنني لست أقل أحمق مذهول. أيُصطدم بالناس بدون تحذير؟ لا! وهل لي أي حق للذهاب والنظر تحت عباءاتهم لرؤية ما ليس هناك؟ كان سيسامحني، كان سيسامحني بالتأكيد، لو لم أقل له شيئاً عن ذلك الحزام اللعين - بكلمات غامضة، صحيح، لكن غامضة إلى حد مضحك. آه، غاسكوني ملعون أنا، أخرج من مشكلة واحدة إلى أخرى. صديق دارتانيان"، تابع، متحدثاً إلى نفسه بكل الود الذي اعتقد أنه مستحق لنفسه، "إذا هربت، مما لا توجد فرصة كبيرة، سأنصحك بممارسة الأدب المثالي للمستقبل. يجب عليك من الآن فصاعداً أن تُعجب وتُقتبس كنموذج له. أن تكون مجاملاً ومؤدباً لا يجعل الرجل بالضرورة جباناً. انظر إلى أراميس، الآن؛ أراميس لطف ونعمة مشخصان. حسناً، هل حلم أحد أبداً بدعوة أراميس جباناً؟ لا، بالتأكيد لا، ومن هذه اللحظة سأسعى لجعل نفسي على مثاله. آه! هذا غريب! ها هو هناك!"

دارتانيان، ماشياً ومتحدثاً مع نفسه، وصل في غضون خطوات قليلة من فندق دارغيلون وأمام ذلك الفندق أدرك أراميس، يتحدث بمرح مع ثلاثة نبلاء؛ لكنه لم ينس أنه في حضور هذا الشاب أن السيد دو تريفيل كان غاضباً جداً في الصباح، وكشاهد على العتاب الذي تلقاه الفرسان لم يكن من المحتمل أن يكون مقبولاً على الإطلاق، تظاهر بعدم رؤيته. دارتانيان، على العكس، مليء تماماً بخططه للمصالحة والأدب، اقترب من الشبان بانحناء عميق، مصحوباً بابتسامة جد أنيقة. الأربعة جميعاً، إلى جانب ذلك، كسروا فوراً محادثتهم.

لم يكن دارتانيان غبياً جداً بحيث لا يدرك أنه واحد أكثر من اللازم؛ لكنه لم يكن منكسراً كافياً في أزياء العالم المرح ليعرف كيف يخرج نفسه بأناقة من موقف خاطئ، مثل موقف رجل يبدأ بالاختلاط مع أشخاص بالكاد يعرفهم وفي محادثة لا تعنيه. كان يبحث في ذهنه، إذن، عن أقل الوسائل حرجاً للانسحاب، عندما لاحظ أن أراميس ترك منديله يسقط، وبالخطأ، بدون شك، وضع قدمه عليه. بدا هذا فرصة مواتية لإصلاح تطفله. انحنى، وبأرق مظهر يمكن أن يتخذه، سحب المنديل من تحت قدم الفارس رغم الجهود التي بذلها الأخير لاحتجازه، وممسكاً به إليه، قال، "أعتقد، سيدي، أن هذا منديل ستكون آسفاً لفقدانه؟"

المنديل كان مطرزاً بغنى بالفعل، وكان له إكليل وأذرع في إحدى زواياه. أحمر أراميس بشدة، وانتزع بدلاً من أخذ المنديل من يد الغاسكوني.

"آه، آه!" صاح أحد الحراس، "هل ستصر في القول، أراميس الأكثر تكتماً، أنك لست في علاقة جيدة مع السيدة دو بوا-تراسي، عندما تلك السيدة الأنيقة لها لطف إعارتك أحد مناديلها؟"

رمى أراميس إلى دارتانيان واحدة من تلك النظرات التي تخبر رجلاً أنه اكتسب عدواً مميتاً. ثم، مستأنفاً مظهره اللطيف، "أنت مخدوع، أيها السادة"، قال، "هذا المنديل ليس لي، ولا يمكنني تخيل لماذا أخذ السيد في رأسه أن يعرضه علي بدلاً من أحدكم؛ وكدليل على ما أقول، ها هو منديلي في جيبي."

قائلاً ذلك، أخرج منديله الخاص، مثلاً منديل أنيق جداً، ومن كامبريك جميل - رغم أن الكامبريك كان غالياً في الفترة - لكن منديل بدون تطريز وبدون أذرع، مزين فقط بشفرة واحدة، شفرة مالكه.

هذه المرة لم يكن دارتانيان متسرعاً. أدرك خطأه؛ لكن أصدقاء أراميس لم يقتنعوا على الإطلاق بإنكاره، وأحدهم خاطب الفارس الشاب بجدية متأثرة. "لو كان كما تتظاهر أنه"، قال، "سأكون مضطراً، أراميس العزيز، لاستعادته بنفسي؛ لأنك، كما تعرف جيداً جداً، بوا-تراسي صديق حميم لي، ولا يمكنني السماح بأن تُرياض ممتلكات زوجته ككأس."

"تقدم الطلب بسوء"، أجاب أراميس؛ "وبينما أعترف بعدالة مطالبتك، أرفضها بسبب الشكل."

"الحقيقة"، تجازف دارتانيان، بخجل، "لم أر المنديل يسقط من جيب السيد أراميس. كان له قدمه عليه، هذا كل شيء؛ واعتقدت من كون قدمه عليه أن المنديل كان له."

"وأنت كنت مخدوعاً، سيدي العزيز"، أجاب أراميس، ببرود، حساس قليلاً جداً للإصلاح. ثم متحولاً نحو ذلك الحارس الذي أعلن نفسه صديق بوا-تراسي، "إلى جانب ذلك"، تابع، "تأملت، صديقي الحميم لبوا-تراسي، أنني لست أقل حناناً صديقه مما يمكنك أن تكون؛ بحيث أن هذا المنديل من المحتمل أن يكون سقط من جيبك كما من جيبي."

"لا، على شرفي!" صاح حارس جلالته.

"أنت على وشك القسم على شرفك وأنا على كلمتي، وحينها سيكون واضحاً جداً أن أحدنا سيكون كذب. الآن، هنا، مونتاران، سنفعل أفضل من ذلك - دع كلاً يأخذ نصفاً."

"من المنديل؟"

"نعم."

"عادل تماماً"، صاح الحارسان الآخران، "حكم الملك سليمان! أراميس، أنت بالتأكيد مليء بالحكمة!"

انفجر الشبان في ضحكة، وكما قد يُفترض، الأمر لم يكن له تتمة أخرى. في لحظة أو اثنتين توقفت المحادثة، والثلاثة حراس والفارس، بعد تصافح أيديهم بإخلاص، انفصلوا، الحراس ذاهبين طريقاً وأراميس آخر.

"الآن وقتي لصنع سلام مع هذا الرجل الشهم"، قال دارتانيان لنفسه، بعد أن وقف على جانب خلال كامل الجزء الأخير من المحادثة؛ ومع هذا الشعور الطيب اقترب من أراميس، الذي كان يرحل بدون إيلاء أي انتباه له، "سيدي"، قال، "آمل أن تعذرني."

"آه، سيدي"، قاطع أراميس، "اسمح لي أن ألاحظ لك أنك لم تتصرف في هذا الأمر كما يجب على رجل شهم."

"ماذا، سيدي!" صاح دارتانيان، "وهل تفترض—"

"أفترض، سيدي، أنك لست أحمق، وأنك عرفت جيداً جداً، رغم قدومك من غاسكونيا، أن الناس لا يدوسون على المناديل بدون سبب. ما الشيطان! باريس ليست مرصوفة بالكامبريك!"

"سيدي، تتصرف خطأً في السعي لتذليلي"، قال دارتانيان، الذي بدأت فيه الروح المتشاجرة الطبيعية تتحدث بصوت أعلى من قراراته السلمية. "أنا من غاسكونيا، صحيح؛ ومنذ أن تعرف ذلك، لا توجد مناسبة لإخباري أن الغاسكونيين ليسوا صبورين جداً، بحيث عندما توسلوا للاعتذار مرة، لو كان حتى عن حماقة، مقتنعون أنهم فعلوا بالفعل على الأقل بقدر ما يجب أن يفعلوا."

"سيدي، ما أقوله لك عن الأمر"، قال أراميس، "ليس من أجل البحث عن شجار. شكراً لله، أنا لست بطل شتائم! وكوني فارساً لكن لوقت، أقاتل فقط عندما أُجبر على ذلك، ودائماً بتردد عظيم؛ لكن هذه المرة الأمر جدي، لأنه هنا سيدة تم تعريضها للخطر بواسطتك."

"بواسطتنا، تعني!" صاح دارتانيان.

"لماذا استعدت لي المنديل بتهور شديد؟"

"لماذا تركته يسقط بحرج شديد؟"

"قلت، سيدي، وأكرر، أن المنديل لم يسقط من جيبي."

"وبذلك كذبت مرتين، سيدي، لأنني رأيته يسقط."

"آه، تأخذ ذلك بتلك النغمة، أتفعل، سيد غاسكوني؟ حسناً، سأعلمك كيف تتصرف."

"وسأرسلك مرة أخرى إلى كتاب قداسك، سيد الراهب. اسحب، إذا شئت، وفوراً—"

"ليس هكذا، إذا شئت، صديقي الطيب - ليس هنا، على الأقل. ألا تدرك أننا مقابل فندق دارغيلون، المليء بمخلوقات الكاردينال؟ كيف أعرف أن هذا ليس سعادته الذي كرمك بالمهمة لتحصل على رأسي؟ الآن، أحمل تحيزاً مضحكاً لرأسي، يبدو أنه يناسب كتفي بشكل صحيح جداً. أريد قتلك، كن مرتاح لذلك، لكن قتلك بهدوء في مكان مريح، نائٍ، حيث لن تستطيع التباهي بموتك لأحد."

"أوافق، سيدي؛ لكن لا تكن واثقاً جداً. خذ منديلك؛ سواء انتمى إليك أو لآخر، قد تقف في حاجة إليه ربما."

"السيد غاسكوني؟" سأل أراميس.

"نعم. السيد لا يؤجل مقابلة من الحذر؟"

"الحذر، سيدي، فضيلة عديمة الفائدة كافياً للفرسان، أعرف، لكن لا غنى عنها لرجال الدين؛ وكوني فارساً بشكل مؤقت فقط، أحتفظ به ليكون حذراً. في الساعة الثانية سيكون لي شرف انتظارك في فندق السيد دو تريفيل. هناك سأشير لك أفضل مكان ووقت."

انحنى الشابان وانفصلا، أراميس صاعداً الشارع الذي قاد إلى اللوكسمبورغ، بينما دارتانيان، مدركاً أن الساعة المعينة تقترب، أخذ الطريق إلى كارم-ديشو، قائلاً لنفسه، "قطعياً لا يمكنني التراجع؛ لكن على الأقل، إذا قُتلت، سأُقتل بواسطة فارس."