الفصل السابع عشر
بوناسيو في المنزل

كانت هذه المرة الثانية التي يذكر فيها الكاردينال أقراط الماس هذه للملك. لويس الثالث عشر أُعجب بهذا الإصرار، وبدأ يتخيل أن هذه التوصية تخفي بعض الغموض.

أكثر من مرة أُذل الملك من قِبل الكاردينال، الذي كانت شرطته، دون أن تحقق بعد كمال الشرطة الحديثة، ممتازة، كونها أكثر علماً منه، حتى بما يحدث في بيته. أمل إذن، في محادثة مع آن النمساوية، أن يحصل على بعض المعلومات من تلك المحادثة، وبعد ذلك أن يأتي إلى سعادته ببعض السر الذي إما يعرفه الكاردينال أو لا يعرفه، لكن الذي، في كلتا الحالتين، سيرفعه إلى ما لا نهاية في عيني وزيره.

ذهب إذن إلى الملكة، ووفقاً للعادة تقدم إليها بتهديدات جديدة ضد أولئك الذين يحيطون بها. خفضت آن النمساوية رأسها، سمحت للسيل بالتدفق دون رد، أملة أن يتوقف من تلقاء نفسه؛ لكن هذا لم يكن ما يعنيه لويس الثالث عشر. أراد لويس الثالث عشر نقاشاً ينبثق منه ضوء أو آخر، مقتنعاً كما كان أن الكاردينال لديه فكرة خفية ويحضر له إحدى تلك المفاجآت الرهيبة التي كان سعادته ماهراً جداً في تحضيرها. وصل إلى هذه النهاية بإصراره على الاتهام.

"لكن"، صرخت آن النمساوية، متعبة من هذه الهجمات الغامضة، "لكن، جلالتك، أنت لا تخبرني بكل ما في قلبك. ماذا فعلت إذن؟ دعني أعرف أي جريمة ارتكبت. من المستحيل أن يثير جلالتك كل هذه الضجة حول رسالة كُتبت إلى أخي."

الملك، مهاجماً بطريقة مباشرة جداً، لم يعرف ماذا يجيب؛ واعتقد أن هذه هي اللحظة للتعبير عن الرغبة التي لم يكن سيجعلها إلا في مساء ما قبل الاحتفال.

"سيدتي"، قال بكرامة، "سيكون هناك قريباً حفل راقص في فندق دو فيل. أرغب، لتكريم كبار المسؤولين الأجلاء، أن تظهري بزي الاحتفال، وفوق كل شيء، مزينة بأقراط الماس التي أعطيتك إياها في عيد ميلادك. هذا جوابي."

كان الجواب مرعباً. اعتقدت آن النمساوية أن لويس الثالث عشر يعرف كل شيء، وأن الكاردينال أقنعه باستخدام هذا التخفي الطويل لسبعة أو ثمانية أيام، والذي، بالمثل، كان سمة مميزة. أصبحت شاحبة جداً، أسندت يدها الجميلة على وحدة تحكم، والتي بدت اليد حينها مثل يد من الشمع، وناظرة إلى الملك برعب في عينيها، كانت غير قادرة على الرد بمقطع واحد.

"أنت تسمعين، سيدتي"، قال الملك، الذي استمتع بالإحراج إلى أقصى حد، لكن دون تخمين السبب. "أنت تسمعين، سيدتي؟"

"نعم، جلالتك، أسمع"، تلعثمت الملكة.

"ستظهرين في هذا الحفل؟"

"نعم."

"بتلك الأقراط؟"

"نعم."

شحوب الملكة، إذا كان ممكناً، ازداد؛ أدرك الملك ذلك، واستمتع به بتلك القسوة الباردة التي كانت إحدى أسوأ جوانب شخصيته.

"إذن هذا متفق عليه"، قال الملك، "وهذا كل ما كان لدي لأقوله لك."

"لكن في أي يوم سيحدث هذا الحفل؟" سألت آن النمساوية.

شعر لويس الثالث عشر بالغريزة أنه يجب ألا يجيب على هذا السؤال، الملكة طرحته بصوت محتضر تقريباً.

"آه، قريباً جداً، سيدتي"، قال؛ "لكنني لا أتذكر بدقة تاريخ اليوم. سأسأل الكاردينال."

"كان الكاردينال إذن هو الذي أخبرك بهذا الاحتفال؟"

"نعم، سيدتي"، أجاب الملك المذهول؛ "لكن لماذا تسألين ذلك؟"

"هو الذي أخبرك أن تدعيني للظهور بهذه الأقراط؟"

"أي أن أقول، سيدتي -"

"كان هو، جلالتك، كان هو!"

"حسناً، وماذا يعني ما إذا كان هو أم أنا؟ هل هناك أي جريمة في هذا الطلب؟"

"لا، جلالتك."

"إذن ستظهرين؟"

"نعم، جلالتك."

"هذا جيد"، قال الملك، منسحباً، "هذا جيد؛ أعتمد على ذلك."

قدمت الملكة انحناءة، أقل من آداب المحكمة من لأن ركبتيها كانتا تنهاران تحتها. ذهب الملك مسحوراً.

"أنا ضائعة"، تمتمت الملكة، "ضائعة! - لأن الكاردينال يعرف كل شيء، وهو الذي يحفز الملك، الذي حتى الآن لا يعرف شيئاً لكنه سيعرف كل شيء قريباً. أنا ضائعة! إلهي، إلهي، إلهي!"

ركعت على وسادة وصلت، رأسها مدفون بين ذراعيها المتخفقتين.

في الواقع، كان وضعها مرعباً. عاد بوكنغهام إلى لندن؛ كانت السيدة دو شيفروز في تور. مراقبة أكثر من أي وقت مضى، شعرت الملكة بالتأكيد، دون معرفة كيف تخبر أي واحدة، أن إحدى نسائها خانتها. لا يستطيع لابورت مغادرة اللوفر؛ لم يكن لديها روح في العالم يمكنها أن تثق بها. هكذا، بينما تتأمل التعاسة التي تهددها والهجر الذي تُركت فيه، انفجرت في النحيب والدموع.

"هل يمكنني أن أكون في خدمة جلالتك؟" قال فجأة صوت مليء بالحلاوة والشفقة.

استدارت الملكة بحدة، لأنه لا يمكن أن يكون هناك خداع في تعبير ذلك الصوت؛ كان صديق يتحدث هكذا.

في الواقع، في أحد الأبواب التي تفتح على شقة الملكة ظهرت السيدة بوناسيو الجميلة. كانت منشغلة في ترتيب الفساتين والكتان في خزانة عندما دخل الملك؛ لم تستطع الخروج وسمعت كل شيء.

أطلقت الملكة صرخة ثاقبة عند وجود نفسها مفاجأة - لأنه في اضطرابها لم تتعرف في البداية على المرأة الشابة التي أُعطيت لها من قِبل لابورت.

"آه، لا تخافي شيئاً، سيدتي!" قالت المرأة الشابة، ضاغطة يديها وباكية هي نفسها عند أحزان الملكة؛ "أنا لجلالتك، جسداً وروحاً، ومهما كنت بعيدة عنك، مهما كان وضعي أدنى، أعتقد أنني اكتشفت وسيلة لإخراج جلالتك من مشكلتك."

"أنت، آه، السماء، أنت!" صرخت الملكة؛ "لكن انظري إلى وجهي. أنا محاطة بالخيانة من جميع الجهات. هل يمكنني أن أثق بك؟"

"آه، سيدتي!" صرخت المرأة الشابة، ساقطة على ركبتيها؛ "على روحي، أنا مستعدة للموت من أجل جلالتك!"

هذا التعبير انبثق من قاع القلب، ومثل الأول، لا يمكن الخطأ فيه.

"نعم"، تابعت السيدة بوناسيو، "نعم، هناك خونة هنا؛ لكن بالاسم المقدس للعذراء، أقسم أنه لا أحد أكثر إخلاصاً لجلالتك مني. تلك الأقراط التي يتحدث عنها الملك، أعطيتها لدوق بوكنغهام، أليس كذلك؟ تلك الأقراط كانت محاطة بصندوق صغير من خشب الورد الذي أمسكه تحت ذراعه؟ هل أنا مخطئة؟ أليس كذلك، سيدتي؟"

"آه، إلهي، إلهي!" تمتمت الملكة، التي تصطك أسنانها من الخوف.

"حسناً، تلك الأقراط"، تابعت السيدة بوناسيو، "يجب أن نستردها مرة أخرى."

"نعم، بلا شك، من الضروري"، صرخت الملكة؛ "لكن كيف أتصرف؟ كيف يمكن تحقيق ذلك؟"

"يجب إرسال شخص ما إلى الدوق."

"لكن من، من؟ بمن يمكنني أن أثق؟"

"ضعي الثقة بي، سيدتي؛ اكرميني بهذا الشرف، ملكتي، وسأجد رسولاً."

"لكن يجب أن أكتب."

"آه، نعم؛ هذا لا غنى عنه. كلمتان من يد جلالتك وختمك الخاص."

"لكن هاتان الكلمتان ستؤديان إلى إدانتي، طلاقي، نفيي!"

"نعم، إذا وقعتا في أيدٍ مخزية. لكنني سأجيب عن تسليم هاتين الكلمتين إلى عنوانهما."

"آه، إلهي! يجب إذن أن أضع حياتي، شرفي، سمعتي، في يديك؟"

"نعم، نعم، سيدتي، يجب؛ وسأنقذ كل ذلك."

"لكن كيف؟ قولي لي على الأقل الوسيلة."

"زوجي كان في الحرية هذين أو ثلاثة أيام. لم أجد بعد وقتاً لرؤيته مرة أخرى. إنه رجل كريم وصادق لا يحمل حباً ولا كراهية لأي أحد. سيفعل أي شيء أرغب فيه. سينطلق عند تلقي أمر مني، دون معرفة ما يحمل، وسيحمل رسالة جلالتك، دون حتى معرفة أنها من جلالتك، إلى العنوان المكتوب عليها."

أخذت الملكة يدي المرأة الشابة بانفجار من الانفعال، نظرت إليها كما لو كانت تقرأ قلبها، ولعدم رؤية شيء سوى الصدق في عينيها الجميلتين، عانقتها بحنان.

"افعلي ذلك"، صرخت، "وستكونين قد أنقذت حياتي، ستكونين قد أنقذت شرفي!"

"لا تبالغي في الخدمة التي لي السعادة في تقديمها لجلالتك. ليس لدي شيء لأنقذه من أجل جلالتك؛ أنت مجرد ضحية لمؤامرات غادرة."

"هذا صحيح، هذا صحيح، يا بنيتي"، قالت الملكة، "أنت محقة."

"أعطيني إذن، تلك الرسالة، سيدتي؛ الوقت ضاغط."

ركضت الملكة إلى طاولة صغيرة، عليها حبر وورق وأقلام. كتبت سطرين، ختمت الرسالة بختمها الخاص، وأعطتها للسيدة بوناسيو.

"والآن"، قالت الملكة، "نحن ننسى شيئاً ضرورياً جداً."

"ما ذلك، سيدتي؟"

"المال."

احمرت السيدة بوناسيو.

"نعم، هذا صحيح"، قالت، "وسأعترف لجلالتك أن زوجي -"

"زوجك ليس لديه أي منه. هذا ما كنت ستقولينه؟"

"لديه بعض، لكنه بخيل جداً؛ هذا خطؤه. مع ذلك، لا تقلقي جلالتك، سنجد وسائل."

"وليس لدي أي منه أيضاً"، قالت الملكة. أولئك الذين قرأوا مذكرات السيدة دو موتفيل لن يتفاجأوا من هذا الرد. "لكن انتظري دقيقة."

ركضت آن النمساوية إلى صندوق جواهرها.

"ها هي"، قالت، "ها هي خاتم ذو قيمة عظيمة، كما أُكدت لي. جاء من أخي، ملك إسبانيا. إنه ملكي، وأنا حرة في التصرف فيه. خذي هذا الخاتم؛ اجمعي مالاً به، ودعي زوجك ينطلق."

"في ساعة واحدة ستُطاعين."

"أنت ترين العنوان"، قالت الملكة، متحدثة بصوت منخفض جداً بحيث بالكاد تستطيع السيدة بوناسيو سماع ما قالت، "إلى سيدي دوق بوكنغهام، لندن."

"الرسالة ستُسلم إليه شخصياً."

"فتاة كريمة!" صرخت آن النمساوية.

قبلت السيدة بوناسيو أيدي الملكة، أخفت الورقة في صدر فستانها، واختفت بخفة طائر.

بعد عشر دقائق كانت في المنزل. كما أخبرت الملكة، لم تر زوجها منذ تحريره؛ كانت تجهل التغيير الذي حدث فيه بخصوص الكاردينال - تغيير تقوى منذ ذلك الحين بزيارتين أو ثلاث من الكونت دو روشفور، الذي أصبح أفضل أصدقاء بوناسيو، وأقنعه، دون صعوبة كبيرة، أنه لا مشاعر مذنبة حفزت اختطاف زوجته، بل كان مجرد احتياط سياسي.

وجدت السيد بوناسيو وحده؛ الرجل المسكين كان يستعيد بصعوبة النظام في منزله، الذي وجد فيه معظم الأثاث مكسوراً والخزائن مفرغة تقريباً - العدالة لم تكن واحدة من الأشياء الثلاثة التي يسميها الملك سليمان بأنها لا تترك آثاراً لمرورها. أما الخادمة، فقد هربت في لحظة اعتقال سيدها. كان للرعب تأثير كبير على الفتاة المسكينة بحيث لم تتوقف عن المشي من باريس حتى وصلت بورغندي، مكان مولدها.

التاجر الكريم، فور عودته إلى منزله، أبلغ زوجته بعودته السعيدة، وردت زوجته بتهنئته، وإخباره أن اللحظة الأولى التي يمكنها سرقتها من واجباتها ستُكرس لزيارته.

هذه اللحظة الأولى تأخرت خمسة أيام، والتي، تحت أي ظروف أخرى، قد تبدو طويلة نوعاً ما للسيد بوناسيو؛ لكن كان لديه، في الزيارة التي قام بها للكاردينال وفي الزيارات التي قام بها روشفور، مواضيع وافرة للتأمل، وكما يعرف الجميع، لا شيء يجعل الوقت يمر بسرعة أكبر من التأمل.

كان هذا أكثر حتى لأن تأملات بوناسيو كانت كلها وردية اللون. دعاه روشفور صديقه، بوناسيو العزيز، ولم يتوقف عن إخباره أن الكاردينال لديه احترام عظيم له. تخيل التاجر نفسه بالفعل على الطريق السريع للمراتب والثروة.

من جانبها تأملت السيدة بوناسيو أيضاً؛ لكن، يجب الاعتراف، في شيء مختلف تماماً عن الطموح. رغماً عنها عادت أفكارها باستمرار إلى ذلك الشاب الوسيم الذي كان شجاعاً جداً وبدا متحمساً جداً. متزوجة في الثامنة عشرة للسيد بوناسيو، عاشت دائماً بين أصدقاء زوجها - أشخاص قليلو القدرة على إلهام أي مشاعر في امرأة شابة قلبها أعلى من وضعها - بقيت السيدة بوناسيو غير حساسة للإغراءات المبتذلة؛ لكن في هذه الفترة كان للقب "نبيل" تأثير عظيم على الطبقة المواطنة، ودارتانيان كان نبيلاً. إلى جانب ذلك، كان يرتدي زي الحرس، الذي، بعد زي الفرسان، كان الأكثر إعجاباً من قِبل السيدات. كان، نكرر، وسيماً، شاباً، وجريئاً؛ تحدث عن الحب مثل رجل يحب ويتوق لأن يُحب في المقابل. كان هناك بالتأكيد ما يكفي في كل هذا لإدارة رأس في الثالثة والعشرين فقط، وكانت السيدة بوناسيو قد بلغت للتو تلك الفترة السعيدة من الحياة.

الزوجان إذن، رغم أنهما لم يريا بعضهما لثمانية أيام، وخلال ذلك الوقت وقعت أحداث خطيرة كان كلاهما معنياً بها، تقدما إلى بعضهما بدرجة من الانشغال. مع ذلك، أظهر بوناسيو فرحاً حقيقياً، وتقدم نحو زوجته بذراعين مفتوحتين. قدمت السيدة بوناسيو خدها له.

"دعونا نتحدث قليلاً"، قالت.

"كيف!" قال بوناسيو، مذهولاً.

"نعم، لدي شيء ذو أهمية عظيمة لأخبرك به."

"صحيح"، قال، "ولدي بعض الأسئلة الخطيرة بما فيه الكفاية لأطرحها عليك. صفي لي اختطافك، أرجوك."

"آه، هذا ليس له عواقب الآن"، قالت السيدة بوناسيو.

"وماذا يخص إذن - أسري؟"

"سمعت عنه في اليوم الذي حدث فيه؛ لكن بما أنك لم تكن مذنباً بأي جريمة، بما أنك لم تكن مذنباً بأي مؤامرة، بما أنك، باختصار، لم تعرف شيئاً يمكن أن يورطك أو أي شخص آخر، لم أعط أهمية أكبر لذلك الحدث مما يستحق."

"تتحدثين بسهولة كبيرة، سيدتي"، قال بوناسيو، مؤذياً من القليل من الاهتمام الذي أظهرته زوجته له. "هل تعرفين أنني غُمرت ليوماً وليلة في زنزانة الباستيل؟"

"آه، يوم وليلة يمران قريباً. دعونا نعود إلى الهدف الذي يجلبني هنا."

"ماذا، ذلك الذي يجلبك إلى المنزل؟ أليس الرغبة في رؤية زوج مرة أخرى انفصلت عنه لأسبوع؟" سأل التاجر، مصاباً في صميمه.

"نعم، ذلك أولاً، وأشياء أخرى بعد ذلك."

"تكلمي."

"إنه شيء ذو أهمية عظيمة، وربما تعتمد عليه ثروتنا المستقبلية."

"لون ثروتنا تغير كثيراً منذ أن رأيتك، السيدة بوناسيو، ولن أتفاجأ إذا في سياق بضعة أشهر أثارت حسد كثير من الناس."

"نعم، خاصة إذا اتبعت التعليمات التي على وشك أن أعطيها لك."

"أنا؟"

"نعم، أنت. هناك عمل جيد ومقدس لأداؤه، سيدي، ومال كثير لكسبه في نفس الوقت."

عرفت السيدة بوناسيو أنه بالحديث عن المال مع زوجها، أخذته من جانبه الضعيف. لكن رجلاً، حتى لو كان تاجراً، عندما تحدث لعشر دقائق مع الكاردينال ريشيليو، لم يعد نفس الرجل.

"مال كثير لكسبه؟" قال بوناسيو، ممداً شفته.

"نعم، كثير."

"حوالي كم؟"

"ألف بيستول، ربما."

"ما تطلبينه مني خطير إذن؟"

"إنه كذلك حقاً."

"ماذا يجب فعله؟"

"يجب أن ترحل فوراً. سأعطيك ورقة يجب ألا تفارقها تحت أي ظرف، والتي ستسلمها إلى الأيدي المناسبة."

"وإلى أين أذهب؟"

"إلى لندن."

"أذهب إلى لندن؟ تذهبين! أنت تمزحين! ليس لدي عمل في لندن."

"لكن آخرين يرغبون أن تذهب هناك."

"لكن من هم هؤلاء الآخرون؟ أحذرك أنني لن أعمل مرة أخرى في الظلام، وأنني سأعرف ليس فقط لما أعرض نفسي، بل لمن أعرض نفسي."

"شخص مشهور يرسلك؛ شخص مشهور ينتظرك. المكافأة ستتجاوز توقعاتك؛ هذا كل ما أعدك به."

"مؤامرات أكثر! لا شيء سوى مؤامرات! شكراً لك، سيدتي، أنا أعرفها الآن؛ السيد الكاردينال أنارني في هذا الأمر."

"الكاردينال؟" صرخت السيدة بوناسيو. "هل رأيت الكاردينال؟"

"أرسل ليّ"، أجاب التاجر بفخر.

"وأجبت لنداؤه، أيها الرجل الطائش؟"

"حسناً، لا أستطيع القول أن لدي خياراً كبيراً في الذهاب أم لا، لأنني أُخذت إليه بين حارسين. صحيح أيضاً أنه بما أنني لم أكن أعرف سعادته حينها، لو كنت قادراً على الاستغناء عن الزيارة، لكنت مسحوراً."

"أساء معاملتك إذن؛ هددك؟"

"أعطاني يده، ودعاني صديقه. صديقه! هل تسمعين ذلك، سيدتي؟ أنا صديق الكاردينال العظيم!"

"الكاردينال العظيم!"

"ربما تتنازعين حقه في ذلك اللقب، سيدتي؟"

"لن أتنازع في شيء؛ لكنني أخبرك أن نعمة وزير عابرة، وأن رجلاً يجب أن يكون مجنوناً ليربط نفسه بوزير. هناك قوى فوق قوته لا تعتمد على رجل أو نتيجة حدث؛ إلى هذه القوى يجب أن نتجمع."

"آسفة لذلك، سيدتي، لكنني لا أعترف بقوة أخرى سوى قوة الرجل العظيم الذي لي شرف خدمته."

"أنت تخدم الكاردينال؟"

"نعم، سيدتي؛ وكخادمه، لن أسمح لك بالانشغال في مؤامرات ضد أمان الدولة، أو بخدمة مؤامرات امرأة ليست فرنسية ولديها قلب إسباني. لحسن الحظ لدينا الكاردينال العظيم؛ عينه اليقظة تراقب وتخترق إلى قاع القلب."

كان بوناسيو يكرر، كلمة بكلمة، جملة سمعها من الكونت دو روشفور؛ لكن الزوجة المسكينة، التي اعتمدت على زوجها، والتي، في ذلك الأمل، ضمنته للملكة، لم ترتعش أقل، سواء من الخطر الذي كادت تلقي نفسها فيه ومن الحالة العاجزة التي وُضعت فيها. مع ذلك، معرفة ضعف زوجها، وخاصة جشعه، لم تيأس من إقناعه بهدفها.

"آه، أنت كاردينالي إذن، سيدي، أليس كذلك؟" صرخت؛ "وأنت تخدم حزب أولئك الذين يسيؤون معاملة زوجتك ويهينون ملكتك؟"

"المصالح الخاصة لا شيء أمام مصالح الجميع. أنا مع أولئك الذين ينقذون الدولة"، قال بوناسيو بتأكيد.

"وماذا تعرف عن الدولة التي تتحدث عنها؟" قالت السيدة بوناسيو، هازة كتفيها. "كن راضياً بكونك مواطناً عادياً ومستقيماً، وانحز إلى الجانب الذي يقدم أكثر المزايا."

"إيه، إيه!" قال بوناسيو، صافعاً كيساً مستديراً سميناً، الذي أعاد صوت مال؛ "ماذا تعتقدين في هذا، السيدة الواعظة؟"

"من أين يأتي ذلك المال؟"

"ألا تخمنين؟"

"من الكاردينال؟"

"منه، ومن صديقي الكونت دو روشفور."

"الكونت دو روشفور! لكنه هو الذي اختطفني!"

"قد يكون كذلك، سيدتي!"

"وأنت تتلقى فضة من ذلك الرجل؟"

"ألم تقولي أن ذلك الاختطاف كان سياسياً بحتاً؟"

"نعم؛ لكن ذلك الاختطاف كان هدفه خيانة سيدتي، لانتزاع مني بالتعذيب اعترافات قد تورط شرف، وربما حياة، سيدتي المحترمة."

"سيدتي"، أجاب بوناسيو، "سيدتك المحترمة إسبانية غادرة، وما يفعله الكاردينال مفعول جيداً."

"سيدي"، قالت المرأة الشابة، "أعرفك جباناً، بخيلاً، وأحمق، لكنني لم أعتقد حتى الآن أنك مخزٍ!"

"سيدتي"، قال بوناسيو، الذي لم ير زوجته في نوبة غضب أبداً، والذي انكمش أمام هذا الغضب الزوجي، "سيدتي، ماذا تقولين؟"

"أقول إنك مخلوق بائس!" تابعت السيدة بوناسيو، التي رأت أنها تستعيد بعض التأثير الصغير على زوجها. "أنت تتدخل في السياسة، أليس كذلك - وأكثر من ذلك، مع سياسة كاردينالية؟ لكن، أنت تبيع نفسك، جسداً وروحاً، للشيطان، للشيطان، مقابل المال!"

"لا، للكاردينال."

"إنه نفس الشيء"، صرخت المرأة الشابة. "من يدعو ريشيليو يدعو الشيطان."

"اصمتي، اصمتي، سيدتي! قد تُسمعين."

"نعم، أنت محق؛ يجب أن أخجل من أن يعرف أي أحد دناءتك."

"لكن ماذا تطلبين مني إذن؟ دعونا نرى."

"أخبرتك. يجب أن ترحل فوراً، سيدي. يجب أن تنجز بإخلاص المهمة التي أتنازل لأكلفك بها، وبهذا الشرط أسامح كل شيء، أنسى كل شيء؛ وأكثر من ذلك"، ومدت يدها له، "أستعيد حبي."

كان بوناسيو جباناً وبخيلاً، لكنه أحب زوجته. رق قلبه. رجل في الخمسين لا يستطيع أن يحمل ضغينة طويلة مع زوجة في الثالثة والعشرين. رأت السيدة بوناسيو أنه يتردد.

"هيا! هل قررت؟" قالت.

"لكن، حبيبتي العزيزة، فكري قليلاً فيما تطلبينه مني. لندن بعيدة عن باريس، بعيدة جداً، وربما المهمة التي تكلفينني بها ليست بلا مخاطر؟"

"ماذا يهم، إذا تجنبتها؟"

"مهلاً، السيدة بوناسيو"، قال التاجر، "مهلاً! أرفض بشكل إيجابي؛ المؤامرات ترعبني. رأيت الباستيل. يا! أوه! هذا مكان مخيف، ذلك الباستيل! مجرد التفكير فيه يجعل لحمي يقشعر. هددوني بالتعذيب. هل تعرفين ما هو التعذيب؟ نقاط خشبية يضعونها بين ساقيك حتى تبرز عظامك! لا، بشكل إيجابي لن أذهب. ومورُبلو، لماذا لا تذهبين بنفسك؟ لأنه حقاً، أعتقد أنني خُدعت فيك حتى الآن. أعتقد حقاً أنك رجل، ورجل عنيف أيضاً."

"وأنت، أنت امرأة - امرأة بائسة، غبية ووحشية. أنت خائف، أليس كذلك؟ حسناً، إذا لم تذهب في هذه اللحظة بالذات، سأجعلك تُعتقل بأوامر الملكة، وسأجعلك توضع في الباستيل الذي تخافه كثيراً."

وقع بوناسيو في تأمل عميق. وزن الغضبين في دماغه - غضب الكاردينال وغضب الملكة؛ غضب الكاردينال غلب بشكل هائل.

"اجعليني أُعتقل من جانب الملكة"، قال، "وأنا - سأناشد سعادته."

في الحال رأت السيدة بوناسيو أنها ذهبت بعيداً جداً، وأُرعبت من تبليغ الكثير. تأملت للحظة بخوف ذلك الوجه الغبي، المطبوع بالعزم الذي لا يُقهر لأحمق يتغلب عليه الخوف.

"حسناً، ليكن!" قالت. "ربما، عندما يُنظر في كل شيء، أنت محق. على المدى الطويل، رجل يعرف أكثر عن السياسة من امرأة، خاصة مثلك، سيدي بوناسيو، الذي تحدثت مع الكاردينال. ومع ذلك من الصعب جداً"، أضافت، "أن رجلاً اعتقدت أنني يمكن أن أعتمد على عاطفته، يعاملني هكذا بقسوة ولن يطيع أي من نزواتي."

"هذا لأن نزواتك تذهب بعيداً جداً"، أجاب بوناسيو المنتصر، "وأنا أشك فيها."

"حسناً، سأتخلى عن الأمر إذن"، قالت المرأة الشابة، متنهدة. "حسن كما هو؛ لا تقل شيئاً أكثر عن ذلك."

"على الأقل يجب أن تخبريني ما كان يجب أن أفعله في لندن"، أجاب بوناسيو، الذي تذكر متأخراً قليلاً أن روشفور رغب منه أن يحاول الحصول على أسرار زوجته.

"ليس من المفيد لك أن تعرف شيئاً عن ذلك"، قالت المرأة الشابة، التي دفعها شك غريزي الآن للتراجع. "كان حول إحدى تلك المشتريات التي تهم النساء - مشترى قد يُكسب منه الكثير."

لكن كلما اعتذرت المرأة الشابة أكثر، اعتقد بوناسيو أن السر الذي رفضت أن تعترف له به أكثر أهمية. قرر إذن أن يسرع فوراً إلى مقر الكونت دو روشفور، ويخبره أن الملكة تبحث عن رسول لإرساله إلى لندن.

"اعذريني لتركك، عزيزتي السيدة بوناسيو"، قال؛ "لكن، لعدم معرفتي أنك ستأتين لرؤيتي، كان لدي موعد مع صديق. سأعود قريباً؛ وإذا انتظرت دقائق قليلة فقط بالنسبة لي، بمجرد أن أختتم عملي مع ذلك الصديق، بما أنه يتأخر، سأعود وأرافقك إلى اللوفر."

"شكراً لك، سيدي، أنت لست شجاعاً بما فيه الكفاية لتكون ذا فائدة لي مهما كانت"، أجابت السيدة بوناسيو. "سأعود إلى اللوفر وحدي بأمان كامل."

"كما تشائين، السيدة بوناسيو"، قال التاجر السابق. "هل سأراك مرة أخرى قريباً؟"

"الأسبوع القادم آمل أن تمنحني واجباتي حرية قليلة، وسأستفيد منها للمجيء ووضع الأشياء في نظام هنا، لأنها يجب أن تكون مشوشة جداً."

"حسناً جداً؛ سأنتظرك. أنت لست غاضبة مني؟"

"ليس أقل شيء في العالم."

"حتى ذلك الحين إذن؟"

"حتى ذلك الحين."

قبل بوناسيو يد زوجته، وانطلق بخطى سريعة.

"حسناً"، قالت السيدة بوناسيو، عندما أغلق زوجها باب الشارع ووجدت نفسها وحيدة؛ "ذلك الأبله لم ينقصه سوى شيء واحد: أن يصبح كاردينالياً. وأنا، التي ضمنته للملكة - أنا، التي وعدت سيدتي المسكينة - آه، إلهي، إلهي! ستأخذني كإحدى أولئك الأوغاد الذين يملأ بهم القصر والذين وُضعوا حولها كجواسيس! آه، سيدي بوناسيو، لم أحبك كثيراً أبداً، لكن الآن أسوأ من أي وقت مضى. أكرهك، وبكلمتي ستدفع ثمن هذا!"

في اللحظة التي تحدثت فيها بهذه الكلمات طرقة على السقف جعلتها ترفع رأسها، وصوت وصل إليها عبر السقف صرخ: "عزيزتي السيدة بوناسيو، افتحي لي الباب الصغير على الزقاق، وسأنزل إليك."