الفصل السابع والثلاثون
سر الميليدي

ترك دارتانيان الفندق بدلاً من الصعود في الحال إلى حجرة كيتي، كما حاولت إقناعه بفعل—وذلك لسببين: الأول، لأنه بهذه الوسيلة سيهرب من اللوم والتوبيخ والصلوات؛ الثاني، لأنه لم يكن آسفاً لأن تكون له فرصة لقراءة أفكاره الخاصة ومحاولة، إذا أمكن، سبر أفكار هذه المرأة.

ما كان الأوضح في الأمر أن دارتانيان أحب الميليدي كمجنون، وأنها لا تحبه إطلاقاً. في لحظة أدرك دارتانيان أن أفضل طريقة يمكن أن يتصرف بها ستكون الذهاب للمنزل وكتابة رسالة طويلة للميليدي، يعترف فيها لها أنه ودو واردس كانا، حتى اللحظة الحاضرة تماماً نفس الشيء، وأنه بالتالي لا يستطيع التعهد، دون ارتكاب انتحار، بقتل الكونت دو واردس. لكنه كان مدفوعاً أيضاً برغبة شرسة في الانتقام. رغب في إخضاع هذه المرأة باسمه الخاص؛ وحيث أن هذا الانتقام بدا له أن له حلاوة معينة فيه، لم يستطع حل عقده على التخلي عنه.

مشى ست أو سبع مرات حول الساحة الملكية، مستديراً كل عشر خطوات لينظر إلى الضوء في شقة الميليدي، التي كان يُرى من خلال الستائر. كان واضحاً أن هذه المرة الشابة لم تكن في مثل هذه العجلة للتقاعد إلى شقتها كما كانت في المرة الأولى.

أخيراً اختفى الضوء. مع هذا الضوء انطفأ آخر تردد في قلب دارتانيان. استدعى إلى ذهنه تفاصيل الليلة الأولى، وبقلب خافق ودماغ مشتعل أعاد دخول الفندق وطار نحو حجرة كيتي.

الفتاة المسكينة، شاحبة كالموت ومرتجفة في كل أطرافها، رغبت في تأخير عاشقها؛ لكن الميليدي، بأذنها على المراقبة، سمعت الضجيج الذي صنعه دارتانيان، وفاتحة الباب، قالت، "ادخل."

كل هذا كان من وقاحة لا تُصدق، من جسارة وحشية، بحيث أن دارتانيان بالكاد استطاع تصديق ما رأى أو ما سمع. تخيل نفسه مسحوباً إلى واحدة من تلك المؤامرات الخيالية التي يلتقيها المرء في الأحلام. مع ذلك، لم يسارع أقل بسرعة نحو الميليدي، مستسلماً لذلك الجذب المغناطيسي الذي يمارسه حجر المغناطيس على الحديد.

حيث أُغلق الباب خلفهما اندفعت كيتي نحوه. الغيرة، الغضب، الكبرياء المجروح، كل الأهواء باختصار التي تتنازع قلب امرأة مسيئة في الحب، حثتها لصنع كشف؛ لكنها تأملت أنها ستكون ضائعة تماماً لو اعترفت بمساعدة مثل هذه المؤامرة، وفوق كل شيء، أن دارتانيان ستكون ضائعة لها إلى الأبد. هذه الفكرة الأخيرة للحب نصحتها لصنع هذه التضحية الأخيرة.

دارتانيان، من جانبه، حصل على قمة كل رغباته. لم يعد منافساً محبوباً؛ كان هو نفسه محبوباً ظاهرياً. صوت سري همس له، في قاع قلبه، أنه كان مجرد أداة انتقام، أنه كان مداعباً فقط حتى أعطى الموت؛ لكن الكبرياء، لكن حب الذات، لكن الجنون أسكت هذا الصوت وخنق تمتماته. ثم غاسكونيّنا، بتلك الكمية الكبيرة من الغرور التي نعرف أنه امتلكها، قارن نفسه بدو واردس، وسأل نفسه لماذا، بعد كل شيء، يجب ألا يُحب لنفسه؟

كان مستوعباً كلياً بأحاسيس اللحظة. لم تعد الميليدي له تلك المرأة ذات النوايا القاتلة التي أرعبته للحظة؛ كانت عشيقة متحمسة وشغوفة، تتخلى لحب بدت أنها تشعر به أيضاً. ساعتان انزلقتا هكذا. عندما كانت نقلات العاشقين أهدأ، الميليدي، التي لم يكن لديها نفس دوافع النسيان التي كانت لدارتانيان، كانت الأولى للعودة إلى الواقع، وسألت الشاب إذا كانت الوسائل التي ستحضر في الغد اللقاء بينه وبين دو واردس مرتبة بالفعل في ذهنه.

لكن دارتانيان، الذي أخذت أفكاره طريقاً آخر تماماً، نسي نفسه كأحمق، وأجاب بمجاملة أنه كان متأخراً جداً للتفكير في المبارزات وطعنات السيف.

هذا البرود نحو المصالح الوحيدة التي شغلت ذهنها أرعب الميليدي، التي أصبحت أسئلتها أكثر إلحاحاً.

عندها دارتانيان، الذي لم يفكر جدياً أبداً في هذه المبارزة المستحيلة، سعى لتحويل المحادثة؛ لكنه لم يستطع النجاح. أبقته الميليدي ضمن الحدود التي رسمتها مسبقاً بروحها الذي لا يُقاوم وإرادتها الحديدية.

تخيل دارتانيان نفسه ماكراً جداً عندما نصح الميليدي بالتخلي، بعفو دو واردس، عن المشاريع الغاضبة التي شكلتها.

لكن عند الكلمة الأولى انتفضت الشابة، وهتفت بلهجة حادة وساخرة، التي بدت غريبة في الظلام، "هل أنت خائف، سيد دارتانيان العزيز؟"

"لا يمكنك التفكير هكذا، حب عزيز!" رد دارتانيان؛ "لكن الآن، افترض أن هذا الكونت دو واردس المسكين كان أقل ذنباً مما تظنينه؟"

"على كل حال،" قالت الميليدي، بجدية، "خدعني، ومن اللحظة التي خدعني فيها، استحق الموت."

"سيموت، إذن، حيث تحكمين عليه!" قال دارتانيان، بلهجة حازمة جداً بحيث بدت للميليدي إثباتاً لا شك فيه للتفاني. هذا طمأنها.

لا يمكننا القول كم بدت الليلة للميليدي، لكن دارتانيان اعتقد أنها بالكاد ساعتان قبل أن يطل ضوء النهار عبر ستائر النوافذ، ويغزو الحجرة بشحوبه. رؤية دارتانيان على وشك تركها، ذكرت الميليدي وعده بالانتقام لها من الكونت دو واردس.

"أنا مستعد تماماً،" قال دارتانيان؛ "لكن في المقام الأول أود أن أكون متأكداً من شيء واحد."

"وما هو ذلك؟" سألت الميليدي.

"هذا، إذا كنت تحبينني حقاً؟"

"لقد أعطيتك إثباتاً على ذلك، يبدو لي."

"وأنا لك، جسداً وروحاً!"

"شكراً، عاشقي الشجاع؛ لكن حيث أنك راض عن حبي، يجب عليك، بدورك، إرضائي عن حبك. أليس كذلك؟"

"بالتأكيد؛ لكن إذا كنت تحبيني بقدر ما تقولين،" رد دارتانيان، "ألا تشعرين ببعض الخوف على حسابي؟"

"ماذا يجب أن أخاف؟"

"لماذا، أن أُجرح خطيراً—أقتل حتى."

"مستحيل!" صرخت الميليدي، "أنت رجل شجاع جداً، ومبارز خبير جداً."

"ألا تفضلين، إذن، طريقة،" استأنف دارتانيان، "التي ستنتقم لك بالتساوي بينما تجعل القتال عديم الفائدة؟"

نظرت الميليدي إلى عاشقها في صمت. الضوء الشاحب للأشعة الأولى للنهار أعطى لعينيها الصافيتين تعبيراً مخيفاً بشكل غريب.

"حقاً،" قالت، "أعتقد أنك تبدأ الآن في التردد."

"لا، أنا لا أتردد؛ لكنني أشفق حقاً على هذا الكونت دو واردس المسكين، حيث توقفت عن حبه. أعتقد أن رجلاً يجب أن يُعاقب بشدة جداً بفقدان حبك بحيث يحتاج لا عقوبة أخرى."

"من أخبرك أنني أحببته؟" سألت الميليدي، بحدة.

"على الأقل، أنا الآن حر في الاعتقاد، دون إغراء كثير جداً، أنك تحبين آخر،" قال الشاب، بلهجة مداعبة، "وأكرر أنني مهتم حقاً بالكونت."

"أنت؟" سألت الميليدي.

"نعم، أنا."

"ولماذا أنت؟"

"لأنني وحدي أعرف—"

"ماذا؟"

"أنه بعيد عن أن يكون، أو بالأحرى كان، مذنباً جداً نحوك كما يبدو."

"حقاً!" قالت الميليدي، بلهجة قلقة؛ "فسر نفسك، لأنني حقاً لا أستطيع إخبار ما تعني."

ونظرت إلى دارتانيان، الذي عانقها بحنان، بعينين بدتا تحرقان نفسهما.

"نعم؛ أنا رجل شرف،" قال دارتانيان، مصمماً على الوصول إلى نهاية، "وحيث أن حبك لي، وأنا راض أملكه—لأنني أملكه، أليس كذلك؟"

"كلياً؛ تابع."

"حسناً، أشعر كما لو تحولت—اعتراف يثقل على ذهني."

"اعتراف!"

"لو كان لدي أقل شك في حبك لم أكن لأصنعه، لكنك تحبيني، عشيقتي الجميلة، أليس كذلك؟"

"بدون شك."

"إذن إذا عبر فرط الحب جعلت نفسي مذنباً نحوك، ستعفين عني؟"

"ربما."

حاول دارتانيان بأحلى ابتسامة له أن يلمس شفتيه بشفتي الميليدي، لكنها تجنبته.

"هذا الاعتراف،" قالت، أصبحت أكثر شحوباً، "ما هذا الاعتراف؟"

"أعطيت دو واردس لقاءً يوم الخميس الماضي في هذه الحجرة ذاتها، أليس كذلك؟"

"لا، لا! ليس صحيحاً،" قالت الميليدي، بلهجة صوت حازمة جداً، وبوجه غير متغير جداً، بحيث لو لم يكن دارتانيان في امتلاك مثالي جداً للحقيقة، لكان شك.

"لا تكذبي، ملاكي،" قال دارتانيان، مبتسماً؛ "هذا سيكون عديم الفائدة."

"ماذا تعني؟ تحدث! تقتليني."

"كوني راضية؛ أنت لست مذنبة نحوي، وقد عفوت عنك بالفعل."

"ماذا بعد ذلك؟ ماذا بعد ذلك؟"

"دو واردس لا يمكنه التباهي بشيء."

"كيف ذلك؟ أخبرتني بنفسك أن ذلك الخاتم—"

"ذلك الخاتم أملكه! الكونت دو واردس من الخميس ودارتانيان اليوم نفس الشخص."

الشاب غير الحكيم توقع مفاجأة، مختلطة بالخزي—عاصفة طفيفة ستحل نفسها إلى دموع؛ لكنه خُدع بشكل غريب، وخطؤه لم يكن طويل المدة.

شاحبة ومرتجفة، دفعت الميليدي عناق دارتانيان المحاول بضربة عنيفة على الصدر، حيث قفزت من السرير.

كان فجراً تقريباً عريضاً.

احتجز دارتانيان عليها بثوب نومها من كتان الهند الجميل، ليتوسل عفوها؛ لكنها، بحركة قوية، حاولت الهرب. عندها الكامبريك مُزق من كتفيها الجميلتين؛ وعلى إحدى تلك الأكتاف الجميلة، المستديرة والبيضاء، تعرف دارتانيان، بدهشة لا توصف، على زهرة الزنبق—ذلك العلامة التي لا تُمحى التي طبعتها يد الجلاد الشائن.

"يا إلهي العظيم!" صرخ دارتانيان، مفلتاً قبضته من ثوبها، وبقي صامتاً وعديم الحراك ومتجمداً.

لكن الميليدي شعرت بنفسها مدانة حتى برعبه. كان بلا شك رأى كل شيء. الشاب عرف الآن سرها، سرها المروع—السر الذي أخفته حتى عن خادمتها بعناية كثيرة، السر الذي كل العالم جاهل به، باستثناءه.

استدارت عليه، لم تعد كامرأة غاضبة، لكن كنمر جريح.

"آه، نذل!" صرخت، "لقد خنتني بخسة، وأكثر من ذلك، لديك سري! ستموت."

وطارت إلى صندوق صغير مطعم كان يقف على طاولة الزينة، فتحته بيد حموية ومرتجفة، سحبت منه خنجراً صغيراً، بمقبض ذهبي ونصل حاد رفيع، ثم ألقت نفسها بقفزة على دارتانيان.

رغم أن الشاب كان شجاعاً، كما نعرف، أُرعب من ذلك الوجه البري، تلك البؤبؤ المتسعة بشكل مروع، تلك الخدود الشاحبة، وتلك الشفاه النازفة. تراجع إلى الجانب الآخر من الحجرة كما كان سيفعل من ثعبان يزحف نحوه، وسيفه يأتي في اتصال بيده العصبية، سحبه تقريباً دون وعي من الغمد. لكن دون أخذ أي اعتبار للسيف، حاولت الميليدي الاقتراب بما يكفي منه لتطعنه، ولم تتوقف حتى شعرت بالنقطة الحادة عند حلقها.

عندها حاولت الإمساك بالسيف بيديها؛ لكن دارتانيان أبقاه حراً من قبضتها، ومقدماً النقطة، أحياناً عند عينيها، أحياناً عند صدرها، أجبرها على الانزلاق خلف السرير، بينما سعى لصنع انسحابه من الباب الذي قاد إلى شقة كيتي.

الميليدي خلال هذا الوقت استمرت في الضرب عليه بغضب مروع، صارخة بطريقة هائلة.

حيث أن كل هذا، مع ذلك، حمل بعض التشابه لمبارزة، بدأ دارتانيان يتعافى قليلاً.

"حسناً، سيدة جميلة، حسناً جداً،" قال؛ "لكن، بارديو، إذا لم تهدئي نفسك، سأصمم زهرة زنبق ثانية على إحدى تلك الخدود الجميلة!"

"نذل، نذل شائن!" عوت الميليدي.

لكن دارتانيان، ما زال يحافظ على الدفاع، اقترب من باب كيتي. عند الضجيج الذي صنعوه، هي في قلب الأثاث في جهودها للوصول إليه، هو في حماية نفسه خلف الأثاث للبقاء خارج مدى وصولها، فتحت كيتي الباب. كان دارتانيان، الذي ناور بلا انقطاع لكسب هذه النقطة، لم يكن على أكثر من ثلاث خطوات منه. بقفزة واحدة طار من حجرة الميليدي إلى حجرة الخادمة، وسريعاً كالبرق، أطبق الباب، ووضع كل وزنه ضده، بينما كيتي دفعت المزاليج.

عندها حاولت الميليدي تمزيق إطار الباب، بقوة بدت فوق قوة امرأة؛ لكن وجد أنها لا تستطيع إنجاز هذا، طعنت في غضبها الباب بخنجرها، نقطة الذي تألقت بشكل متكرر عبر الخشب. كل ضربة كانت مصحوبة بلعنات مروعة.

"بسرعة، كيتي، بسرعة!" قال دارتانيان، بصوت منخفض، بمجرد تثبيت المزاليج، "دعيني أخرج من الفندق؛ لأنه إذا تركناها وقتاً لتستدير، ستقتلني الخدم."

"لكن لا يمكنك الخروج هكذا،" قالت كيتي؛ "أنت عار."

"هذا صحيح،" قال دارتانيان، عندها مفكراً أولاً في الزي الذي وجد نفسه فيه، "هذا صحيح. البسيني بقدر ما تستطيعين، فقط أسرعي؛ فكري، فتاتي العزيزة، إنها حياة وموت!"

كيتي كانت مدركة جداً لذلك. في دورة اليد غلفته في ثوب مزهر، وقلنسوة كبيرة، وعباءة. أعطته بعض النعال، وضع فيها قدميه العاريتين، ثم قادته إلى أسفل السلالم. كان الوقت. الميليدي رنت جرسها بالفعل، وأيقظت الفندق كله. البواب كان يسحب الحبل في اللحظة التي صرخت فيها الميليدي من نافذتها، "لا تفتح!"

هرب الشاب بينما كانت ما زالت تهدده بإيماءة عاجزة. اللحظة التي فقدت فيها البصر عليه، تدهورت الميليدي مُغمى عليها في حجرتها.