الفصل الثاني والعشرون
باليه لا مرليسون

في الغد، لم يُتحدث في باريس عن شيء سوى الحفل الذي كان عمدة المدينة سيقيمونه للملك والملكة، والذي كان جلالتاهما سيرقصان فيه لا مرليسون الشهيرة—الباليه المفضل لدى الملك.

ثمانية أيام قد شُغلت في التحضيرات في فندق دو فيل لهذا المساء المهم. نجارو المدينة أقاموا منصات وُضعت عليها السيدات المدعوات؛ بقال المدينة زين الغرف بمائتي شمعة من الشمع الأبيض، قطعة من الترف لم تُسمع في ذلك الوقت؛ وطُلبت عشرون كمان، وحُدد ثمنها بضعف المعدل المعتاد، بشرط، كما قال التقرير، أن تُعزف طوال الليل.

في الساعة العاشرة صباحاً جاء السيد دو لا كوست، راية في حرس الملك، يتبعه ضابطان وعدة رماة من تلك الوحدة، إلى مسجل المدينة، المسمى كليمان، وطالب منه جميع مفاتيح غرف ومكاتب الفندق. هذه المفاتيح سُلمت له فوراً. كان لكل منها بطاقة مرفقة بها، يمكن التعرف عليها من خلالها؛ ومن تلك اللحظة كُلف السيد دو لا كوست بالعناية بجميع الأبواب وجميع المداخل.

في الساعة الحادية عشرة جاء بدوره دوهالييه، قائد الحرس، جالباً معه خمسين رامياً، وُزعوا فوراً في فندق دو فيل، عند الأبواب المخصصة لهم.

في الساعة الثالثة جاءت سريتان من الحرس، واحدة فرنسية، والأخرى سويسرية. السرية الفرنسية كانت مؤلفة من نصف رجال السيد دوهالييه ونصف رجال السيد ديسيسار.

في الساعة السادسة مساءً بدأ الضيوف بالوصول. كلما دخلوا، وُضعوا في الصالون الكبير، على المنصات المحضرة لهم.

في الساعة التاسعة وصلت مدام لا بريمير بريزيدنت. حيث أنها كانت، بعد الملكة، أهم شخصية في الحفل، استُقبلت من قبل مسؤولي المدينة، ووُضعت في صندوق مقابل للصندوق الذي كانت الملكة ستشغله.

في الساعة العاشرة، حُضر غداء الملك، المكون من المربيات وأطعمة شهية أخرى، في الغرفة الصغيرة بجانب كنيسة سانت جان، أمام بوفيه المدينة الفضي، الذي كان محروساً بأربعة رماة.

في منتصف الليل سُمعت صرخات عظيمة وتصفيق عالٍ. كان الملك، الذي كان يمر عبر الشوارع التي تؤدي من اللوفر إلى فندق دو فيل، والتي كانت كلها مضاءة بفوانيس ملونة.

فوراً العمدة، مرتدين عباءاتهم القماشية ومسبوقين بستة رقباء، كل منهم يحمل شعلة في يده، ذهبوا لاستقبال الملك، الذي قابلوه على الدرجات، حيث ألقى عمدة التجار خطاب الترحيب—مجاملة أجاب عليها جلالته بالاعتذار عن التأخير، ملقياً باللوم على الكاردينال، الذي احتجزه حتى الساعة الحادية عشرة، متحدثاً عن شؤون الدولة.

جلالته، في زي كامل، كان مصحوباً بصاحب السمو الملكي، السيد كونت دو سواسون، بالبريور الأكبر، بدوق لونغفيل، بدوق دوبوف، بكونت دارقور، بكونت دو لا روش-غيون، بالسيد دو ليانقور، بالسيد دو باراداس، بكونت دو قراميل، وبالشوالييه دو سوفيري. الجميع لاحظ أن الملك بدا كئيباً ومنشغلاً.

غرفة خاصة حُضرت للملك وأخرى للسيد. في كل من هذه الخزائن وُضعت أزياء تنكرية. نفس الشيء فُعل للملكة ومدام الرئيسة. النبلاء والسيدات من حاشية جلالتيهما كانوا سيرتدون، اثنين اثنين، في غرف محضرة لهذا الغرض. قبل دخول خزانته أراد الملك أن يُبلغ في اللحظة التي يصل فيها الكاردينال.

بعد نصف ساعة من دخول الملك، سُمع تصفيق جديد؛ هذا أعلن وصول الملكة. فعل العمدة كما فعلوا من قبل، ومسبوقين برقبائهم، تقدموا لاستقبال ضيفتهم الجليلة. دخلت الملكة القاعة الكبيرة؛ ولوحظ أنها، مثل الملك، بدت كئيبة وحتى متعبة.

في اللحظة التي دخلت فيها، سُحبت ستارة شرفة صغيرة كانت مغلقة حتى ذلك الوقت، وظهر وجه الكاردينال الشاحب، وهو يرتدي زي فارس إسباني. عيناه كانتا مثبتتين على عيني الملكة، وابتسامة فرح رهيبة مرت على شفتيه؛ الملكة لم تكن ترتدي دبابيسها الماسية.

بقيت الملكة لوقت قصير لتلقي مجاملات كبار موظفي المدينة والرد على تحيات السيدات. فجأة ظهر الملك مع الكاردينال في أحد أبواب القاعة. كان الكاردينال يتحدث إليه بصوت منخفض، والملك كان شاحباً جداً.

شق الملك طريقه عبر الحشد بدون قناع، وأشرطة قميصه بالكاد مربوطة. ذهب مباشرة إلى الملكة، وبصوت متغير قال، "لماذا، يا سيدتي، لم تعتبري من المناسب ارتداء دبابيسك الماسية، عندما تعلمين أن ذلك سيسعدني كثيراً؟"

ألقت الملكة نظرة حولها، ورأت الكاردينال خلفها، بابتسامة شيطانية على وجهه.

"جلالة الملك،" أجابت الملكة، بصوت متردد، "لأنه، وسط مثل هذا الحشد، كنت أخشى أن يحدث لها حادث."

"وكنت مخطئة، يا سيدتي. إذا قدمت لك تلك الهدية فذلك لتزيني نفسك بها. أقول لك أنك كنت مخطئة."

صوت الملك كان مرتجفاً من الغضب. الجميع نظر واستمع بدهشة، لا يفهم شيئاً مما يحدث.

"جلالة الملك،" قالت الملكة، "يمكنني إرسال طلباً لإحضارها من اللوفر، حيث هي، وهكذا ستُلبى رغبات جلالتك."

"افعلي ذلك، يا سيدتي، افعلي ذلك، وعلى الفور؛ لأنه خلال ساعة سيبدأ الباليه."

انحنت الملكة إشارة للخضوع، وتبعت السيدات اللواتي كن سيقدنها إلى غرفتها. من جانبه عاد الملك إلى شقته.

كانت هناك لحظة من القلق والاضطراب في التجمع. الجميع لاحظ أن شيئاً ما حدث بين الملك والملكة؛ لكن كليهما تحدثا بصوت منخفض لدرجة أن الجميع، من الاحترام، انسحبوا عدة خطوات، بحيث أن لا أحد سمع أي شيء. بدأت الكمانات تعزف بكل قوتها، لكن لا أحد استمع إليها.

خرج الملك أولاً من غرفته. كان في زي صيد أنيق للغاية؛ والسيد والنبلاء الآخرون كانوا يرتدون مثله. هذا كان الزي الذي يناسب الملك أكثر. مرتدياً هكذا، بدا حقاً السيد الأول في مملكته.

اقترب الكاردينال من الملك، ووضع في يده صندوقاً صغيراً. فتحه الملك، ووجد فيه دبوسين ماسيين.

"ماذا يعني هذا؟" طالب من الكاردينال.

"لا شيء،" أجاب الأخير؛ "فقط، إذا كان لدى الملكة الدبابيس، وهو ما أشك فيه كثيراً، عدها، جلالة الملك، وإذا وجدت عشرة فقط، اسأل جلالتها من يمكن أن يكون سرق منها الدبوسين الموجودين هنا."

نظر الملك إلى الكاردينال كما لو ليستجوبه؛ لكن لم يكن لديه وقت لتوجيه أي سؤال له—صرخة إعجاب انفجرت من كل فم. إذا بدا الملك السيد الأول في مملكته، فإن الملكة كانت بلا شك أجمل امرأة في فرنسا.

صحيح أن زي الصائدة ناسبها بشكل رائع. كانت ترتدي قبعة من القندس بريش أزرق، معطف من المخمل الرمادي-اللؤلؤي، مثبت بمشابك ماسية، وتنورة زرقاء مطرزة بالفضة. على كتفها الأيسر تلمع الدبابيس الماسية، على عقدة من نفس لون الريش والتنورة.

ارتجف الملك من الفرح والكاردينال من الضيق؛ رغم أنهما، بعيدين عن الملكة، لم يستطيعا عد الدبابيس. الملكة كانت تملكها. السؤال الوحيد كان، هل لديها عشر أم اثنا عشر؟

في تلك اللحظة عزفت الكمانات إشارة الباليه. تقدم الملك نحو مدام الرئيسة، التي كان سيرقص معها، وصاحب السمو مع الملكة. أخذوا مواضعهم، وبدأ الباليه.

رقص الملك مواجهاً للملكة، وفي كل مرة يمر بجانبها، كان يلتهم بعينيه تلك الدبابيس التي لم يستطع التأكد من عددها. عرق بارد غطى جبين الكاردينال.

استمر الباليه ساعة، وكان له ستة عشر دخولاً. انتهى الباليه وسط تصفيق الجمع كله، وكل شخص أعاد سيدته إلى مكانها؛ لكن الملك استغل الامتياز الذي كان له في ترك سيدته، ليتقدم بحماس نحو الملكة.

"أشكرك، يا سيدتي،" قال، "على الاحترام الذي أظهرته لرغباتي، لكنني أعتقد أنك تفتقدين دبوسين، وأحضرهما لك."

بهذه الكلمات مد للملكة الدبوسين اللذين أعطاهما إياه الكاردينال.

"كيف، جلالة الملك؟" صاحت الملكة الشابة، متظاهرة بالمفاجأة، "تعطيني، إذن، دبوسين إضافيين: سيكون لدي أربعة عشر."

في الواقع عدهما الملك، والاثنا عشر دبوساً كانوا جميعاً على كتف جلالتها.

استدعى الملك الكاردينال.

"ماذا يعني هذا، سيد الكاردينال؟" سأل الملك بنبرة صارمة.

"هذا يعني، جلالة الملك،" أجاب الكاردينال، "أنني كنت راغباً في تقديم هذين الدبوسين لجلالتها، وأنني لم أجرؤ على تقديمهما بنفسي، فاعتمدت هذه الوسيلة لحثها على قبولهما."

"وأنا ممتنة أكثر لسعادتكم،" أجابت آن النمساوية، بابتسامة أثبتت أنها لم تكن ضحية لهذه المجاملة البارعة، "لكوني متأكدة أن هذين الدبوسين وحدهما كلفاكم بقدر ما كلف الآخرون جلالته."

ثم، محيية الملك والكاردينال، استأنفت الملكة طريقها إلى الغرفة التي ارتدت فيها، وحيث كان عليها خلع زيها.

الانتباه الذي اضطررنا لإعطائه، خلال بداية الفصل، للشخصيات الجليلة التي قدمناها فيه، صرفنا للحظة عن ذلك الذي كانت آن النمساوية مدينة له بالانتصار الاستثنائي الذي حققته على الكاردينال؛ والذي، مشوشاً، مجهولاً، ضائعاً في الحشد المجتمع عند أحد الأبواب، كان ينظر إلى هذا المشهد، المفهوم فقط لأربعة أشخاص—الملك، والملكة، وسعادته، وهو نفسه.

كانت الملكة قد عادت للتو إلى غرفتها، وكان دارتانيان على وشك الانصراف، عندما شعر بكتفه يُلمس برفق. استدار ورأى امرأة شابة، أشارت له أن يتبعها. وجه هذه المرأة الشابة كان مغطى بقناع من المخمل الأسود؛ لكن رغم هذا الاحتياط، الذي اتُخذ في الواقع ضد الآخرين أكثر من ضده، تعرف فوراً على مرشدته المعتادة، السيدة بوناسييه الخفيفة والذكية.

في المساء السابق، بالكاد رأيا بعضهما البعض للحظة في شقة الحارس السويسري، جيرمان، حيث أرسل دارتانيان طلباً لها. العجلة التي كانت فيها المرأة الشابة لنقل الأخبار الممتازة عن العودة السعيدة لرسولها إلى الملكة منعت العاشقين من تبادل أكثر من بضع كلمات. لذلك تبع دارتانيان السيدة بوناسييه مدفوعاً بشعور مزدوج—الحب والفضول. طوال الطريق، وبقدر ما أصبحت الممرات أكثر هجراً، رغب دارتانيان في إيقاف المرأة الشابة، والإمساك بها والنظر إليها، ولو لدقيقة واحدة فقط؛ لكنها سريعة كالطائر انزلقت بين يديه، وعندما أراد التحدث إليها، أصبعها الموضوع على فمها، بإيماءة صغيرة حازمة مليئة بالنعمة، ذكرته أنه تحت أمر قوة يجب أن يطيعها بعماء، والتي تمنعه حتى من تقديم أقل شكوى. أخيراً، بعد التنقل لدقيقة أو اثنتين، فتحت السيدة بوناسييه باب خزانة، كانت مظلمة تماماً، وقادت دارتانيان إليها. هناك قامت بإشارة صمت جديدة، وفتحت باباً ثانياً مخفياً بالنسيج. فتح هذا الباب أظهر ضوءاً ساطعاً، واختفت.

بقي دارتانيان للحظة بلا حراك، يسأل نفسه أين يمكن أن يكون؛ لكن سرعان ما شعاع ضوء اخترق الغرفة، مع الهواء الدافئ والمعطر الذي وصل إليه من نفس الفتحة، ومحادثة سيدتين أو ثلاث بلغة مهذبة ومكررة في آن واحد، وكلمة "جلالة" مكررة عدة مرات، أشارت بوضوح أنه في خزانة ملحقة بشقة الملكة. انتظر الشاب في ظلام نسبي واستمع.

بدت الملكة مبتهجة وسعيدة، مما بدا أنه يدهش الأشخاص الذين يحيطون بها والذين اعتادوا رؤيتها حزينة ومليئة بالهموم دائماً تقريباً. نسبت الملكة هذا الشعور بالفرح إلى جمال الحفل، إلى المتعة التي شعرت بها في الباليه؛ وحيث أنه لا يُسمح بمناقضة ملكة، سواء تبتسم أم تبكي، تحدث الجميع عن مجاملة عمدة مدينة باريس.

رغم أن دارتانيان لم يعرف الملكة على الإطلاق، سرعان ما ميز صوتها عن الآخرين، أولاً بلكنة أجنبية خفيفة، وبعد ذلك بتلك نبرة الهيمنة المطبوعة طبيعياً على جميع الكلمات الملكية. سمعها تقترب وتبتعد عن الباب المفتوح جزئياً؛ ومرتين أو ثلاث مرات رأى حتى ظل شخص يقطع الضوء.

أخيراً يد وذراع، جميلان بشكل فائق في شكلهما وبياضهما، انزلقا عبر النسيج. فهم دارتانيان فوراً أن هذه كانت مكافأته. ألقى بنفسه على ركبتيه، أمسك باليد، ولمسها باحترام بشفتيه. ثم سُحبت اليد، تاركة في يده شيئاً أدرك أنه خاتم. أُغلق الباب فوراً، ووجد دارتانيان نفسه مرة أخرى في ظلام تام.

وضع دارتانيان الخاتم في أصبعه، وانتظر مرة أخرى؛ كان واضحاً أن كل شيء لم ينته بعد. بعد مكافأة إخلاصه، كانت مكافأة حبه ستأتي. إلى جانب ذلك، رغم أن الباليه رُقص، كان المساء بالكاد قد بدأ. العشاء كان سيُقدم في الثالثة، وساعة سانت جان دقت الثالثة والنصف.

صوت الأصوات قل بالتدريج في الغرفة المجاورة. سُمعت الجماعة وهي ترحل؛ ثم فُتح باب الخزانة التي كان دارتانيان فيها، ودخلت السيدة بوناسييه.

"أنت أخيراً؟" صاح دارتانيان.

"اصمت!" قالت المرأة الشابة، واضعة يدها على شفتيه؛ "اصمت، واذهب بنفس الطريق التي جئت!"

"لكن أين ومتى سأراك مرة أخرى؟" صاح دارتانيان.

"رسالة ستجدها في المنزل ستخبرك. انطلق، انطلق!"

بهذه الكلمات فتحت باب الممر، ودفعت دارتانيان خارج الغرفة. أطاع دارتانيان كالطفل، بدون أقل مقاومة أو اعتراض، مما أثبت أنه كان حقاً في الحب.