الفصل الحادي والعشرون
الكونتيسة دو وينتر

بينما كانا يركبان، سعى الدوق لاستخلاص من دارتانيان، ليس كل ما حدث، بل ما كان دارتانيان نفسه يعرفه. وبإضافة كل ما سمعه من فم الشاب إلى ذكرياته الخاصة، تمكن من تكوين فكرة دقيقة إلى حد ما عن موقف خطير كانت رسالة الملكة، المختصرة ولكن الصريحة، قد أعطته مفتاحه. لكن ما أدهشه أكثر هو أن الكاردينال، المهتم بعمق بمنع هذا الشاب من وضع قدمه في إنجلترا، لم ينجح في اعتقاله على الطريق. عندها، عند إظهار هذه الدهشة، حكى له دارتانيان الاحتياط الذي اتخذه، وكيف أنه، بفضل تفاني أصدقائه الثلاثة، الذين تركهم متناثرين ونازفين على الطريق، نجح في الهرب بضربة سيف واحدة، خرقت رسالة الملكة وكافأ السيد دو ووردس بعملة رهيبة مقابلها. بينما كان يستمع إلى هذا السرد، المقدم بأقصى بساطة، كان الدوق ينظر من وقت إلى آخر إلى الشاب بدهشة، كما لو أنه لا يستطيع فهم كيف يمكن لمثل هذا القدر من الحذر والشجاعة والإخلاص أن يجتمع مع وجه لا يدل على أكثر من عشرين عاماً.

انطلقت الخيول كالريح، وفي دقائق قليلة كانت عند بوابات لندن. تخيل دارتانيان أنه عند الوصول إلى المدينة سيبطئ الدوق من سرعته، لكن الأمر لم يكن كذلك. واصل طريقه بنفس المعدل، غير مبال بقلب أولئك الذين قابلهم على الطريق. في الواقع، عند عبور المدينة وقعت حادثتان أو ثلاث من هذا النوع؛ لكن بكنغهام لم يلتفت حتى ليرى ما حدث لأولئك الذين طرحهم أرضاً. تبعه دارتانيان وسط صرخات تشبه بقوة اللعنات.

عند دخول فناء فندقه، قفز بكنغهام من حصانه، ودون التفكير فيما حدث للحيوان، ألقى باللجام على عنقه، وقفز نحو الدهليز. تبعه دارتانيان، مع قليل من الاهتمام أكثر، مع ذلك، بالمخلوقات النبيلة، التي قدر جدارتها بالكامل؛ لكن كان له الرضا في رؤية ثلاثة أو أربعة خدم يركضون من المطابخ والإسطبلات، ويشغلون أنفسهم بالخيول.

سار الدوق سريعاً لدرجة أن دارتانيان واجه بعض المتاعب في مواكبته. مر عبر عدة شقق، من أناقة لم يكن لأعظم نبلاء فرنسا حتى فكرة عنها، ووصل أخيراً إلى غرفة نوم كانت في آن واحد معجزة ذوق وغنى. في كوة هذه الغرفة كان باب مخفي في النسيج الذي فتحه الدوق بمفتاح ذهبي صغير كان يحمله معلقاً من عنقه بسلسلة من نفس المعدن. بتكتم بقي دارتانيان خلفه؛ لكن في اللحظة التي عبر فيها بكنغهام العتبة، استدار، وعند رؤية تردد الشاب، صاح: "ادخل! وإذا كان لك الحظ السعيد في أن تُقبل في حضرة جلالتها، أخبرها بما رأيت."

مشجعاً بهذه الدعوة، تبع دارتانيان الدوق، الذي أغلق الباب خلفهما. وجد الاثنان نفسيهما في كنيسة صغيرة مغطاة بنسيج من الحرير الفارسي المطرز بالذهب، ومضاءة ببراعة بعدد كبير من الشموع. فوق نوع من المذبح، وتحت مظلة من المخمل الأزرق، تعلوها ريش أبيض وأحمر، كانت صورة كاملة الطول لآن النمساوية، مثالية في شبهها لدرجة أن دارتانيان أطلق صرخة مفاجأة عند رؤيتها. قد يعتقد المرء أن الملكة كانت على وشك أن تتحدث. على المذبح، وتحت الصورة، كان الصندوق الذي يحتوي على الدبابيس الماسية.

اقترب الدوق من المذبح، ركع كما قد يفعل كاهن أمام صليب، وفتح الصندوق. "ها،" قال، مستخرجاً من الصندوق عقدة كبيرة من الشريط الأزرق كلها متلألئة بالماس، "ها هي الدبابيس الثمينة التي أقسمت أن تُدفن معي. الملكة أعطتني إياها، والملكة تطلبها مرة أخرى. فلتكن إرادتها، مثل إرادة الله، في كل شيء."

ثم، بدأ يقبل، واحدة تلو الأخرى، تلك الدبابيس العزيزة التي كان على وشك فراقها. فجأة أطلق صرخة رهيبة.

"ما الأمر؟" صاح دارتانيان بقلق؛ "ماذا حدث لك، يا سيدي؟"

"كل شيء ضائع!" صاح بكنغهام، صار شاحباً كالجثة؛ "اثنتان من الدبابيس مفقودتان، لا توجد سوى عشر."

"هل يمكن أن تكون فقدتهما، يا سيدي، أم تعتقد أنهما سُرقتا؟"

"لقد سُرقتا،" أجاب الدوق، "والكاردينال هو من وجه هذه الضربة. انظر؛ اُنظر! الأشرطة التي كانت تحملهما قُطعت بالمقص."

"إذا كان سيدي يشك في أنهما سُرقتا، ربما الشخص الذي سرقهما لا يزال لديهما في يديه."

"انتظر، انتظر!" قال الدوق. "الوقت الوحيد الذي ارتديت فيه هذه الدبابيس كان في الحفل الذي أقامه الملك منذ ثمانية أيام في وندسور. الكونتيسة دو وينتر، التي كنت قد تشاجرت معها، تصالحت معي في ذلك الحفل. ذلك التصالح لم يكن سوى انتقام من امرأة غيورة. لم أرها منذ ذلك اليوم. المرأة عميلة للكاردينال."

"إذن له عملاء في جميع أنحاء العالم؟" صاح دارتانيان.

"أوه، نعم،" قال بكنغهام، يحك أسنانه غضباً. "نعم، إنه خصم رهيب. لكن متى سيقام هذا الحفل؟"

"الاثنين القادم."

"الاثنين القادم! لا يزال أمامنا خمسة أيام. هذا وقت أكثر مما نريد. باتريك!" صاح الدوق، فاتحاً باب الكنيسة، "باتريك!" ظهر خادمه المخلص.

"جوهري وسكرتيري."

خرج الخادم بسرعة صامتة أظهرت أنه معتاد على الطاعة العمياء وبدون رد.

لكن رغم أن الجوهري ذُكر أولاً، كان السكرتير أول من ظهر. كان هذا ببساطة لأنه كان يعيش في الفندق. وجد بكنغهام جالساً على طاولة في غرفة نومه، يكتب أوامر بيده.

"سيد جاكسون،" قال، "اذهب فوراً إلى اللورد المستشار، وأخبره أنني أكلفه بتنفيذ هذه الأوامر. أريدها أن تُنشر فوراً."

"لكن، يا سيدي، إذا استجوبني اللورد المستشار حول الدوافع التي قد تكون دفعت سعادتكم لاتخاذ مثل هذا الإجراء الاستثنائي، ماذا سأجيب؟"

"أن هذه هي رغبتي، وأنني لا أجيب عن إرادتي لأي رجل."

"هل ستكون تلك الإجابة،" أجاب السكرتير، مبتسماً، "التي يجب أن ينقلها لجلالته إذا، بالصدفة، كان لجلالته الفضول ليعرف لماذا لا يجب أن تغادر أي سفينة أي من موانئ بريطانيا العظمى؟"

"أنت محق، سيد جاكسون،" أجاب بكنغهام. "سيقول، في تلك الحالة، للملك أنني مصمم على الحرب، وأن هذا الإجراء هو عملي الأول من الأعمال العدائية ضد فرنسا."

انحنى السكرتير وانصرف.

"نحن آمنون من هذا الجانب،" قال بكنغهام، متحولاً نحو دارتانيان. "إذا لم تكن الدبابيس قد ذهبت بعد إلى باريس، فلن تصل حتى بعدك."

"كيف ذلك؟"

"لقد وضعت للتو حظراً على جميع السفن الموجودة حالياً في موانئ جلالته، وبدون إذن خاص، لا تجرؤ واحدة على رفع المرساة."

نظر دارتانيان بذهول إلى رجل يستخدم هكذا القوة اللامحدودة التي يتمتع بها بثقة ملك في متابعة دسائسه. رأى بكنغهام من تعبير وجه الشاب ما كان يدور في ذهنه، وابتسم.

"نعم،" قال، "نعم، آن النمساوية هي ملكتي الحقيقية. بكلمة منها، سأخون بلدي، سأخون ملكي، سأخون إلهي. طلبت مني ألا أرسل للبروتستانت في لاروشيل المساعدة التي وعدتهم بها؛ لم أفعل ذلك. كسرت كلمتي، هذا صحيح؛ لكن ما أهمية ذلك؟ أطعت حبي؛ وألست قد كوفئت بغنى لتلك الطاعة؟ لتلك الطاعة أدين بصورتها."

ذُهل دارتانيان عندما لاحظ بأي خيوط هشة ومجهولة تتعلق مصائر الأمم وحياة الرجال. كان غارقاً في هذه التأملات عندما دخل الصائغ. كان أيرلندياً - واحداً من أمهر أهل حرفته، والذي اعترف بنفسه أنه يكسب مائة ألف ليرة سنوياً من دوق بكنغهام.

"سيد أوريلي،" قال الدوق، قائداً إياه إلى الكنيسة، "انظر إلى هذه الدبابيس الماسية، وأخبرني كم تساوي كل واحدة."

ألقى الصائغ نظرة على الطريقة الأنيقة التي صُنعت بها، حسب، واحدة مع الأخرى، كم تساوي الماسات، وبدون تردد قال، "ألف وخمسمائة بيستول لكل واحدة، يا سيدي."

"كم يوماً يتطلب صنع دبوسين تماماً مثلهما؟ ترى أن اثنين مفقودان."

"ثمانية أيام، يا سيدي."

"سأعطيك ثلاثة آلاف بيستول لكل واحد إذا كان بإمكاني الحصول عليهما بحلول بعد غد."

"يا سيدي، ستكونان لك."

"أنت جوهرة من رجل، سيد أوريلي؛ لكن هذا ليس كل شيء. هذه الدبابيس لا يمكن ائتمان أي شخص عليها؛ يجب أن يُعمل عليها في القصر."

"مستحيل، يا سيدي! لا يوجد أحد غيري يستطيع تنفيذها بحيث لا يستطيع أحد التمييز بين الجديد والقديم."

"لذلك، سيدي أوريلي العزيز، أنت سجيني. وإذا كنت تريد أن تغادر قصري يوماً ما، فلا يمكنك؛ لذا اجعل الأفضل منه. سمّ لي من عمالك الذين تحتاجهم، وأشر إلى الأدوات التي يجب أن يجلبوها."

عرف الصائغ الدوق. عرف أن كل اعتراض سيكون عديم الفائدة، وقرر فوراً كيف يتصرف.

"هل يُسمح لي بإبلاغ زوجتي؟" قال.

"أوه، يمكنك حتى رؤيتها إذا شئت، سيدي أوريلي العزيز. أسرك سيكون معتدلاً، كن متأكداً؛ وحيث أن كل إزعاج يستحق تعويضه، ها هو، بالإضافة إلى ثمن الدبابيس، أمر بألف بيستول، لتجعلك تنسى الإزعاج الذي أسببه لك."

لم يستطع دارتانيان التخلص من المفاجأة التي أحدثها فيه هذا الوزير، الذي هكذا بيد مفتوحة، لعب بالرجال والملايين.

أما الصائغ، فكتب إلى زوجته، مرسلاً لها الأمر بالألف بيستول، ومكلفاً إياها أن ترسل له، في المقابل، أمهر متدربيه، ومجموعة من الماس، التي أعطى أسماءها ووزنها، والأدوات الضرورية.

قاد بكنغهام الصائغ إلى الغرفة المخصصة له، والتي، في نهاية نصف ساعة، تحولت إلى ورشة عمل. ثم وضع حارساً على كل باب، مع أمر بعدم السماح لأحد بأي ذريعة إلا خادم غرفته، باتريك. لا نحتاج إلى إضافة أن الصائغ، أوريلي، ومساعده، مُنعا من الخروج تحت أي ذريعة. هذه النقطة، مُستقرة، التفت الدوق إلى دارتانيان. "الآن، صديقي الشاب،" قال، "إنجلترا كلها ملكنا. ماذا تريد؟ ماذا ترغب؟"

"سريراً، يا سيدي،" أجاب دارتانيان. "في الوقت الحاضر، أعترف، هذا هو الشيء الذي أحتاجه أكثر."

أعطى بكنغهام دارتانيان غرفة مجاورة لغرفته. أراد أن يكون الشاب في متناول اليد - ليس أنه يشك فيه على الإطلاق، بل من أجل أن يكون لديه شخص يمكنه التحدث معه باستمرار عن الملكة.

بعد ساعة واحدة من ذلك، نُشر المرسوم في لندن أن لا سفينة متجهة إلى فرنسا تغادر الميناء، ولا حتى قارب الرسائل. في عيون الجميع كان هذا إعلان حرب بين المملكتين.

في اليوم التالي من الغد، بحلول الساعة الحادية عشرة، انتهت الدبابيس الماسيتان، وكانتا مُقلدتين بالكامل، مثاليتين للغاية، بحيث أن بكنغهام لم يستطع التمييز بين الجديدتين والقديمتين، والخبراء في مثل هذه الأمور كانوا سيُخدعون كما خُدع هو. دعا دارتانيان فوراً. "ها،" قال له، "ها هي الدبابيس الماسية التي جئت لتحضرها؛ وكن شاهدي أنني فعلت كل ما تستطيع القوة البشرية فعله."

"كن راضياً، يا سيدي، سأخبر بكل ما رأيت. لكن هل تعني سعادتك أن تعطيني الدبابيس بدون الصندوق؟"

"الصندوق سيعيقك. إلى جانب ذلك، الصندوق أكثر ثمناً لكونه كل ما تبقى لي. ستقول أنني أحتفظ به."

"سأنفذ مهمتك، كلمة بكلمة، يا سيدي."

"والآن،" استأنف بكنغهام، ناظراً بجدية إلى الشاب، "كيف سأتخلص من الدين الذي أدين لك به؟"

احمر دارتانيان حتى بياض عينيه. رأى أن الدوق كان يبحث عن وسيلة لجعله يقبل شيئاً وكانت فكرة أن دم أصدقائه ودمه على وشك أن يُدفع بالذهب الإنجليزي مثيرة للاشمئزاز بشكل غريب له.

"لنفهم بعضنا البعض، يا سيدي،" أجاب دارتانيان، "ولنوضح الأشياء مسبقاً حتى لا يكون هناك خطأ. أنا في خدمة ملك وملكة فرنسا، وأشكل جزءاً من سرية السيد ديسيسار، الذي، وكذلك صهره، السيد دو تريفيل، مرتبط بشكل خاص بجلالتيهما. ما فعلته، إذن، كان للملكة، وليس لسعادتك على الإطلاق. وأكثر من ذلك، من المحتمل جداً أنني لم أكن لأفعل شيئاً من هذا، لو لم يكن لإرضاء شخص هو سيدتي، كما أن الملكة هي سيدتك."

"نعم،" قال الدوق، مبتسماً، "وأعتقد حتى أنني أعرف ذلك الشخص الآخر؛ إنها—"

"يا سيدي، لم أسمها!" قاطع الشاب بحرارة.

"هذا صحيح،" قال الدوق؛ "وإلى هذا الشخص مقيد بتسديد دين امتناني."

"لقد قلت، يا سيدي؛ لأنه حقاً، في هذه اللحظة عندما يكون هناك حديث عن الحرب، أعترف لك أنني لا أرى في سعادتك سوى إنجليزي، وبالتالي عدو كان سيكون لي متعة أكبر بكثير في مقابلته في ساحة المعركة من في حديقة وندسور أو ممرات اللوفر—كل هذا، مع ذلك، لن يمنعني من تنفيذ مهمتي إلى أقصى نقطة أو من وضع حياتي، إذا كانت هناك حاجة لذلك، لإنجازها؛ لكنني أكرر لسعادتك، بدون أن يكون لديك شخصياً لهذا السبب المزيد لتشكرني في هذا اللقاء الثاني أكثر مما فعلته في الأول."

"نقول، 'متكبر مثل اسكتلندي،'" تمتم دوق بكنغهام.

"ونحن نقول، 'متكبر مثل غاسكوني،'" أجاب دارتانيان. "الغاسكونيون هم الاسكتلنديون في فرنسا."

انحنى دارتانيان للدوق، وكان منصرفاً.

"حسناً، هل ستذهب بهذه الطريقة؟ أين، وكيف؟"

"هذا صحيح!"

"بحق الله، هؤلاء الفرنسيون ليس لديهم اعتبار!"

"نسيت أن إنجلترا جزيرة، وأنك ملكها."

"اذهب إلى النهر، اسأل عن البريغ سند، وأعط هذه الرسالة للكابتن؛ سينقلك إلى ميناء صغير، حيث بالتأكيد لا تُتوقع، والذي عادة ما يرتاده الصيادون فقط."

"اسم ذلك الميناء؟"

"سانت فاليري؛ لكن اسمع. عندما تصل هناك ستذهب إلى حانة متواضعة، بلا اسم وبلا علامة—مجرد كوخ صياد. لا يمكنك أن تخطئ؛ لا يوجد سوى واحد."

"بعد ذلك؟"

"ستسأل عن المضيف، وستكرر له كلمة 'إلى الأمام!'"

"والذي يعني؟"

"بالفرنسية، إن أفان. إنها كلمة المرور. سيعطيك حصاناً مسروجاً، وسيشير لك الطريق الذي يجب أن تسلكه. ستجد، بنفس الطريقة، أربع محطات على طريقك. إذا أعطيت في كل من هذه المحطات عنوانك في باريس، الخيول الأربعة ستتبعك هناك. تعرف اثنين منها بالفعل، وبدوت وكأنك تقدرهما مثل القاضي. كانا اللذين ركبناهما؛ ويمكنك الاعتماد علي أن الآخرين ليسوا أقل منهما. هذه الخيول مجهزة للميدان. مهما كنت فخوراً، لن ترفض قبول أحدها، وأن تطلب من رفاقك الثلاثة قبول الآخرين—أي، من أجل خوض الحرب ضدنا. إلى جانب ذلك، الغاية تبرر الوسيلة، كما تقولون أنتم الفرنسيين، أليس كذلك؟"

"نعم، يا سيدي، أقبلها،" قال دارتانيان؛ "وإذا شاء الله، سنحسن استخدام هداياك."

"حسناً، الآن، يدك، أيها الشاب. ربما سنلتقي قريباً في ساحة المعركة؛ لكن في هذه الأثناء سنفترق أصدقاء طيبين، آمل."

"نعم، يا سيدي؛ لكن مع الأمل في أن نصبح أعداء قريباً."

"كن راضياً؛ أعدك بذلك."

"أعتمد على كلمتك، يا سيدي."

انحنى دارتانيان للدوق، وتوجه بأسرع ما يمكن إلى النهر. مقابل برج لندن وجد السفينة التي سُميت له، سلم رسالته للكابتن، الذي بعد فحصها من قبل حاكم الميناء قام بالاستعدادات الفورية للإبحار.

خمسون سفينة كانت تنتظر الانطلاق. مروراً بجانب إحداها، تخيل دارتانيان أنه رأى على متنها امرأة مونغ—نفسها التي دعاها الرجل المجهول بميليدي، والتي اعتقد دارتانيان أنها جميلة جداً؛ لكن بفضل تيار النهر والرياح المؤاتية، مرت سفينته بسرعة لدرجة أنه لم يحصل سوى على لمحة منها.

في اليوم التالي حوالي الساعة التاسعة صباحاً، نزل في سانت فاليري. ذهب دارتانيان فوراً بحثاً عن الفندق، واكتشفه بسهولة من خلال الضجيج الصاخب الذي يتردد منه. كان يُتحدث عن الحرب بين إنجلترا وفرنسا كقريبة ومؤكدة، والبحارة المرحون كانوا يحتفلون.

شق دارتانيان طريقه عبر الحشد، تقدم نحو المضيف، وتلفظ بكلمة "إلى الأمام!" قام المضيف فوراً بإشارة له أن يتبعه، خرج معه من باب يفتح على فناء، قاده إلى الإسطبل، حيث انتظره حصان مسروج، وسأله إذا كان يحتاج أي شيء آخر.

"أريد أن أعرف الطريق الذي يجب أن أتبعه،" قال دارتانيان.

"اذهب من هنا إلى بلانجي، ومن بلانجي إلى نيوشاتيل. في نيوشاتيل، اذهب إلى حانة المحراث الذهبي، أعط كلمة المرور لصاحب الفندق، وستجد، كما وجدت هنا، حصاناً جاهزاً ومسروجاً."

"هل لدي أي شيء لأدفعه؟" طالب دارتانيان.

"كل شيء مدفوع،" أجاب المضيف، "وبسخاء. انطلق، وليرشدك الله!"

"آمين!" صاح الشاب، وانطلق بأقصى سرعة.

بعد أربع ساعات كان في نيوشاتيل. اتبع بدقة التعليمات التي تلقاها. في نيوشاتيل، كما في سانت فاليري، وجد حصاناً جاهزاً تماماً وينتظره. كان على وشك نقل المسدسات من السرج الذي تركه إلى الذي كان على وشك ملئه، لكنه وجد الجرابات مزودة بمسدسات مماثلة.

"عنوانك في باريس؟"

"فندق الحرس، سرية ديسيسار."

"كافٍ،" أجاب السائل.

"أي طريق يجب أن آخذ؟" طالب دارتانيان، بدوره.

"طريق روان؛ لكنك ستترك المدينة على يمينك. يجب أن تتوقف في قرية إكوي الصغيرة، التي لا يوجد فيها سوى حانة واحدة—درع فرنسا. لا تحكم عليها من المظاهر؛ ستجد حصاناً في الإسطبلات جيد تماماً مثل هذا."

"نفس كلمة المرور؟"

"بالضبط."

"وداعاً، يا سيد!"

"رحلة طيبة، سادة! هل تريدون أي شيء؟"

هز دارتانيان رأسه، وانطلق بكامل السرعة. في إكوي، تكرر نفس المشهد. وجد مضيفاً مُتبصراً وحصاناً جديداً. ترك عنوانه كما فعل من قبل، وانطلق مرة أخرى بنفس السرعة نحو بونتواز. في بونتواز غير حصانه للمرة الأخيرة، وفي الساعة التاسعة ركض إلى فناء فندق تريفيل. قطع حوالي ستين فرسخاً في أقل من اثنتي عشرة ساعة.

استقبله السيد دو تريفيل كما لو أنه رآه في نفس الصباح؛ فقط، عندما ضغط على يده بحرارة أكثر من المعتاد قليلاً، أخبره أن سرية ديسيسار كانت في الخدمة في اللوفر، وأنه قد يذهب فوراً إلى منصبه.