الفصل السادس والثلاثون
حلم الانتقام

في ذلك المساء أعطت الميليدي أوامر أنه عندما يأتي السيد دارتانيان كالمعتاد، يجب إدخاله فوراً؛ لكنه لم يأت.

في اليوم التالي ذهبت كيتي لرؤية الشاب مرة أخرى، وروت له كل ما حدث في المساء السابق. ابتسم دارتانيان؛ هذا الغضب الغيور للميليدي كان انتقامه.

في ذلك المساء كانت الميليدي أكثر نفاد صبر من المساء السابق. جددت الأمر المتعلق بالغاسكوني؛ لكن كما من قبل انتظرته عبثاً.

في الصباح التالي، عندما قدمت كيتي نفسها عند دارتانيان، لم تعد مرحة ومتيقظة كما في اليومين السابقين؛ لكن على العكس حزينة مثل الموت.

سأل دارتانيان الفتاة المسكينة عما كان يعاني منها؛ لكنها، كجوابها الوحيد، سحبت رسالة من جيبها وأعطتها له.

هذه الرسالة كانت بخط الميليدي؛ فقط هذه المرة كانت موجهة إلى السيد دارتانيان، وليس إلى السيد دو واردس.

فتحها وقرأ كما يلي:

عزيزي السيد دارتانيان، إنه خطأ هكذا إهمال أصدقائك، خاصة في اللحظة التي أنت على وشك تركهم لوقت طويل جداً. أخي بالزواج وأنا انتظرناك أمس واليوم قبله، لكن عبثاً. هل سيكون الأمر نفسه هذا المساء؟

ممتنتك جداً،
الميليدي كلاريك

"هذا بسيط جداً،" قال دارتانيان؛ "توقعت هذه الرسالة. ائتماني يرتفع بسقوط ائتمان الكونت دو واردس."

"وهل ستذهب؟" سألت كيتي.

"استمعي إلي، فتاتي العزيزة،" قال الغاسكوني، الذي سعى لعذر في عينيه الخاصتين لكسر الوعد الذي قطعه لآتوس؛ "يجب أن تفهمي أنه سيكون من غير السياسي عدم قبول مثل هذه الدعوة الإيجابية. الميليدي، عدم رؤيتي آتي مرة أخرى، لن تكون قادرة على فهم ما يمكن أن يسبب انقطاع زياراتي، وقد تشك بشيء؛ من يستطيع أن يقول إلى أي مدى يمكن أن يذهب انتقام مثل هذه المرأة؟"

"أوه، إلهي!" قالت كيتي، "تعرف كيف تمثل الأشياء بطريقة أنك دائماً محق. أنت ذاهب الآن لتقديم مجاملتك لها مرة أخرى، وإذا نجحت هذه المرة في إرضائها باسمك الخاص ووجهك الخاص، ستكون أسوأ بكثير من قبل."

الغريزة جعلت كيتي المسكينة تخمن جزءاً مما كان سيحدث. طمأنها دارتانيان بقدر استطاعته، ووعد بأن يبقى غير حساس لإغراءات الميليدي.

رغب من كيتي أن تخبر سيدتها أنه لا يمكن أن يكون أكثر امتناناً للطفها منه، وأنه سيكون مطيعاً لأوامرها. لم يجرؤ على الكتابة خوفاً من عدم القدرة—لعيون خبيرة كعيون الميليدي—على تنكر كتابته بكفاية.

حيث دقت التاسعة، كان دارتانيان في الساحة الملكية. كان واضحاً أن الخدم الذين انتظروا في غرفة الانتظار أُنذروا، لأنه بمجرد ظهور دارتانيان، قبل حتى أن يسأل إذا كانت الميليدي مرئية، ركض أحدهم ليعلنه.

"أدخله،" قالت الميليدي، بلهجة سريعة، لكن ثاقبة جداً بحيث سمعها دارتانيان في غرفة الانتظار.

أُدخل.

"أنا في المنزل لا أحد،" قالت الميليدي؛ "لاحظ، لا أحد."

خرج الخادم.

ألقى دارتانيان نظرة استفهام على الميليدي. كانت شاحبة، وبدت متعبة، إما من الدموع أو قلة النوم. عدد الأضواء قُلل عمداً، لكن الشابة لم تستطع إخفاء آثار الحمى التي أكلتها يومين.

اقترب منها دارتانيان بمجاملته المعتادة. عندها بذلت جهداً استثنائياً لاستقباله، لكن ملامح أكثر كرباً أبداً لم تكذب ابتسامة أكثر لطفاً.

للأسئلة التي وضعها دارتانيان بخصوص صحتها، ردت، "سيئة، سيئة جداً."

"إذن،" رد، "زيارتي في وقت غير مناسب؛ أنت، بلا شك، في حاجة للراحة، وسأنسحب."

"لا، لا!" قالت الميليدي. "على العكس، ابق، سيد دارتانيان؛ رفقتك المقبولة ستلهيني."

"أوه، أوه!" فكر دارتانيان. "لم تكن لطيفة جداً من قبل. احترس!"

أخذت الميليدي الهواء الأكثر قبولاً ممكناً، وحادثت بأكثر من لمعانها المعتاد. في الوقت نفسه الحمى، التي تركتها للحظة، عادت لتعطي بريقاً لعينيها، ولوناً لخديها، وقرمزياً لشفتيها. كان دارتانيان مرة أخرى في حضور سيرك التي أحاطته من قبل بسحرها. حبه، الذي اعتقد أنه منطفئ لكن الذي كان نائماً فقط، استيقظ مرة أخرى في قلبه. ابتسمت الميليدي، وشعر دارتانيان أنه يمكن أن يلعن نفسه لتلك الابتسامة. كانت هناك لحظة شعر فيها بشيء مثل الندم.

تدريجياً، أصبحت الميليدي أكثر تواصلاً. سألت دارتانيان إذا كان له عشيقة.

"للأسف!" قال دارتانيان، بأكثر هواء عاطفي استطاع افتراضه، "أيمكن أن تكوني قاسية بما يكفي لوضع مثل هذا السؤال لي—لي، الذي، من اللحظة التي رأيتك فيها، لم أتنفس وأتنهد إلا من خلالك ولك؟"

ابتسمت الميليدي بابتسامة غريبة.

"إذن أنت تحبني؟" قالت.

"هل أحتاج لأخبرك هكذا؟ ألم تدركي ذلك؟"

"قد يكون؛ لكن تعرف أنه كلما كانت القلوب تستحق الأسر، كلما كانت أصعب للفوز."

"أوه، الصعوبات لا تخيفني،" قال دارتانيان. "أنا أتراجع أمام لا شيء سوى المستحيلات."

"لا شيء مستحيل،" ردت الميليدي، "للحب الحقيقي."

"لا شيء، سيدتي؟"

"لا شيء،" ردت الميليدي.

"الشيطان!" فكر دارتانيان. "النغمة تغيرت. هل ستقع في حبي، بالصدفة، هذه الجميلة المتقلبة؛ وهل ستكون مستعدة لتعطيني بنفسي ياقوتة أخرى مثل التي أعطتها لي لدو واردس؟"

سحب دارتانيان بسرعة مقعده أقرب لمقعد الميليدي.

"حسناً، الآن،" قالت، "دعنا نرى ما ستفعله لتثبت هذا الحب الذي تتحدث عنه."

"كل ما يمكن أن يُطلب مني. أمر؛ أنا مستعد."

"لكل شيء؟"

"لكل شيء،" صرخ دارتانيان، الذي عرف مسبقاً أنه لم يكن له الكثير للمخاطرة به في الالتزام هكذا.

"حسناً، الآن دعنا نتحدث قليلاً بجدية،" قالت الميليدي، بدورها تسحب كرسيها أقرب لكرسي دارتانيان.

"أنا كل انتباه، سيدتي،" قال.

بقيت الميليدي مفكرة وغير حاسمة للحظة؛ ثم، كما لو ظهرت أنها شكلت قراراً، قالت، "لدي عدو."

"أنت، سيدتي!" قال دارتانيان، متأثراً بالمفاجأة؛ "هل هذا ممكن، إلهي!—طيبة وجميلة كما أنت!"

"عدو مميت."

"حقاً!"

"عدو أهانني بقسوة جداً بحيث أنه بيني وبينه حرب حتى الموت. أيمكنني اعتباراك مساعداً؟"

أدرك دارتانيان في الحال الأرض التي رغب المخلوق المنتقم في الوصول إليها.

"يمكنك، سيدتي،" قال، بتأكيد. "ذراعي وحياتي تنتميان لك، مثل حبي."

"إذن،" قالت الميليدي، "حيث أنك كريم كما أنت محب—"

توقفت.

"حسناً؟" طالب دارتانيان.

"حسناً،" ردت الميليدي، بعد لحظة من الصمت، "من الوقت الحاضر، توقف عن الحديث عن المستحيلات."

"لا تغمريني بالسعادة،" صرخ دارتانيان، راكعاً، ومغطياً بالقبلات اليدين المتروكتين له.

"انتقم لي من دو واردس الشائن ذلك،" قالت الميليدي، بين أسنانها، "وسأعرف قريباً كيف أتخلص منك—أيها الأحمق المزدوج، أيها النصل المتحرك!"

"اسقط طوعاً في ذراعي، أيتها المرأة المنافقة والخطيرة،" قال دارتانيان، كذلك لنفسه، "بعد أن أسأت إلي بمثل هذه الوقاحة، وبعد ذلك سأضحك عليك معه الذي تريدينني أن أقتله."

رفع دارتانيان رأسه.

"أنا مستعد،" قال.

"لقد فهمتني، إذن، سيد دارتانيان العزيز،" قالت الميليدي.

"يمكنني تفسير واحدة من نظراتك."

"إذن ستوظف لي ذراعك التي اكتسبت بالفعل شهرة كثيرة؟"

"فوراً!"

"لكن من جانبي،" قالت الميليدي، "كيف يجب أن أسدد مثل هذه الخدمة؟ أعرف هؤلاء العشاق. إنهم رجال لا يفعلون شيئاً مجاناً."

"تعرفين الجواب الوحيد الذي أرغبه،" قال دارتانيان، "الوحيد الجدير بك وبي!"

واقترب منها.

بالكاد قاومت.

"رجل مهتم!" صرخت، مبتسمة.

"آه،" صرخ دارتانيان، محمولاً حقاً بالشغف الذي كان لهذه المرأة القدرة على إشعاله في قلبه، "آه، هذا لأن سعادتي تبدو مستحيلة جداً لي؛ ولدي خوف كثير أن تطير مني كحلم بحيث أتلهف لصنع حقيقة منها."

"حسناً، استحق هذه السعادة المزعومة، إذن!"

"أنا تحت أوامرك،" قال دارتانيان.

"متأكد تماماً؟" قالت الميليدي، بشك أخير.

"اذكري لي فقط الرجل الوضيع الذي جلب الدموع في عينيك الجميلتين!"

"من أخبرك أنني كنت أبكي؟" قالت.

"بدا لي—"

"مثل هذه النساء كأنا لا تبكي أبداً،" قالت الميليدي.

"أفضل كثيراً! تعالي، أخبريني اسمه!"

"تذكر أن اسمه كل سري."

"ومع ذلك يجب أن أعرف اسمه."

"نعم، يجب؛ انظر أي ثقة لدي بك!"

"تغمريني بالفرح. ما اسمه؟"

"تعرفه."

"حقاً."

"نعم."

"ليس بالتأكيد واحداً من أصدقائي؟" رد دارتانيان، متأثراً بالتردد لتجعلها تعتقد أنه جاهل.

"لو كان واحداً من أصدقائك ستتردد، إذن؟" صرخت الميليدي؛ ونظرة مهددة اندفعت من عينيها.

"ليس لو كان أخي الخاص!" صرخ دارتانيان، كما لو محمولاً بحماسه.

غاسكونيّنا وعد هذا دون خطر، لأنه عرف كل ما كان مقصوداً.

"أحب تفانيك،" قالت الميليدي.

"للأسف، هل تحبين لا شيء آخر في؟" سأل دارتانيان.

"أحبك أيضاً، أنت!" قالت، أخذة يده.

الضغط الدافئ جعل دارتانيان يرتجف، كما لو بواسطة اللمس أن الحمى التي استهلكت الميليدي هاجمته نفسه.

"تحبيني، أنت!" صرخ. "أوه، لو كان ذلك هكذا، سأفقد عقلي!"

وطواها في ذراعيه. لم تصنع جهداً لإزالة شفتيها من قبلاته؛ فقط لم تستجب لها. شفتاها كانت باردة؛ بدا لدارتانيان أنه عانق تمثالاً.

لم يكن أقل مخموراً بالفرح، كهربائياً بالحب. كاد يصدق في حنان الميليدي؛ كاد يصدق في جريمة دو واردس. لو كان دو واردس في تلك اللحظة تحت يده، لكان قتله.

استولت الميليدي على المناسبة.

"اسمه—" قالت، بدورها.

"دو واردس؛ أعرفه،" صرخ دارتانيان.

"وكيف تعرفه؟" سألت الميليدي، مستوليةً على كلتا يديه، ومحاولة أن تقرأ بعينيها إلى قاع قلبه.

شعر دارتانيان أنه سمح لنفسه بأن يُحمل، وأنه ارتكب خطأ.

"أخبرني، أخبرني، أخبرني، أقول،" كررت الميليدي، "كيف تعرفه؟"

"كيف أعرفه؟" قال دارتانيان.

"نعم."

"أعرفه لأنه أمس السيد دو واردس، في صالون حيث كنت، أظهر خاتماً قال أنه تلقاه منك."

"النذل!" صرخت الميليدي.

النعت، كما يمكن فهمه بسهولة، رن إلى قاع قلب دارتانيان.

"حسناً؟" تابعت.

"حسناً، سأنتقم لك من هذا النذل،" رد دارتانيان، معطياً نفسه أساليب دون جابيت من أرمينيا.

"شكراً، صديقي الشجاع!" صرخت الميليدي؛ "ومتى سأُنتقم لي؟"

"غداً—فوراً—متى شئت!"

كانت الميليدي على وشك أن تصرخ، "فوراً،" لكنها تأملت أن مثل هذا العجلة لن تكون كريمة جداً نحو دارتانيان.

إلى جانب ذلك، كان لديها ألف احتياطات لتتخذ، ألف نصائح لتعطي لمدافعها، لتجنب التفسيرات مع الكونت أمام الشهود. كل هذا أُجيب بتعبير دارتانيان. "غداً،" قال، "ستُنتقم لك، أو سأكون ميتاً."

"لا،" قالت، "ستنتقم لي؛ لكنك لن تكون ميتاً. إنه جبان."

"مع النساء، ربما؛ لكن ليس مع الرجال. أعرف شيئاً عنه."

"لكن يبدو أنه لم يكن لديك سبب كثير للشكوى من ثروتك في مسابقتك معه."

"الثروة غانية؛ مواتية أمس، قد تدير ظهرها غداً."

"ما يعني أنك تتردد الآن؟"

"لا، أنا لا أتردد؛ ليمنع الله! لكن هل سيكون عدلاً أن تسمحي لي بالذهاب إلى موت محتمل دون أن تعطيني شيئاً أكثر من الأمل على الأقل؟"

أجابت الميليدي بنظرة قالت، "أهذا كل شيء؟—تحدث، إذن." ثم مرافقة النظرة بكلمات تفسيرية، "هذا عادل جداً فقط،" قالت، بحنان.

"أوه، أنت ملاك!" تهلل الشاب.

"إذن كل شيء متفق عليه؟" قالت.

"باستثناء ما أطلبه منك، حب عزيز."

"لكن عندما أؤكد لك أنك يمكن أن تعتمد على حناني؟"

"لا أستطيع الانتظار حتى غداً."

"صمت! أسمع أخي. سيكون عديم الفائدة له أن يجدك هنا."

رنت الجرس وظهرت كيتي.

"اخرج من هذا الطريق،" قالت، فاتحة باباً خاصاً صغيراً، "وارجع في الحادية عشرة؛ سننهي عندها هذه المحادثة. كيتي ستقودك إلى حجرتي."

الفتاة المسكينة كادت تُغمى عليها عند سماع هذه الكلمات.

"حسناً، آنسة، بماذا تفكرين، واقفة هناك كتمثال؟ افعلي كما آمرك: أظهري للفارس الخروج؛ وهذا المساء في الحادية عشرة—سمعت ما قلت."

"يبدو أن هذه المواعيد كلها مصنوعة للحادية عشرة،" فكر دارتانيان؛ "هذه عادة مستقرة."

مدت الميليدي يدها إليه، التي قبلها بحنان.

"لكن،" قال، وهو ينسحب بأسرع ما يمكن من لوم كيتي، "يجب ألا ألعب الأحمق. هذه المرأة بالتأكيد كذابة عظيمة. يجب أن أحذر."