كان السيد دو تروازفيل، كما كانت عائلته ما تزال تُدعى في غاسكونيا، أو السيد دو تريفيل، كما انتهى بتسمية نفسه في باريس، قد بدأ الحياة حقاً كما يفعل دارتانيان الآن؛ أي بدون سو في جيبه، لكن بخزين من الجرأة والدهاء والذكاء الذي يجعل أفقر نبيل غاسكوني غالباً ما يستمد أكثر في أمله من الإرث الأبوي مما يستمده أغنى نبيل بريغوردي أو بيريشاني في الواقع من ممتلكاته. جرأته الوقحة، ونجاحه الأكثر وقاحة في زمن كانت الضربات تنهمر فيه كالبرد، قد حملته إلى قمة ذلك السلم الصعب المدعو حظوة البلاط، الذي تسلقه أربع درجات في كل مرة.

كان صديق الملك، الذي كرم كثيراً، كما يعرف الجميع، ذكرى والده، هنري الرابع. كان والد السيد دو تريفيل قد خدمه بإخلاص شديد في حروبه ضد الدوري لدرجة أنه، في غياب المال - شيء اعتاد عليه البيارني طوال حياته، والذي سدد ديونه باستمرار بما لم يقف أبداً في حاجة لاستعارته، أي بالذكاء الجاهز - في غياب المال، نكرر، أذن له، بعد تقليص باريس، أن يتخذ لشعار نبالته أسداً ذهبياً ماشياً على خلفية حمراء، مع الشعار "مخلص وقوي". كان هذا أمراً عظيماً في طريق الشرف، لكن قليلاً جداً في طريق الثروة؛ لذا عندما توفي الرفيق المشهور لهنري العظيم، الإرث الوحيد الذي استطاع تركه لابنه كان سيفه وشعاره. بفضل هذه الهدية المزدوجة والاسم الطاهر الذي رافقها، دُخل السيد دو تريفيل إلى منزل الأمير الشاب حيث استخدم سيفه بشكل جيد، وكان مخلصاً جداً لشعاره، بحيث أن لويس الثالث عشر، أحد الأنصال الجيدة في مملكته، اعتاد أن يقول أنه إذا كان له صديق على وشك القتال، سينصحه أن يختار كثانياً، نفسه أولاً، وتريفيل بعد ذلك - أو حتى، ربما، قبل نفسه.

وهكذا كان للويس الثالث عشر إعجاب حقيقي بتريفيل - إعجاب ملكي، إعجاب أناني، صحيح، لكن إعجاب رغم ذلك. في تلك الفترة التعيسة كان اعتباراً مهماً أن يكون محاطاً برجال مثل تريفيل. كثيرون قد يتخذون لشعارهم النعت "قوي"، الذي شكل الجزء الثاني من شعاره، لكن قلة قليلة من النبلاء يمكن أن تدعي "المخلص"، الذي شكل الأول. كان تريفيل أحد هؤلاء الأخيرين. كانت له واحدة من تلك التنظيمات النادرة، المزودة بذكاء مطيع مثل ذكاء الكلب؛ بشجاعة عمياء، وعين سريعة، ويد سريعة؛ والذي بدا أن البصر أُعطي له فقط ليرى ما إذا كان الملك غير راض عن أحد، واليد لضرب هذا الشخص المزعج، سواء كان بيسمي، أو موريفيرس، أو بولتيوت دو ميريه، أو فيتري. باختصار، حتى هذه الفترة لم يكن ينقص تريفيل شيء سوى الفرصة؛ لكنه كان دائماً متيقظاً لها، ووعد نفسه بإخلاص أنه لن يفشل في الإمساك بها من شعيراتها الثلاث كلما جاءت في متناول يده. أخيراً جعل لويس الثالث عشر تريفيل قائد فرسانه، الذين كانوا للويس الثالث عشر في التفاني، أو بالأحرى في التعصب، ما كانت قواته النظامية لهنري الثالث، وحارسه الاسكتلندي للويس الحادي عشر.

من جانبه، لم يكن الكاردينال وراء الملك في هذا الصدد. عندما رأى الهيئة الهائلة والمختارة التي أحاط لويس الثالث عشر نفسه بها، هذا الثاني، أو بالأحرى هذا الأول ملك فرنسا، أصبح راغباً في أن يكون له حرسه أيضاً. كان له فرسانه لذلك، كما كان للويس الثالث عشر فرسانه، وهذان المتنافسان القويان تنافسا مع بعضهما البعض في الحصول، ليس فقط من جميع مقاطعات فرنسا، بل حتى من جميع الدول الأجنبية، على أشهر المبارزين. لم يكن غير عادي أن يتنازع ريشيليو ولويس الثالث عشر على لعبة الشطرنج المسائية حول مزايا خدمهم. كل منهما يتباهى بحمل وشجاعة أتباعه. بينما يصرخان بصوت عالٍ ضد المبارزات والعراك، حرضاهم سراً على الشجار، مستمدين رضا مفرطاً أو ندماً حقيقياً من نجاح أو هزيمة مقاتليهم. نتعلم هذا من مذكرات رجل كان متورطاً في بعض هذه الهزائم وفي كثير من هذه الانتصارات.

كان تريفيل قد أدرك الجانب الضعيف لسيده؛ وإلى هذا العنوان مدين بالحظوة الطويلة والثابتة لملك لم يترك وراءه سمعة كونه مخلصاً جداً في صداقاته. كان يستعرض فرسانه أمام الكاردينال أرماند دوبليسيس بمظهر وقح جعل الشارب الرمادي لسعادته يتقوس من الغضب. فهم تريفيل بإعجاب منهج الحرب لتلك الفترة، التي فيها من لا يستطيع العيش على نفقة العدو يجب أن يعيش على نفقة مواطنيه. شكل جنوده فيلقاً من الرجال اللامبالين، غير منضبطين تماماً نحو الجميع عداه.

فضفاضون، نصف سكارى، مفروضون، فرسان الملك، أو بالأحرى فرسان السيد دو تريفيل، ينتشرون في الحانات، والممرات العامة، والرياضات العامة، صارخين، ملوين شواربهم، قارعين سيوفهم، ويأخذون متعة كبيرة في إزعاج حراس الكاردينال كلما استطاعوا الالتقاء بهم؛ ثم يسحبون في الشوارع المفتوحة، كما لو كانت أفضل كل الرياضات الممكنة؛ أحياناً يُقتلون، لكن متأكدون في تلك الحالة أن يُبكوا عليهم ويُنتقم لهم؛ غالباً يقتلون آخرين، لكن متأكدون حينها من عدم التعفن في السجن، السيد دو تريفيل هناك ليطالب بهم. وهكذا امتُدح السيد دو تريفيل إلى أعلى نغمة من قبل هؤلاء الرجال، الذين عبدوه، والذين، أوغاداً كما كانوا، ارتعدوا أمامه مثل التلاميذ أمام سيدهم، مطيعين لأقل كلمة له، ومستعدين للتضحية بأنفسهم لإزالة أصغر إهانة.

وظف السيد دو تريفيل هذا السلاح القوي للملك، في المقام الأول، وأصدقاء الملك - ثم لنفسه وأصدقائه. أما بالنسبة للباقي، في مذكرات هذه الفترة، التي تركت مذكرات كثيرة، لا نجد هذا النبيل الكريم ملوماً حتى من قبل أعدائه؛ وكان له كثيرون مثل هؤلاء بين رجال القلم كما بين رجال السيف. في أي حالة، دعونا نقول، لم يُتهم هذا النبيل الكريم أبداً بالاستفادة شخصياً من تعاون أتباعه. مزود بعبقرية نادرة للمؤامرة جعلته مساوياً لأمهر المتآمرين، بقي رجلاً شريفاً. أكثر من ذلك، رغم طعنات السيف التي تضعف، والتمارين المؤلمة التي تتعب، أصبح واحداً من أكثر المتردين المهذبين على الحفلات، أحد أرق رجال السيدات، أحد أنعم همساء الأشياء الشيقة في عصره؛ الحظوظ الطيبة لدو تريفيل تُحدث عنها كما كان يُحدث عن حظوظ السيد دو باسومبيير قبل عشرين عاماً، وذلك لم يكن قولاً قليلاً. كان قائد الفرسان محبوباً ومخوفاً ومحبوباً لذلك؛ وهذا يشكل ذروة الحظ الإنساني.

لويس الرابع عشر امتص جميع النجوم الأصغر لبلاطه في إشعاعه الشاسع؛ لكن والده، شمس بلوريبوس إيمبار، ترك بهاءه الشخصي لكل من مفضليه، قيمته الفردية لكل من رجال بلاطه. بالإضافة إلى استقبالات الملك والكاردينال، كان يمكن عد أكثر من مائتي استقبال أصغر لكن ما تزال جديرة بالملاحظة في باريس في ذلك الوقت. بين هذين المائتي استقبال، كان استقبال تريفيل أحد الأكثر طلباً.

فناء فندقه، الواقع في شارع فيو-كولومبيه، شبه معسكراً من الساعة السادسة صباحاً في الصيف والثامنة في الشتاء. من خمسين إلى ستين فارساً، الذين بدوا يستبدلون بعضهم البعض ليقدموا دائماً عدداً مفروضاً، تستعرضون باستمرار، مسلحين حتى الأسنان ومستعدين لأي شيء. على أحد تلك السلالم الهائلة، التي على مساحتها الحضارة الحديثة ستبني منزلاً كاملاً، صعد ونزل طالبو المناصب في باريس، الذين ركضوا خلف أي نوع من الحظوة - نبلاء من المقاطعات حريصون على التجنيد، وخدم بجميع أنواع الزي، يجلبون ويحملون الرسائل بين أسيادهم والسيد دو تريفيل. في قاعة الانتظار، على مقاعد دائرية طويلة، استراح المختارون؛ أي أولئك الذين استُدعوا. في هذه الشقة ساد طنين مستمر من الصباح حتى الليل، بينما السيد دو تريفيل، في مكتبه المتصل بقاعة الانتظار هذه، يستقبل الزيارات، ويستمع للشكاوى، ويعطي أوامره، ومثل الملك في شرفته في اللوفر، كان عليه فقط أن يضع نفسه عند النافذة لمراجعة رجاله وأسلحته.

اليوم الذي قدم فيه دارتانيان نفسه كان التجمع مفروضاً، خاصة لمقاطعاتي قادم للتو من مقاطعته. صحيح أن هذا المقاطعاتي كان غاسكونياً؛ وأنه، خاصة في هذه الفترة، كان لمواطني دارتانيان سمعة بعدم الترهيب بسهولة. عندما تجاوز الباب الضخم المغطى بمسامير طويلة مربعة الرأس، وقع في وسط فرقة من حملة السيوف، الذين تقاطعوا مع بعضهم البعض في مرورهم، ينادون، ويتشاجرون، ويلعبون الحيل واحد مع الآخر. لكي يشق طريقه وسط هذه الأمواج المضطربة والمتصارعة، كان من الضروري أن يكون ضابطاً، أو نبيلاً عظيماً، أو امرأة جميلة.

كان إذن، في وسط هذا الاضطراب والفوضى أن شابنا تقدم بقلب نابض، ترتيب سيفه الطويل على ساقه الطويلة، وممسكاً بيد واحدة على حافة قبعته، بتلك نصف ابتسامة المقاطعاتي المحرج الذي يريد أن يضع وجهاً جيداً. عندما تجاوز مجموعة واحدة بدأ يتنفس بحرية أكبر؛ لكنه لم يستطع منع ملاحظة أنهم التفتوا لينظروا إليه، ولأول مرة في حياته شعر دارتانيان، الذي حافظ حتى ذلك اليوم على رأي جيد جداً عن نفسه، بالسخافة.

وصل إلى السلم، كان الأسوأ. كان هناك أربعة فرسان على الدرجات السفلى، يسلون أنفسهم بالتمرين التالي، بينما عشرة أو اثنا عشر من رفاقهم ينتظرون على منصة الهبوط ليأخذوا دورهم في الرياضة.

واحد منهم، واقف على الدرجة العليا، السيف المجرد في اليد، منع، أو على الأقل حاول منع، الثلاثة الآخرين من الصعود.

هؤلاء الثلاثة الآخرون يسايفون ضده بسيوفهم الرشيقة.

اعتبر دارتانيان في البداية هذه الأسلحة أسلحة ممارسة، واعتقد أنها مزودة بأزرار؛ لكنه أدرك سريعاً بخدوش معينة أن كل سلاح مدبب ومشحوذ، وأنه عند كل من هذه الخدوش ليس فقط المتفرجون، بل حتى الممثلون أنفسهم، ضحكوا مثل مجانين كثيرين.

من كان في اللحظة يشغل الدرجة العليا أبقى خصومه بشكل رائع تحت السيطرة. تشكلت دائرة حولهم. الشروط المطلوبة كانت أنه عند كل ضربة يجب على الرجل المُصاب أن يترك اللعبة، يتنازل عن دوره لصالح الخصم الذي ضربه. في خمس دقائق جُرح ثلاثة بشكل طفيف، واحد على اليد، آخر على الأذن، من قبل مدافع السلم، الذي بقي سليماً بنفسه - مهارة كانت تستحق له، وفقاً للقواعد المتفق عليها، ثلاث نوبات حظوة.

مهما كان صعباً، أو بالأحرى كما تظاهر أنه كان، إذهال مسافرنا الشاب، هذا التسلية أذهلته حقاً. كان قد رأى في مقاطعته - تلك الأرض التي تصبح فيها الرؤوس ساخنة بسهولة - قليلاً من مقدمات المبارزات؛ لكن جرأة هؤلاء المبارزين الأربعة بدت له الأقوى التي سمع بها حتى في غاسكونيا. اعتقد أن نفسه نُقل إلى ذلك البلد الشهير للعمالقة الذي ذهب إليه جاليفر بعد ذلك وكان خائفاً جداً؛ ومع ذلك لم يصل إلى الهدف، لأنه كان ما يزال هناك منصة الهبوط وقاعة الانتظار.

على منصة الهبوط لم يعودوا يقاتلون، لكن سلوا أنفسهم بقصص عن النساء، وفي قاعة الانتظار، بقصص عن البلاط. على منصة الهبوط احمر دارتانيان؛ في قاعة الانتظار ارتجف. خياله الدافئ والمتقلب، الذي في غاسكونيا جعله هائلاً للخادمات الشابات، وأحياناً حتى سيداتهن، لم يحلم أبداً، حتى في لحظات الهذيان، بنصف العجائب الغرامية أو ربع أعمال الفروسية التي عُرضت هنا فيما يتعلق بأسماء الأكثر شهرة وبتفاصيل الأقل إخفاءً. لكن إذا صُدمت أخلاقه على منصة الهبوط، تعرض احترامه للكاردينال للفضيحة في قاعة الانتظار. هناك، لدهشته الكبيرة، سمع دارتانيان السياسة التي جعلت كل أوروبا ترتجف تُنتقد بصوت عالٍ وعلناً، وكذلك الحياة الخاصة للكاردينال، التي عوقب كثير من النبلاء العظام لمحاولة التطفل عليها. ذلك الرجل العظيم الذي كان محترماً جداً من قبل دارتانيان الأكبر خدم كموضوع للسخرية لفرسان تريفيل، الذين سخروا من ساقيه المعوجتين وظهره المحدب. بعضهم غنى أغانٍ عن السيدة دوجيلون، عشيقته، والسيدة كامباليت، ابنة أخته؛ بينما آخرون شكلوا أحزاباً وخططاً لإزعاج صفحات وحراس الدوق الكاردينال - كل أشياء بدت لدارتانيان مستحيلات وحشية.

مع ذلك، عندما نُطق اسم الملك أحياناً بلا تفكير وسط كل هذه النكات الكاردينالية، نوع من الكمامة بدا يغلق للحظة على كل هذه الأفواه الساخرة. نظروا بتردد حولهم، وبدوا يشكون في سماكة الحاجز بينهم ومكتب السيد دو تريفيل؛ لكن تلميحاً جديداً سرعان ما أعاد المحادثة إلى سعادته، وحينها استعادت الضحكة صخبها ولم يُحجب الضوء عن أي من أفعاله.

"بالتأكيد، هؤلاء الزملاء سيُسجنون جميعاً أو يُشنقون"، فكر دارتانيان المرعوب، "وأنا، بلا شك، معهم؛ لأنه منذ اللحظة التي استمعت فيها أو سمعتهم، سأُعتبر شريكاً. ماذا سيقول والدي الطيب، الذي أشار بقوة إلى الاحترام المستحق للكاردينال، لو علم أنني في صحبة مثل هؤلاء الوثنيين؟"

ليس لدينا حاجة، لذلك، لقول أن دارتانيان لم يجرؤ على الانضمام إلى المحادثة، فقط نظر بكل عينيه واستمع بكل أذنيه، مادداً حواسه الخمس حتى لا يفقد شيئاً؛ ورغم ثقته في التأديبات الأبوية، شعر بنفسه محمولاً بأذواقه ومقاداً بغرائزه لمدح بدلاً من لوم الأشياء غير المسموعة التي كانت تحدث.

رغم أنه كان غريباً تماماً في بلاط رجال بلاط السيد دو تريفيل، وهذا ظهوره الأول في ذلك المكان، لُوحظ أخيراً، وجاء أحدهم وسأله عما يريد. عند هذا الطلب أعطى دارتانيان اسمه بتواضع شديد، أكد على لقب مواطن، وتوسل إلى الخادم الذي طرح عليه السؤال أن يطلب لحظة مقابلة من السيد دو تريفيل - طلب وعد الآخر، بمظهر حماية، بنقله في الوقت المناسب.

دارتانيان، متعافٍ قليلاً من مفاجأته الأولى، كان له الآن فراغ لدراسة الأزياء والفسيولوجيا.

مركز المجموعة الأكثر حيوية كان فارساً طويل القامة ومتكبر الوجه، مرتدياً زياً خاصاً جداً لدرجة جذب الانتباه العام. لم يكن يرتدي العباءة الموحدة - التي لم تكن إجبارية في ذلك العصر من الحرية الأقل لكن الاستقلالية الأكبر - لكن سترة زرقاء سماوية، قليلاً باهتة ومهترئة، وفوق هذا حزاماً رائعاً، مطرزاً بالذهب، لمع كتموجات الماء في الشمس. عباءة طويلة من المخمل القرمزي سقطت في طيات أنيقة من كتفيه، كاشفة في المقدمة الحزام الرائع، الذي علق منه سيف ضخم. هذا الفارس كان قد خرج للتو من الحراسة، اشتكى من البرد، وسعل من وقت لآخر بتأثر. لهذا السبب، كما قال لأولئك حوله، وضع عباءته؛ وبينما تحدث بمظهر مرتفع ولوى شاربه بازدراء، أعجب الجميع بحزامه المطرز، ودارتانيان أكثر من أي شخص.

"ماذا تريد؟" قال الفارس. "هذا الموضة قادمة. إنها حماقة، أعترف، لكنها ما تزال الموضة. إلى جانب ذلك، يجب على المرء أن ينفق إرثه بطريقة ما."

"آه، بورثوس!" صاح أحد رفاقه، "لا تحاول أن تجعلنا نصدق أنك حصلت على ذلك الحزام بكرم أبوي. أُعطي لك من قبل تلك السيدة المحجبة التي قابلتك معها الأحد الماضي، بالقرب من بوابة القديس أونوريه."

"لا، على الشرف وبإيمان نبيل، اشتريته بمحتويات كيسي الخاص"، أجاب من أطلق عليه اسم بورثوس.

"نعم؛ تقريباً بنفس الطريقة"، قال فارس آخر، "التي اشتريت بها هذا الكيس الجديد بما وضعته عشيقتي في القديم."

"صحيح، رغم ذلك"، قال بورثوس؛ "والدليل أنني دفعت اثني عشر بيستول مقابله."

ازدادت الدهشة، رغم أن الشك استمر في الوجود.

"أليس صحيحاً، أراميس؟" قال بورثوس، متحولاً نحو فارس آخر.

هذا الفارس الآخر شكل تناقضاً مثالياً مع مستجوبه، الذي كان قد أسماه للتو باسم أراميس. كان رجلاً بديناً، حوالي اثنين أو ثلاثة وعشرين عاماً، بوجه منفتح وبريء، عين سوداء لطيفة، ووجنتين ورديتين ومخمليتين كخوخة الخريف. شاربه الرفيع رسم خطاً مستقيماً تماماً على شفته العليا؛ بدا يخشى أن يخفض يديه خشية أن تتورم عروقهما، وقرص أطراف أذنيه من وقت لآخر للحفاظ على شفافيتهما الوردية الرقيقة. عادة تحدث قليلاً وببطء، انحنى كثيراً، ضحك بدون ضجيج، مظهراً أسنانه، التي كانت جميلة والتي، كباقي شخصه، بدا أنه يعتني بها كثيراً. أجاب على نداء صديقه بإيماءة إيجابية برأسه.

هذا التأكيد بدا أنه بدد كل الشكوك فيما يتعلق بالحزام. استمروا في إعجابه، لكن لم يقولوا شيئاً أكثر عنه؛ وبتغيير سريع في الفكر، انتقلت المحادثة فجأة إلى موضوع آخر.

"ماذا تعتقد في قصة مرافق شاليه؟" سأل فارس آخر، دون توجيه نفسه لأحد بشكل خاص، لكن على العكس يتحدث للجميع.

"وماذا يقول؟" سأل بورثوس، بلهجة كافية بذاتها.

"يحكي أنه قابل في بروكسل روشفور، الآمي دامني للكاردينال متنكراً كراهب، وأن هذا روشفور اللعين، بفضل تنكره، خدع السيد دو لايغوس، مثل أحمق كما هو."

"أحمق، بالفعل!" قال بورثوس؛ "لكن هل الأمر مؤكد؟"

"كان لدي ذلك من أراميس"، أجاب الفارس.

"حقاً؟"

"لماذا، كنت تعرف ذلك، بورثوس"، قال أراميس. "أخبرتك به أمس. لا نقول شيئاً أكثر عنه."

"لا نقول شيئاً أكثر عنه؟ هذا رأيك!" أجاب بورثوس.

"لا نقول شيئاً أكثر عنه! بيست! تصل إلى استنتاجاتك بسرعة. ماذا! الكاردينال يضع جاسوساً على نبيل، يسرق رسائله منه بوسائل خائن، لص، وغد - له، بمساعدة هذا الجاسوس وبفضل هذه المراسلة، حلق شاليه مقطوع، تحت العذر الغبي بأنه أراد قتل الملك وزواج سيدنا من الملكة! لم يعرف أحد كلمة من هذا اللغز. كشفته أمس لرضا الجميع الكبير؛ وبينما ما نزال نحدق مع دهشة في الأخبار، تأتي وتخبرنا اليوم، 'لا نقول شيئاً أكثر عنه.'"

"حسناً، إذن، دعونا نتحدث عنه، ما دمت ترغب في ذلك"، أجاب أراميس، بصبر.

"هذا روشفور"، صاح بورثوس، "لو كنت مرافق شاليه المسكين، سيمر دقيقة أو اثنتان بشكل غير مريح جداً معي."

"وأنت - ستمر ربعاً من ساعة حزيناً إلى حد ما مع الدوق الأحمر"، أجاب أراميس.

"أوه، الدوق الأحمر! برافو! برافو! الدوق الأحمر!" صاح بورثوس، مصفقاً بيديه وهازاً رأسه. "الدوق الأحمر ممتاز. سأنشر ذلك القول، تأكد، صديقي العزيز. من يقول أن هذا أراميس ليس ذكياً؟ يا لها من مصيبة أنك لم تتبع دعوتك الأولى؛ يا لرئيس دير لذيذ كنت ستكون!"

"أوه، إنه مجرد تأجيل مؤقت"، أجاب أراميس؛ "سأكون واحداً يوماً ما. تعرف جيداً جداً، بورثوس، أنني أواصل دراسة اللاهوت لهذا الغرض."

"سيكون واحداً، كما يقول"، صاح بورثوس؛ "سيكون واحداً، عاجلاً أو آجلاً."

"عاجلاً"، قال أراميس.

"ينتظر شيئاً واحداً فقط ليقرر استئناف جبته، التي تعلق خلف زيه"، قال فارس آخر.

"وما ينتظره؟" سأل آخر.

"فقط حتى تعطي الملكة وريثاً لتاج فرنسا."

"لا مزح حول ذلك الموضوع، أيها السادة"، قال بورثوس؛ "احمدوا الله أن الملكة ما تزال في عمر لتعطي واحداً!"

"يقولون أن السيد دو بوكنغهام في فرنسا"، أجاب أراميس، بابتسامة ذات مغزى أعطت لهذه الجملة، البسيطة في الظاهر، معنى فاضحاً إلى حد كبير.

"أراميس، صديقي الطيب، هذه المرة أنت مخطئ"، قاطع بورثوس. "ذكاؤك يقودك دائماً إلى ما وراء الحدود؛ لو سمعك السيد دو تريفيل، ستندم على التحدث هكذا."

"هل ستعطيني درساً، بورثوس؟" صاح أراميس، الذي مرت من عينه المعتدلة عادة وميض مثل البرق.

"صديقي العزيز، كن فارساً أو رئيس دير. كن واحداً أو الآخر، لكن ليس كلاهما"، أجاب بورثوس. "تعرف ما قاله لك أثوس في اليوم الآخر؛ تأكل على طاولة الجميع. آه، لا تغضب، أتوسل إليك، ذلك سيكون عديم الفائدة؛ تعرف ما اتُفق عليه بينك وأثوس وأنا. تذهب إلى السيدة دوجيلون، وتدفع لها محكمتك؛ تذهب إلى السيدة دو بوا-تراسي، ابنة عم السيدة دو شيفروز، وتمر لكونك متقدماً جداً في النعم الطيبة لتلك السيدة. أوه، يا رب الطيب! لا تتعب نفسك لكشف حظك الطيب؛ لا أحد يطلب سرك - الجميع يعرف تكتمك. لكن ما دمت تملك تلك الفضيلة، لماذا الشيطان لا تستخدمها فيما يتعلق بجلالتها؟ دع من يشاء يتحدث عن الملك والكاردينال، وكما يشاء؛ لكن الملكة مقدسة، وإذا تحدث أحد عنها، فليكن ذلك باحترام."

"بورثوس، أنت عبث مثل نرسيس؛ أخبرك ذلك بوضوح"، أجاب أراميس. "تعرف أنني أكره الوعظ، إلا عندما يقوم به أثوس. أما أنت، سيدي الطيب، ترتدي حزاماً رائعاً جداً لتكون قوياً في ذلك الرأس. سأكون رئيس دير إذا ناسبني. في هذه الأثناء أنا فارس؛ في تلك الصفة أقول ما يحلو لي، وفي هذه اللحظة يحلو لي أن أقول أنك تزعجني."

"أراميس!"

"بورثوس!"

"أيها السادة! أيها السادة!" صاح المجموعة المحيطة.

"السيد دو تريفيل ينتظر السيد دارتانيان"، صاح خادم، فاتحاً باب المكتب.

عند هذا الإعلان، الذي خلاله بقي الباب مفتوحاً، أصبح الجميع صامتين، ووسط الصمت العام عبر الشاب جزءاً من طول قاعة الانتظار، ودخل شقة قائد الفرسان، مهنئاً نفسه بكل قلبه لهروبه بشكل ضيق من نهاية هذا الشجار الغريب.