في يوم الاثنين الأول من شهر نيسان عام 1625، بدت بلدة مونغ الصغيرة، التي وُلد فيها مؤلف "رومانسية الوردة"، وكأنها في حالة ثورة تامة كما لو أن الهوغونوت قد جعلوا منها روشيل ثانية. كان كثير من المواطنين، عندما رأوا النساء يهربن نحو الشارع الرئيسي تاركات أطفالهن يبكون أمام الأبواب المفتوحة، قد سارعوا إلى ارتداء دروعهم، ومدعمين شجاعتهم المتزعزعة بالبنادق أو الرماح، توجهوا نحو نُزل "الطحان المرح"، حيث تجمع أمامه حشد متزايد كل دقيقة، صاخب ومليء بالفضول.

في تلك الأزمان كانت حالات الذعر شائعة، وقلما مرت أيام دون أن تسجل مدينة أو أخرى في سجلاتها حدثاً من هذا النوع. كان هناك النبلاء الذين يحاربون بعضهم البعض؛ والملك الذي يحارب الكاردينال؛ وإسبانيا التي تحارب الملك. ثم، بالإضافة إلى هذه الحروب المخفية أو العلنية، السرية أو المكشوفة، كان هناك اللصوص والمتسولون والهوغونوت والذئاب والأوغاد الذين يحاربون الجميع. كان المواطنون دائماً يحملون السلاح بسهولة ضد اللصوص أو الذئاب أو الأوغاد، وكثيراً ما يفعلون ذلك ضد النبلاء أو الهوغونوت، وأحياناً ضد الملك، ولكن أبداً ضد الكاردينال أو إسبانيا. نتج عن هذه العادة، إذن، أنه في ذلك الاثنين الأول من نيسان 1625، عندما سمع المواطنون الضجيج ولم يروا لا الراية الحمراء والصفراء ولا زي دوق ريشيليو، اندفعوا نحو نُزل "الطحان المرح". وعندما وصلوا إلى هناك، أصبح سبب الاضطراب واضحاً للجميع.

كان هناك شاب - يمكننا رسم صورته بسرعة. تخيل لنفسك دون كيشوت في الثامنة عشرة؛ دون كيشوت بلا درع صدر، بلا درع، بلا واقيات ساق؛ دون كيشوت يرتدي سترة صوفية، لونها الأزرق قد تلاشى إلى ظل لا يوصف بين ثفل النبيذ والأزرق السماوي؛ وجه طويل وبُني؛ عظام وجنة عالية، علامة على الفطنة؛ عضلات الفك متطورة بشكل هائل، علامة لا تخطئ يُعرف بها الغاسكوني دائماً، حتى بدون قبعته - وشابنا كان يرتدي قبعة تزينها نوع من الريشة؛ العين مفتوحة وذكية؛ الأنف معقوف لكن منحوت بدقة. كبير جداً لشاب، صغير جداً لرجل ناضج، قد تكون عين خبيرة اعتبرته ابن مزارع في رحلة لولا السيف الطويل الذي، متدلياً من حزام جلدي، يصطدم بساقي صاحبه وهو يمشي، وبالجانب الخشن لجواده عندما يكون على ظهره.

لأن شابنا كان له جواد أصبح محط أنظار جميع المراقبين. كان مهراً من بيارن، يتراوح عمره بين اثني عشر وأربعة عشر عاماً، أصفر اللون، بلا شعر في ذيله، لكن ليس بلا أورام في ساقيه، والذي، رغم أنه يمشي برأسه أخفض من ركبتيه، مما يجعل اللجام غير ضروري تماماً، تمكن مع ذلك من أداء ثمانية فراسخ في اليوم. للأسف، كانت صفات هذا الحصان مخفية جيداً تحت جلده الغريب اللون ومشيته المحيرة، بحيث أنه في زمن كان فيه الجميع خبراء في الخيول، أنتج ظهور المهر المذكور في مونغ - التي دخلها قبل ربع ساعة تقريباً من بوابة بوجانسي - شعوراً سلبياً امتد إلى راكبه.

وقد شعر الشاب دارتانيان - لأن هذا كان اسم دون كيشوت هذا الروسينانت الثاني - بهذا الشعور بألم أكبر لأنه لم يستطع إخفاء المظهر السخيف الذي يعطيه له مثل هذا الجواد، مهما كان فارساً ماهراً. لقد تنهد بعمق، إذن، عندما قبل هدية المهر من السيد دارتانيان الأكبر. لم يكن يجهل أن مثل هذا الحيوان يستحق عشرين ليرة على الأقل؛ والكلمات التي رافقت الهدية كانت أغلى من كل شيء.

"يا بني"، قال النبيل الغاسكوني العجوز، بتلك لهجة بيارن النقية التي لم يستطع هنري الرابع التخلص منها أبداً، "هذا الحصان وُلد في بيت والدك منذ حوالي ثلاثة عشر عاماً، وبقي فيه منذ ذلك الحين، مما يجب أن يجعلك تحبه. لا تبعه أبداً؛ دعه يموت بهدوء وشرف من الشيخوخة، وإذا خضت معه حملة، فاعتن به كما تعتني بخادم عجوز. في البلاط، شريطة أن تحظى بشرف الذهاب إليه"، تابع السيد دارتانيان الأكبر، "شرف يعطيك إياه نبلك القديم، كما تذكر - حافظ بكرامة على اسم نبيل، الذي حمله أسلافك بكرامة لخمسمائة عام، لمصلحتك الخاصة ومصلحة أولئك الذين ينتمون إليك. بالأخيرين أعني أقاربك وأصدقاءك. لا تحتمل شيئاً من أحد سوى سيدنا الكاردينال والملك. إنه بشجاعته، لاحظ جيداً، بشجاعته وحده، يستطيع النبيل أن يشق طريقه هذه الأيام. من يتردد لثانية واحدة ربما يترك الطُعم يفلت الذي كان القدر يمد له إياه في تلك الثانية بالذات. أنت شاب. يجب أن تكون شجاعاً لسببين: الأول أنك غاسكوني، والثاني أنك ابني. لا تخف الشجار، بل اطلب المغامرات. لقد علمتك كيف تتعامل مع السيف؛ لديك عضلات من حديد، ومعصم من فولاذ. قاتل في كل المناسبات. قاتل أكثر لأن المبارزات ممنوعة، وبالتالي هناك ضعف الشجاعة في القتال. ليس لدي شيء أعطيه لك، يا بني، سوى خمسة عشر كراون، حصاني، والنصائح التي سمعتها للتو. ستضيف والدتك إليها وصفة لبلسم معين، حصلت عليه من بوهيمية وله الفضيلة المعجزة في شفاء جميع الجروح التي لا تصل إلى القلب. استفد من كل شيء، وعش بسعادة وطول عمر. ليس لدي سوى كلمة واحدة أضيفها، وهي أن أقترح عليك مثالاً - ليس مثالي، لأنني لم أظهر في البلاط أبداً، ولم أشارك إلا في الحروب الدينية كمتطوع؛ أتحدث عن السيد دو تريفيل، الذي كان جاري سابقاً، والذي كان له شرف أن يكون، وهو طفل، رفيق لعب ملكنا لويس الثالث عشر، الذي يحفظه الله! أحياناً تحولت ألعابهم إلى معارك، وفي هذه المعارك لم يكن الملك دائماً الأقوى. الضربات التي تلقاها زادت كثيراً من تقديره وصداقته للسيد دو تريفيل. بعد ذلك، قاتل السيد دو تريفيل مع آخرين: في رحلته الأولى إلى باريس، خمس مرات؛ من وفاة الملك المتأخر حتى بلوغ الشاب سن الرشد، دون احتساب الحروب والحصارات، سبع مرات؛ ومن ذلك التاريخ حتى اليوم، مائة مرة، ربما! لذا رغم المراسيم والأوامر والقرارات، ها هو، قائد الفرسان؛ أي رئيس فيلق من القياصرة، يقدره الملك كثيراً ويخافه الكاردينال - هو الذي لا يخاف شيئاً، كما يُقال. أكثر من ذلك، يكسب السيد دو تريفيل عشرة آلاف كراون سنوياً؛ لذا فهو نبيل عظيم. بدأ كما تبدأ أنت. اذهب إليه بهذه الرسالة، واجعله قدوتك لتفعل كما فعل."

عند ذلك، ربط السيد دارتانيان الأكبر سيفه حول ابنه، وقبله بحنان على خديه، وأعطاه بركته.

عند مغادرة الحجرة الأبوية، وجد الشاب والدته التي كانت تنتظره بالوصفة الشهيرة التي تتطلب النصائح التي سمعناها للتو استخدامها المتكرر. كان الوداع من هذا الجانب أطول وأكثر حناناً مما كان من الجانب الآخر - ليس أن السيد دارتانيان لا يحب ابنه، الذي كان نسله الوحيد، لكن السيد دارتانيان كان رجلاً، وكان سيعتبر من غير اللائق لرجل أن يستسلم لمشاعره؛ بينما السيدة دارتانيان كانت امرأة، وأكثر من ذلك، أماً. بكت بغزارة؛ ولنقل تمجيداً للسيد دارتانيان الأصغر، رغم الجهود التي بذلها ليبقى صامداً كما يجب لفارس مستقبلي، تغلبت الطبيعة، وذرف دموعاً كثيرة، نجح بصعوبة كبيرة في إخفاء نصفها.

في نفس اليوم انطلق الشاب في رحلته، مزوداً بالهدايا الأبوية الثلاث، التي تتكون، كما قلنا، من خمسة عشر كراون، والحصان، والرسالة للسيد دو تريفيل - كانت النصائح مكملة مجانية.

بمثل هذا الدليل، كان دارتانيان أخلاقياً وجسدياً نسخة طبق الأصل من بطل سرفانتس، الذي قارناه به بسعادة عندما وضعنا واجبنا كمؤرخ في ضرورة رسم صورته. دون كيشوت اعتبر طواحين الهواء عمالقة، والأغنام جيوش؛ دارتانيان اعتبر كل ابتسامة إهانة، وكل نظرة استفزازاً - ومن هنا نتج أنه من تاربيس إلى مونغ كانت قبضته مضاعفة باستمرار، أو يده على مقبض سيفه؛ ومع ذلك لم تنزل القبضة على أي فك، ولم يخرج السيف من غمده. لم يكن أن منظر المهر التعيس لم يثر ابتسامات عديدة على وجوه المارة؛ لكن نظراً لأن سيفاً ذا طول محترم يصطدم بجانب هذا المهر، وفوق هذا السيف تتوهج عين أقرب إلى الضراوة منها إلى الكبرياء، كبح هؤلاء المارة ضحكهم، أو إذا تغلبت الضحكة على الحذر، حاولوا أن يضحكوا من جانب واحد فقط، مثل أقنعة القدماء. بقي دارتانيان، إذن، مهيباً وسليماً في حساسيته، حتى وصل إلى مدينة مونغ سيئة الحظ هذه.

لكن هناك، بينما كان ينزل من حصانه عند بوابة "الطحان المرح"، دون أن يأتي أحد - مضيف أو نادل أو سائس - لإمساك ركابه أو أخذ حصانه، لمح دارتانيان، من خلال نافذة مفتوحة في الطابق الأرضي، رجلاً نبيلاً حسن البنية وذا حمل جيد، وإن كان ذا وجه صارم إلى حد ما، يتحدث مع شخصين بدا أنهما يستمعان إليه باحترام. اعتقد دارتانيان بطبيعة الحال، وفقاً لعادته، أنه يجب أن يكون موضوع محادثتهم، واستمع. هذه المرة لم يخطئ دارتانيان إلا جزئياً؛ لم يكن هو شخصياً في المسألة، بل حصانه. بدا أن النبيل يعدد جميع صفاته لمستمعيه؛ وكما قلت، بدا أن المستمعين يحملون احتراماً كبيراً للراوي، انفجروا كل لحظة في نوبات ضحك. الآن، نظراً لأن نصف ابتسامة كانت كافية لإثارة غضب الشاب، يمكن تخيل التأثير الذي أحدثته عليه هذه الضحكة الصاخبة بسهولة.

مع ذلك، رغب دارتانيان في فحص مظهر هذا الشخص الوقح الذي سخر منه. ثبت عينه المتكبرة على الغريب، وأدرك رجلاً يتراوح عمره بين الأربعين والخامسة والأربعين، بعينين سوداوين ثاقبتين، بشرة شاحبة، أنف محدد بقوة، وشارب أسود جيد التشكيل. كان يرتدي سترة وسروالاً بنفسجي اللون، مع أربطة من نفس اللون، بلا زخارف أخرى سوى الشقوق المعتادة، التي ظهر من خلالها القميص. هذه السترة والسروال، رغم أنهما جديدان، كانا مجعدين، مثل ملابس السفر المحفوظة لفترة طويلة في حقيبة. أدرك دارتانيان كل هذه الملاحظات بسرعة مراقب دقيق للغاية، وبلا شك من شعور غريزي بأن هذا الغريب مقدر له أن يكون له تأثير عظيم على حياته المستقبلية.

الآن، في اللحظة التي ثبت فيها دارتانيان عينيه على النبيل في السترة البنفسجية، أدلى النبيل بإحدى ملاحظاته الأكثر معرفة وعمقاً بخصوص المهر البيارني، ضحك مستمعاه الاثنان بصوت أعلى من ذي قبل، وسمح هو نفسه، خلافاً لعادته، لابتسامة شاحبة (إذا جاز لي استخدام مثل هذا التعبير) أن تتسلل عبر وجهه. هذه المرة لم يكن هناك شك؛ كان دارتانيان مهاناً حقاً. مليئاً، إذن، بهذا الاقتناع، سحب قبعته فوق عينيه، ومحاولاً تقليد بعض أساليب البلاط التي التقطها في غاسكونيا بين النبلاء الشبان المسافرين، تقدم بيد على مقبض سيفه والأخرى على خصره. للأسف، كلما تقدم، زاد غضبه مع كل خطوة؛ وبدلاً من الخطاب المناسب والرفيع الذي أعده كمقدمة لتحديه، لم يجد شيئاً على طرف لسانه سوى شخصية فظة، رافقها بإيماءة غاضبة.

"أقول، سيدي، أنت سيدي، الذي تختبئ خلف ذلك المصراع - نعم، أنت، سيدي، قل لي عمّ تضحك، وسنضحك معاً!"

رفع النبيل عينيه ببطء من الحصان إلى فارسه، كما لو أنه يحتاج بعض الوقت للتأكد مما إذا كان من الممكن أن تكون هذه اللوائح الغريبة موجهة إليه؛ ثم، عندما لم يعد بإمكانه الشك في الأمر، عقد حاجبيه قليلاً، وبلهجة من السخرية والوقاحة يستحيل وصفها، أجاب دارتانيان، "لم أكن أتحدث إليك، سيدي."

"لكنني أتحدث إليك!" أجاب الشاب، مستثاراً أكثر من هذا الخليط من الوقاحة وحسن الأخلاق، من الأدب والازدراء.

نظر إليه الغريب مرة أخرى بابتسامة خفيفة، وانسحب من النافذة، وخرج من النُزل بخطوة بطيئة، ووضع نفسه أمام الحصان، على بُعد خطوتين من دارتانيان. سلوكه الهادئ والتعبير الساخر على وجهه ضاعف من مرح الأشخاص الذين كان يتحدث معهم، والذين بقوا عند النافذة.

دارتانيان، عندما رآه يقترب، سحب سيفه قدماً من الغمد.

"هذا الحصان بالفعل، أو بالأحرى كان في شبابه، شقيقة أقحوان"، استأنف الغريب، مواصلاً الملاحظات التي بدأها، وموجهاً نفسه إلى مستمعيه عند النافذة، دون إيلاء أقل انتباه لاستثارة دارتانيان، الذي، مع ذلك، وضع نفسه بينه وبينهم. "إنه لون معروف جيداً في علم النبات، لكنه حتى الوقت الحاضر نادر جداً بين الخيول."

"هناك أشخاص يضحكون على الحصان لن يجرؤوا على الضحك على السيد"، صاح محاكي تريفيل الغاضب الشاب.

"لا أضحك كثيراً، سيدي"، أجاب الغريب، "كما قد تدرك من تعبير وجهي؛ لكنني مع ذلك أحتفظ بامتياز الضحك عندما يحلو لي."

"وأنا"، صاح دارتانيان، "لن أسمح لأي رجل أن يضحك عندما يزعجني!"

"حقاً، سيدي"، تابع الغريب، أكثر هدوءاً من أي وقت مضى؛ "حسناً، هذا صحيح تماماً!" ومتحولاً على عقبه، كان على وشك دخول النُزل مرة أخرى من البوابة الأمامية، التي لاحظ دارتانيان عند وصوله تحتها حصاناً مسروجاً.

لكن دارتانيان لم يكن من الطبع الذي يسمح لرجل بالهرب منه هكذا والذي كان له الوقاحة لسخرية منه. سحب سيفه كاملاً من الغمد، وتبعه، صارخاً، "استدر، استدر، أيها السيد المهرج، لئلا أضربك من الخلف!"

"اضربني!" قال الآخر، متحولاً على عقبيه، ومسحاً الشاب بقدر من الدهشة والازدراء. "ماذا، زميلي الطيب، يجب أن تكون مجنوناً!" ثم، بصوت مكبوت، كما لو كان يتحدث إلى نفسه، "هذا مزعج"، تابع. "يا له من نعمة من السماء سيكون هذا لجلالته، الذي يبحث في كل مكان عن زملاء شجعان لتجنيدهم في فرسانه!"

بالكاد انتهى، عندما شن دارتانيان عليه طعنة عنيفة لدرجة أنه لو لم يقفز بخفة إلى الخلف، من المحتمل أنه كان سيمزح للمرة الأخيرة. الغريب، إذن، مدركاً أن الأمر تجاوز السخرية، سحب سيفه، وحيا خصمه، ووضع نفسه بجدية في موقف دفاعي. لكن في نفس اللحظة، انقض عليه مستمعاه الاثنان، مصحوبين بالمضيف، بالعصي والمجاريف والملاقط. هذا تسبب في تحويل سريع وكامل للهجوم بحيث أن خصم دارتانيان، بينما التفت الأخير لمواجهة وابل الضربات هذا، أعاد سيفه بنفس الدقة، وبدلاً من ممثل، كان على وشك أن يصبحه، أصبح متفرجاً على القتال - دوراً أداه بلامبالاته المعتادة، متمتماً، مع ذلك، "طاعون على هؤلاء الغاسكونيين! أعيدوه إلى حصانه البرتقالي، ودعوه يرحل!"

"ليس قبل أن أقتلك، أيها الجبان!" صاح دارتانيان، واضعاً أفضل وجه ممكن، ولا يتراجع خطوة واحدة أمام مهاجميه الثلاثة، الذين استمروا في إمطاره بالضربات.

"غاسكونادة أخرى!" تمتم النبيل. "بشرفي، هؤلاء الغاسكونيون عنيدون! واصلوا الرقص، إذن، ما دام يريد ذلك. عندما يتعب، ربما سيخبرنا أنه مل منه."

لكن الغريب لم يكن يعرف الشخصية العنيدة التي كان عليه التعامل معها؛ دارتانيان لم يكن الرجل الذي يصرخ طلباً للشفقة أبداً. استمر القتال لذلك لبضع ثوان؛ لكن أخيراً أسقط دارتانيان سيفه، الذي كُسر إلى قطعتين بضربة عصا. ضربة أخرى كاملة على جبهته في نفس اللحظة أوقعته على الأرض، مغطى بالدم وفاقداً الوعي تقريباً.

في هذه اللحظة تدفق الناس إلى مكان الحدث من جميع الجهات. المضيف، خائفاً من العواقب، بمساعدة خدمه حمل الرجل الجريح إلى المطبخ، حيث قُدمت له بعض العناية التافهة.

أما النبيل، فاستأنف مكانه عند النافذة، وراقب الحشد بنفاد صبر معين، منزعجاً بوضوح من بقائهم غير متفرقين.

"حسناً، كيف هو الحال مع هذا المجنون؟" هتف، متحولاً حولما أعلن ضجيج الباب دخول المضيف، الذي جاء ليستفسر عما إذا كان سليماً.

"سعادتك سالم وصحيح؟" سأل المضيف.

"أوه، نعم! سالم وصحيح تماماً، مضيفي الطيب؛ وأريد أن أعرف ما حصل مع شابنا."

"أفضل"، قال المضيف، "أُغمي عليه تماماً."

"حقاً!" قال النبيل.

"لكن قبل أن يُغمى عليه، جمع كل قوته لتحديك، ولتحديك أثناء تحديه."

"ماذا، هذا الزميل يجب أن يكون الشيطان شخصياً!" صاح الغريب.

"أوه، لا، سعادتك، هو ليس الشيطان"، أجاب المضيف بابتسامة ازدراء؛ "لأنه أثناء إغمائه فتشنا حقيبته ولم نجد شيئاً سوى قميص نظيف وأحد عشر كراوناً - مما لم يمنعه، مع ذلك، من القول، وهو يُغمى عليه، أنه لو حدث شيء كهذا في باريس، لكان لديك سبب للندم عليه في فترة لاحقة."

"إذن"، قال الغريب ببرود، "يجب أن يكون أميراً متنكراً."

"أخبرتك بهذا، سيدي الطيب"، استأنف المضيف، "لتكون على حذرك."

"ألم يسم أحداً في غضبه؟"

"نعم؛ ضرب جيبه وقال، 'سنرى ما سيفكر فيه السيد دو تريفيل حول هذه الإهانة الموجهة إلى محميه.'"

"السيد دو تريفيل؟" قال الغريب، مصبحاً منتبهاً، "هل وضع يده على جيبه أثناء نطق اسم السيد دو تريفيل؟ الآن، مضيفي العزيز، بينما كان شابك فاقداً للوعي، لم تفشل، أنا متأكد تماماً، في التأكد مما يحتويه ذلك الجيب. ماذا كان فيه؟"

"رسالة موجهة إلى السيد دو تريفيل، قائد الفرسان."

"حقاً!"

"تماماً كما لي شرف إخبار سعادتك."

المضيف، الذي لم يكن مزوداً بإدراك عظيم، لم يلاحظ التعبير الذي أعطته كلماته لفسيولوجيا الغريب. الأخير نهض من مقدمة النافذة، التي كان يميل عليها بمرفقه، وعقد حاجبيه كرجل منزعج.

"الشيطان!" تمتم، بين أسنانه. "هل يمكن أن يكون تريفيل قد أرسل هذا الغاسكوني عليّ؟ إنه صغير جداً؛ لكن طعنة السيف هي طعنة سيف، مهما كان عمر من يعطيها، والشاب أقل عرضة للشك من رجل أكبر"، والغريب وقع في تأمل استمر عدة دقائق. "عائق ضعيف أحياناً يكفي لإسقاط تصميم عظيم.

"مضيف"، قال، "ألا يمكنك التخلص من هذا الفتى المهووس لي؟ بضميري، لا أستطيع قتله؛ ومع ذلك"، أضاف، بتعبير تهديد بارد، "إنه يزعجني. أين هو؟"

"في حجرة زوجتي، في الطابق الأول، حيث يضمدون جراحه."

"أشياؤه وحقيبته معه؟ هل خلع سترته؟"

"على العكس، كل شيء في المطبخ. لكن إذا كان يزعجك، هذا الأحمق الشاب—"

"بالتأكيد يفعل. إنه يسبب اضطراباً في نُزلك، والذي لا يستطيع الناس المحترمون احتماله. اذهب؛ أعد حسابي وأبلغ خادمي."

"ماذا، سيدي، ستتركنا بهذه السرعة؟"

"تعرف ذلك جيداً، حيث أعطيت أمري بسرج حصاني. ألم يطيعوني؟"

"تم؛ كما قد تكون سعادتك لاحظت، حصانك في البوابة الكبيرة، جاهز مسروج لرحيلك."

"هذا جيد؛ افعل كما وجهتك، إذن."

"ماذا الشيطان!" قال المضيف لنفسه. "هل يمكن أن يخاف من هذا الفتى؟" لكن نظرة مهيبة من الغريب أوقفته قصيراً؛ انحنى بتواضع وانسحب.

"ليس من الضروري أن ترى ميليدي هذا الزميل"، تابع الغريب. "ستمر قريباً؛ إنها متأخرة بالفعل. بل أفضل أن أركب الحصان وأذهب لملاقاتها. أود، مع ذلك، أن أعرف ما تحتويه هذه الرسالة الموجهة إلى تريفيل." والغريب، متمتماً لنفسه، توجه نحو المطبخ.

* نحن مدركون جيداً أن هذا المصطلح، ميليدي، يُستخدم بشكل صحيح فقط عندما يتبعه اسم عائلة. لكننا نجده هكذا في المخطوط، ولا نختار أن نتولى تغييره.

في هذه الأثناء، المضيف، الذي لم يشك أنه وجود الشاب هو الذي طرد الغريب من نُزله، صعد إلى حجرة زوجته، ووجد دارتانيان يستعيد وعيه للتو. جعله يفهم أن الشرطة ستتعامل معه بشدة لسعيه شجار مع سيد عظيم - لأنه في رأي المضيف لا يمكن أن يكون الغريب أقل من سيد عظيم - أصر على أنه رغم ضعفه يجب على دارتانيان أن ينهض ويرحل بأسرع ما يمكن. دارتانيان، نصف مذهول، بدون سترته، ورأسه مربوط بقماش كتاني، نهض إذن، وحثه المضيف، بدأ ينزل السلالم؛ لكن عند وصوله إلى المطبخ، أول شيء رآه كان خصمه يتحدث بهدوء عند درجة عربة ثقيلة، تجرها حصانان نورمانديان كبيران.

محدثه، التي ظهر رأسها من نافذة العربة، كانت امرأة من عشرين إلى اثنين وعشرين عاماً. لقد لاحظنا بالفعل بأي سرعة أدرك دارتانيان تعبير الوجه. أدرك إذن، بنظرة واحدة، أن هذه المرأة كانت شابة وجميلة؛ ونمط جمالها أثر فيه بقوة أكبر لكونه مختلفاً تماماً عن ذلك في البلدان الجنوبية التي عاش فيها دارتانيان حتى الآن. كانت شاحبة وعادلة، بخصلات طويلة تتساقط بغزارة على كتفيها، وعيون زرقاء كبيرة حالمة، وشفاه وردية، ويدان من المرمر. كانت تتحدث بحماس كبير مع الغريب.

"إذن، تأمرني سعادته—" قالت السيدة.

"أن تعود فوراً إلى إنجلترا، وتبلغه بمجرد مغادرة الدوق لندن."

"وأما تعليماتي الأخرى؟" سألت المسافرة الجميلة.

"إنها محتواة في هذا الصندوق، الذي لن تفتحيه حتى تكوني على الجانب الآخر من المانش."

"حسناً جداً؛ وأنت - ماذا ستفعل؟"

"أنا - أعود إلى باريس."

"ماذا، بدون معاقبة هذا الفتى الوقح؟" سألت السيدة.

كان الغريب على وشك الرد؛ لكن في اللحظة التي فتح فيها فمه، تسارع دارتانيان، الذي سمع كل شيء، عبر عتبة الباب.

"هذا الفتى الوقح يعاقب الآخرين"، صاح؛ "وآمل أن هذه المرة الذي يجب أن يعاقبه لن يفلت منه كما من قبل."

"لن يفلت منه؟" أجاب الغريب، عاقداً حاجبيه.

"لا؛ أمام امرأة لن تجرؤ على الفرار، أفترض؟"

"تذكر"، قالت ميليدي، رؤية الغريب يضع يده على سيفه، "أقل تأخير قد يخرب كل شيء."

"أنت محق"، صاح النبيل؛ "ارحلي إذن، من جانبك، وسأرحل بأسرع ما يمكن من جانبي." وانحنى للسيدة، قفز في سرجه، بينما طبق سائقها سوطه بقوة على حصانيه. المتحدثان انفصلا هكذا، متخذين اتجاهين متضادين، بسرعة كاملة.

"ادفع له، أيها الأحمق!" صاح الغريب لخادمه، دون فحص سرعة حصانه؛ والرجل، بعد رمي قطعتين أو ثلاث فضية عند قدم مضيفنا، ركض خلف سيده.

"جبان أساسي! نبيل زائف!" صاح دارتانيان، منطلقاً إلى الأمام، بدوره، خلف الخادم. لكن جرحه جعله ضعيفاً جداً لتحمل مثل هذا الجهد. بالكاد قطع عشر خطوات عندما بدأت أذناه تطن، أخذته إغماءة، مرت سحابة دم فوق عينيه، وسقط في منتصف الشارع، صارخاً ما زال، "جبان! جبان! جبان!"

"إنه جبان، حقاً"، تذمر المضيف، مقترباً من دارتانيان، ومحاولاً بهذه المجاملة الصغيرة أن يصالح الأمور مع الشاب، كما فعل مالك الريش في الحكاية مع الحلزون الذي احتقره في المساء السابق.

"نعم، جبان أساسي"، تمتم دارتانيان؛ "لكنها - كانت جميلة جداً."

"ما هي؟" طالب المضيف.

"ميليدي"، تلعثم دارتانيان، وأُغمي عليه للمرة الثانية.

"آه، كله سيان"، قال المضيف؛ "فقدت زبونين، لكن هذا يبقى، الذي أنا متأكد منه لبضعة أيام قادمة. ستكون هناك أحد عشر كراوناً مكسبة."

يجب تذكر أن أحد عشر كراوناً كانت تماماً المبلغ الذي بقي في كيس دارتانيان.

كان المضيف قد حسب على أحد عشر يوماً من الحبس بكراون في اليوم، لكنه حسب بدون ضيفه. في الصباح التالي في الساعة الخامسة نهض دارتانيان، ونزل إلى المطبخ بدون مساعدة، وطلب، من بين مكونات أخرى لم تصل قائمتها إلينا، بعض الزيت وبعض النبيذ وبعض إكليل الجبل، ومع وصفة والدته في يده ركب بلسماً، مسح به جراحه العديدة، مستبدلاً ضماداته بنفسه، ورافضاً بشكل إيجابي مساعدة أي طبيب، مشى دارتانيان في نفس المساء، وكان شبه شافى بالغد.

لكن عندما جاء الوقت لدفع ثمن إكليل الجبل وهذا الزيت والنبيذ، النفقة الوحيدة التي تكبدها السيد لأنه حافظ على امتناع صارم - بينما على العكس، الحصان الأصفر، وفقاً لحساب السائس على الأقل، أكل ثلاثة أضعاف ما يمكن افتراض أن حصاناً بحجمه يأكله بشكل معقول - لم يجد دارتانيان شيئاً في جيبه سوى كيسه الصغير المخملي العجوز مع الأحد عشر كراوناً التي يحتويها؛ لأنه بالنسبة للرسالة الموجهة إلى السيد دو تريفيل، كانت قد اختفت.

بدأ الشاب بحثه عن الرسالة بأكبر صبر، قلب جيوبه من جميع الأنواع مراراً وتكراراً، فتش ونكش في حقيبته، وفتح وأعاد فتح كيسه؛ لكن عندما وجد أنه وصل إلى اقتناع أن الرسالة لا يمكن العثور عليها، طار، للمرة الثالثة، في مثل هذه النوبة غضب كادت تكلفه استهلاكاً جديداً من النبيذ والزيت وإكليل الجبل - لأنه عند رؤية هذا الشاب المتهور يصبح مستثاراً ويهدد بتدمير كل شيء في المؤسسة إذا لم توجد رسالته، أمسك المضيف بسفود، وزوجته بمقبض مكنسة، والخدم بنفس العصي التي استخدموها في اليوم السابق.

"رسالة توصيتي!" صاح دارتانيان، "رسالة توصيتي! أو، بالدم المقدس، سأشويكم جميعاً مثل العصافير!"

للأسف، كانت هناك ظروف واحدة خلقت عائقاً قوياً لإنجاز هذا التهديد؛ وهي، كما رووينا، أن سيفه كان قد كُسر في صراعه الأول إلى قطعتين، والذي نسيه تماماً. ومن هنا، نتج أنه عندما شرع دارتانيان في سحب سيفه بجدية، وجد نفسه مسلحاً ببساطة وبساطة بجذع سيف حوالي ثمان أو عشر بوصات في الطول، والذي وضعه المضيف بعناية في الغمد. أما باقي النصل، فقد وضعه السيد خفية إلى جانب ليجعل لنفسه دبوس لحم.

لكن هذا الخداع ربما لم يوقف شابنا الناري لو لم يفكر المضيف أن الادعاء الذي قدمه ضيفه كان عادلاً تماماً.

"لكن، بعد كل شيء"، قال، خافضاً نقطة سفوده، "أين هذه الرسالة؟"

"نعم، أين هذه الرسالة؟" صاح دارتانيان. "في المقام الأول، أحذرك أن تلك الرسالة للسيد دو تريفيل، ويجب العثور عليها، أو إذا لم توجد، سيعرف كيف يجدها."

تهديده أكمل ترهيب المضيف. بعد الملك والكاردينال، كان السيد دو تريفيل الرجل الذي ربما تكرر اسمه بكثرة أكبر من قبل العسكر، وحتى من قبل المواطنين. كان هناك، بالتأكيد، الأب جوزيف، لكن اسمه لم يُنطق أبداً إلا بصوت خافت، مثل كان الرعب الذي ألهمه سعادته الرمادية، كما كان يُدعى مألوف الكاردينال.

رمى سفوده، وأمر زوجته أن تفعل الشيء نفسه مع مقبض مكنستها، والخدم مع عصيهم، وضع المثال الأول في بدء بحث جدي عن الرسالة المفقودة.

"هل تحتوي الرسالة على شيء قيم؟" طالب المضيف، بعد بضع دقائق من التحقيق عديم الفائدة.

"زواندز! أعتقد أنها تفعل بالفعل!" صاح الغاسكوني، الذي حسب على هذه الرسالة لشق طريقه في البلاط. "احتوت على ثروتي!"

"فواتير على إسبانيا؟" سأل المضيف المنزعج.

"فواتير على خزانة جلالته الخاصة"، أجاب دارتانيان، الذي، حاسباً على دخول خدمة الملك نتيجة لهذه التوصية، اعتقد أنه يمكن أن يقدم هذا الرد المجازف إلى حد ما دون قول كذبة.

"الشيطان!" صاح المضيف، في ذروة حيرته.

"لكنه ليس مهماً"، تابع دارتانيان، بثقة طبيعية؛ "ليس مهماً. المال لا شيء؛ تلك الرسالة كانت كل شيء. كنت أفضل أن أفقد ألف بيستول من أن أفقدها." لما كان يخاطر أكثر لو قال عشرين ألف؛ لكن تواضعاً شبابياً معيناً كبحه.

شعاع من الضوء انكسر فجأة على ذهن المضيف كما كان يعطي نفسه للشيطان عند عدم العثور على شيء.

"تلك الرسالة ليست مفقودة!" صاح.

"ماذا!" صاح دارتانيان.

"لا، لقد سُرقت منك."

"سُرقت؟ بواسطة من؟"

"بواسطة النبيل الذي كان هنا أمس. نزل إلى المطبخ، حيث كانت سترتك. بقي هناك وقتاً ما وحده. سأراهن أنه سرقها."

"أتعتقد ذلك؟" أجاب دارتانيان، لكن مقتنعاً قليلاً، حيث كان يعرف أفضل من أي شخص آخر كم كانت قيمة هذه الرسالة شخصية تماماً، ولم ير شيئاً فيها من المحتمل أن يغري الجشع. الحقيقة كانت أنه لا أحد من خدمه، ولا أحد من المسافرين الحاضرين، كان يمكن أن يكسب شيئاً بحيازة هذه الورقة.

"أتقول"، استأنف دارتانيان، "أنك تشك في ذلك النبيل الوقح؟"

"أخبرك أنني متأكد من ذلك"، تابع المضيف. "عندما أبلغته أن سيادتك هي محمي السيد دو تريفيل، وأن لديك حتى رسالة لذلك النبيل المشهور، بدا منزعجاً جداً، وسألني أين تلك الرسالة، ونزل فوراً إلى المطبخ، حيث علم أن سترتك كانت."

"إذن ذلك لصي"، أجاب دارتانيان. "سأشكو إلى السيد دو تريفيل، والسيد دو تريفيل سيشكو إلى الملك." ثم سحب كراونين بمهابة من كيسه وأعطاهما للمضيف، الذي رافقه، القبعة في اليد، إلى البوابة، وأعاد تركيب حصانه الأصفر، الذي حمله دون أي حادث آخر إلى بوابة القديس أنطوان في باريس، حيث باعه مالكه بثلاثة كراوني، وهو سعر جيد جداً، بالنظر إلى أن دارتانيان كان قد ركبه بقوة خلال المرحلة الأخيرة. وهكذا، التاجر الذي باعه له دارتانيان مقابل تسعة ليرات لم يخف من الشاب أنه أعطى فقط هذا المبلغ الهائل له بسبب أصالة لونه.

وهكذا دخل دارتانيان باريس مشياً على الأقدام، حاملاً حزمته الصغيرة تحت ذراعه، ومشى حتى وجد شقة للإيجار بشروط تناسب قلة وسائله. هذه الحجرة كانت نوعاً من العلية، تقع في شارع الحفارين، بالقرب من اللوكسمبورغ.

بمجرد دفع المال المقدم، استحوذ دارتانيان على سكنه، وقضى باقي اليوم في خياطة على سترته وسرواله بعض الجديلة الزخرفية التي أخذتها والدته من سترة شبه جديدة للسيد دارتانيان الأكبر، والتي أعطتها لابنها سراً. بعد ذلك ذهب إلى كاي دو فيرايل ليضع نصلاً جديداً لسيفه، ثم عاد نحو اللوفر، مستفسراً من أول فارس قابله عن موقع فندق السيد دو تريفيل، الذي تبين أنه في شارع فيو-كولومبيه؛ أي في الجوار المباشر للحجرة التي استأجرها دارتانيان - ظرف بدا أنه يقدم فألاً سعيداً لنجاح رحلته.

بعد هذا، راضٍ عن الطريقة التي تصرف بها في مونغ، دون ندم على الماضي، واثق في الحاضر، ومليء بالأمل للمستقبل، تقاعد إلى الفراش ونام نوم الشجعان.

هذا النوم، مقاطعاتي كما كان، أتى به إلى الساعة التاسعة في الصباح؛ وفي تلك الساعة نهض، ليذهب إلى مقر السيد دو تريفيل، الشخص الثالث في المملكة، في تقدير الأب.