الفصل الخامس والعشرون
بورتوس

بدلاً من العودة مباشرة إلى المنزل، نزل دارتانيان عند باب السيد دو تريفيل، وركض بسرعة صاعداً السلالم. هذه المرة قرر أن يحكي كل ما حدث. السيد دو تريفيل بلا شك سيعطيه نصيحة جيدة حول الشأن كله. إلى جانب ذلك، حيث أن السيد دو تريفيل رأى الملكة يومياً تقريباً، قد يكون قادراً على استخلاص من جلالتها بعض المعلومات عن المرأة الشابة المسكينة، التي كانوا بلا شك يجعلونها تدفع غالياً جداً لإخلاصها لسيدتها.

استمع السيد دو تريفيل إلى رواية الشاب بجدية أثبتت أنه رأى شيئاً آخر في هذه المغامرة إلى جانب قصة حب. عندما انتهى دارتانيان، قال، "هم! كل هذا ينطوي على سعادته، فرسخاً بعيداً."

"لكن ماذا يجب أن يُفعل؟" قال دارتانيان.

"لا شيء، لا شيء بالمطلق، في الوقت الحاضر، سوى ترك باريس، كما قلت لك، بأسرع ما يمكن. سأرى الملكة؛ سأحكي لها تفاصيل اختفاء هذه المرأة المسكينة، التي هي بلا شك جاهلة بها. هذه التفاصيل ستوجهها من جانبها، وعند عودتك، ربما يكون لدي بعض الأخبار الجيدة لأخبرك بها. اعتمد علي."

عرف دارتانيان أنه، رغم أنه غاسكوني، لم يكن السيد دو تريفيل معتاداً على تقديم الوعود، وأنه عندما صدف أن وعد، فإنه أكثر من يحفظ كلمته. انحنى له، إذن، مليئاً بالامتنان للماضي وللمستقبل؛ والكابتن الجدير، الذي من جانبه شعر باهتمام حيوي في هذا الشاب، الشجاع جداً والمصمم جداً، ضغط يده بلطف، متمنياً له رحلة سعيدة.

مصمماً على وضع نصيحة السيد دو تريفيل موضع التطبيق فوراً، وجه دارتانيان مساره نحو شارع الحفارين، لأجل الإشراف على تحضير حقيبته. عند الاقتراب من المنزل، أدرك السيد بوناسييه في زي الصباح، واقفاً عند عتبته. كل ما قاله بلانشيه الحذر له في المساء السابق عن الطابع الشرير للرجل العجوز عاد إلى ذهن دارتانيان، الذي نظر إليه بانتباه أكثر مما فعل من قبل. في الواقع، بالإضافة إلى تلك الشحوب الأصفر والمرضي الذي يشير إلى تسلل المرارة في الدم، والذي قد يكون، إلى جانب ذلك، عرضياً، لاحظ دارتانيان شيئاً خبيثاً بشكل غادر في لعب ملامح وجهه المجعد. المحتال لا يضحك بنفس الطريقة التي يضحك بها الرجل الصادق؛ المنافق لا يذرف دموع رجل ذي إيمان جيد. كل زيف قناع؛ ومهما كان القناع مصنوعاً جيداً، بقليل من الانتباه يمكننا دائماً النجاح في التمييز بينه وبين الوجه الحقيقي.

بدا، إذن، لدارتانيان أن السيد بوناسييه يرتدي قناعاً، وكذلك أن ذلك القناع كان أكثر إزعاجاً للنظر إليه. نتيجة لهذا الشعور بالنفور، كان على وشك المرور دون التحدث إليه، لكن، كما فعل في اليوم السابق، خاطبه السيد بوناسييه.

"حسناً، شاب،" قال، "يبدو أننا نمر بليال مرحة إلى حد ما! السابعة صباحاً! بيست! يبدو أنك تعكس العادات العادية، وتعود إلى المنزل في الساعة التي يخرج فيها الناس الآخرون."

"لا أحد يمكن أن يلومك على أي شيء من هذا النوع، سيد بوناسييه،" قال الشاب؛ "أنت نموذج للناس المنتظمين. صحيح أنه عندما يملك رجل زوجة شابة وجميلة، ليس لديه حاجة للسعي وراء السعادة في مكان آخر. السعادة تأتي لمقابلته، أليس كذلك، سيد بوناسييه؟"

أصبح بوناسييه شاحباً كالموت، وابتسم ابتسامة شبحية.

"آه، آه!" قال بوناسييه، "أنت رفيق مرح! لكن أين كنت تتسكع الليلة الماضية، سيدي الشاب؟ لا يبدو أنه نظيف جداً في المفارق."

نظر دارتانيان إلى حذائه، كلها مغطاة بالطين؛ لكن تلك النظرة نفسها سقطت على أحذية وجوارب البقال، وقد يُقال أنها غُمست في نفس كومة الطين. كلاهما كان ملطخاً ببقع طين من نفس المظهر.

ثم فكرة مفاجئة عبرت ذهن دارتانيان. ذلك الرجل الصغير البدين، القصير والمسن، ذلك النوع من الخادم، المرتدي ثياباً داكنة، المعامل بلا احتفال من قبل الرجال الحاملين سيوف الذين شكلوا المرافقة، كان بوناسييه نفسه. الزوج ترأس اختطاف زوجته.

ميل رهيب استحوذ على دارتانيان للإمساك بالبقال من عنقه وخنقه؛ لكن، كما قلنا، كان شاباً حذراً جداً، وقيد نفسه. مع ذلك، الثورة التي ظهرت على وجهه كانت مرئية جداً بحيث أن بوناسييه رُعب منها، وحاول أن يتراجع خطوة أو اثنتين؛ لكن حيث أنه كان واقفاً أمام نصف الباب الذي كان مغلقاً، العائق أجبره على الاحتفاظ بمكانه.

"آه، لكنك تمزح، رجلي الجدير!" قال دارتانيان. "يبدو لي أنه إذا كانت حذائي تحتاج إسفنجة، فإن جواربك وأحذيتك تقف في حاجة متساوية لفرشاة. ألا تكون قد كنت تغازل قليلاً أيضاً، سيد بوناسييه؟ أوه، الشيطان! هذا لا يُغتفر في رجل في عمرك، والذي، إلى جانب ذلك، لديه زوجة جميلة مثل زوجتك."

"أوه، رب! لا،" قال بوناسييه، "لكنني أمس ذهبت إلى سانت ماندي لأقوم ببعض الاستفسارات عن خادم، حيث لا يمكنني بالمطلق الاستغناء عن واحد؛ والطرق كانت سيئة جداً بحيث أحضرت كل هذا الطين، الذي لم أجد بعد وقتاً لإزالته."

المكان الذي سماه بوناسييه كالذي كان هدف رحلته كان دليلاً جديداً لدعم الشكوك التي تصورها دارتانيان. بوناسييه سمى ماندي لأن ماندي كان في اتجاه معاكس تماماً من سانت كلو. هذا الاحتمال أعطاه تعزيته الأولى. إذا كان بوناسييه يعرف أين كانت زوجته، قد يستطيع المرء، بوسائل متطرفة، إجبار البقال على فتح أسنانه وترك سره يهرب. السؤال، إذن، كان كيف تغيير هذا الاحتمال إلى يقين.

"عذراً، عزيزي سيد بوناسييه، إذا لم أقف على الحفلات،" قال دارتانيان، "لكن لا شيء يجعل المرء عطشاناً مثل قلة النوم. أنا متعطش للماء. اسمح لي أن آخذ كوب ماء في شقتك؛ تعرف أن هذا لا يُرفض أبداً بين الجيران."

دون انتظار إذن مضيفه، دخل دارتانيان بسرعة إلى المنزل، وألقى نظرة سريعة على السرير. لم يكن مُستخدماً. بوناسييه لم ينم. كان قد عاد فقط منذ ساعة أو اثنتين؛ رافق زوجته إلى مكان حبسها، أو على الأقل إلى أول محطة.

"شكراً، سيد بوناسييه،" قال دارتانيان، مفرغاً كوبه، "هذا كل ما أردته منك. سأصعد الآن إلى شقتي. سأجعل بلانشيه ينظف حذائي؛ وعندما ينتهي، سأرسله إليك، إذا أردت، لينظف أحذيتك."

ترك البقال مندهشاً تماماً من وداعه الغريب، ويسأل نفسه إذا لم يكن متهوراً قليلاً.

في أعلى السلالم وجد بلانشيه في خوف عظيم.

"آه، سيدي!" صاح بلانشيه، بمجرد أن أدرك سيده، "ها هو مشكلة أكثر. اعتقدت أنك لن تعود أبداً."

"ما الأمر الآن، بلانشيه؟" طالب دارتانيان.

"أوه! أعطيك مائة، أعطيك ألف مرة لتخمن، سيدي، الزيارة التي تلقيتها في غيابك."

"متى؟"

"منذ حوالي نصف ساعة، بينما كنت عند السيد دو تريفيل."

"من كان هنا؟ هيا، تكلم."

"السيد دو كافواه."

"السيد دو كافواه؟"

"بشخصه."

"قائد حرس الكاردينال؟"

"نفسه."

"هل جاء ليعتقلني؟"

"ليس لدي شك أنه فعل، سيدي، لكل طريقته المتملقة."

"هل كان حلواً إذن؟"

"في الواقع، كان كله عسل، سيدي."

"حقاً!"

"جاء، قال، من قبل سعادته، الذي تمنى لك الخير، وليتوسل إليك أن تتبعه إلى باليه-رويال."

"ماذا أجبته؟"

"أن الشيء كان مستحيلاً، رؤية أنك لم تكن في المنزل، كما يمكن أن يرى."

"حسناً، ماذا قال حينها؟"

"أنك يجب ألا تفشل في الاتصال به في مجرى اليوم؛ ثم أضاف بصوت منخفض، 'قل لسيدك أن سعادته يشعر بالاستعداد الجيد نحوه، وأن ثروته ربما تعتمد على هذه المقابلة.'"

"الفخ غير ماهر إلى حد ما للكاردينال،" أجاب الشاب، مبتسماً.

"أوه، رأيت الفخ، وأجبت أنك ستكون في يأس شديد عند عودتك.

"'أين ذهب؟' سأل السيد دو كافواه.

"'إلى تروا، في الشامبانيا،' أجبت.

"'ومتى انطلق؟'

"'مساء أمس.'"

"بلانشيه، صديقي،" قاطع دارتانيان، "أنت حقاً زميل ثمين."

"ستفهم، سيدي، اعتقدت أنه سيكون لا يزال هناك وقت، إذا رغبت، لرؤية السيد دو كافواه لتناقضني بقولك أنك لم تذهب بعد. الكذبة ستقع حينها على بابي، وحيث أنني لست سيداً، يُسمح لي أن أكذب."

"كن شجاع القلب، بلانشيه، ستحافظ على سمعتك كرجل صادق. في ربع ساعة ننطلق."

"هذه النصيحة التي كنت على وشك إعطائها للسيد؛ وأين نحن ذاهبون، هل يجوز لي أن أسأل، دون أن أكون فضولياً جداً؟"

"بارديو! في الاتجاه المعاكس لذلك الذي قلت أنني ذهبت. إلى جانب ذلك، ألست قلقاً لتعلم أخبار غريمود، وموسكيتون، وبازين كما أنا لأعرف ما حدث لأتوس، وبورتوس، وأراميس؟"

"نعم، سيدي،" قال بلانشيه، "وسأذهب بمجرد أن تشاء. في الواقع، أعتقد أن هواء الأقاليم سيناسبنا أفضل بكثير الآن من هواء باريس. إذن—"

"إذن، احزم أمتعتنا، بلانشيه، ولننطلق. من جانبي، سأخرج ويداي في جيبي، حتى لا يُشك في شيء. يمكنك الانضمام إلي في فندق ديقاردس. بالمناسبة، بلانشيه، أعتقد أنك محق بخصوص مضيفنا، وأنه فظيع حقاً."

"آه، سيدي، يمكنك أن تأخذ كلمتي عندما أخبرك بأي شيء. أنا فيزيوغنوميست، أؤكد لك."

خرج دارتانيان أولاً، كما اتُفق عليه. ثم، لأجل ألا يكون لديه شيء ليلوم نفسه عليه، وجه خطواته، للمرة الأخيرة، نحو مساكن أصدقائه الثلاثة. لم تُتلق أخبار عنهم؛ فقط رسالة، كلها معطرة وبخط أنيق بأحرف صغيرة، جاءت لأراميس. أخذ دارتانيان مسؤوليتها. عشر دقائق بعد ذلك انضم إليه بلانشيه في إسطبلات فندق ديقاردس. دارتانيان، لأجل ألا يضيع وقت، سرج حصانه بنفسه.

"هذا جيد،" قال لبلانشيه، عندما أضاف الأخير الحقيبة إلى المعدات. "الآن سرج الخيول الثلاثة الأخرى."

"هل تعتقد، إذن، سيدي، أننا سنسافر أسرع بحصانين لكل منا؟" قال بلانشيه، بقلقه الماكر.

"لا، سيد المهرج،" أجاب دارتانيان؛ "لكن بخيولنا الأربعة قد نعيد أصدقاءنا الثلاثة، إذا كان لنا الحظ السعيد في العثور عليهم أحياء."

"وهو فرصة عظيمة،" أجاب بلانشيه، "لكن يجب ألا نيأس من رحمة الله."

"آمين!" قال دارتانيان، نازلاً في سرجه.

بينما يخرجان من فندق ديقاردس، انفصلا، تاركين الشارع من طرفين متعاكسين، واحد يجب أن يترك باريس من باريير دو لا فيليت والآخر من باريير مونمارتر، للالتقاء مرة أخرى وراء سانت دوني—مناورة استراتيجية، نُفذت بدقة متساوية، تُوجت بأكثر النتائج حظاً. دارتانيان وبلانشيه دخلا بييرفيت معاً.

بلانشيه كان أكثر شجاعة، يجب الاعتراف، نهاراً من ليلاً. حذره الطبيعي، مع ذلك، لم يتركه للحظة واحدة. لم ينس واحداً من حوادث الرحلة الأولى، ونظر إلى كل شخص قابله على الطريق كعدو. تبع ذلك أن قبعته كانت إلى الأبد في يده، مما جلب له بعض التوبيخات القاسية من دارتانيان، الذي خشي أن إفراطه في الأدب سيقود الناس للاعتقاد أنه خادم رجل بلا أهمية.

مع ذلك، سواء كان المسافرون متأثرين حقاً بمجاملة بلانشيه أو ما إذا كان هذه المرة لا أحد منصوب على طريق الشاب، وصل مسافرانا في شانتيلي دون أي حادث، ونزلا في نزل القديس مارتن العظيم، نفس الذي توقفوا فيه في رحلتهم الأولى.

المضيف، عند رؤية شاب يتبعه خادم بحصانين إضافيين، تقدم باحترام إلى الباب. الآن، حيث أنهم سافروا بالفعل أحد عشر فرسخاً، اعتقد دارتانيان أنه حان الوقت للتوقف، سواء كان بورتوس في النزل أم لا. ربما لن يكون من الحذر أن يسأل في الحال عما حدث للمبارز. نتيجة هذه التأملات كانت أن دارتانيان، دون طلب معلومات من أي نوع، نزل، أوصى الخيول لعناية خادمه، دخل غرفة صغيرة مخصصة لاستقبال أولئك الذين رغبوا في أن يكونوا وحدهم، وطلب من المضيف أن يحضر له زجاجة من أفضل نبيذه وأفضل فطار ممكن—رغبة عززت أكثر الرأي العالي الذي شكله صاحب النزل عن المسافر للوهلة الأولى.

خُدم دارتانيان إذن بسرعة معجزة. كان فوج الحرس مُجنداً من بين سادة المملكة الأوائل؛ ودارتانيان، متبوعاً بخادم، ومسافراً بأربعة خيول رائعة، رغم بساطة زيه، لم يستطع إلا أن يصنع إحساساً. أراد المضيف نفسه أن يخدمه؛ والذي إدراكاً دارتانيان، أمر بإحضار كوبين، وبدأ المحادثة التالية.

"إيماني، مضيفي الجيد،" قال دارتانيان، ملئاً الكوبين، "طلبت زجاجة من أفضل نبيذك، وإذا خدعتني، ستُعاقب فيما أخطأت فيه؛ لأنه رؤية أنني أكره الشرب وحدي، ستشرب معي. خذ كوبك، إذن، ولنشرب. لكن ماذا سنشرب، حتى نتجنب جرح أي حساسية؟ لنشرب لازدهار مؤسستك."

"سيادتك تتشرفني كثيراً،" قال المضيف، "وأشكرك بإخلاص لرغبتك الطيبة."

"لكن لا تخطئ،" قال دارتانيان، "هناك أنانية أكثر في نخبي مما قد تعتقد—لأنه فقط في المؤسسات المزدهرة يُستقبل المرء جيداً. في الفنادق التي لا تزدهر، كل شيء في فوضى، والمسافر ضحية لإحراجات مضيفه. الآن، أسافر كثيراً، خاصة على هذا الطريق، وأتمنى أن أرى جميع أصحاب النزل يصنعون ثروة."

"يبدو لي،" قال المضيف، "أن هذه ليست المرة الأولى التي لي شرف رؤية السيد."

"باه، مررت ربما عشر مرات عبر شانتيلي، ومن العشر مرات توقفت ثلاث أو أربع مرات في منزلك على الأقل. لماذا كنت هنا فقط منذ عشرة أو اثني عشر يوماً. كنت أقود بعض الأصدقاء، المبارزين، واحد منهم، بالمناسبة، كان له نزاع مع غريب—رجل سعى للشجار معه، لا أعرف لماذا."

"بالضبط كذلك،" قال المضيف؛ "أتذكر ذلك بالكمال. أليس السيد بورتوس الذي تعنيه سيادتك؟"

"نعم، هذا اسم رفيقي. إلهي، مضيفي العزيز، أخبرني إذا حدث له شيء؟"

"يجب أن تكون سيادتك لاحظت أنه لم يستطع متابعة رحلته."

"لماذا، بالتأكيد، وعد بأن يلحق بنا، ولم نر شيئاً منه."

"فعل لنا شرف البقاء هنا."

"ماذا، فعل لكم شرف البقاء هنا؟"

"نعم، سيدي، في هذا المنزل؛ ونحن حتى قلقون قليلاً—"

"على أي حساب؟"

"لمصروفات معينة تكبدها."

"حسناً، لكن مهما كانت المصروفات التي تكبدها، أنا متأكد أنه في وضع يدفعها."

"آه، سيدي، أنت تدخل بلسماً حقيقياً في دمي. لقد قدمنا تسبيقات كبيرة؛ وهذا الصباح بالذات أعلن الجراح أنه إذا لم يدفع له السيد بورتوس، فسينظر إلي، حيث أنني من أرسل طلباً له."

"بورتوس مجروح، إذن؟"

"لا أستطيع أن أخبرك، سيدي."

"ماذا! لا تستطيع أن تخبرني؟ بالتأكيد يجب أن تكون قادراً على إخباري أفضل من أي شخص آخر."

"نعم؛ لكن في موقفنا يجب ألا نقول كل ما نعرف—خاصة حيث حُذرنا أن آذاننا ستجيب عن ألسنتنا."

"حسناً، هل يمكنني رؤية بورتوس؟"

"بالتأكيد، سيدي. اصعد الدرج على يمينك؛ اصعد الطابق الأول واطرق رقم واحد. فقط حذره أنك أنت."

"لماذا يجب أن أفعل ذلك؟"

"لأن، سيدي، بعض الأذى قد يحدث لك."

"من أي نوع، باسم العجب؟"

"السيد بورتوس قد يتخيل أنك تنتمي إلى المنزل، وفي نوبة غضب قد يدفع سيفه عبرك أو ينفخ دماغك."

"ماذا فعلتم له، إذن؟"

"طلبنا منه مالاً."

"الشيطان! آه، يمكنني أن أفهم ذلك. إنه طلب يتلقاه بورتوس بسوء شديد عندما لا يكون عنده أموال؛ لكنني أعرف أنه يجب أن يكون كذلك في الوقت الحاضر."

"اعتقدنا ذلك أيضاً، سيدي. حيث أن منزلنا يُدار بانتظام شديد، ونحضر فواتيرنا كل أسبوع، في نهاية ثمانية أيام قدمنا حسابنا؛ لكن بدا أننا اخترنا لحظة سيئة الحظ، لأنه عند أول كلمة حول الموضوع، أرسلنا إلى جميع الشياطين. صحيح أنه كان يلعب في اليوم السابق."

"يلعب في اليوم السابق! ومع من؟"

"رب، من يستطيع القول، سيدي؟ مع بعض السيد الذي كان يسافر في هذا الطريق، والذي اقترح عليه لعبة لانسكينيت."

"هذا هو، إذن، والأحمق فقد كل ما معه؟"

"حتى حصانه، سيدي؛ لأنه عندما كان السيد على وشك الانطلاق، أدركنا أن خادمه كان يسرج حصان السيد بورتوس، وكذلك حصان سيده. عندما لاحظنا هذا له، أخبرنا أن الجميع يقلقون أنفسهم حول أعمالهم الخاصة، حيث أن هذا الحصان ينتمي إليه. أبلغنا السيد بورتوس أيضاً بما يجري؛ لكنه قال لنا أننا أوغاد لنشك في كلمة سيد، وأنه حيث قال أن الحصان له، يجب أن يكون كذلك."

"هذا بورتوس تماماً،" تمتم دارتانيان.

"ثم،" تابع المضيف، "أجبت أنه حيث أننا بدا أننا لن نصل إلى تفاهم جيد بخصوص الدفع، أملت أن يكون له على الأقل لطف منح تفضيل زبونيته لأخي المضيف في النسر الذهبي؛ لكن السيد بورتوس أجاب أن، منزلي كونه الأفضل، يجب أن يبقى حيث كان. هذا الرد كان مطراً جداً ليسمح لي بالإصرار على رحيله. قيدت نفسي حينها بتوسله أن يتخلى عن غرفته، التي هي الأجمل في الفندق، ويكتفي بغرفة صغيرة جميلة في الطابق الثالث؛ لكن على هذا أجاب السيد بورتوس أنه حيث أنه يتوقع كل لحظة عشيقته، التي كانت واحدة من أعظم السيدات في البلاط، قد أفهم بسهولة أن الغرفة التي فعل لي شرف شغلها في منزلي كانت نفسها وضيعة جداً لزيارة مثل هذه الشخصية. مع ذلك، بينما أعترف بحقيقة ما قاله، اعتقدت أنه مناسب أن أصر؛ لكن دون حتى أن يعطي نفسه متاعب الدخول في أي نقاش معي، أخذ أحد مسدساته، وضعه على طاولته، ليلاً ونهاراً، وقال أنه عند أول كلمة تُقال له حول الانتقال، سواء داخل المنزل أو خارجه، سينفخ دماغ الشخص الذي سيكون متهوراً بما فيه الكفاية ليتدخل في أمر يخصه فقط. منذ ذلك الوقت، سيدي، لا أحد دخل غرفته سوى خادمه."

"ماذا! موسكيتون هنا، إذن؟"

"أوه، نعم، سيدي. خمسة أيام بعد رحيلكم، عاد، وفي حالة سيئة جداً أيضاً. يبدو أنه قابل مضايقات، كذلك، في رحلته. لسوء الحظ، هو أكثر رشاقة من سيده؛ بحيث أنه من أجل سيده، يضعنا جميعاً تحت قدميه، وحيث أنه يعتقد أننا قد نرفض ما يطلبه، يأخذ كل ما يريد دون أن يسأل على الإطلاق."

"الحقيقة،" قال دارتانيان، "لقد لاحظت دائماً درجة عظيمة من الذكاء والإخلاص في موسكيتون."

"هذا ممكن، سيدي؛ لكن افترض أنني يجب أن أحدث الاتصال، حتى أربع مرات في السنة، مع مثل هذا الذكاء والإخلاص—لماذا، سأكون رجلاً مدمراً!"

"لا، لأن بورتوس سيدفع لك."

"هم!" قال المضيف، بنبرة مشكوك فيها.

"المفضل لسيدة عظيمة لن يُسمح له بأن يُزعج لمثل هذا المبلغ التافه الذي يدين لك به."

"إذا تجرأت أن أقول ما أعتقد في ذلك الرأس—"

"ما تعتقد؟"

"يجب أن أقول بالأحرى، ما أعرف."

"ما تعرف؟"

"وحتى ما أنا متأكد منه."

"وما أنت متأكد منه؟"

"سأقول أنني أعرف هذه السيدة العظيمة."

"أنت؟"

"نعم؛ أنا."

"وكيف تعرفها؟"

"أوه، سيدي، إذا كان بإمكاني الاعتقاد أنني قد أثق في تكتمك."

"تكلم! بكلمة شريف، لن يكون لديك سبب للندم على ثقتك."

"حسناً، سيدي، أنت تفهم أن القلق يجعلنا نفعل أشياء كثيرة."

"ماذا فعلت؟"

"أوه، لا شيء لم يكن صحيحاً في طابع دائن."

"حسناً؟"

"السيد بورتوس أعطانا رسالة لدوقته، آمراً إيانا أن نضعها في البريد. كان هذا قبل مجيء خادمه. حيث أنه لم يستطع ترك غرفته، كان ضرورياً أن نكلفنا بهذه المهمة."

"وبعد ذلك؟"

"بدلاً من وضع الرسالة في البريد، الذي لا يُؤمن أبداً، استفدت من رحلة أحد غلماني إلى باريس، وأمرته أن ينقل الرسالة إلى هذه الدوقة بنفسه. كان هذا تنفيذ نوايا السيد بورتوس، الذي رغب منا أن نكون حذرين جداً من هذه الرسالة، أليس كذلك؟"

"تقريباً كذلك."

"حسناً، سيدي، هل تعرف من هذه السيدة العظيمة؟"

"لا؛ سمعت بورتوس يتحدث عنها، هذا كل شيء."

"هل تعرف من هذه الدوقة المزعومة؟

"أكرر لك، لا أعرفها."

"لماذا، هي زوجة عجوز لمحامٍ في الشاتليه، سيدي، تُسمى مدام كوكينار، التي، رغم أنها على الأقل خمسون، لا تزال تعطي نفسها قلق الغيرة. أدهشني كثيراً أن أميرة يجب أن تعيش في شارع أو أورس."

"لكن كيف تعرف كل هذا؟"

"لأنها طارت في غضب عظيم عند تلقي الرسالة، قائلة أن السيد بورتوس كان ريشة في مهب الريح، وأنها كانت متأكدة أنه كان لبعض امرأة تلقى هذا الجرح."

"هل جُرح، إذن؟"

"أوه، يا رب الخير! ماذا قلت؟"

"قلت أن بورتوس تلقى قطع سيف."

"نعم، لكنه منعني بشدة جداً من قول ذلك."

"ولماذا كذلك."

"زواندز، سيدي! لأنه تباهى أنه سيخرق الغريب الذي تركته معه في نزاع؛ بينما الغريب، على العكس، رغم كل رودومونتاده رماه بسرعة على ظهره. حيث أن السيد بورتوس رجل متفاخر جداً، يصر على ألا يعرف أحد أنه تلقى هذا الجرح ما عدا الدوقة، التي سعى لإثارة اهتمامها بحساب مغامرته."

"إنه جرح يقيده في سريره؟"

"آه، وضربة رئيسية أيضاً، أؤكد لك. روح صديقك يجب أن تلتصق بقوة بجسده."

"هل كنت هناك، إذن؟"

"سيدي، تبعتهم من الفضول، بحيث رأيت القتال دون أن يراني المقاتلون."

"وماذا جرى؟"

"أوه! الشأن لم يكن طويلاً، أؤكد لك. وضعوا أنفسهم في الحرس؛ الغريب عمل خدعة وطعنة، وذلك بسرعة بحيث أنه عندما جاء السيد بورتوس للموكب، كان لديه بالفعل ثلاث بوصات من الفولاذ في صدره. سقط فوراً إلى الخلف. الغريب وضع نقطة سيفه على حلقه؛ والسيد بورتوس، واجداً نفسه تحت رحمة خصمه، اعترف بنفسه مغلوباً. عند ذلك الغريب سأل اسمه، وتعلم أنه بورتوس، وليس دارتانيان، ساعده على النهوض، أعاده إلى الفندق، ركب حصانه، واختفى."

"إذن كان مع السيد دارتانيان أراد هذا الغريب الشجار؟"

"يبدو كذلك."

"وهل تعرف ما حدث له؟"

"لا، لم أره حتى تلك اللحظة، ولم أره منذ ذلك الحين."

"جيد جداً؛ أعرف كل ما أتمنى معرفته. غرفة بورتوس، تقول، في الطابق الأول، رقم واحد؟"

"نعم، سيدي، الأجمل في النزل—غرفة كان بإمكاني تأجيرها عشر مرات."

"باه! كن راضياً،" قال دارتانيان، ضاحكاً، "بورتوس سيدفع لك بمال الدوقة كوكينار."

"أوه، سيدي، زوجة محامٍ أو دوقة، إذا كانت ستفتح فقط أوتار كيسها، ستكون كلها نفس الشيء؛ لكنها أجابت إيجابياً أنها تعبت من مطالب وخيانات السيد بورتوس، وأنها لن ترسل له دنيراً."

"وهل نقلت هذه الإجابة لضيفك؟"

"احتطنا جيداً ألا نفعل ذلك؛ كان سيجد بأي طريقة نفذنا مهمته."

"إذن هو لا يزال يتوقع أمواله؟"

"أوه، رب، نعم، سيدي! أمس كتب مرة أخرى؛ لكن كان خادمه هذه المرة الذي وضع الرسالة في البريد."

"هل تقول أن زوجة المحامي عجوز وقبيحة؟"

"خمسون على الأقل، سيدي، وليست جميلة على الإطلاق، حسب حساب باثود."

"في تلك الحالة، يمكنك أن تكون مطمئناً تماماً؛ ستُطرى قريباً. إلى جانب ذلك، بورتوس لا يمكن أن يدين لك كثيراً."

"كيف، ليس كثيراً! عشرون بيستول جيد، بالفعل، دون عد الطبيب. إنه ينكر نفسه لا شيء؛ يمكن رؤية بسهولة أنه اعتاد أن يعيش جيداً."

"لا تقلق؛ إذا تخلت عنه عشيقته، سيجد أصدقاء، أجيب عنه. إذن، مضيفي العزيز، لا تكن قلقاً، واستمر في أن تأخذ كل العناية منه التي يتطلبها موقفه."

"السيد وعد ألا يفتح فمه حول زوجة المحامي، وألا يقول كلمة عن الجرح؟"

"هذا متفق عليه؛ لديك كلمتي."

"أوه، سيقتلني!"

"لا تخف؛ ليس شيطاناً بقدر ما يبدو."

قائلاً هذه الكلمات، صعد دارتانيان السلالم، تاركاً مضيفه أفضل رضا قليلاً بخصوص شيئين بدا أنه مهتم بهما كثيراً—دينه وحياته.

في أعلى السلالم، على الباب الأكثر وضوحاً في الممر، كان مرسوماً بحبر أسود رقماً عملاقاً "1." طرق دارتانيان، وعند الطلب بالدخول الذي جاء من الداخل، دخل الغرفة.

بورتوس كان في السرير، ويلعب لعبة لانسكينيت مع موسكيتون، لإبقاء يده في الممارسة؛ بينما سفود محمل بالحجل كان يدور أمام النار، وعلى كل جانب من مدخنة كبيرة، فوق موقدين، كانت تغلي مقلاتان، منهما انبعثت رائحة مزدوجة من أرنب وحساء سمك، سارة للشم. بالإضافة إلى هذا أدرك أن أعلى خزانة ورخام كومود كانا مغطيين بزجاجات فارغة.

عند رؤية صديقه، أطلق بورتوس صرخة فرح عالية؛ وموسكيتون، نهضاً باحترام، أسلم مكانه له، وذهب ليعطي عيناً على المقلاتين، التي بدا أن له الإشراف الخاص عليهما.

"آه، بارديو! أهذا أنت؟" قال بورتوس لدارتانيان. "أنت مرحب به حقاً. اعذرني لعدم مجيئي لمقابلتك؛ لكن،" أضاف، ناظراً إلى دارتانيان بدرجة من القلق، "تعرف ما حدث لي؟"

"لا."

"هل أخبرك المضيف شيئاً، إذن؟"

"سألت عنك، وصعدت بمجرد أن استطعت."

بدا بورتوس يتنفس بحرية أكثر.

"وماذا حدث لك، عزيزي بورتوس؟" تابع دارتانيان.

"لماذا، عند شن طعنة على خصمي، الذي كنت ضربته بالفعل ثلاث مرات، وكنت أعني أن أنهيه بالرابعة، وضعت قدمي على حجر، وزلقت، وأجهدت ركبتي."

"حقاً؟"

"شرف! لحسن الحظ للوغد، لأنني كنت سأتركه ميتاً في المكان، أؤكد لك."

"وماذا حدث له؟"

"أوه، لا أعرف؛ كان لديه ما يكفي، وانطلق دون انتظار الباقي. لكن أنت، عزيزي دارتانيان، ماذا حدث لك؟"

"إذن هذا إجهاد الركبة،" تابع دارتانيان، "عزيزي بورتوس، يبقيك في السرير؟"

"إلهي، هذا كل شيء. سأكون نشيطاً مرة أخرى في بضعة أيام."

"لماذا لم تنقل نفسك إلى باريس؟ يجب أن تكون ملولاً بقسوة هنا."

"كانت تلك نيتي؛ لكن، صديقي العزيز، لدي شيء أعترف لك به."

"ما هو؟"

"هو أنه حيث كنت ملولاً بقسوة، كما تقول، وحيث كان لدي خمسة وسبعون بيستول في جيبي التي وزعتها لي، لأسلي نفسي دعوت سيداً كان يسافر في هذا الطريق للصعود، واقترحت رمية نرد. قبل تحديي، وإيماني، خمسة وسبعون بيستول مرت من جيبي إلى جيبه، دون عد حصاني، الذي فاز به في الصفقة. لكن أنت، عزيزي دارتانيان؟"

"ما تتوقع، عزيزي بورتوس؛ رجل ليس مميزاً في كل الطرق،" قال دارتانيان. "تعرف المثل 'تعيس في اللعب، محظوظ في الحب.' أنت محظوظ جداً في حبك لألا يأخذ اللعب انتقامه. ما نتيجة يمكن أن تكون لنكسات الثروة لك؟ ألا تملك، أيها اللص المحظوظ—ألا تملك دوقتك، التي لا يمكن أن تفشل في أن تأتي لمساعدتك؟"

"حسناً، ترى، عزيزي دارتانيان، بأي حظ سيء ألعب،" أجاب بورتوس، بأكثر هواء لا مبالٍ في العالم. "كتبت لها لترسل لي خمسين لوي أو نحو ذلك، كنت في حاجة مطلقة إليها بسبب حادثي."

"حسناً؟"

"حسناً، يجب أن تكون في مقر ريفها، لأنها لم تجبني."

"حقاً؟"

"لا؛ لذا أمس وجهت رسالة أخرى إليها، أكثر إلحاحاً من الأولى. لكن أنت هنا، زميلي العزيز، دعنا نتحدث عنك. أعترف أنني بدأت أكون قلقاً جداً بشأنك."

"لكن مضيفك يتصرف جيداً جداً نحوك، كما يبدو، عزيزي بورتوس،" قال دارتانيان، موجهاً انتباه الرجل المريض إلى المقالي الممتلئة والزجاجات الفارغة.

"هكذا، هكذا،" أجاب بورتوس. "فقط منذ ثلاثة أو أربعة أيام أعطاني الوقح المتطفل فاتورته، واضطررت لطرده هو وفاتورته من الباب؛ بحيث أنني هنا شيء في طريقة المنتصر، أحتفظ بمنصبي، كما لو كان، فتحي. لذا تراني، كوني في خوف مستمر من أن أُجبر من ذلك الموقف، مسلح حتى الأسنان."

"ومع ذلك،" قال دارتانيان، ضاحكاً، "يبدو لي أنه من وقت إلى آخر يجب أن تقوم بطلعات." وأشار مرة أخرى إلى الزجاجات والمقالي.

"لست أنا، لسوء الحظ!" قال بورتوس. "هذا الإجهاد البائس يقيدني في سريري؛ لكن موسكيتون يبحث عن طعام، ويحضر مؤناً. صديق موسكيتون، ترى أن لدينا تعزيزاً، ويجب أن نحصل على زيادة في الإمدادات."

"موسكيتون،" قال دارتانيان، "يجب أن تقدم لي خدمة."

"ماذا، سيدي؟"

"يجب أن تعطي وصفتك لبلانشيه. قد أُحاصر بدوري، ولن آسف له أن يكون قادراً على جعلني أتمتع بنفس المزايا التي تمنح بها سيدك."

"رب، سيدي! ليس هناك شيء أسهل،" قال موسكيتون، بهواء متواضع. "يحتاج المرء فقط أن يكون حاداً، هذا كل شيء. رُبيت في الريف، ووالدي في وقت فراغه كان شيئاً من صياد خلسة."

"وماذا فعل باقي وقته؟"

"سيدي، كان يمارس تجارة اعتقدت دائماً أنها مرضية."

"أي؟"

"حيث كان زمن حرب بين الكاثوليك والهوغونوت، وحيث رأى الكاثوليك يبيدون الهوغونوت والهوغونوت يبيدون الكاثوليك—كل ذلك باسم الدين—اعتمد إيماناً مختلطاً سمح له أن يكون أحياناً كاثوليكياً، أحياناً هوغونوتياً. الآن، اعتاد أن يمشي ببندقية صيده على كتفه، خلف الأسيجة التي تحد الطرق، وعندما رأى كاثوليكياً يأتي وحيداً، الدين البروتستانتي ساد فوراً في ذهنه. خفض بندقيته في اتجاه المسافر؛ ثم، عندما كان على بُعد عشر خطوات منه، بدأ محادثة انتهت دائماً تقريباً بالمسافر يتخلى عن كيسه لينقذ حياته. بلا حاجة للقول أنه عندما رأى هوغونوتياً قادماً، شعر بنفسه مليئاً بحماس كاثوليكي حتى أنه لم يستطع فهم كيف، ربع ساعة من قبل، كان قادراً على أن يكون لديه أي شكوك في تفوق ديننا المقدس. من جانبي، سيدي، أنا كاثوليكي—أبي، مخلص لمبادئه، جعل أخي الأكبر هوغونوتياً."

"وما كانت نهاية هذا الرجل الجدير؟" سأل دارتانيان.

"أوه، من النوع الأكثر سوء حظ، سيدي. يوماً ما فوجئ في طريق منعزل بين هوغونوتي وكاثوليكي، مع كليهما كان له أعمال من قبل، وكلاهما عرفه مرة أخرى؛ لذا اتحدوا ضده وعلقوه على شجرة. ثم جاءوا وتباهوا بمآثرهم الجميلة في حانة القرية التالية، حيث كان أخي وأنا نشرب."

"وماذا فعلتم؟" قال دارتانيان.

"تركناهم يحكوا قصتهم،" أجاب موسكيتون. "ثم، عند ترك الحانة أخذوا اتجاهات مختلفة، أخي ذهب وخبأ نفسه على طريق الكاثوليكي، وأنا على طريق الهوغونوتي. ساعتان بعد ذلك، انتهى كل شيء؛ فعلنا أعمال كليهما، معجبين ببصيرة أبينا المسكين، الذي أخذ احتياط تربية كل منا في دين مختلف."

"حسناً، يجب أن أسمح، كما تقول، كان أبوك زميلاً ذكياً جداً. وتقول أنه في لحظات فراغه كان الرجل الجدير صياداً خلسة؟"

"نعم، سيدي، وكان هو من علمني أن أضع فخاً وأن أضع خيطاً. النتيجة أنه عندما رأيت عمالنا التافهين، التي لم تناسب على الإطلاق معدتين حساستين مثل معدتينا، لجأت إلى قليل من تجارتي القديمة. بينما أتمشى بالقرب من غابة السيد الأمير، وضعت بضعة فخاخ في الجري؛ وبينما أنام على ضفاف قطع مياه صاحب السمو، انزلقت ببضعة خيوط في أحواض سمكه. لذا الآن، بفضل الله، لا نفتقر، كما يمكن للسيد أن يشهد، للحجل، أو الأرانب، أو الكارب أو الثعابين—كل طعام خفيف، صحي، مناسب للمريض."

"لكن النبيذ،" قال دارتانيان، "من يقدم النبيذ؟ مضيفك؟"

"أي لنقل، نعم ولا."

"كيف نعم ولا؟"

"يقدمه، صحيح، لكنه لا يعرف أن له ذلك الشرف."

"اشرح نفسك، موسكيتون؛ محادثتك مليئة بأشياء تعليمية."

"هذا هو، سيدي. صدف أنني قابلت إسبانياً في تنقلاتي رأى بلداناً كثيرة، وبينها العالم الجديد."

"ما صلة يمكن أن يكون للعالم الجديد بالزجاجات الموجودة على الكومود والخزانة؟"

"صبر، سيدي، كل شيء سيأتي بدوره."

"هذا الإسباني كان في خدمته خادم رافقه في رحلته إلى المكسيك. هذا الخادم كان مواطني؛ وأصبحنا حميمين أكثر من وجود تشابهات كثيرة في الطابع بيننا. أحببنا الرياضة من كل الأنواع أفضل من أي شيء؛ بحيث أنه حكى لي كيف في سهول البامباس يصطاد السكان النمر والثور البري بحبال جري بسيطة يرمونها إلى مسافة عشرين أو ثلاثين خطوة نهاية حبل بمثل هذه الدقة؛ لكن أمام الدليل اضطررت للاعتراف بحقيقة الحكاية. صديقي وضع زجاجة على مسافة ثلاثين خطوة، وفي كل رمية أمسك عنق الزجاجة في حبله الجاري. مارست هذا التمرين، وحيث أن الطبيعة وهبتني ببعض المَلكات، في هذا اليوم يمكنني رمي الحبل مع أي رجل في العالم. حسناً، هل تفهم، سيدي؟ مضيفنا لديه قبو مزود جيداً لا يترك مفتاحه أبداً؛ فقط هذا القبو له ثقب تهوية. الآن عبر ثقب التهوية هذا أرمي حبلي، وحيث أنني أعرف الآن في أي جزء من القبو أفضل نبيذ، هذه نقطتي للرياضة. ترى، سيدي، ما للعالم الجديد علاقة بالزجاجات الموجودة على الكومود والخزانة. الآن، هل ستتذوق نبيذنا، وبدون تحيز قل ما تعتقد فيه؟"

"شكراً، صديقي، شكراً؛ لسوء الحظ، تناولت للتو فطاري."

"حسناً،" قال بورتوس، "رتب الطاولة، موسكيتون، وبينما نفطر، سيحكي لنا دارتانيان ما حدث له خلال الأيام العشرة منذ تركنا."

"بكل سرور،" قال دارتانيان.

بينما بورتوس وموسكيتون كانا يفطران، بشهيات النقاهة وبتلك المودة الأخوية التي توحد الرجال في المصيبة، حكى دارتانيان كيف أراميس، كونه مجروحاً، اضطر للتوقف في كريفيكور، كيف ترك أتوس يحارب في أميان مع أربعة رجال اتهموه بكونه مزيف نقود، وكيف هو، دارتانيان، اضطر لتشغيل الكونت دو ووردس عبر الجسد لأجل الوصول إلى إنجلترا.

لكن هناك توقفت ثقة دارتانيان. أضاف فقط أنه عند عودته من بريطانيا العظمى أحضر أربعة خيول رائعة—واحد لنفسه، وواحد لكل من رفاقه؛ ثم أخبر بورتوس أن الواحد المخصص له كان مثبتاً بالفعل في إسطبل النزل.

في هذه اللحظة دخل بلانشيه، ليخبر سيده أن الخيول انتعشت بما فيه الكفاية وأنه سيكون ممكناً النوم في كليرمون.

حيث أن دارتانيان كان مطمئناً إلى حد معقول بخصوص بورتوس، وحيث كان قلقاً للحصول على أخبار صديقيه الآخرين، مد يده للرجل الجريح، وأخبره أنه على وشك استئناف طريقه لأجل متابعة بحثه. في الباقي، حيث حسب على العودة بنفس الطريق في سبعة أو ثمانية أيام، إذا كان بورتوس لا يزال في القديس مارتن العظيم، سيمر عليه في طريقه.

أجاب بورتوس أنه في كل الاحتمالات إجهاده لن يسمح له بالرحيل بعد قليل. إلى جانب ذلك، كان ضرورياً أن يبقى في شانتيلي لينتظر الجواب من دوقته.

تمنى دارتانيان أن يكون ذلك الجواب سريعاً ومؤاتياً؛ وبعد أن أوصى بورتوس مرة أخرى لعناية موسكيتون، ودفع فاتورته للمضيف، استأنف طريقه مع بلانشيه، مرتاحاً بالفعل من واحد من خيوله المقودة.