الفصل الرابع والأربعون
فائدة أنابيب المواقد

كان واضحاً أنه دون أن يشتبهوا في ذلك، ومدفوعين فقط بطابعهم الشهم والمغامر، قد قدم أصدقاؤنا الثلاثة للتو خدمة لشخص يكرمه الكاردينال بحمايته الخاصة.

الآن، من كان ذلك الشخص؟ كان ذلك السؤال الذي طرحه الفرسان الثلاثة على أنفسهم. ثم، رؤية أن أياً من ردودهم لا يمكن أن تلقي أي ضوء على الموضوع، طلب بورتوس من المضيف النرد.

وضع بورتوس وآراميس أنفسهما على الطاولة وبدءا اللعب. مشى أتوس في مزاج تأملي.

أثناء التفكير والمشي، مر أتوس ومر مرة أخرى أمام أنبوب الموقد، مكسور إلى نصفين، والطرف الآخر يمر إلى الغرفة في الأعلى؛ وفي كل مرة مر ومر مرة أخرى سمع همهمة كلمات، التي ثبتت انتباهه أخيراً. اقترب أتوس منه، وميز بعض الكلمات التي بدت تستحق اهتماماً عظيماً لدرجة أنه أشار لأصدقائه ليكونوا صامتين، بقي هو نفسه منحنياً بأذنه موجهة نحو فتحة الثقب السفلي.

"اسمعي، ميليدي،" قال الكاردينال، "الأمر مهم. اجلسي، ودعينا نتحدث فيه."

"ميليدي!" تمتم أتوس.

"أسمع لسعادتكم بأكبر انتباه،" أجاب صوت أنثوي جعل الفارس يقفز.

"سفينة صغيرة بطاقم إنجليزي، قبطانها في صفي، تنتظرك في مصب شارنت، في حصن لا بوانت. ستبحر غداً صباحاً."

* حصن لا بوانت، أو حصن فاسو، لم يُبن حتى 1672، أي ما يقرب من 50 عاماً لاحقاً.

"يجب أن أذهب إلى هناك الليلة؟"

"فوراً! أي، عندما تكوني قد تلقيت تعليماتي. رجلان، ستجدينهما عند الباب عند الخروج، سيخدمانك كمرافقة. ستسمحين لي بأن أغادر أولاً؛ ثم، بعد نصف ساعة، يمكنك الذهاب بدورك."

"نعم، مونسنيور. الآن دعنا نعود إلى المهمة التي تريد أن تكلفني بها؛ وحيث أرغب في الاستمرار في استحقاق ثقة سعادتكم، تكرم بكشفها لي بمصطلحات واضحة ودقيقة، بحيث لا أرتكب خطأ."

كانت هناك لحظة صمت عميق بين المتحدثين. كان واضحاً أن الكاردينال كان يزن مسبقاً المصطلحات التي سيتكلم بها، وأن ميليدي كانت تجمع كل قواها الفكرية لفهم الأشياء التي سيقولها، ولحفرها في ذاكرتها عندما تُقال.

استفاد أتوس من هذه اللحظة ليخبر صاحبيه بتثبيت الباب من الداخل، وليشير لهما أن يأتيا ويستمعا معه.

جلب الفارسان، اللذان أحبا راحتهما، كرسياً لكل منهما وواحداً لأتوس. جلسوا جميعاً الثلاثة برؤوسهم متقاربة وآذانهم متيقظة.

"ستذهبين إلى لندن،" تابع الكاردينال. "وصلت إلى لندن، ستبحثين عن بكنغهام."

"يجب أن أرجو سعادتكم أن تلاحظ،" قالت ميليدي، "أنه منذ أمر أزرار الماس، حول الذي اشتبه فيّ الدوق دائماً، تنعدم ثقة نعمته بي."

"حسناً، هذه المرة،" قال الكاردينال، "ليس من الضروري سرقة ثقته، بل تقديم نفسك صراحة وبإخلاص كمفاوضة."

"صراحة وبإخلاص،" كررت ميليدي، بتعبير لا يوصف من الخداع.

"نعم، صراحة وبإخلاص،" أجاب الكاردينال، بنفس النبرة. "كل هذا التفاوض يجب أن يُحمل علناً."

"سأتبع تعليمات سعادتكم حرفياً. أنتظر فقط حتى تعطوني إياها."

"ستذهبين إلى بكنغهام بالنيابة عني، وستخبرينه أنني مطلع على كل الاستعدادات التي قام بها؛ لكنها لا تعطيني أي قلق، حيث أنه في أول خطوة يخطوها سأدمر الملكة."

"هل سيصدق أن سعادتكم في موقع لتحقيق التهديد المصنوع هكذا؟"

"نعم؛ لأن لدي الأدلة."

"يجب أن أكون قادرة على تقديم هذه الأدلة لتقديره."

"بلا شك. وستخبرينه أنني سأنشر تقرير بوا-روبرت والماركيز دو بوتريو، حول المقابلة التي كانت للدوق في مقر السيدة كونستابل مع الملكة في المساء الذي أعطت فيه السيدة كونستابل قناعاً. ستخبرينه، لكي لا يشك، أنه جاء إلى هناك في زي المغول العظيم، الذي كان الشيفالييه دو غيز سيرتديه، وأنه اشترى هذا التبديل بمبلغ ثلاثة آلاف بيستول."

"حسناً، مونسنيور؟"

"كل تفاصيل دخوله وخروجه من القصر - في الليلة التي أدخل فيها نفسه بشخصية عراف إيطالي - ستخبرينه، بحيث لا يشك في صحة معلوماتي؛ أنه كان تحت عباءته رداء أبيض كبير منقط بدموع سوداء، جماجم، وعظام متقاطعة - لأنه في حالة مفاجأة، كان ليمر كشبح السيدة البيضاء التي، كما يعرف كل العالم، تظهر في اللوفر كلما كان أي حدث عظيم وشيكاً."

"هل هذا كل شيء، مونسنيور؟"

"أخبريه أيضاً أنني مطلع على كل تفاصيل المغامرة في أميان؛ أنني سأصنع منها رومانسية صغيرة، مصاغة بذكاء، مع خطة للحديقة وصور للممثلين الرئيسيين في تلك الرومانسية الليلية."

"سأخبره بذلك."

"أخبريه أكثر أنني أمسك مونتاغو في قوتي؛ أن مونتاغو في الباستيل؛ أنه لم توجد عليه رسائل، هذا صحيح، لكن التعذيب قد يجعله يخبر بكثير مما يعرف، وحتى مما لا يعرف."

"تماماً."

"ثم أضيفي أن نعمته قد، في العجلة التي غادر بها جزيرة ري، نسي وترك وراءه في إقامته رسالة معينة من السيدة دو شيفروز التي تورط الملكة بشكل فريد، بقدر ما تثبت ليس فقط أن جلالتها يمكن أن تحب أعداء الملك بل أنها يمكن أن تتآمر مع أعداء فرنسا. تتذكرين تماماً كل ما قلته لك، أليس كذلك؟"

"سعادتكم ستحكم: كرة السيدة كونستابل؛ الليلة في اللوفر؛ المساء في أميان؛ اعتقال مونتاغو؛ رسالة السيدة دو شيفروز."

"هذا صحيح،" قال الكاردينال، "هذا صحيح. لديك ذاكرة ممتازة، ميليدي."

"لكن،" استأنفت التي وجه إليها الكاردينال هذا الإطراء المتملق، "إذا، رغم كل هذه الأسباب، لم يستسلم الدوق واستمر في تهديد فرنسا؟"

"الدوق في حب حتى الجنون، أو بالأحرى حتى الحماقة،" أجاب ريشيليو، بمرارة عظيمة. "مثل الفرسان القدماء، لم يشرع في هذه الحرب إلا للحصول على نظرة من سيدة حبه. إذا أصبح متأكداً أن هذه الحرب ستكلف الشرف، وربما الحرية، لسيدة أفكاره، كما يقول، سأضمن أنه سينظر مرتين."

"ومع ذلك،" قالت ميليدي، بإصرار أثبت أنها أرادت أن ترى بوضوح إلى نهاية المهمة التي كانت على وشك أن تُكلف بها، "إذا ثابر؟"

"إذا ثابر؟" قال الكاردينال. "هذا غير محتمل."

"إنه ممكن،" قالت ميليدي.

"إذا ثابر-" توقفت سعادته، واستأنف: "إذا ثابر - حسناً، حينها سآمل بأحد تلك الأحداث التي تغير مصائر الدول."

"إذا كانت سعادتكم ستقتبس لي بعضاً من هذه الأحداث في التاريخ،" قالت ميليدي، "ربما سأشارك ثقتكم بالمستقبل."

"حسناً، ها هنا، على سبيل المثال،" قال ريشيليو: "عندما، في 1610، لسبب مشابه لذلك الذي يحرك الدوق، الملك هنري الرابع، ذو الذكرى المجيدة، كان على وشك، في نفس الوقت، غزو فلاندرز وإيطاليا، لمهاجمة النمسا من كلا الجانبين. حسناً، ألم يحدث حدث أنقذ النمسا؟ لماذا لا يكون لملك فرنسا نفس الحظ مثل الإمبراطور؟"

"تعني سعادتكم، أفترض، طعنة السكين في شارع دو لا فيرونيري؟"

"بالضبط،" قال الكاردينال.

"ألا تخاف سعادتكم أن العقوبة المطبقة على رافاياك قد تردع أي شخص قد يفكر في تقليده؟"

"سيكون هناك، في جميع الأوقات وفي جميع البلدان، خاصة إذا وجدت انقسامات دينية في تلك البلدان، متعصبون لا يطلبون شيئاً أفضل من أن يصبحوا شهداء. آي، ولاحظ - يخطر ببالي للتو أن البيوريتان غاضبون من بكنغهام، وخطباؤهم يعينونه كالمسيح الدجال."

"حسناً؟" قالت ميليدي.

"حسناً،" تابع الكاردينال، بنبرة لامبالية، "الشيء الوحيد الذي يُبحث عنه في هذه اللحظة هو امرأة ما، جميلة، شابة، وذكية، لها سبب شجار مع الدوق. للدوق كان كثير من شؤون الغزل؛ وإذا كان قد عزز حبه بوعود الثبات الأبدي، يجب أن يكون كذلك زرع بذور الكراهية بخياناته الأبدية."

"بلا شك،" قالت ميليدي، ببرود، "مثل هذه المرأة قد توجد."

"حسناً، مثل هذه المرأة، التي ستضع سكين جاك كليمنت أو رافاياك في أيدي متعصب، ستنقذ فرنسا."

"نعم؛ لكنها حينها ستكون شريكة في اغتيال."

"هل عُرف شركاء رافاياك أو جاك كليمنت أبداً؟"

"لا؛ لأنهم ربما كانوا مكانة عالية جداً لأي شخص يجرؤ على البحث عنهم حيث كانوا. قصر العدالة لن يُحرق للجميع، مونسنيور."

"تعتقدين، إذن، أن حريق قصر العدالة لم يكن بسبب الصدفة؟" سأل ريشيليو، بالنبرة التي كان سيطرح بها سؤالاً بلا أهمية.

"أنا، مونسنيور؟" أجابت ميليدي. "لا أفكر في شيء؛ أقتبس حقيقة، هذا كل شيء. أقول فقط أنه إذا كنت أُدعى السيدة دو مونتبنسييه، أو الملكة ماري دو ميديتشي، كنت سأستخدم احتياطات أقل مما آخذ، كوني مدعوة ببساطة ميليدي كلاريك."

"هذا عادل،" قال ريشيليو. "ماذا تطلبين، إذن؟"

"أطلب أمراً يصدق مسبقاً على كل ما أعتقد أنه مناسب فعله للخير الأعظم لفرنسا."

"لكن في المقام الأول، يجب أن توجد هذه المرأة التي وصفتها والتي ترغب في الانتقام من الدوق."

"إنها موجودة،" قالت ميليدي.

"ثم يجب أن يوجد المتعصب البائس الذي سيخدم كأداة لعدالة الله."

"سيوجد."

"حسناً،" قال الكاردينال، "حينها سيكون الوقت لطلب الأمر الذي طلبته للتو."

"سعادتكم محق،" أجابت ميليدي؛ "وكنت مخطئة في رؤية المهمة التي تشرفونني بها أكثر مما هي حقاً - أي، أن أعلن لنعمته، بالنيابة عن سعادتكم، أنكم مطلعون على الأزياء المختلفة التي نجح بها في الاقتراب من الملكة أثناء الحفلة التي أعطتها السيدة كونستابل؛ أن لديكم أدلة على المقابلة الممنوحة في اللوفر من الملكة لمنجم إيطالي معين لم يكن سوى دوق بكنغهام؛ أنكم أمرتم برومانسية صغيرة ذات طبيعة ساخرة أن تُكتب عن مغامرات أميان، مع خطة للحدائق التي جرت فيها تلك المغامرات، وصور للممثلين الذين ظهروا فيها؛ أن مونتاغو في الباستيل، وأن التعذيب قد يجعله يقول أشياء يتذكرها، وحتى أشياء نسيها؛ أنكم تملكون رسالة معينة من السيدة دو شيفروز، وُجدت في إقامة نعمته، التي تورط بشكل فريد ليس فقط من كتبتها، بل من كُتبت باسمها. ثم، إذا ثابر، رغم كل هذا - حيث أن ذلك، كما قلت، حد مهمتي - لن يكون لدي شيء أفعله سوى أن أصلي لله ليعمل معجزة لخلاص فرنسا. هذا صحيح، أليس كذلك، مونسنيور، ولن يكون لدي شيء آخر أفعله؟"

"هذا صحيح،" أجاب الكاردينال، بجفاف.

"والآن،" قالت ميليدي، دون أن تبدو تلاحظ تغيير نبرة الدوق نحوها - "الآن بعد أن تلقيت تعليمات سعادتكم فيما يتعلق بأعدائكم، سيسمح لي مونسنيور أن أقول له بضع كلمات عن أعدائي؟"

"هل لديك أعداء، إذن؟" سأل ريشيليو.

"نعم، مونسنيور، أعداء ضدهم تدينون لي بكل دعمكم، لأنني صنعتهم بخدمة سعادتكم."

"من هم؟" أجاب الدوق.

"في المقام الأول، هناك مكائدة صغيرة تُدعى بوناسيو."

"إنها في سجن نانت."

"أي، كانت هناك،" أجابت ميليدي؛ "لكن الملكة حصلت على أمر من الملك نُقلت بموجبه إلى دير."

"إلى دير؟" قال الدوك.

"نعم، إلى دير."

"وإلى أي واحد؟"

"لا أعرف؛ السر حُفظ جيداً."

"لكنني سأعرف!"

"وستخبرني سعادتكم في أي دير تلك المرأة؟"

"لا أرى شيئاً غير مناسب في ذلك،" قال الكاردينال.

"حسناً، الآن لدي عدو أكثر رهبة بالنسبة لي من هذه السيدة بوناسيو الصغيرة."

"من ذلك؟"

"عشيقها."

"ما اسمه؟"

"أوه، تعرفه سعادتكم جيداً،" صرخت ميليدي، محمولة بغضبها. "إنه الشر العبقري لكلينا. إنه الذي في مواجهة مع حراس سعادتكم قرر النصر لصالح فرسان الملك؛ إنه الذي أعطى ثلاث جروح يائسة لدو وارد، مبعوثكم، والذي تسبب في فشل أمر أزرار الماس؛ إنه الذي، عارفاً أنني من خطفت السيدة بوناسيو، أقسم موتي."

"آه، آه!" قال الكاردينال، "أعرف عمن تتكلمين."

"أعني ذلك البائس دارتانيان."

"إنه زميل جريء،" قال الكاردينال.

"وهو بالضبط لأنه زميل جريء أنه أكثر رهبة."

"يجب أن يكون لدي،" قال الدوك، "إثبات على علاقته ببكنغهام."

"إثبات؟" صرخت ميليدي؛ "سيكون لدي عشرة."

"حسناً، إذن، يصبح الأمر أبسط شيء في العالم؛ احصلي لي على ذلك الإثبات، وسأرسله إلى الباستيل."

"إلى هنا جيد، مونسنيور؛ لكن بعد ذلك؟"

"عندما يكون في الباستيل، لا يوجد بعد ذلك!" قال الكاردينال، بصوت خافت. "آه، بارديو!" تابع، "لو كان سهلاً عليّ التخلص من عدوي كما هو سهل التخلص من عدوك، ولو كان ضد مثل هؤلاء الناس تطلبين الحصانة-"

"مونسنيور،" أجابت ميليدي، "مقايضة عادلة. حياة بحياة، رجل برجل؛ أعطني واحداً، سأعطيك الآخر."

"لا أعرف ما تعنين، ولا أرغب حتى في معرفة ما تعنين،" أجاب الكاردينال؛ "لكنني أرغب في إرضائك، ولا أرى شيئاً خارج الطريق في إعطائك ما تطلبين فيما يتعلق بمخلوق مشين كهذا - خاصة وأنك تخبرينني أن هذا دارتانيان ماجن، مبارز، وخائن."

"وغد مشين، مونسنيور، وغد!"

"أعطني ورقة، ريشة، وبعض الحبر، إذن،" قال الكاردينال.

"ها هي، مونسنيور."

كانت هناك لحظة صمت، أثبتت أن الكاردينال كان مشغولاً في البحث عن المصطلحات التي كان سيكتب بها المذكرة، أو في كتابتها. أتوس، الذي لم يفقد كلمة من المحادثة، أخذ صاحبيه بالذراع، وقادهما إلى الطرف الآخر من الغرفة.

"حسناً،" قال بورتوس، "ماذا تريدون، ولماذا لا تدعوننا نستمع لنهاية المحادثة؟"

"صمت!" قال أتوس، متكلماً بصوت خافت. "سمعنا كل ما كان ضرورياً أن نسمعه؛ إلى جانب ذلك، لا أمنعكم من الاستماع، لكن يجب أن أذهب."

"يجب أن تذهبوا!" قال بورتوس؛ "وإذا سأل الكاردينال عنكم، أي جواب يمكننا أن نعطيه؟"

"لن تنتظروا حتى يسأل؛ ستتكلمون أولاً، وتخبرونه أنني ذهبت في الاستطلاع، لأن تعبيرات معينة من مضيفنا أعطتني سبباً للاعتقاد أن الطريق ليس آمناً. سأقول كلمتين عن هذا لمرافق الكاردينال كذلك. الباقي يخصني؛ لا تقلقوا حول ذلك."

"كونوا حذرين، أتوس،" قال آراميس.

"كونوا مطمئنين حول ذلك،" أجاب أتوس؛ "تعرفون أنني هادئ بما فيه الكفاية."

أعاد بورتوس وآراميس أماكنهما بجانب أنبوب الموقد.

أما أتوس، فخرج دون أي غموض، أخذ حصانه، الذي كان مربوطاً مع أحصنة أصدقائه لمثبتات المصاريع، أقنع في أربع كلمات المرافق بضرورة طليعة لعودتهم، فحص بعناية تحضير مسدساته، سحب سيفه، وأخذ، كأمل ضائع، الطريق إلى المعسكر.