الفصل الحادي والأربعون
حصار لا روشيل

كان حصار لا روشيل واحداً من الأحداث السياسية العظيمة في عهد لويس الثالث عشر، وواحداً من المشاريع العسكرية العظيمة للكاردينال. لذا فمن المثير للاهتمام بل والضروري أن نقول بضع كلمات عنه، خاصة وأن كثيراً من تفاصيل هذا الحصار مرتبطة بطريقة مهمة جداً بالقصة التي تعهدنا بروايتها، بحيث لا يمكننا تجاهلها صمتاً.

كانت الخطط السياسية للكاردينال عندما شرع في هذا الحصار واسعة النطاق. دعونا نكشفها أولاً، ثم ننتقل إلى الخطط الخاصة التي ربما لم تكن أقل تأثيراً على سعادته من الأخرى.

من المدن المهمة التي سلمها هنري الرابع للهوغونوت كأماكن أمان، لم تبق سوى لا روشيل. أصبح من الضروري، إذن، تدمير هذا المعقل الأخير للكالفينية - تلك الخميرة الخطيرة التي كانت تختلط باستمرار مع عوامل التمرد المدني والحرب الأجنبية.

الإسبان والإنجليز والإيطاليون الساخطون، مغامرو جميع الأمم، وجنود الحظ من كل مذهب، تدفقوا عند أول نداء تحت راية البروتستانت، ونظموا أنفسهم كجمعية واسعة، تتفرع أذرعها بحرية عبر جميع أنحاء أوروبا.

لا روشيل، التي اكتسبت أهمية جديدة من خراب المدن الكالفينية الأخرى، كانت إذن بؤرة الخلافات والطموحات. علاوة على ذلك، كان ميناؤها الأخير في مملكة فرنسا المفتوح أمام الإنجليز، وبإغلاقه أمام إنجلترا، عدونا الأبدي، أكمل الكاردينال عمل جان دارك ودوق غيز.

وهكذا قال باسومبيير، الذي كان في آن واحد بروتستانتياً وكاثوليكياً - بروتستانتياً بالاقتناع وكاثوليكياً كقائد لرهبانية الروح القدس؛ باسومبيير، الذي كان ألمانياً بالولادة وفرنسياً بالقلب - باختصار، باسومبيير، الذي كان له قيادة متميزة في حصار لا روشيل، قال وهو يقود هجوماً على رأس عدة نبلاء بروتستانت آخرين مثله: "سترون، أيها السادة، أننا سنكون حمقى بما فيه الكفاية لأخذ لا روشيل."

وكان باسومبيير محقاً. قصف جزيرة ري نبأ له بالاضطهادات في سيفين؛ أخذ لا روشيل كان مقدمة لإلغاء مرسوم نانت.

لقد ألمحنا أنه إلى جانب هذه الآراء للوزير المسوي والمبسط، التي تنتمي إلى التاريخ، يضطر المؤرخ للاعتراف بالدوافع الأقل للرجل العاشق والغريم الغيور.

ريشيليو، كما يعرف الجميع، أحب الملكة. هل كان هذا الحب مجرد شأن سياسي بسيط، أم كان بطبيعته واحداً من تلك العواطف العميقة التي ألهمتها آن النمسا في أولئك الذين اقتربوا منها؟ هذا ما لا نستطيع قوله؛ لكن على أي حال، رأينا، من خلال التطورات السابقة لهذه القصة، أن بكنغهام كان له الأفضلية عليه، وفي ظروف اثنين أو ثلاثة، خاصة تلك المتعلقة بأزرار الماس، كان قد، بفضل إخلاص الفرسان الثلاثة وشجاعة وسلوك دارتانيان، خدعه بوحشية.

كان هدف ريشيليو، إذن، ليس فقط التخلص من عدو لفرنسا، بل الانتقام من غريم؛ لكن هذا الانتقام يجب أن يكون عظيماً ومؤثراً ويستحق بكل طريقة رجلاً يحمل في يده، كسلاحه للقتال، قوى مملكة.

عرف ريشيليو أنه في محاربة إنجلترا كان يحارب بكنغهام؛ وأنه في انتصاره على إنجلترا انتصر على بكنغهام - باختصار، أنه في إذلال إنجلترا في عيون أوروبا أذل بكنغهام في عيون الملكة.

من جانبه، كان بكنغهام، في ادعائه الحفاظ على شرف إنجلترا، مدفوعاً بمصالح مماثلة تماماً لتلك التي لدى الكاردينال. لم يكن بإمكان بكنغهام تحت أي ذريعة أن يُقبل في فرنسا كسفير؛ كان يتمنى دخولها كفاتح.

نتج عن هذا أن الرهان الحقيقي في هذه اللعبة، التي لعبتها أقوى مملكتين من أجل المتعة الطيبة لرجلين عاشقين، كان مجرد نظرة لطيفة من آن النمسا.

كانت الأفضلية الأولى قد حُصِّلت بواسطة بكنغهام. وصل بشكل غير متوقع في مرأى جزيرة ري بتسعين سفينة وما يقرب من عشرين ألف رجل، فاجأ الكونت دو توراس، الذي كان يقود للملك في الجزيرة، وتمكن، بعد صراع دموي، من إنجاز إنزاله.

اسمحوا لنا أن نلاحظ عرضاً أنه في هذا القتال لقي البارون دو شانتال حتفه؛ أن البارون دو شانتال ترك فتاة يتيمة عمرها ثمانية عشر شهراً، وأن هذه الفتاة الصغيرة أصبحت فيما بعد السيدة دو سيفيني.

انسحب الكونت دو توراس إلى قلعة القديس مارتن مع حاميته، وألقى مائة رجل في حصن صغير يُدعى حصن لا بري.

هذا الحدث عجل بقرارات الكاردينال؛ وحتى يتمكن الملك وهو من تولي قيادة حصار لا روشيل، الذي تم تحديده، أرسل مسيو لتوجيه العمليات الأولى، وأمر جميع القوات التي يمكنه التصرف فيها بالتوجه نحو مسرح الحرب. كان من هذه الفرقة، المرسلة كطليعة، التي شكل صديقنا دارتانيان جزءاً منها.

كان الملك، كما قلنا، سيتبع بمجرد عقد محكمة العدل الخاصة به؛ لكن عند نهوضه من محكمة العدل في الثامن والعشرين من يونيو، شعر بنفسه مصاباً بالحمى. كان، مع ذلك، قلقاً للانطلاق؛ لكن مرضه أصبح أكثر خطورة، فاضطر للتوقف في فيلروا.

الآن، كلما توقف الملك، توقف الفرسان. تبع ذلك أن دارتانيان، الذي كان لا يزال بحتة وببساطة في الحرس، وجد نفسه، على الأقل لبعض الوقت، منفصلاً عن أصدقائه الطيبين - أتوس وبورتوس وآراميس. هذا الانفصال، الذي لم يكن أكثر من ظرف مزعج، كان سيصبح بالتأكيد سبباً لقلق جدي لو كان قادراً على تخمين الأخطار المجهولة التي كانت تحيط به.

وصل، مع ذلك، دون حادث إلى المعسكر المقام أمام لا روشيل، في العاشر من شهر سبتمبر من عام 1627.

كان كل شيء في نفس الحالة. كان دوق بكنغهام والإنجليز، أسياد جزيرة ري، يواصلون حصار قلعة القديس مارتن وحصن لا بري دون نجاح؛ وبدأت الأعمال العدائية مع لا روشيل قبل يومين أو ثلاثة، حول حصن كان دوك دانغوليم قد تسبب في بنائه بالقرب من المدينة.

اتخذ الحرس، تحت قيادة السيد ديسيسار، أماكنهم في الحد الأدنى؛ لكن، كما نعرف، كان دارتانيان، مملوءاً بالطموح لدخول الفرسان، قد شكل صداقات قليلة بين رفاقه، ووجد نفسه معزولاً ومتروكاً لتأملاته الخاصة.

لم تكن تأملاته مبهجة جداً. منذ وصوله إلى باريس، كان متورطاً في الشؤون العامة؛ لكن شؤونه الخاصة لم تحرز تقدماً كبيراً، سواء في الحب أو الثروة. أما الحب، فإن المرأة الوحيدة التي كان يمكن أن يحبها كانت السيدة بوناسيو؛ والسيدة بوناسيو اختفت، دون أن يتمكن من اكتشاف ما حدث لها. أما الثروة، فقد جعل - هو المتواضع كما كان - عدواً للكاردينال؛ أي لرجل ترتعد أمامه أعظم رجال المملكة، بدءاً بالملك.

كان لذلك الرجل القدرة على سحقه، ومع ذلك لم يفعل ذلك. لعقل ثاقب مثل عقل دارتانيان، كانت هذه التساهل ضوءاً التقط من خلاله لمحة عن مستقبل أفضل.

ثم جعل لنفسه عدواً آخر، أقل رهبة، كما اعتقد؛ لكن مع ذلك، شعر غريزياً، ليس من المستهان به. هذا العدو كان ميليدي.

في مقابل كل هذا، اكتسب حماية وحسن نية الملكة؛ لكن حظوة الملكة كانت في الوقت الحاضر سبباً إضافياً للاضطهاد، وحمايتها، كما كان معروفاً، تحمي بشكل سيء - كما يشهد شاليه والسيدة بوناسيو.

ما ربحه بوضوح في كل هذا كان الماسة، التي تستحق خمسة أو ستة آلاف ليرة، والتي كان يرتديها في إصبعه؛ وحتى هذه الماسة - بافتراض أن دارتانيان، في مشاريع طموحه، أراد الاحتفاظ بها، لجعلها يوماً ما رهناً لامتنان الملكة - لم يكن لها في هذه الأثناء، حيث لا يمكنه التخلي عنها، قيمة أكثر من الحصى التي داس عليها تحت قدميه.

نقول الحصى التي داس عليها تحت قدميه، لأن دارتانيان قام بهذه التأملات أثناء سيره وحيداً على طول طريق صغير جميل يؤدي من المعسكر إلى قرية أنغوتين. الآن، هذه التأملات قد قادته أبعد مما كان ينوي، وكان النهار يبدأ في الانحدار عندما، بآخر شعاع من الشمس الغاربة، اعتقد أنه رأى برميل بندقية يلمع من وراء سياج.

كان لدارتانيان عين سريعة وفهم سريع. فهم أن البندقية لم تأت إلى هناك من تلقاء نفسها، وأن من يحملها لم يخف نفسه وراء سياج بأي نوايا ودية. لذا قرر توجيه مساره بعيداً عنها قدر الإمكان عندما، على الجانب المقابل من الطريق، من وراء صخرة، لاحظ طرف بندقية أخرى.

كان هذا بوضوح كمين.

ألقى الشاب نظرة على البندقية الأولى ورأى، بدرجة معينة من القلق، أنها موجهة في اتجاهه؛ لكن بمجرد أن لاحظ أن فوهة البرميل كانت ثابتة، ألقى بنفسه على الأرض. في نفس اللحظة انطلقت البندقية، وسمع صوت رصاصة تمر فوق رأسه.

لم يكن هناك وقت للضياع. قفز دارتانيان بحركة واحدة، وفي نفس اللحظة مزقت الرصاصة من البندقية الأخرى الحصى في المكان على الطريق حيث ألقى بنفسه ووجهه للأرض.

لم يكن دارتانيان واحداً من أولئك الرجال المتهورين الذين يسعون للموت السخيف لكي يقال عنهم أنهم لم يتراجعوا خطوة واحدة. إلى جانب ذلك، كانت الشجاعة خارج السؤال هنا؛ دارتانيان وقع في كمين.

"إذا كانت هناك طلقة ثالثة،" قال لنفسه، "فأنا رجل ضائع."

لذا أخذ فوراً إلى عقبيه وركض نحو المعسكر، بسرعة الشبان من بلده، المشهورين بخفة حركتهم؛ لكن مهما كانت سرعته، فإن الأول الذي أطلق النار، وقد كان لديه وقت لإعادة التحميل، أطلق طلقة ثانية، وهذه المرة موجهة بشكل جيد لدرجة أنها أصابت قبعته، وحملتها عشر خطوات منه.

لكن لأنه لم يكن لديه قبعة أخرى، التقطها وهو يركض، ووصل إلى أماكنه شاحباً جداً ومنقطع الأنفاس تماماً. جلس دون قول كلمة لأحد، وبدأ في التفكير.

قد يكون لهذا الحدث ثلاثة أسباب:

الأول والأكثر طبيعية أنه قد يكون كميناً من الروشيليين، الذين قد لا يكونون آسفين لقتل واحد من حراس جلالته، لأن ذلك سيكون عدواً أقل، وهذا العدو قد يكون له محفظة مملوءة جيداً في جيبه.

أخذ دارتانيان قبعته، فحص الثقب الذي صنعته الرصاصة، وهز رأسه. لم تكن الرصاصة رصاصة بندقية - كانت رصاصة أركيوس. دقة التصويب أعطته أولاً فكرة أن سلاحاً خاصاً قد استُخدم. لا يمكن، إذن، أن يكون هذا كميناً عسكرياً، حيث أن الرصاصة لم تكن من العيار العادي.

قد تكون هذه ذكرى لطيفة من مسيو الكاردينال. يمكن ملاحظة أنه في اللحظة التي، بفضل شعاع الشمس، لاحظ برميل البندقية، كان يفكر بدهشة في تساهل سعادته معه.

لكن دارتانيان هز رأسه مرة أخرى. للأشخاص الذين كان عليه فقط أن يمد يده، نادراً ما لجأت سعادته إلى مثل هذه الوسائل.

قد يكون انتقاماً من ميليدي؛ كان ذلك الأكثر احتمالاً.

حاول عبثاً تذكر وجوه أو ملابس القتلة؛ كان قد هرب بسرعة لدرجة أنه لم يكن لديه وقت لملاحظة أي شيء.

"آه، أصدقائي المساكين!" تمتم دارتانيان؛ "أين أنتم؟ وأن تخذلوني!"

قضى دارتانيان ليلة سيئة جداً. ثلاث أو أربع مرات استيقظ، متخيلاً أن رجلاً يقترب من فراشه لغرض طعنه. مع ذلك، طلع النهار دون أن يجلب الظلام أي حادث.

لكن دارتانيان اشتبه جيداً أن ما تأجل لم يُتخلى عنه.

بقي دارتانيان طوال النهار في أماكنه، معطياً نفسه كسبب أن الطقس كان سيئاً.

في الساعة التاسعة من صباح اليوم التالي، قرعت الطبول للسلاح. زار دوك دورليان المواضع. كان الحراس تحت السلاح، وأخذ دارتانيان مكانه وسط رفاقه.

مر مسيو على طول مقدمة الصف؛ ثم اقترب منه جميع الضباط الكبار لتقديم تحياتهم، السيد ديسيسار، قائد الحراس، مثل الآخرين.

بعد انتهاء دقيقة أو اثنتين، بدا لدارتانيان أن السيد ديسيسار أشار له بالاقتراب. انتظر إشارة جديدة من جانب رئيسه، خوفاً من أن يكون مخطئاً؛ لكن هذه الإشارة تكررت، فترك الصفوف، وتقدم لتلقي الأوامر.

"مسيو على وشك طلب بعض الرجال من ذوي الإرادة الطيبة لمهمة خطيرة، لكنها ستشرف أولئك الذين ينجزونها؛ وقد أشرت لك لتكون مستعداً."

"شكراً، قائدي!" أجاب دارتانيان، الذي لم يكن يتمنى شيئاً أفضل من فرصة للتميز تحت عين الملازم العام.

في الواقع، كان الروشيليون قد قاموا بغارة خلال الليل، وأعادوا أخذ معقل كان الجيش الملكي قد حصل عليه قبل يومين. كانت المسألة هي التأكد، عن طريق الاستطلاع، كيف يحرس العدو هذا المعقل.

في نهاية بضع دقائق رفع مسيو صوته، وقال، "أريد لهذه المهمة ثلاثة أو أربعة متطوعين، بقيادة رجل يمكن الاعتماد عليه."

"أما الرجل الذي يمكن الاعتماد عليه، فلدي واحد تحت يدي، مسيو،" قال السيد ديسيسار، مشيراً إلى دارتانيان؛ "وأما الأربعة أو الخمسة متطوعين، فليس على مسيو سوى إعلان نواياه، ولن ينقص الرجال."

"أربعة رجال من ذوي الإرادة الطيبة الذين سيخاطرون بالقتل معي!" قال دارتانيان، رافعاً سيفه.

اندفع اثنان من رفاقه من الحراس فوراً إلى الأمام، وانضم إليهما جنديان آخران، فاعتُبر العدد كافياً. رفض دارتانيان جميع الآخرين، غير راغب في أخذ الفرصة الأولى من أولئك الذين لهم الأولوية.

لم يكن معروفاً ما إذا كان، بعد أخذ المعقل، قد أخلاه الروشيليون أم تركوا حامية فيه؛ كان الهدف إذن هو فحص المكان عن قرب كافٍ للتحقق من التقارير.

انطلق دارتانيان مع رفاقه الأربعة، وتبع الخندق؛ سار الحارسان جنباً إلى جنب معه، وتبع الجنديان من الخلف.

وصلوا هكذا، محميين بجدار الخندق، حتى وصلوا إلى مائة خطوة من المعقل. هناك، عند الاستدارة، لاحظ دارتانيان أن الجنديين قد اختفيا.

اعتقد أنهما، بدءاً من الخوف، بقيا خلفهما، وواصل التقدم.

عند منعطف المعاكسة وجدوا أنفسهم على بُعد حوالي ستين خطوة من المعقل. لم يروا أحداً، وبدا المعقل مهجوراً.

الثلاثة الذين يشكلون مهمتنا اليائسة كانوا يتداولون حول ما إذا كان عليهم المضي قدماً أكثر، عندما فجأة احاطت دائرة من الدخان بعملاق الحجر، وانطلقت عشرات الرصاصات صافرة حول دارتانيان ورفاقه.

عرفوا كل ما أرادوا معرفته؛ المعقل كان محروساً. البقاء أطول في هذا المكان الخطير كان سيكون تهوراً عديم الفائدة. استدار دارتانيان ورفيقاه وبدءوا انسحاباً يشبه الفرار.

عند الوصول إلى زاوية الخندق التي كانت ستخدمهم كحاجز، سقط أحد الحراس. مرت رصاصة عبر صدره. الآخر، الذي كان آمناً وسليماً، واصل طريقه نحو المعسكر.

لم يكن دارتانيان مستعداً لترك رفيقه هكذا، وانحنى لرفعه ومساعدته في استعادة الخطوط؛ لكن في هذه اللحظة انطلقت طلقتان. أصابت إحدى الرصاصتين رأس الحارس المجروح بالفعل، والأخرى تسطحت على صخرة، بعد أن مرت على بُعد بوصتين من دارتانيان.

استدار الشاب بسرعة، لأن هذا الهجوم لا يمكن أن يكون قد أتى من المعقل، الذي كان مخفياً بزاوية الخندق. خطرت له فكرة الجنديين اللذين تخليا عنه، وتذكر معهما قتلة مساء اليومين السابقين. قرر هذه المرة أن يعرف مع من كان يتعامل، وسقط على جسد رفيقه كما لو كان ميتاً.

رأى بسرعة رأسين يظهران فوق عمل مهجور على بُعد ثلاثين خطوة منه؛ كانا رأسي الجنديين. لم يكن دارتانيان مخدوعاً؛ هذان الرجلان تبعاه فقط لغرض اغتياله، على أمل أن موت الشاب سيُنسب إلى العدو.

لأنه قد يكون مجرد جريح وقد يفضح جريمتهما، اقتربا منه بقصد التأكد. لحسن الحظ، خُدعا بخدعة دارتانيان، وأهملا إعادة تحميل بنادقهما.

عندما كانا على بُعد عشر خطوات منه، قفز دارتانيان، الذي كان قد اهتم عند السقوط بعدم ترك سيفه، بقربهما.

فهم القتلة أنهما إذا فرا نحو المعسكر دون قتل رجلهما، فسيُتهمان من قبله؛ لذا كانت فكرتهما الأولى الانضمام إلى العدو. أخذ أحدهما بندقيته من البرميل، واستخدمها كما يستخدم النادي. وجه ضربة مرعبة إلى دارتانيان، الذي تجنبها بالقفز إلى جانب واحد؛ لكن بهذه الحركة ترك ممراً حراً للقاطع، الذي انطلق نحو المعقل. وحيث أن الروشيليين الذين حرسوا المعقل كانوا جاهلين بنوايا الرجل الذي رأوه قادماً نحوهم، أطلقوا عليه النار، فسقط، مصاباً برصاصة كسرت كتفه.

في هذه الأثناء، ألقى دارتانيان بنفسه على الجندي الآخر، مهاجماً إياه بسيفه. لم يدم الصراع طويلاً؛ لم يكن لدى البائس شيء للدفاع عن نفسه به سوى أركبوسه المفرغ. انزلق سيف الحارس على طول برميل السلاح العديم الفائدة الآن، ومر عبر فخذ القاتل، فسقط.

وضع دارتانيان فوراً نقطة سيفه على حلقه.

"أوه، لا تقتلني!" صرخ القاطع. "عفو، عفو، يا ضابطي، وسأخبرك بكل شيء."

"هل سرك من الأهمية بما فيه الكفاية لي لأعفو عن حياتك من أجله؟" سأل الشاب، محجماً ذراعه.

"نعم؛ إذا كنت تعتقد أن الوجود يستحق شيئاً لرجل في العشرين، كما أنت، والذي قد يأمل في كل شيء، كونه وسيماً وشجاعاً، كما أنت."

"بائس،" صرخ دارتانيان، "تكلم بسرعة! من وظفك لاغتيالي؟"

"امرأة لا أعرفها، لكنها تُدعى ميليدي."

"لكن إذا كنت لا تعرف هذه المرأة، كيف تعرف اسمها؟"

"رفيقي يعرفها، وناداها هكذا. كان معها اتفق، وليس معي؛ حتى أن لديه في جيبه رسالة من تلك الشخص، التي تولي أهمية عظيمة لك، كما سمعته يقول."

"لكن كيف أصبحت متورطاً في هذا الشأن الخسيس؟"

"اقترح علي أن أقوم به معه، ووافقت."

"وكم أعطتك لهذا المشروع الجميل؟"

"مائة لوي."

"حسناً، تعال!" قال الشاب، ضاحكاً، "إنها تعتقد أنني أستحق شيئاً. مائة لوي؟ حسناً، كان ذلك إغراءً لبائسين مثلكما. أفهم لماذا قبلتماه، وأمنحك عفوي؛ لكن بشرط واحد."

"ما هو ذلك؟" قال الجندي، قلقاً عند إدراك أن كل شيء لم ينته.

"أن تذهب وتجلب لي الرسالة التي لدى رفيقك في جيبه."

"لكن،" صرخ القاطع، "ذلك مجرد طريقة أخرى لقتلي. كيف يمكنني الذهاب وإحضار تلك الرسالة تحت نار المعقل؟"

"يجب مع ذلك أن تحسم أمرك للذهاب وإحضارها، وإلا أقسم أنك ستموت بيدي."

"عفو، مسيو؛ شفقة! باسم تلك الفتاة الشابة التي تحبها، والتي ربما تعتقد أنها ميتة لكنها ليست كذلك!" صرخ القاطع، ملقياً بنفسه على ركبتيه ومتكئاً على يده - لأنه بدأ يفقد قوته مع دمه.

"وكيف تعرف أن هناك امرأة شابة أحبها، وأنني اعتقدت أن تلك المرأة ميتة؟" سأل دارتانيان.

"بتلك الرسالة التي لدى رفيقي في جيبه."

"ترى إذن،" قال دارتانيان، "أنه يجب أن أحصل على تلك الرسالة. إذن لا مزيد من التأخير، لا مزيد من التردد؛ وإلا مهما كان نفوري من تلويث سيفي مرة ثانية بدم بائس مثلك، أقسم بشرفي كرجل شريف-" وعند هذه الكلمات قام دارتانيان بحركة شرسة لدرجة أن الرجل الجريح قفز.

"توقف، توقف!" صرخ، مستعيداً القوة بقوة الرعب. "سأذهب - سأذهب!"

أخذ دارتانيان أركبوس الجندي، وجعله يسير أمامه، وحثه نحو رفيقه بوخزه من الخلف بسيفه.

كان شيئاً مخيفاً رؤية هذا البائس، تاركاً أثراً طويلاً من الدم على الأرض التي مر عليها، شاحباً مع اقتراب الموت، يحاول أن يسحب نفسه دون أن يُرى إلى جسد شريكه، الذي كان يرقد على بُعد عشرين خطوة منه.

كان الرعب مرسوماً بقوة على وجهه، المغطى بعرق بارد، لدرجة أن دارتانيان شفق عليه، وألقى عليه نظرة ازدراء، "توقف،" قال، "سأريك الفرق بين رجل الشجاعة وجبان مثلك. ابق حيث أنت؛ سأذهب بنفسي."

وبخطوة خفيفة، عين على الحراسة، مراقباً حركات العدو ومستفيداً من حوادث الأرض، نجح دارتانيان في الوصول إلى الجندي الثاني.

كانت هناك وسيلتان لتحقيق هدفه - تفتيشه في المكان، أو حمله بعيداً، مستخدماً جسده كدرع، وتفتيشه في الخندق.

فضل دارتانيان الوسيلة الثانية، ورفع القاتل على كتفيه في اللحظة التي أطلق فيها العدو النار.

صدمة خفيفة، الضجيج الأصم لثلاث رصاصات اخترقت اللحم، صرخة أخيرة، تشنج الألم، أثبت لدارتانيان أن القاتل المحتمل قد أنقذ حياته.

استعاد دارتانيان الخندق، وألقى الجثة بجانب الرجل الجريح، الذي كان شاحباً كالموت.

ثم بدأ في التفتيش. محفظة جلدية، كيس نقود، فيه بوضوح جزء من المبلغ الذي تلقاه القاطع، مع صندوق نرد ونرد، أكملت ممتلكات الرجل الميت.

ترك الصندوق والنرد حيث سقطا، ألقى الكيس للرجل الجريح، وفتح المحفظة بلهفة.

بين بعض الأوراق غير المهمة وجد الرسالة التالية، التي كان يبحث عنها على حساب حياته:

"حيث أنك فقدت أثر تلك المرأة وهي الآن في أمان في الدير، الذي لم يكان يجب عليك أبداً السماح لها بالوصول إليه، حاول، على الأقل، عدم تفويت الرجل. إذا فعلت، فأنت تعرف أن يدي تمتد بعيداً، وأنك ستدفع غالياً جداً ثمن المائة لوي التي لديك مني."

لا توقيع. مع ذلك كان واضحاً أن الرسالة أتت من ميليدي. احتفظ بها إذن كدليل، وكونه في أمان خلف زاوية الخندق، بدأ في استجواب الرجل الجريح. اعترف بأنه تعهد مع رفيقه - نفس الذي قُتل - بخطف امرأة شابة كانت ستغادر باريس عبر حاجز لا فيليت؛ لكن بعد أن توقفا للشرب في خمارة، فاتتهما العربة بعشر دقائق.

"لكن ماذا كنتما ستفعلان بتلك المرأة؟" سأل دارتانيان، بألم.

"كنا سننقلها إلى فندق في الساحة الملكية،" قال الرجل الجريح.

"نعم، نعم!" تمتم دارتانيان؛ "ذلك هو المكان - مقر إقامة ميليدي!"

ثم فهم الشاب مرتعشاً أي عطش مرعب للانتقام يحث هذه المرأة على تدميره، بالإضافة إلى كل من يحبونه، وكم يجب أن تكون مطلعة على شؤون البلاط، حيث اكتشفت كل شيء. لا يمكن أن يكون هناك شك في أنها مدينة بهذه المعلومات للكاردينال.

لكن وسط كل هذا، لاحظ، بشعور من الفرح الحقيقي، أن الملكة يجب أن تكون اكتشفت السجن الذي كانت فيه السيدة بوناسيو المسكينة تشرح إخلاصها، وأنها حررتها من ذلك السجن؛ والرسالة التي تلقاها من المرأة الشابة، ومرورها على طول طريق شايوت مثل ظهور، أصبحا الآن مفسرين.

ثم أيضاً، كما تنبأ أتوس، أصبح من الممكن العثور على السيدة بوناسيو، والدير لم يكن منيعاً.

هذه الفكرة أعادت تماماً الرحمة إلى قلبه. استدار نحو الرجل الجريح، الذي راقب بقلق شديد جميع التعبيرات المختلفة على وجهه، ومداً ذراعه إليه، قال، "تعال، لن أتركك هكذا. اتكئ علي، ودعنا نعود إلى المعسكر."

"نعم،" قال الرجل، الذي لم يستطع بالكاد تصديق مثل هذا الكرم، "لكن أليس لشنقي؟"

"لك كلمتي،" قال؛ "للمرة الثانية أعطيك حياتك."

غرق الرجل الجريح على ركبتيه، ليقبل مرة أخرى قدمي منقذه؛ لكن دارتانيان، الذي لم يعد لديه دافع للبقاء قريباً جداً من العدو، اختصر شهادات امتنانه.

الحارس الذي عاد عند أول إطلاق نار أعلن موت رفاقه الأربعة. لذا كانوا مندهشين ومسرورين جداً في الفوج عندما رأوا الشاب يعود آمناً وسليماً.

شرح دارتانيان جرح سيف رفيقه بغارة ارتجلها. وصف موت الجندي الآخر، والمخاطر التي واجهوها. كانت هذه الرواية له مناسبة لانتصار حقيقي. تحدث الجيش كله عن هذه البعثة لمدة يوم، ومسيو قدم له تحياته عليها. إلى جانب ذلك، كما تحمل كل عمل عظيم مكافأته معه، نتجت عن المآثر الشجاعة لدارتانيان استعادة الهدوء الذي فقده. في الواقع، اعتقد دارتانيان أنه قد يكون هادئاً، حيث أن أحد عدويه قُتل والآخر مكرس لمصالحه.

هذا الهدوء أثبت شيئاً واحداً - أن دارتانيان لم يكن يعرف ميليدي بعد.