لم يكن دارتانيان يعرف أحداً في باريس. ذهب لذلك إلى موعده مع أثوس بدون ثانٍ، عازماً على الرضا بأولئك الذين يختارهم خصمه. إلى جانب ذلك، نيته كانت متشكلة لتقديم كل الاعتذارات المناسبة للفارس الشجاع، لكن بدون دناءة أو ضعف، خائفاً من أن ذلك قد ينتج من هذه المبارزة التي تنتج عموماً من أمر من هذا النوع، عندما شاب قوي وقوي يقاتل مع خصم مجروح وضعيف - إذا هُزم، يضاعف انتصار خصمه؛ إذا انتصر، يُتهم بالخداع ونقص الشجاعة.

الآن، يجب أن نكون قد رسمنا بسوء شخصية باحث المغامرة لدينا، أو قراؤنا يجب أن يكونوا أدركوا بالفعل أن دارتانيان لم يكن رجلاً عادياً؛ لذلك، بينما يكرر لنفسه أن موته كان حتمياً، لم يقرر أن يموت بهدوء، كما قد يفعل أحد أقل شجاعة وأقل كبحاً في مكانه. تأمل في الشخصيات المختلفة لأولئك الذين كان سيقاتل معهم، وبدأ ينظر إلى وضعه بوضوح أكبر. أمل، بوسائل اعتذارات مخلصة، أن يصنع صديقاً من أثوس، الذي أعجبه مظهره اللوردي وسلوكه الصارم كثيراً. أطرى نفسه أنه يجب أن يكون قادراً على تخويف بورثوس بمغامرة الحزام، التي قد يحكيها، إذا لم يُقتل في المكان، للجميع حكاية قد تغطي، إذا أُديرت جيداً، بورثوس بالسخرية. أما أراميس الماكر، لم يكن يحمل خوفاً كبيراً منه؛ وافترض أنه يجب أن يكون قادراً على الوصول بعيداً، قرر أن يرسله بأسلوب جيد أو على الأقل، بضربه في الوجه، كما أوصى قيصر جنوده يفعلوا بأولئك لبومبي، يضر إلى الأبد الجمال الذي كان فخوراً به كثيراً.

بالإضافة إلى هذا، ملك دارتانيان ذلك المخزون المنيع من القرار الذي زرعته نصائح والده في قلبه: "احتمل لا شيء من أحد إلا الملك، الكاردينال، والسيد دو تريفيل." طار، إذن، بدلاً من مشى، نحو دير كارم ديشوسيه، أو بالأحرى ديشو، كما كان يُدعى في تلك الفترة، نوع من المبنى بدون نافذة، محاط بحقول عارية - ملحق لبريو-كليرك، والذي كان يُستخدم عموماً كمكان لمبارزات الرجال الذين لم يكن لديهم وقت ليضيعوا.

عندما وصل دارتانيان إلى مرأى البقعة العارية من الأرض التي امتدت على طول قدم الدير، كان أثوس قد انتظر حوالي خمس دقائق، والثانية عشرة كانت تدق. كان، إذن، دقيقاً مثل المرأة السامرية، وأكثر الكازويين صرامة فيما يتعلق بالمبارزات لا يمكن أن يكون له شيء ليقوله.

أثوس، الذي ما يزال يعاني بشدة من جرحه، رغم أنه ضُمد مرة أخرى بواسطة جراح السيد دو تريفيل، كان جالساً على عمود وينتظر خصمه بقبعة في يده، حتى ريشته تلامس الأرض.

"سيدي"، قال أثوس، "ألزمت اثنين من أصدقائي كثوان؛ لكن هذين الصديقين لم يأتيا بعد، مما أدهشني، كما أنه ليس عادتهما على الإطلاق."

"ليس لدي ثوان من جانبي، سيدي"، قال دارتانيان؛ "لأنني وصلت فقط أمس إلى باريس، لا أعرف بعد أحداً إلا السيد دو تريفيل، الذي أُوصيت إليه بواسطة والدي، الذي له شرف أن يكون، إلى حد ما، أحد أصدقائه."

تأمل أثوس للحظة. "أنت لا تعرف أحداً إلا السيد دو تريفيل؟" سأل.

"نعم، سيدي، أعرفه فقط."

"حسناً، لكن حينها"، تابع أثوس، متحدثاً نصف لنفسه، "إذا قتلتك، سيكون لي مظهر قاتل صبي."

"ليس كثيراً جداً"، أجاب دارتانيان، بانحناء لم يكن ناقصاً في الكرامة، "منذ أن تكرمني بسحب سيف معي بينما تعاني من جرح مزعج جداً."

"مزعج جداً، على كلمتي؛ وأنت تؤذيني بشكل شيطاني، يمكنني إخبارك. لكنني سآخذ اليد اليسرى - إنها عادتي في مثل هذه الظروف. لا تتخيل أنني أقدم لك معروفاً؛ أستخدم أي يد بسهولة. وسيكون حتى عيباً لك؛ رجل أعسر مزعج جداً للناس الذين لم يستعدوا له. أندم لم أخبرك بهذه الظروف عاجلاً."

"لديك حقاً، سيدي"، قال دارتانيان، منحنياً مرة أخرى، "أدب، الذي، أؤكد لك، أنا ممتن جداً له."

"أنت تحيرني"، أجاب أثوس، بمظهره النبيل؛ "دعونا نتحدث عن شيء آخر، إذا شئت. آه، دماء الله، كم آذيتني! كتفي تحترق تماماً."

"إذا سمحت لي—" قال دارتانيان، بخجل.

"ماذا، سيدي؟"

"لدي بلسم معجز للجروح - بلسم أعطتني إياه والدتي والذي جربته على نفسي."

"حسناً؟"

"حسناً، أنا متأكد أنه في أقل من ثلاثة أيام هذا البلسم سيشفيك؛ وفي نهاية ثلاثة أيام، عندما تشفى - حسناً، سيدي، سيظل لي شرف عظيم أن أكون رجلك."

تحدث دارتانيان بهذه الكلمات ببساطة كرمت أدبه، بدون إلقاء أقل شك على شجاعته.

"مورببلو، سيدي!" قال أثوس، "هذا اقتراح يسرني؛ ليس أنني يمكن أن أقبله، لكن على بُعد فرسخ يفوح منه النبيل. هكذا تحدث وتصرف الفرسان الشهم لزمن شارلمان، الذين يجب على كل فارس أن يسعى نموذجه. للأسف، لا نعيش في أزمان الإمبراطور العظيم، نعيش في أزمان الكاردينال؛ وثلاثة أيام من الآن، مهما حُفظ السر جيداً، سيُعرف، أقول، أننا سنقاتل، وقتالنا سيُمنع. أعتقد أن هؤلاء الزملاء لن يأتوا أبداً."

"إذا كنت في عجلة، سيدي"، قال دارتانيان، بنفس البساطة التي اقترح بها عليه قبل لحظة أن يؤجل المبارزة لثلاثة أيام، "وإذا كانت إرادتك أن ترسلني في الحال، لا تزعج نفسك، أصليك."

"هناك كلمة أخرى تسرني"، صاح أثوس، بإيماءة أنيقة لدارتانيان. "ذلك لم يأت من رجل بدون قلب. سيدي، أحب رجال طبيعتك؛ وأتوقع بوضوح أنه إذا لم نقتل بعضنا البعض، سيكون لي متعة كبيرة بعد ذلك في محادثتك. سننتظر هؤلاء السادة، إذا شئت؛ لدي متسع من الوقت، وسيكون أكثر صحة. آه، ها أحدهم، أعتقد."

في الواقع، في نهاية شارع فوجيرار ظهر بورثوس العملاق.

"ماذا!" صاح دارتانيان، "هل شاهدك الأول السيد بورثوس؟"

"نعم، هل يزعجك ذلك؟"

"بأي وسيلة."

"وها الثاني."

التفت دارتانيان في الاتجاه الذي أشار إليه أثوس، وأدرك أراميس.

"ماذا!" صاح بلهجة دهشة أكبر من ذي قبل، "شاهدك الثاني السيد أراميس؟"

"بدون شك! ألست مطلع على أننا لا نُرى أبداً واحد بدون الآخرين، وأننا ندعى بين الفرسان والحراس، في البلاط وفي المدينة، أثوس، بورثوس، وأراميس، أو الثلاثة اللاانفصاليين؟ ومع ذلك، بما أنك تأتي من داكس أو بو—"

"من تاربيس"، قال دارتانيان.

"من المحتمل أنك جاهل بهذه الحقيقة الصغيرة"، قال أثوس.

"إيماني!" أجاب دارتانيان، "أنتم مسمون جيداً، أيها السادة؛ ومغامرتي، إذا كانت ستثير أي ضجيج، ستثبت على الأقل أن اتحادكم ليس مؤسساً على تناقضات."

في هذه الأثناء، وصل بورثوس، لوح بيده إلى أثوس، ثم متحولاً نحو دارتانيان، وقف مندهشاً تماماً.

دعونا نقول عابراً أنه غير حزامه وتخلى عن عباءته.

"آه، آه!" قال؛ "ماذا يعني هذا؟"

"هذا السيد سأقاتل معه"، قال أثوس، مشيراً إلى دارتانيان بيده ومحيياً إياه بنفس الإيماءة.

"لماذا، هو مع أنني سأقاتل أيضاً"، قال بورثوس.

"لكن ليس قبل الساعة الواحدة"، أجاب دارتانيان.

"وأنا أيضاً سأقاتل مع هذا السيد"، قال أراميس، قادماً بدوره إلى المكان.

"لكن ليس حتى الساعة الثانية"، قال دارتانيان، بنفس الهدوء.

"لكن عما ستقاتلون، أثوس؟" سأل أراميس.

"إيمان! لا أعرف جيداً جداً. آذى كتفي. وأنت، بورثوس؟"

"إيمان! سأقاتل - لأنني سأقاتل"، أجاب بورثوس، محمراً.

أثوس، الذي لم تفته عينه الحادة شيء، أدرك ابتسامة خفيفة ماكرة تمر على شفتي الشاب الغاسكوني كما أجاب، "كان لدينا نقاش قصير حول الزي."

"وأنت، أراميس؟" سأل أثوس.

"أوه، لنا شجار لاهوتي"، أجاب أراميس، صانعاً إشارة لدارتانيان ليحافظ على سرية سبب مبارزتهما.

أثوس بالفعل رأى ابتسامة ثانية على شفتي دارتانيان.

"حقاً؟" قال أثوس.

"نعم؛ مقطع من القديس أوغسطين، لم نستطع الاتفاق عليه"، قال الغاسكوني.

"قطعياً، هذا زميل ذكي"، تمتم أثوس.

"والآن بما أنكم مجتمعون، أيها السادة"، قال دارتانيان، "اسمحوا لي أن أقدم لكم اعتذاراتي."

عند هذه الكلمة اعتذارات، سحابة مرت على جبين أثوس، ابتسامة متكبرة حنت شفة بورثوس، وإشارة سلبية كانت رد أراميس.

"أنتم لا تفهموني، أيها السادة"، قال دارتانيان، رافعاً رأسه، الخطوط الحادة والجريئة منه ذُهبت في اللحظة بشعاع مشرق من الشمس. "طلبت أن أُعتذر في حالة ألا أستطيع تفريغ ديني للثلاثة جميعاً؛ لأن السيد أثوس له الحق ليقتلني أولاً، مما يجب أن يقلل كثيراً القيمة الوجهية لفاتورتك، السيد بورثوس، ويجعل لك شبه لاغية، السيد أراميس. والآن، أيها السادة، أكرر، اعذروني، لكن على ذلك الحساب فقط، و - على الحراسة!"

عند هذه الكلمات، بأكثر مظهر شهم ممكن، سحب دارتانيان سيفه.

الدم صعد إلى رأس دارتانيان، وفي تلك اللحظة كان سيسحب سيفه ضد جميع الفرسان في المملكة بكل سرور كما فعل الآن ضد أثوس، بورثوس، وأراميس.

كانت ربع بعد منتصف النهار. الشمس كانت في ذروتها، والمكان المختار لمشهد المبارزة كان معرضاً لحرها الكامل.

"الجو حار جداً"، قال أثوس، سادلاً سيفه بدوره، "ومع ذلك لا يمكنني خلع سترتي؛ لأنني شعرت للتو بجرحي يبدأ بالنزف مرة أخرى، ولا أحب أن أزعج السيد بمنظر الدم الذي لم يسحبه مني بنفسه."

"هذا صحيح، السيد"، أجاب دارتانيان، "وسواء سُحب بواسطتي أو آخر، أؤكد لك أنني سأنظر دائماً بأسف إلى دم رجل شجاع جداً. سأقاتل لذلك في سترتي، مثلك."

"تعال، تعال، كفى من مثل هذه المجاملات!" صاح بورثوس. "تذكروا، ننتظر دورنا."

"تحدث لنفسك عندما تميل لنطق مثل هذه الاستحالات"، قاطع أراميس. "من جانبي، أعتقد أن ما يقولان مقول جيداً جداً، وجدير تماماً برجلين نبيلين."

"عندما تشاء، سيدي"، قال أثوس، واضعاً نفسه على الحراسة.

"انتظرت أوامرك"، قال دارتانيان، متقاطع السيوف.

لكن بالكاد تصادم النصلان، عندما سرية من حراس سعادته، بقيادة السيد دو جوساك، دارت زاوية الدير.

"حراس الكاردينال!" صاح أراميس وبورثوس في نفس الوقت. "اغمدوا سيوفكم، أيها السادة، اغمدوا سيوفكم!"

لكن كان متأخراً جداً. المقاتلان رُؤيا في موقف لم يترك شك في نواياهما.

"هالو!" صاح جوساك، متقدماً نحوهم وصانعاً إشارة لرجاله ليفعلوا مثله، "هالو، فرسان؟ قتال هنا، أأنتم؟ والمراسيم؟ ما أصبح منها؟"

"أنتم كرماء جداً، أيها السادة من الحراس"، قال أثوس، مليء بالضغينة، لأن جوساك كان أحد المعتدين في اليوم السابق. "لو رأيناكم تقاتلون، يمكنني تأكيدكم أننا لن نبذل جهداً لمنعكم. اتركونا وحدنا، إذن، وستتمتعون بتسلية قليلة بدون تكلفة لأنفسكم."

"أيها السادة"، قال جوساك، "هو بأسف عظيم أنوح الشيء مستحيل. الواجب قبل كل شيء. اغمدوا، إذن، إذا شئتم، واتبعونا."

"سيدي"، قال أراميس، محاكياً جوساك، "سيوفر لنا متعة عظيمة لطاعة دعوتكم المؤدبة لو اعتمد ذلك على أنفسنا؛ لكن للأسف الشيء مستحيل - السيد دو تريفيل منعه. مروا في طريقكم، إذن؛ إنه أفضل شيء تفعلونه."

هذه السخرية أثارت جوساك. "سنهجم عليكم، إذن"، قال، "إذا عصيتم."

"هناك خمسة منهم"، قال أثوس، بصوت نصف عالٍ، "ونحن لكن ثلاثة؛ سنُهزم مرة أخرى، ويجب أن نموت في المكان، لأنه، من جانبي، أعلن أنني لن أظهر مرة أخرى أمام القائد كرجل مقهور."

أثوس، بورثوس، وأراميس فوراً اقتربوا من بعضهم البعض، بينما جوساك رتب جنوده.

هذا الفاصل القصير كان كافياً لتقرير دارتانيان على الجزء الذي سيأخذه. كان أحد تلك الأحداث التي تقرر حياة الرجل؛ كان اختياراً بين الملك والكاردينال - الاختيار أُتخذ، يجب المثابرة عليه. للقتال، هذا كان عصيان القانون، هذا كان المخاطرة برأسه، هذا كان صنع ضربة واحدة عدو وزير أقوى من الملك نفسه. كل هذا أدرك الشاب، ومع ذلك، لمدحه نتحدث، لم يتردد ثانية. متحولاً نحو أثوس وأصدقائه، "أيها السادة"، قال، "اسمحوا لي أن أصحح كلماتكم، إذا شئتم. قلتم أنكم لكن ثلاثة، لكنه يبدو لي أننا أربعة."

"لكنك لست واحداً منا"، قال بورثوس.

"هذا صحيح"، أجاب دارتانيان؛ "ليس لدي الزي، لكن لدي الروح. قلبي قلب فارس؛ أشعر به، سيدي، وذلك يدفعني."

"انسحب، شاب"، صاح جوساك، الذي بدون شك، بإيماءاته وتعبير وجهه، خمن تصميم دارتانيان. "يمكنك التقاعد؛ نوافق على ذلك. أنقذ جلدك؛ اذهب بسرعة."

لم يتزحزح دارتانيان.

"قطعياً، أنت زميل شجاع"، قال أثوس، ضاغطاً يد الشاب.

"تعال، تعال، اختر جانبك"، أجاب جوساك.

"حسناً"، قال بورثوس لأراميس، "يجب أن نفعل شيئاً."

"السيد مليء بالكرم"، قال أثوس.

لكن الثلاثة جميعاً تأملوا في شباب دارتانيان، وخشوا عدم خبرته.

"يجب أن نكون فقط ثلاثة، أحدهم مجروح، مع إضافة صبي"، استأنف أثوس؛ "ومع ذلك لن يُقال أقل أننا كنا أربعة رجال."

"نعم، لكن للاستسلام!" قال بورثوس.

"هذا صعب"، أجاب أثوس.

أدرك دارتانيان ترددهم.

"جربوني، أيها السادة"، قال، "وأقسم لكم على شرفي أنني لن أذهب من هنا إذا هُزمنا."

"ما اسمك، زميلي الشجاع؟" قال أثوس.

"دارتانيان، سيدي."

"حسناً، إذن، أثوس، بورثوس، أراميس، ودارتانيان، إلى الأمام!" صاح أثوس.

"تعالوا، أيها السادة، هل قررتم؟" صاح جوساك للمرة الثالثة.

"انتهى، أيها السادة"، قال أثوس.

"وما اختياركم؟" سأل جوساك.

"نحن على وشك أن نكرم بمهاجمتكم"، أجاب أراميس، رافعاً قبعته بيد واحدة وسادلاً سيفه بالأخرى.

"آه! أتقاومون، أتفعلون؟" صاح جوساك.

"دماء الله؛ هل يدهشكم ذلك؟"

والمقاتلون التسعة انكبوا على بعضهم البعض بضراوة لم تستبعد، مع ذلك، درجة معينة من الطريقة.

أثوس ثبت على كوزاك معين، مفضل للكاردينال. بورثوس كان له بيكارات، وأراميس وجد نفسه مواجهاً لخصمين. أما دارتانيان، نبع نحو جوساك نفسه.

قلب الغاسكوني الشاب نبض كما لو كان سينفجر خلال جانبه - ليس من الخوف، شكراً لله، لم يكن له ظل منه، لكن بالمضاهاة؛ قاتل مثل نمر غاضب، دائراً عشر مرات حول خصمه، وغيراً أرضه وحراسته عشرين مرة. جوساك كان، كما قيل حينها، نصل جميل، وكان له ممارسة كبيرة؛ مع ذلك تطلب كل مهارته ليدافع عن نفسه ضد خصم نشط ومليء بالطاقة، خرج كل لحظة من القواعد المتلقاة، مهاجماً إياه من جميع الجهات في الحال، ومع ذلك يصد مثل رجل له أعظم احترام لبشرته.

هذا الصراع أخيراً أنهك صبر جوساك. غاضب من كونه محجوزاً تحت السيطرة بواسطة من اعتبره صبياً، أصبح دافئاً وبدأ يرتكب أخطاء. دارتانيان، الذي رغم نقص الممارسة كان له نظرية سليمة، ضاعف رشاقته. جوساك، حريص على إنهاء هذا، نابعاً إلى الأمام، هدف طعنة رهيبة لخصمه، لكن الأخير صدها؛ وبينما جوساك كان يتعافى بنفسه، انزلق مثل أفعى تحت نصله، ومرر سيفه خلال جسمه. سقط جوساك مثل كتلة ميتة.

ثم ألقى دارتانيان نظرة قلقة وسريعة على ميدان المعركة.

أراميس قتل أحد خصميه، لكن الآخر ضغط عليه بحرارة. مع ذلك، أراميس كان في وضع جيد، وقادر على الدفاع عن نفسه.

بيكارات وبورثوس للتو صنعا ضربات مضادة. بورثوس تلقى طعنة خلال ذراعه، وبيكارات واحدة خلال فخذه. لكن لا أي من هذين الجرحين كان خطيراً، وقاتلا فقط بجدية أكبر.

أثوس، مجروح مرة أخرى بواسطة كوزاك، أصبح أشحب بوضوح، لكن لم يتنازل قدماً. غير فقط يد سيفه، وقاتل بيده اليسرى.

وفقاً لقوانين المبارزة في تلك الفترة، دارتانيان كان حراً لمساعدة من شاء. بينما كان يسعى لمعرفة أي من رفاقه وقف في أعظم حاجة، التقط نظرة من أثوس. النظرة كانت بلاغة سامية. أثوس كان سيموت بدلاً من النداء للمساعدة؛ لكنه استطاع النظر، ومع تلك النظرة طلب المساعدة. فسر دارتانيان ذلك؛ بقفزة رهيبة نبع إلى جانب كوزاك، صارخاً، "إلي، السيد الحارس؛ سأقتلك!"

التفت كوزاك. كان الوقت؛ لأن أثوس، الذي دعمته شجاعته العظيمة وحدها، سقط على ركبته.

"دماء الله!" صاح لدارتانيان، "لا تقتله، شاب، أتوسل إليك. لدي أمر قديم لأسويه معه عندما أشفى وأصبح سليماً مرة أخرى. اسلبه فقط - تأكد من سيفه. هذا كان ذلك! أحسنت جداً!"

الهتاف انتُزع من أثوس برؤية سيف كوزاك يطير عشرين خطوة منه. دارتانيان وكوزاك نبعا إلى الأمام في اللحظة ذاتها، الواحد لاستعادة، الآخر للحصول، السيف؛ لكن دارتانيان، كونه الأكثر نشاطاً، وصل إليه أولاً ووضع قدمه عليه.

فوراً ركض كوزاك إلى الحارس الذي قتله أراميس، أمسك سيفه، وعاد نحو دارتانيان؛ لكن في طريقه التقى أثوس، الذي خلال راحته التي حصل عليها دارتانيان قد استعاد نفسه، والذي، خوفاً من أن دارتانيان سيقتل عدوه، رغب في استئناف القتال.

أدرك دارتانيان أنه سيكون عدم إرضاء أثوس ألا يتركه وحده؛ وفي دقائق قليلة سقط كوزاك، بطعنة سيف خلال حلقه.

في نفس اللحظة وضع أراميس نقطة سيفه على صدر عدوه الساقط، وأجبره على طلب الرحمة.

بقي حينها فقط بورثوس وبيكارات. بورثوس صنع ألف ازدهارات، سائلاً بيكارات كم الساعة يمكن أن تكون، ومقدماً له مجاملاته على حصول أخيه للتو على سرية في فوج نافار؛ لكن، يمزح كما قد، لم يكسب شيئاً. بيكارات كان أحد رجال الحديد أولئك الذين لا يسقطون أبداً ميتين.

مع ذلك، كان ضرورياً الانتهاء. الحراسة قد تأتي وتأخذ جميع المقاتلين، مجروحين أو لا، ملكيين أو كاردينالين. أثوس، أراميس، ودارتانيان أحاطوا ببيكارات، وطلبوا منه الاستسلام. رغم كونه وحيداً ضد الجميع ومع جرح في فخذه، أراد بيكارات الصمود؛ لكن جوساك، الذي نهض على مرفقه، صاح له بالاستسلام. بيكارات كان غاسكونياً، كما كان دارتانيان؛ أدار أذناً صماء، واكتفى بالضحك، وبين صدتين وجد وقتاً ليشير إلى بقعة أرض بسيفه، "هنا"، صاح، محاكياً آية من الكتاب المقدس، "هنا سيموت بيكارات؛ لأنني بقيت وحدي، ويسعون لحياتي."

"لكن هناك أربعة ضدك؛ اتركوا، أطلب منكم."

"آه، إذا طلبت مني، هذا شيء آخر"، قال بيكارات. "بما أنك قائدي، واجبي أن أطيع." ونابعاً إلى الخلف، كسر سيفه عبر ركبته لتجنب ضرورة تسليمه، رمى القطع فوق جدار الدير، وتقاطع ذراعيه، صافراً هواء كاردينالي.

الشجاعة تُحترم دائماً، حتى في عدو. حيا الفرسان بيكارات بسيوفهم، وأعادوها إلى أغمادها. فعل دارتانيان الشيء نفسه. ثم، بمساعدة بيكارات، الوحيد المتبقي واقفاً، حملوا جوساك، كوزاك، وأحد خصماء أراميس الذي كان مجروحاً فقط، تحت رواق الدير. الرابع، كما قلنا، كان ميتاً. ثم رنوا الجرس، وحاملين أربعة سيوف من خمسة، أخذوا طريقهم، مسكرون بالفرح، نحو فندق السيد دو تريفيل.

مشوا ذراعاً في ذراع، شاغلين عرض الشارع كامل وأخذين كل فارس قابلوه، بحيث في النهاية أصبح مسيرة انتصار. قلب دارتانيان سبح في النشوة؛ مشى بين أثوس وبورثوس، ضاغطاً عليهما بحنان.

"إذا لم أكن بعد فارساً"، قال لأصدقائه الجدد، كما مر خلال بوابة فندق السيد دو تريفيل، "على الأقل دخلت في تدريبي، أليس كذلك؟"