تبع دارتانيان ميليدي دون أن تدركه. رآها تدخل عربتها، وسمعها تأمر السائق بالقيادة إلى سان جيرمان.

كان من عديم الفائدة محاولة مواكبة عربة تجرها حصانان قويان سيراً على الأقدام. عاد دارتانيان إذن إلى شارع فيرو.

في شارع دو سين التقى بلانشيه، الذي توقف أمام منزل حلواني، وكان يتأمل بنشوة كعكة ذات مظهر شهي جداً.

أمره أن يذهب ويُسرج حصانين في إسطبلات السيد دو تريفيل—واحد له، دارتانيان، وواحد لبلانشيه—ويحضرهما إلى مكان آتوس. مرة واحدة وللجميع، تريفيل وضع إسطبله تحت تصرف دارتانيان.

بلانشيه توجه نحو شارع دو كولومبييه، ودارتانيان نحو شارع فيرو. آتوس كان في المنزل، يفرغ بحزن زجاجة من النبيذ الإسباني الشهير الذي أحضره معه من رحلته إلى بيكاردي. أشار لغريمود أن يحضر كأساً لدارتانيان، وغريمود أطاع كالعادة.

دارتانيان روى لآتوس كل ما حدث في الكنيسة بين بورتوس وزوجة الوكيل، وكيف أن رفيقهما كان على الأرجح في ذلك الوقت في طريق عادل ليُجهز.

"أما أنا،" أجاب آتوس على هذا السرد، "أنا مطمئن تماماً؛ لن تكون النساء هي التي ستتحمل نفقة تجهيزي."

"سيد وسيم، جيد التربية، نبيل كما أنت، عزيزي آتوس، لا أميرات ولا ملكات ستكن آمنات من التماساتك العاطفية."

"كم هذا دارتانيان شاب!" قال آتوس، هازاً كتفيه؛ وأشار لغريمود أن يحضر زجاجة أخرى.

في تلك اللحظة وضع بلانشيه رأسه بتواضع في الباب نصف المفتوح، وأخبر سيده أن الخيول جاهزة.

"ما هي الخيول؟" سأل آتوس.

"حصانان يقرضهما السيد دو تريفيل لي حسب مسرتي، والتي أنا ذاهب الآن لأقوم بركوب إلى سان جيرمان."

"حسناً، وماذا ستفعل في سان جيرمان؟" طالب آتوس عندها.

عندها وصف دارتانيان اللقاء الذي كان له في الكنيسة، وكيف وجد تلك السيدة التي، مع السيد في العباءة السوداء ومع الندبة بالقرب من صدغه، ملأت عقله باستمرار.

"أي أنك واقع في حب هذه السيدة كما كنت مع مدام بوناسيو،" قال آتوس، هازاً كتفيه باحتقار، كما لو كان يشفق على ضعف الإنسان.

"أنا؟ إطلاقاً!" قال دارتانيان. "أنا فقط فضولي لحل الغموض الذي تتعلق به. لا أعرف لماذا، لكنني أتخيل أن هذه المرأة، مجهولة تماماً لي كما هي، ومجهولة تماماً لها كما أنا، لها تأثير على حياتي."

"حسناً، ربما أنت محق،" قال آتوس. "لا أعرف امرأة تستحق عناء البحث عنها عندما تُفقد مرة. مدام بوناسيو مفقودة؛ سوء حظها إذا وُجدت."

"لا، آتوس، لا، أنت مخطئ،" قال دارتانيان؛ "أحب كونستانس المسكينة أكثر من أي وقت مضى، ولو عرفت المكان الذي هي فيه، لو كان في نهاية العالم، لذهبت لأحررها من أيدي أعدائها؛ لكنني جاهل. كل أبحاثي كانت عديمة الفائدة. ماذا يُقال؟ يجب أن أصرف انتباهي!"

"سلِ نفسك مع ميليدي، عزيزي دارتانيان؛ أتمنى أن تفعل بكل قلبي، إذا كان ذلك سيسليك."

"اسمعني، آتوس،" قال دارتانيان. "بدلاً من إغلاق نفسك هنا كما لو كنت تحت الاعتقال، اركب الحصان وتعال واقوم بركوب معي إلى سان جيرمان."

"زميلي العزيز،" قال آتوس، "أركب الخيول عندما يكون لدي؛ عندما لا يكون لدي، أذهب سيراً."

"حسناً،" قال دارتانيان، مبتسماً لكراهية البشر التي لآتوس، والتي من أي شخص آخر كانت ستزعجه، "أركب ما أستطيع الحصول عليه؛ لست متكبراً كما أنت. إذن وداعاً، عزيز آتوس."

"وداعاً،" قال الفارس، صانعاً إشارة لغريمود لفتح الزجاجة التي جلبها للتو.

دارتانيان وبلانشيه ركبا، وأخذا الطريق إلى سان جيرمان.

طوال الطريق، ما قاله آتوس بخصوص مدام بوناسيو عاد إلى ذهن الشاب. رغم أن دارتانيان لم يكن من طبع عاطفي جداً، زوجة التاجر الجميلة صنعت انطباعاً حقيقياً على قلبه. كما قال، كان مستعداً للذهاب إلى نهاية العالم للبحث عنها؛ لكن العالم، كونه مستديراً، له نهايات كثيرة، بحيث لم يعرف في أي اتجاه يتجه. في الوقت نفسه، كان ذاهباً ليحاول معرفة ميليدي. ميليدي تحدثت للرجل في العباءة السوداء؛ إذن هي تعرفه. الآن، في رأي دارتانيان، كان بالتأكيد الرجل في العباءة السوداء هو الذي حمل مدام بوناسيو المرة الثانية، كما حملها المرة الأولى. دارتانيان إذن نصف كذب فقط، وهو كذب قليل، عندما قال أنه بالذهاب بحثاً عن ميليدي ذهب في نفس الوقت بحثاً عن كونستانس.

مفكراً في كل هذا، ومن وقت لآخر يعطي لمسة من المهماز لحصانه، أكمل دارتانيان رحلته القصيرة، ووصل إلى سان جيرمان. مر للتو بالجناح الذي فيه بعد عشر سنوات وُلد لويس الرابع عشر. ركب في شارع هادئ جداً، ينظر يميناً ويساراً ليرى إذا كان يستطيع التقاط أي أثر لإنجليزيته الجميلة، عندما من الطابق الأرضي لمنزل جميل، الذي، وفقاً لموضة الوقت، لم يكن له نافذة نحو الشارع، رأى وجهاً يطل ظن أنه يعرفه. هذا الشخص مشى على طول التراس، الذي زُين بالزهور. بلانشيه أدركه أولاً.

"إيه، سيدي!" قال، مخاطباً دارتانيان، "ألا تتذكر ذلك الوجه الذي يرمش هناك؟"

"لا،" قال دارتانيان، "ومع ذلك أنا متأكد أنها ليست المرة الأولى التي أرى فيها ذلك الوجه."

"باربليو، أعتقد أنها ليست كذلك،" قال بلانشيه. "لماذا، إنه لوبين المسكين، خادم كونت دو وارد—هو الذي اعتنيت به جيداً قبل شهر في كاليه، على الطريق إلى منزل الحاكم الريفي!"

"هكذا هو!" قال دارتانيان؛ "أعرفه الآن. أتعتقد أنه سيتذكرك؟"

"والله، سيدي، كان في مشكلة كبيرة حتى أنني أشك إذا كان يمكن أن يحتفظ بذكرى واضحة جداً عني."

"حسناً، اذهب وتحدث مع الفتى،" قال دارتانيان، "واكتشف إذا استطعت من محادثته ما إذا كان سيده ميت."

بلانشيه نزل وذهب مباشرة إلى لوبين، الذي لم يتذكره إطلاقاً، والخادمان بدآ الدردشة بأفضل تفاهم ممكن؛ بينما أدار دارتانيان الحصانين إلى زقاق، وذهب حول المنزل، وعاد ليراقب المؤتمر من خلف سياج من أشجار البندق.

في نهاية لحظة من المراقبة سمع ضجيج عربة، ورأى عربة ميليدي تتوقف مقابلة له. لا يمكن أن يخطئ؛ ميليدي كانت فيها. دارتانيان انحنى على عنق حصانه، لكي يرى دون أن يُرى.

ميليدي أخرجت رأسها الأشقر الساحر من النافذة، وأعطت أوامرها لخادمتها.

الأخيرة—فتاة جميلة حوالي العشرين أو اثنين وعشرين سنة، نشيطة وحيوية، الخادمة الحقيقية لسيدة عظيمة—قفزت من الدرجة التي، وفقاً لعادة الوقت، جلست عليها، وأخذت طريقها نحو التراس الذي أدرك عليه دارتانيان لوبين.

دارتانيان تبع الخادمة بعينيه، ورآها تذهب نحو التراس؛ لكن حدث أن شخصاً في المنزل نادى لوبين، بحيث بقي بلانشيه وحيداً، ينظر في جميع الاتجاهات للطريق حيث اختفى دارتانيان.

الخادمة اقتربت من بلانشيه، التي أخذته للوبين، وممدة له رقعة صغيرة قالت، "لسيدك."

"لسيدي؟" أجاب بلانشيه، مندهشاً.

"نعم، ومهم. خذها بسرعة."

عندها ركضت نحو العربة، التي استدارت نحو الطريق التي جاءت منها، قفزت على الدرجة، والعربة انطلقت.

بلانشيه استدار وأعاد الرقعة. ثم، معتاد على الطاعة المنفعلة، قفز من التراس، ركض نحو الزقاق، وفي نهاية عشرين خطوة التقى دارتانيان، الذي، رؤية كل شيء، كان قادماً إليه.

"لك، سيدي،" قال بلانشيه، مقدماً الرقعة للشاب.

"لي؟" قال دارتانيان؛ "أأنت متأكد من ذلك؟"

"باردييو، سيدي، لا أستطيع أن أكون أكثر تأكداً. الخادمة قالت، 'لسيدك.' ليس لدي سيد آخر غيرك؛ لذا—فتاة جميلة جداً، والله، تلك الخادمة!"

دارتانيان فتح الرسالة، وقرأ هذه الكلمات:

"شخص يأخذ اهتماماً بك أكثر مما هي مستعدة للاعتراف تريد أن تعرف في أي يوم سيناسبك المشي في الغابة؟ غداً، في فندق حقل قماش الذهب، خادم بالأسود والأحمر سينتظر جوابك."

"أوه!" قال دارتانيان، "هذا دافئ إلى حد ما؛ يبدو أن ميليدي وأنا قلقان حول صحة نفس الشخص. حسناً، بلانشيه، كيف الحال مع السيد دو وارد الطيب؟ هو ليس ميتاً، إذن؟"

"لا، سيدي، هو بصحة جيدة كما يمكن لرجل أن يكون مع أربع جروح سيف في جسده؛ لأنك، دون شك، ألحقت أربعة بالسيد العزيز، وهو لا يزال ضعيفاً جداً، فقد تقريباً كل دمه. كما قلت، سيدي، لوبين لم يعرفني، وأخبرني مغامرتنا من طرف إلى طرف."

"جيد، بلانشيه! أنت ملك الخدم. الآن اقفز على حصانك، ودعنا نلحق بالعربة."

هذا لم يأخذ طويلاً. في نهاية خمس دقائق أدركوا العربة مسحوبة بجانب الطريق؛ فارس، مكسو بثراء، كان قريباً من الباب.

المحادثة بين ميليدي والفارس كانت متحمسة جداً حتى أن دارتانيان توقف في الجانب الآخر من العربة دون أن يدركه أحد سوى الخادمة الجميلة.

المحادثة جرت بالإنجليزية—لغة لم يستطع دارتانيان فهمها؛ لكن باللكنة رأى الشاب بوضوح أن الإنجليزية الجميلة كانت في غضب عظيم. أنهتها بحركة لم تترك شكاً في طبيعة هذه المحادثة؛ هذه كانت ضربة بمروحتها، مطبقة بقوة كبيرة حتى أن السلاح النسائي الصغير طار إلى ألف قطعة.

الفارس ضحك بصوت عالٍ، مما بدا أنه أغضب ميليدي أكثر.

اعتقد دارتانيان أن هذه كانت اللحظة للتدخل. اقترب من الباب الآخر، وخلع قبعته باحترام، قال، "مدام، هل تسمحين لي بأن أعرض خدماتي؟ يبدو لي أن هذا الفارس جعلك غاضبة جداً. تكلمي كلمة واحدة، مدام، وأتولى معاقبته على قلة أدبه."

عند الكلمة الأولى استدارت ميليدي، وهي تنظر للشاب بدهشة؛ وعندما انتهى، قالت بفرنسية جيدة جداً، "سيدي، سأضع نفسي تحت حمايتك بثقة عظيمة لو كان الشخص الذي أتشاجر معه ليس أخي."

"آه، أعذريني، إذن،" قال دارتانيان. "يجب أن تكوني مدركة أنني كنت جاهلاً بذلك، مدام."

"ما هذا الزميل الغبي يزعج نفسه حوله؟" صرخ الفارس الذي عينته ميليدي كأخيها، منحنياً إلى ارتفاع نافذة العربة. "لماذا لا يذهب في شأنه؟"

"زميل غبي بنفسك!" قال دارتانيان، منحنياً بدوره على عنق حصانه، ومجيباً من ناحيته من خلال نافذة العربة. "لا أذهب لأنه يسرني أن أتوقف هنا."

الفارس وجه بعض الكلمات بالإنجليزية لأخته.

"أتحدث إليك بالفرنسية،" قال دارتانيان؛ "كن لطيفاً بما فيه الكفاية، إذن، للرد عليّ بنفس اللغة. أنت أخو مدام، أتعلم—فليكن كذلك؛ لكن لحسن الحظ أنت لست لي."

قد يُظن أن ميليدي، خجولة كما النساء عموماً، كانت ستتدخل في هذا البدء من الاستفزازات المتبادلة لمنع الشجار من الذهاب بعيداً جداً؛ لكن على العكس، ألقت نفسها خلفاً في عربتها، ونادت ببرود للسائق، "اذهب—للمنزل!"

الخادمة الجميلة ألقت نظرة قلقة على دارتانيان، الذي حسن مظهره بدا أنه صنع انطباعاً عليها.

العربة انطلقت، وتركت الرجلين مواجهين لبعضهما البعض؛ لا عائق مادي فصلهما.

الفارس صنع حركة كما لو ليتبع العربة؛ لكن دارتانيان، الذي غضبه، مثاراً بالفعل، زاد كثيراً بتعرفه فيه إنجليزي أميان الذي ربح حصانه وكان قريباً جداً من ربح ماس آتوس، أمسك بلجامه وأوقفه.

"حسناً، سيدي،" قال، "أنت تبدو أكثر غباءً مني، لأنك تنسى أن هناك شجاراً صغيراً لننظمه بيننا اثنين."

"آه،" قال الإنجليزي، "أهو أنت، سيدي؟ يبدو أنك يجب أن تلعب دائماً بعض اللعبة أو الأخرى."

"نعم؛ وذلك يذكرني أن لدي انتقاماً لآخذه. سنرى، عزيزي سيدي، إذا كنت تستطيع التعامل مع سيف ببراعة كما تستطيع مع صندوق نرد."

"أنت ترى بوضوح أنه ليس لدي سيف،" قال الإنجليزي. "أتريد أن تلعب المتفاخر مع رجل أعزل؟"

"آمل أن لديك سيفاً في المنزل؛ لكن على أي حال، لدي اثنان، وإذا أردت، سألعب معك على أحدهما."

"غير ضروري،" قال الإنجليزي؛ "أنا مجهز جيداً بمثل هذه الألعاب."

"جيد جداً، سيدي الجدير،" أجاب دارتانيان، "اختر الأطول، وتعال وأظهره لي هذا المساء."

"أين، إذا سمحت؟"

"خلف اللوكسمبورغ؛ ذلك مكان ساحر لمثل هذه التسليات كالتي أقترحها عليك."

"سيفعل ذلك؛ سأكون هناك."

"ساعتك؟"

"السادسة."

"أ بروبوس، لديك على الأرجح صديق أو اثنان؟"

"لدي ثلاثة، سيكونون مشرفين بالانضمام في الرياضة معي."

"ثلاثة؟ رائع! ذلك يسقط بغرابة! ثلاثة هو تماماً عددي!"

"الآن، إذن، من أنت؟" سأل الإنجليزي.

"أنا سيد دارتانيان، نبيل غاسكوني، أخدم في فرسان الملك. وأنت؟"

"أنا اللورد دو وينتر، بارون شيفيلد."

"حسناً، إذن، أنا خادمك، سيد البارون،" قال دارتانيان، "رغم أن لديك أسماء صعبة التذكر إلى حد ما." ولامساً حصانه بالمهماز، عدا عائداً إلى باريس. كما اعتاد أن يفعل في جميع الحالات ذات الأهمية، ذهب دارتانيان مباشرة إلى مقر آتوس.

وجد آتوس مستلقياً على أريكة كبيرة، حيث كان ينتظر، كما قال، أن يأتي تجهيزه ويجده. أخبر آتوس بكل ما حدث، عدا الرسالة للسيد دو وارد.

آتوس كان مبتهجاً لأنه سيقاتل إنجليزياً. يمكننا القول أن ذلك كان حلمه.

أرسلوا فوراً خدمهم لبورتوس وآراميس، وعند وصولهما أطلعوهما على الوضع.

بورتوس سحب سيفه من الغمد، وصنع فصائل في الحائط، قافزاً خلفاً من وقت لآخر، وصانعاً تشنجات كراقص.

آراميس، الذي كان يعمل باستمرار على قصيدته، أغلق نفسه في خزانة آتوس، وتوسل ألا يُزعج قبل لحظة سحب السيوف.

آتوس، بإشارات، طلب من غريمود أن يحضر زجاجة أخرى من النبيذ.

دارتانيان استخدم نفسه في ترتيب خطة صغيرة، سنرى تنفيذها فيما بعد، والتي وعدته ببعض المغامرة المقبولة، كما قد يُرى من الابتسامات التي من وقت لآخر عبرت وجهه، التي تأمله أنارتها.