الفصل الثاني والثلاثون
عشاء وكيل المحاماة

مهما كان الدور الذي لعبه بورتوس في المبارزة لامعاً، لم يجعله ينسى عشاء زوجة وكيل المحاماة.

في الغد تلقى اللمسات الأخيرة من فرشاة موسكيتون لمدة ساعة، وتوجه نحو شارع أوكس أورس بخطوات رجل كان في حظوة مزدوجة مع الحظ.

خفق قلبه، لكن ليس مثل قلب دارتانيان بحب شاب ونافد الصبر. لا؛ مصلحة أكثر مادية حركت دمه. كان على وشك أخيراً أن يجتاز ذلك العتبة الغامضة، ليتسلق تلك السلالم المجهولة التي صعدت عليها، واحدة تلو الأخرى، الكراونات العتيقة للسيد كوكنارد. كان على وشك أن يرى في الواقع صندوقاً معيناً طالما رآه عشرين مرة في أحلامه—صندوقاً طويلاً وعميقاً، مقفلاً، مثبتاً، مسمراً في الحائط؛ صندوقاً سمع عنه كثيراً، والذي كانت يدا زوجة وكيل المحاماة—مجعدتان قليلاً، صحيح، لكن ما زالتا لا تخلوان من الأناقة—على وشك فتحه لنظراته المعجبة.

ثم هو—متشرد على الأرض، رجل بلا ثروة، رجل بلا عائلة، جندي معتاد على النُزل والحانات والمطاعم، عاشق للنبيذ مضطر للاعتماد على الولائم العارضة—كان على وشك أن يشارك في وجبات العائلة، ليستمتع بملذات مؤسسة مريحة، وليعطي نفسه لتلك الاهتمامات الصغيرة التي "كلما كان المرء أقسى، كلما سرته أكثر،" كما يقول الجنود العتاق.

أن يأتي بصفة ابن عم، ويجلس كل يوم على طاولة جيدة؛ ليمهد الجبين الأصفر المجعد لوكيل المحاماة العجوز؛ لينتف كتبة المكتب قليلاً بتعليمهم لعبة باسيت وباس-ديكس ولانسكينيه، في أقصى دقتها، ويربح منهم، كأجر للدرس الذي سيعطيهم إياه في ساعة، مدخراتهم لشهر—كل هذا كان مسروراً للغاية لبورتوس.

لم يستطع الفارس أن ينسى التقارير الشريرة التي سادت آنذاك، والتي نجت منهم بالفعل، عن وكلاء المحاماة في تلك الفترة—البخل، الشح، الصيام؛ لكن، بعد كل شيء، باستثناء بعض أعمال الاقتصاد القليلة التي وجدها بورتوس دائماً غير مناسبة جداً، كانت زوجة وكيل المحاماة كريمة إلى حد محتمل—أي، ليكن مفهوماً، لزوجة وكيل محاماة—أمل أن يرى أسرة من نوع مريح جداً.

ومع ذلك، عند الباب ذاته بدأ الفارس يشعر ببعض الشكوك. لم يكن المدخل من النوع الذي يحدث انطباعاً إيجابياً عند الناس—ممر كريه الرائحة ومظلم، سلم منير نصفياً بقضبان تتسلل من خلالها ومضة من فناء مجاور؛ في الطابق الأول باب منخفض مرصع بمسامير ضخمة، مثل البوابة الرئيسية لجراند شاتليه.

طرق بورتوس بيده. كاتب طويل وشاحب، وجهه مظلل بغابة من الشعر البكر، فتح الباب، وانحنى بهواء رجل مضطر في الوقت نفسه لاحترام قامة رجل آخر عالية، والتي تشير إلى القوة، والزي العسكري، الذي يشير إلى الرتبة، والوجه الأحمر، الذي يشير إلى الألفة مع المعيشة الجيدة.

جاء كاتب أقصر خلف الأول، كاتب أطول خلف الثاني، شاب لا يتجاوز العشرين عاماً ينهض خلف الثالث. في الإجمال، ثلاثة كتبة ونصف، مما يدل، في ذلك الوقت، على عمولة واسعة جداً.

رغم أن الفارس لم يكن متوقعاً قبل الساعة الواحدة، كانت زوجة وكيل المحاماة تراقب منذ منتصف النهار، تحسب أن القلب، أو ربما المعدة، لعاشقها ستجعله يأتي قبل وقته.

دخلت مدام كوكنارد إذن المكتب من المنزل في نفس اللحظة التي دخل فيها ضيفها من السلالم، ومظهر السيدة الجديرة أراحه من إحراج محرج. راقبه الكتبة بفضول كبير، وهو، لا يعرف جيداً ماذا يقول لهذا المقياس الصاعد والهابط، بقي عاجزاً عن الكلام.

"إنه ابن عمي!" صرخت زوجة وكيل المحاماة. "ادخل، ادخل، سيد بورتوس!"

اسم بورتوس أنتج تأثيره على الكتبة، الذين بدأوا يضحكون؛ لكن بورتوس استدار بحدة، وكل وجه استعاد بسرعة جديته.

وصلوا إلى مكتب وكيل المحاماة بعد المرور عبر غرفة الانتظار حيث كان الكتبة، والدراسة حيث كان يجب أن يكونوا. هذه الحجرة الأخيرة كانت نوعاً من الغرفة المظلمة، مليئة بالأوراق. عند ترك الدراسة تركوا المطبخ على اليمين، ودخلوا غرفة الاستقبال.

كل هذه الغرف، التي تتصل ببعضها البعض، لم تلهم بورتوس بشكل إيجابي. يمكن سماع الكلمات على مسافة عبر كل هذه الأبواب المفتوحة. ثم، أثناء المرور، ألقى نظرة سريعة تحقيقية في المطبخ؛ وكان مضطراً للاعتراف لنفسه، لخزي زوجة وكيل المحاماة وأسفه الخاص، أنه لم ير تلك النار، تلك الحيوية، ذلك الصخب، التي عندما تكون وليمة جيدة في الطريق تسود عموماً في ذلك الملاذ المقدس للمعيشة الجيدة.

وكيل المحاماة كان بلا شك قد أُنذر بزيارته، حيث لم يعبر عن مفاجأة عند رؤية بورتوس، الذي تقدم نحوه بهواء سهل إلى حد كافٍ، وحياه بأدب.

"نحن أبناء عم، يبدو، سيد بورتوس؟" قال وكيل المحاماة، نهض، ولكن يدعم وزنه على ذراعي كرسيه بالعكاز.

الرجل العجوز، ملفوف في سترة سوداء كبيرة، حيث كان جسده النحيل كله مخفياً، كان نشيطاً وجافاً. عيناه الرماديتان الصغيرتان تألقتا مثل الجمر، وبدتا، مع فمه المبتسم، الجزء الوحيد من وجهه الذي بقيت فيه الحياة. للأسف بدأت الساقان ترفضان خدمتهما لهذه الآلة العظمية. خلال الخمسة أو الستة أشهر الماضية التي شُعر فيها بهذا الضعف، أصبح وكيل المحاماة الجدير تقريباً عبداً لزوجته.

استُقبل ابن العم بالاستسلام، لا أكثر. السيد كوكنارد، ثابت على ساقيه، كان سيرفض كل قرابة مع السيد بورتوس.

"نعم، سيدي، نحن أبناء عم،" قال بورتوس، دون أن يرتبك، حيث لم يحسب أبداً على أن يُستقبل بحماس من الزوج.

"من ناحية الإناث، أعتقد؟" قال وكيل المحاماة، بخبث.

لم يشعر بورتوس بسخرية هذا، وأخذه كقطعة من البساطة، ضحك عليها في شاربه الكبير. مدام كوكنارد، التي عرفت أن وكيل محاماة بسيط الذهن كان صنفاً نادراً جداً في النوع، ابتسمت قليلاً، واحمرت كثيراً.

السيد كوكنارد، منذ وصول بورتوس، ألقى عينيه بقلق كبير على صندوق كبير موضوع أمام مكتبه البلوطي. فهم بورتوس أن هذا الصندوق، رغم أنه لم يتطابق في الشكل مع ذلك الذي رآه في أحلامه، يجب أن يكون الصندوق المبارك، وهنأ نفسه أن الواقع كان عدة أقدام أعلى من الحلم.

لم يحمل السيد كوكنارد تحقيقاته الجينالوجية أبعد؛ لكن سحب نظرته القلقة من الصندوق وثبتها على بورتوس، رضي بالقول، "سيدنا ابن العم سيتفضل بتناول العشاء معنا مرة قبل مغادرته للحملة، أليس كذلك، مدام كوكنارد؟"

هذه المرة تلقى بورتوس الضربة مباشرة في معدته، وشعر بها. بدا كذلك أن مدام كوكنارد لم تكن أقل تأثراً بها من جانبها، لأنها أضافت، "ابن عمي لن يعود إذا وجد أننا لا نعامله بلطف؛ لكن خلافاً لذلك لديه وقت قليل جداً لقضائه في باريس، وبالتالي لنا، بحيث يجب أن نتوسل إليه أن يعطينا كل لحظة يمكن أن يدعوها ملكه قبل مغادرته."

"أوه، ساقاي، ساقاي المسكينتان! أين أنتما؟" تمتم كوكنارد، وحاول أن يبتسم.

هذا النجدة، الذي جاء إلى بورتوس في اللحظة التي هوجم فيها في آماله المعوية، ألهم امتناناً كبيراً في الفارس نحو زوجة وكيل المحاماة.

ساعة العشاء وصلت قريباً. مروا إلى غرفة الطعام—غرفة كبيرة مظلمة تقع مقابل المطبخ.

الكتبة، الذين، كما بدا، شموا عطوراً غير عادية في المنزل، كانوا ذوي دقة عسكرية، وأمسكوا بكراسيهم في أيديهم مستعدين تماماً للجلوس. فكوكهم تحركت بشكل تمهيدي بتهديدات مخيفة.

"حقاً!" فكر بورتوس، ملقياً نظرة على الكتبة الثلاثة الجائعين—لأن الصبي، كما يمكن توقعه، لم يُقبل لشرف الطاولة القضائية، "في مكان ابن عمي، لم أكن لأحتفظ بمثل هؤلاء الشرهين! يبدون مثل بحارة غرقى لم يأكلوا شيئاً لستة أسابيع."

دخل السيد كوكنارد، دُفع على كرسيه بذراع بعجلات من قبل مدام كوكنارد، التي ساعدها بورتوس في دحرجة زوجها إلى الطاولة. بالكاد دخل حتى بدأ يحرك أنفه وفكيه تبعاً لمثال كتبته.

"أوه، أوه!" قال؛ "ها هنا حساء مدعو إلى حد ما."

"ماذا يا للشيطان يمكنهم أن يشموا استثنائياً جداً في هذا الحساء؟" قال بورتوس، عند رؤية سائل شاحب، وفير لكن خالٍ تماماً من اللحم، تطفو على سطحه بضع قشور كما هي نادرة مثل جزر أرخبيل.

ابتسمت مدام كوكنارد، وعند إشارة منها أخذ الجميع مقعده بحرص.

خُدم السيد كوكنارد أولاً، ثم بورتوس. بعد ذلك ملأت مدام كوكنارد طبقها الخاص، ووزعت القشور بدون حساء على الكتبة نافدي الصبر. في هذه اللحظة فُتح باب غرفة الطعام بصرير، وأدرك بورتوس من خلال الفجوة نصف المفتوحة الكاتب الصغير الذي، لا يُسمح له بالمشاركة في الوليمة، أكل خبزه الجاف في الممر مع الرائحة المزدوجة من غرفة الطعام والمطبخ.

بعد الحساء أحضرت الخادمة دجاجة مسلوقة—قطعة من الفخامة تسببت في أن تتسع عيون المتناولين بطريقة جعلتهم يبدون مستعدين للانفجار.

"يمكن للمرء أن يرى أنك تحبين عائلتك، مدام كوكنارد،" قال وكيل المحاماة، بابتسامة كانت تراجيدية تقريباً. "أنت بالتأكيد تعاملين ابن عمك بسخاء كبير!"

الدجاجة المسكينة كانت نحيفة، ومغطاة بواحدة من تلك الجلود الشاقة التي لا تستطيع الأسنان اختراقها بكل جهودها. يجب أن تكون الدجاجة قد بُحث عنها لوقت طويل على الفرخ، الذي تقاعدت إليه لتموت من الشيخوخة.

"الشيطان!" فكر بورتوس، "هذا عمل سيء. أنا أحترم الشيخوخة، لكنني لا أحبها كثيراً مسلوقة أو محمصة."

ونظر حوله ليرى إذا كان أي شخص يشارك رأيه؛ لكن على العكس، لم ير شيئاً سوى عيون متحمسة كانت تلتهم، بالتوقع، تلك الدجاجة السامية التي كانت موضوع ازدرائه.

سحبت مدام كوكنارد الطبق نحوها، فصلت بمهارة القدمين السوداوين الكبيرين، اللتين وضعتهما على طبق زوجها، قطعت الرقبة، التي مع الرأس وضعتها جانباً لنفسها، رفعت الجناح لبورتوس، ثم أعادت الطائر سليماً خلافاً لذلك للخادمة التي أحضرته، والتي اختفت معه قبل أن يكون للفارس وقت لفحص التنويعات التي يحدثها الخيبة على الوجوه، وفقاً لشخصيات ومزاج أولئك الذين يختبرونها.

في مكان الدجاجة ظهر طبق من الفاصولياء—طبق ضخم حيث بعض عظام الضأن التي في البداية قد يعتقد المرء أن عليها بعض اللحم تظاهرت بإظهار نفسها.

لكن الكتبة لم يكونوا ضحايا هذا الخداع، ونظراتهم المكتئبة استقرت في ملامح مستسلمة.

وزعت مدام كوكنارد هذا الطبق على الشباب بتواضع ربة بيت صالحة.

جاء وقت النبيذ. صب السيد كوكنارد من زجاجة حجرية صغيرة جداً ثلث كأس لكل من الشباب، خدم نفسه بحوالي نفس النسبة، ومرر الزجاجة إلى بورتوس ومدام كوكنارد.

ملأ الشباب ثلثهم من الكأس بالماء؛ ثم، عندما شربوا نصف الكأس ملأوه مرة أخرى، واستمروا في فعل ذلك. هذا جعلهم، بحلول نهاية الوجبة، يبتلعون شراباً انتقل من لون الياقوت إلى لون التوباز الشاحب.

أكل بورتوس جناح الدجاجة بخجل، وارتجف عندما شعر بركبة زوجة وكيل المحاماة تحت الطاولة، وهي تأتي بحثاً عن ركبته. شرب أيضاً نصف كأس من هذا النبيذ المقدم بشح، ووجد أنه ليس شيئاً سوى ذلك المونتروي المروع—رعب كل الحنكات الخبيرة.

رآه السيد كوكنارد يبتلع هذا النبيذ غير مخفف، وتنهد بعمق.

"هل ستأكل أي من هذه الفاصولياء، ابن العم بورتوس؟" قالت مدام كوكنارد، بذلك اللحن الذي يقول، "خذ نصيحتي، لا تلمسها."

"الشيطان يأخذني إذا تذوقت واحدة منها!" تمتم بورتوس لنفسه، ثم قال بصوت عال، "شكراً لك، ابنة عمي، لم أعد جائعاً."

كان هناك صمت. بالكاد استطاع بورتوس الحفاظ على ملامحه.

كرر وكيل المحاماة عدة مرات، "آه، مدام كوكنارد! اقبلي مجاملاتي؛ عشاؤك كان وليمة حقيقية. يا رب، كم أكلت!"

كان السيد كوكنارد قد أكل حساءه، والقدمين السوداوين للدجاجة، والعظمة الوحيدة للضأن التي كان عليها أقل مظهر من اللحم.

تخيل بورتوس أنهم كانوا يستهزئون به، وبدأ يجعد شاربه ويعقد حاجبيه؛ لكن ركبة مدام كوكنارد نصحته برفق بأن يكون صبوراً.

هذا الصمت وهذا الانقطاع في التقديم، اللذان كانا غير مفهومين لبورتوس، كان لهما، على العكس، معنى مروع للكتبة. عند نظرة من وكيل المحاماة، مصحوبة بابتسامة من مدام كوكنارد، نهضوا ببطء من الطاولة، طووا مناديلهم ببطء أكثر، انحنوا، وانصرفوا.

"اذهبوا، أيها الشباب! اذهبوا وعززوا الهضم بالعمل،" قال وكيل المحاماة، بجدية.

بعد رحيل الكتبة، نهضت مدام كوكنارد وأخذت من خزانة قطعة من الجبن، وبعض السفرجل المحفوظ، وكعكة صنعتها بنفسها من اللوز والعسل.

عقد السيد كوكنارد حاجبيه لأن هناك أشياء طيبة كثيرة جداً. عض بورتوس شفتيه لأنه لم ير ما يكفي للعشاء. نظر ليرى إذا كان طبق الفاصولياء ما زال هناك؛ طبق الفاصولياء اختفى.

"وليمة حقيقية!" صاح السيد كوكنارد، يستدير في كرسيه، "وليمة حقيقية، epulœ epulorum. لوكولوس يتناول العشاء مع لوكولوس."

نظر بورتوس إلى الزجاجة، التي كانت قريبة منه، وأمل أنه بالنبيذ والخبز والجبن، قد يصنع عشاءً؛ لكن النبيذ كان مفقوداً، الزجاجة كانت فارغة. السيد والسيدة كوكنارد لم يبديا ملاحظة ذلك.

"هذا جميل!" قال بورتوس لنفسه؛ "أنا محتجز بشكل جميل!"

مرر لسانه فوق ملعقة من المربى، وغرز أسنانه في معجنات مدام كوكنارد اللزجة.

"الآن،" قال، "التضحية مكتملة! آه! لو لم يكن لدي أمل في النظر مع مدام كوكنارد في صندوق زوجها!"

السيد كوكنارد، بعد رفاهية مثل هذه الوجبة، التي دعاها إفراطاً، شعر بالحاجة إلى قيلولة. بدأ بورتوس يأمل أن الأمر سيحدث في الجلسة الحاضرة، وفي نفس المكان؛ لكن وكيل المحاماة لم يستمع لشيء، أراد أن يُؤخذ إلى غرفته، ولم يرض حتى كان قريباً من صندوقه، على حافة والذي، لاحتياط أكبر، وضع قدميه.

أخذت زوجة وكيل المحاماة بورتوس إلى غرفة مجاورة، وبدآ يضعان أساس مصالحة.

"يمكنك أن تأتي وتتناول العشاء ثلاث مرات في الأسبوع،" قالت مدام كوكنارد.

"شكراً، سيدتي!" قال بورتوس، "لكنني لا أحب أن أسيء استخدام لطفك؛ إلى جانب ذلك، يجب أن أفكر في زيي!"

"هذا صحيح،" قالت زوجة وكيل المحاماة، متأوهة، "ذلك الزي المؤسف!"

"للأسف، نعم،" قال بورتوس، "الأمر كذلك."

"لكن مما إذن، تتكون معدات سريتك، سيد بورتوس؟"

"أوه، من أشياء كثيرة!" قال بورتوس. "الفرسان هم، كما تعرفين، جنود مختارون، ويتطلبون أشياء كثيرة عديمة الفائدة للحراس أو السويسريين."

"لكن مع ذلك، فصليها لي."

"لماذا، قد تبلغ—" قال بورتوس، الذي فضل مناقشة الإجمالي على أخذها واحدة تلو الأخرى.

انتظرت زوجة وكيل المحاماة مرتجفة.

"إلى كم؟" قالت. "آمل أنه لا يتجاوز—" توقفت؛ فشل الكلام.

"أوه، لا،" قال بورتوس، "لا يتجاوز ألفين وخمسمائة ليرة! أعتقد حتى أنه بالاقتصاد يمكنني أن أدبره بألفي ليرة."

"يا إلهي!" صرخت، "ألفا ليرة! لماذا، هذه ثروة!"

صنع بورتوس تكشيرة أكثر دلالة؛ فهمتها مدام كوكنارد.

"أردت أن أعرف التفصيل،" قالت، "لأنه، عندي أقارب كثيرون في التجارة، كنت متأكدة تقريباً من الحصول على الأشياء بمائة بالمائة أقل مما ستدفعه بنفسك."

"آه، آه!" قال بورتوس، "هذا ما قصدت قوله!"

"نعم، سيد بورتوس العزيز. هكذا، على سبيل المثال، ألا تريد في المقام الأول حصاناً؟"

"نعم، حصان."

"حسناً، إذن! يمكنني أن أناسبك تماماً."

"آه!" قال بورتوس، مشرقاً، "هذا جيد فيما يتعلق بحصاني؛ لكن يجب أن يكون لدي المعدات مكتملة، حيث تشمل أشياء لا يمكن إلا لفارس أن يشتريها، والتي لن تبلغ، إلى جانب ذلك، أكثر من ثلاثمائة ليرة."

"ثلاثمائة ليرة؟ إذن ضع ثلاثمائة ليرة،" قالت زوجة وكيل المحاماة، بتنهيدة.

ابتسم بورتوس. يمكن تذكر أن كان لديه السرج الذي جاء من بكنغهام. هذه الثلاثمائة ليرة حسب على وضعها بأناقة في جيبه.

"ثم،" استمر، "هناك حصان لخادمي، وحقيبتي. أما أسلحتي، فمن عديم الفائدة إزعاجك بشأنها؛ أملكها."

"حصان لخادمك؟" استأنفت زوجة وكيل المحاماة، متردداً؛ "لكن هذا فعل الأشياء بأسلوب نبيل، صديقي."

"آه، سيدتي!" قال بورتوس، بكبرياء؛ "هل تأخذينني لمتسول؟"

"لا؛ فقط فكرت أن بغلة جميلة تصنع أحياناً مظهراً جيداً مثل الحصان، وبدا لي أنه بالحصول على بغلة جميلة لموسكيتون—"

"حسناً، متفقان على بغلة جميلة،" قال بورتوس؛ "أنت محقة، لقد رأيت نبلاء إسبان عظماء جداً كل حاشيتهم راكبة على البغال. لكن عندها تفهمين، مدام كوكنارد، بغلة بريش وأجراس."

"كوني مطمئنة،" قالت زوجة وكيل المحاماة.

"تبقى الحقيبة،" أضاف بورتوس.

"أوه، لا تدع ذلك يزعجك،" صرخت مدام كوكنارد. "زوجي لديه خمس أو ست حقائب؛ ستختار الأفضل. هناك واحدة خاصة يفضلها في رحلاته، كبيرة بما يكفي لتحمل كل العالم."

"حقيبتك فارغة إذن؟" سأل بورتوس، ببساطة.

"بالتأكيد إنها فارغة،" ردت زوجة وكيل المحاماة، ببراءة حقيقية.

"آه، لكن الحقيبة التي أريدها،" صرخ بورتوس، "هي واحدة مملوءة جيداً، عزيزتي."

أطلقت السيدة تنهيدات جديدة. موليير لم يكن قد كتب مشهده في "البخيل" بعد. كانت مدام كوكنارد في معضلة هارباغان.

أخيراً، نوقشت بقية المعدات بنفس الطريقة بالتتابع؛ وكانت نتيجة الجلسة أن زوجة وكيل المحاماة يجب أن تعطي ثمانمائة ليرة نقداً، ويجب أن توفر الحصان والبغلة اللذين يجب أن يكون لهما شرف حمل بورتوس وموسكيتون إلى المجد.

بعد الاتفاق على هذه الشروط، ودع بورتوس مدام كوكنارد. أرادت الأخيرة احتجازه بإطلاق نظرات حنونة معينة؛ لكن بورتوس حث على أوامر الواجب، وكانت زوجة وكيل المحاماة مضطرة لإفساح المجال للملك.

عاد الفارس إلى المنزل جائعاً وبمزاج سيء.