الفصل الخامس والأربعون
مشهد زوجي

كما توقع أتوس، لم يمض وقت طويل قبل أن ينزل الكاردينال. فتح باب الغرفة التي كان فيها الفرسان، ووجد بورتوس يلعب لعبة نرد جادة مع آراميس. ألقى نظرة سريعة حول الغرفة، ولاحظ أن أحد رجاله مفقود.

"ماذا حدث لمونسنيور أتوس؟" سأل.

"مونسنيور،" أجاب بورتوس، "ذهب كمستطلع، بسبب بعض كلمات مضيفنا، التي جعلته يعتقد أن الطريق غير آمن."

"وأنت، ماذا فعلت، مسيو بورتوس؟"

"ربحت خمسة بيستول من آراميس."

"حسناً؛ الآن هل ستعودون معي؟"

"نحن تحت أوامر سعادتكم."

"إلى الخيل، إذن، أيها السادة؛ لأن الوقت يتأخر."

كان المرافق عند الباب، ممسكاً بلجام حصان الكاردينال. على مسافة قصيرة ظهرت مجموعة من رجلين وثلاثة خيول في الظل. كانا الرجلين اللذين سيقودان ميليدي إلى حصن لا بوانت، ويشرفان على إبحارها.

أكد المرافق للكاردينال ما قاله الفارسان بالفعل فيما يتعلق بأتوس. أشار الكاردينال إشارة موافقة، وأعاد تتبع طريقه بنفس الاحتياطات التي استخدمها في المجيء.

دعونا نتركه يتبع الطريق إلى المعسكر محمياً بمرافقه والفارسين، ونعود إلى أتوس.

لمائة خطوة حافظ على السرعة التي بدأ بها؛ لكن عندما خرج من النظر، حول حصانه إلى اليمين، صنع دائرة، وعاد في نطاق عشرين خطوة من سياج عالٍ لمراقبة مرور الفرقة الصغيرة. بعد أن تعرف على القبعات المزينة بالدانتيل لرفاقه والهدب الذهبي لعباءة الكاردينال، انتظر حتى استدار الفرسان زاوية الطريق، وبعد أن فقد أثرهم، عاد بسرعة إلى النزل، الذي فُتح له دون تردد.

تعرف عليه المضيف.

"ضابطي،" قال أتوس، "نسي أن يعطي معلومة مهمة جداً للسيدة، وأرسلني للعودة لإصلاح نسيانه."

"اصعد،" قال المضيف؛ "إنها لا تزال في غرفتها."

استفاد أتوس من الإذن، صعد السلالم بأخف خطوة له، وصل إلى الهبوط، ومن خلال الباب المفتوح لاحظ ميليدي تضع قبعتها.

دخل الغرفة وأغلق الباب خلفه. عند الضجيج الذي صنعه في دفع المزلاج، استدارت ميليدي.

كان أتوس واقفاً أمام الباب، ملفوفاً في عباءته، بقبعته مسحوبة فوق عينيه. عند رؤية هذا الشكل، الصامت والثابت كتمثال، خافت ميليدي.

"من أنت، وماذا تريد؟" صرخت.

"همم،" تمتم أتوس، "إنها بالتأكيد هي!"

ودع عباءته تسقط ورفع قبعته، تقدم نحو ميليدي.

"هل تعرفينني، سيدتي؟" قال.

تقدمت ميليدي خطوة واحدة، ثم تراجعت كما لو رأت ثعباناً.

"حتى الآن، جيد،" قال أتوس، "أرى أنك تعرفينني."

"الكونت دو لا فير!" تمتمت ميليدي، أصبحت شاحبة للغاية، وتراجعت حتى منعها الحائط من الذهاب أبعد.

"نعم، ميليدي،" أجاب أتوس؛ "الكونت دو لا فير شخصياً، الذي يأتي صراحة من العالم الآخر ليكون له شرف زيارتك. اجلسي، سيدتي، ودعينا نتحدث، كما قال الكاردينال."

ميليدي، تحت تأثير رعب لا يوصف، جلست دون أن تنطق بكلمة.

"أنت بالتأكيد شيطان أُرسل على الأرض!" قال أتوس. "قوتك عظيمة، أعرف؛ لكنك تعرفين أيضاً أنه بمساعدة الله غالباً ما غلب الرجال أكثر الشياطين رعباً. لقد ألقيت بنفسك في طريقي من قبل. اعتقدت أنني سحقتك، سيدتي؛ لكن إما أنني كنت مخدوعاً أو الجحيم بعثك!"

ميليدي عند هذه الكلمات، التي استدعت ذكريات مخيفة، أطرقت رأسها بأنين مكتوم.

"نعم، الجحيم بعثك،" تابع أتوس. "الجحيم جعلك غنية، الجحيم أعطاك اسماً آخر، الجحيم كاد يجعل لك وجهاً آخر؛ لكنه لم يمح البقع من روحك ولا العلامة من جسدك."

نهضت ميليدي كما لو تحركت بنابض قوي، وتوهجت عيناها بالبرق. بقي أتوس جالساً.

"كنت تعتقدين أنني ميت، أليس كذلك، كما اعتقدت أنك ميتة؟ واسم أتوس أخفى الكونت دو لا فير جيداً، كما أن اسم ميليدي كلاريك أخفى آن دو بروي. ألم تكوني تُدعين هكذا عندما تزوجنا أخوك المحترم؟ موقفنا غريب حقاً،" تابع أتوس، ضاحكاً. "لقد عشنا فقط حتى الوقت الحاضر لأننا اعتقدنا أن كل واحد منا ميت، ولأن ذكرى أقل اضطهاداً من مخلوق حي، رغم أن الذكرى أحياناً مفترسة."

"لكن،" قالت ميليدي، بصوت أجوف خافت، "ما الذي يعيدك إلي، وماذا تريد مني؟"

"أريد أن أخبرك أنه رغم بقائي غير مرئي لعينيك، لم أفقد أثرك."

"تعرف ما فعلت؟"

"يمكنني أن أحكي لك، يوماً بيوم، أفعالك من دخولك خدمة الكاردينال إلى هذا المساء."

ابتسامة عدم تصديق مرت على شفاه ميليدي الشاحبة.

"استمع! كنت أنت من قطعت زري الماس من كتف دوق بكنغهام؛ كنت أنت من خطفت السيدة بوناسيو؛ كنت أنت التي، في حب دو وارد وتعتقدين أنك ستقضين الليلة معه، فتحت الباب لمسيو دارتانيان؛ كنت أنت التي، معتقدة أن دو وارد خدعك، أردت قتله بغريمه؛ كنت أنت التي، عندما اكتشف هذا الغريم سرك المشين، أردت قتله بدوره بقاتلين، أرسلتهما في ملاحقته؛ كنت أنت التي، عندما وجدت أن الرصاصات أخطأت هدفها، أرسلت نبيذاً مسموماً برسالة مزورة، لتجعلي ضحيتك تعتقد أن النبيذ جاء من أصدقائه. باختصار، كنت أنت التي جلست للتو في هذه الغرفة، في هذا الكرسي الذي أملؤه الآن، وقطعت عهداً مع الكاردينال ريشيليو لتسبيب اغتيال دوق بكنغهام، مقابل الوعد الذي قطعه لك بالسماح لك باغتيال دارتانيان."

كانت ميليدي شاحبة.

"يجب أن تكوني الشيطان!" صرخت.

"ربما،" قال أتوس؛ "لكن على أي حال استمعي جيداً لهذا. اغتيلي دوق بكنغهام، أو اتسببي في اغتياله - لا أهتم قليلاً بذلك! لا أعرفه. إلى جانب ذلك، إنه إنجليزي. لكن لا تلمسي بطرف إصبعك شعرة واحدة من دارتانيان، الذي هو صديق مخلص أحبه وأدافع عنه، أو أقسم لك برأس أبي أن الجريمة التي ستكونين سعيت لارتكابها، أو ستكونين ارتكبت، ستكون الأخيرة."

"مسيو دارتانيان أهانني بوحشية،" قالت ميليدي، بنبرة أجوف؛ "مسيو دارتانيان سيموت!"

"حقاً! هل من الممكن إهانتك، سيدتي؟" قال أتوس، ضاحكاً؛ "أهانك، وسيموت!"

"سيموت!" أجابت ميليدي؛ "هي أولاً، وهو بعد ذلك."

أخذت أتوس نوع من الدوار. رؤية هذا المخلوق، الذي لم يكن له شيء من المرأة حوله، استدعت ذكريات مروعة. اعتقد كيف ذات يوم، في موقف أقل خطورة من الذي وُضع فيه الآن، سعى بالفعل لتضحية بها لشرفه. رغبته في الدم عادت، تحرق دماغه وتتخلل إطاره كحمى هائجة؛ نهض بدوره، وصل يده إلى حزامه، أخرج مسدساً، وصوبه.

ميليدي، شاحبة كجثة، سعت لأن تصرخ؛ لكن لسانها المنتفخ لا يستطيع أن ينطق أكثر من صوت أجش لا يحمل شيئاً إنسانياً ويشبه خشخشة وحش بري. ثابتة ضد النسيج المظلم، بشعرها في فوضى، ظهرت كصورة مروعة للرعب.

رفع أتوس مسدسه ببطء، مد ذراعه بحيث أن السلاح كاد يلمس جبهة ميليدي، ثم، بصوت أكثر رعباً لامتلاكه الهدوء الأقصى لعزم ثابت، "سيدتي،" قال، "ستسلمين لي في هذه اللحظة الورقة التي وقعها الكاردينال؛ أو على روحي، سأفجر دماغك."

مع رجل آخر، قد تكون ميليدي حافظت على بعض الشك؛ لكنها عرفت أتوس. مع ذلك، بقيت ثابتة.

"لديك ثانية واحدة لتقرري،" قال.

رأت ميليدي بانقباض وجهه أن الزناد على وشك أن يُضغط؛ وصلت يدها بسرعة إلى صدرها، أخرجت ورقة، ومدتها نحو أتوس.

"خذها،" قالت، "وكن ملعوناً!"

أخذ أتوس الورقة، أعاد المسدس إلى حزامه، اقترب من المصباح ليتأكد أنها الورقة، فتحها، وقرأ:

"3 ديسمبر، 1627

"هو بأمري ولخير الدولة أن حامل هذه قد فعل ما فعل.

"ريشيليو"

"والآن،" قال أتوس، مستعيداً عباءته وواضعاً قبعته، "الآن بعد أن سحبت أسنانك، أيتها الأفعى، اعضي إذا استطعت."

وترك الغرفة دون أن ينظر خلفه مرة واحدة.

عند الباب وجد الرجلين والحصان الاحتياطي الذي كانا يمسكانه.

"أيها السادة،" قال، "أمر مونسنيور هو، تعرفان، أن تقودا تلك المرأة، دون فقدان وقت، إلى حصن لا بوانت، وألا تتركاها أبداً حتى تكون على متن السفينة."

حيث أن هذه الكلمات اتفقت كلياً مع الأمر الذي تلقياه، انحنيا برؤوسهما علامة الموافقة.

فيما يتعلق بأتوس، قفز بخفة في السرج وانطلق بسرعة كاملة؛ فقط بدلاً من اتباع الطريق، ذهب عبر الحقول، حاثاً حصانه إلى أقصى حد ومتوقفاً أحياناً للاستماع.

في إحدى تلك التوقفات سمع خطوات عدة خيول على الطريق. لم يكن لديه شك أنه الكاردينال ومرافقته. صنع فوراً نقطة جديدة مقدماً، فرك حصانه بعض الخلنج وأوراق الأشجار، ووضع نفسه عبر الطريق، على بُعد حوالي مائتي خطوة من المعسكر.

"من هناك؟" صرخ، بمجرد أن لاحظ الفرسان.

"ذلك فارسنا الشجاع، أعتقد،" قال الكاردينال.

"نعم، مونسنيور،" قال بورتوس، "إنه هو."

"مسيو أتوس،" قال ريشيليو، "تقبل شكري للحراسة الجيدة التي حفظت. أيها السادة، وصلنا؛ خذوا البوابة على اليسار. كلمة المرور هي، 'الملك وري.'"

قائلاً هذه الكلمات، حيا الكاردينال الأصدقاء الثلاثة بإمالة رأسه، وأخذ اليد اليمنى، متبوعاً بمرافقه - لأنه في تلك الليلة نام هو نفسه في المعسكر.

"حسناً!" قال بورتوس وآراميس معاً، بمجرد أن خرج الكاردينال من المسمع، "حسناً، وقع الورقة التي طلبتها!"

"أعرف ذلك،" قال أتوس، ببرود، "حيث ها هي."

ولم يتبادل الأصدقاء الثلاثة كلمة أخرى حتى وصلوا إلى أماكنهم، إلا لإعطاء كلمة المرور للحراس. فقط أرسلوا موسكيتون ليخبر بلانشيه أن سيده مطلوب، في اللحظة التي يترك فيها الخنادق، أن يأتي إلى أماكن الفرسان.

ميليدي، كما توقع أتوس، عند العثور على الرجلين اللذين انتظراها، لم تصنع أي صعوبة في تتبعهما. كان لديها للحظة ميل لأن تُقاد مرة أخرى إلى الكاردينال، وتحكي له كل شيء؛ لكن كشفاً من جانبها سيجلب كشفاً من جانب أتوس. قد تقول إن أتوس شنقها؛ لكن حينها سيخبر أتوس أنها موسومة. اعتقدت أنه من الأفضل الحفاظ على الصمت، والذهاب بحكمة لإنجاز مهمتها الصعبة بمهارتها المعتادة؛ ثم، بعد إنجاز كل شيء لرضا الكاردينال، أن تأتي إليه وتطالب بانتقامها.

نتيجة لذلك، بعد أن سافرت كل الليل، في الساعة السابعة كانت في حصن البوانت؛ في الساعة الثامنة صعدت على متن السفينة؛ وفي التاسعة، السفينة، التي برسائل مراقة من الكاردينال كان من المفترض أن تبحر إلى بايون، رفعت مراسيها، ووجهت مسارها نحو إنجلترا.