المحاكمة

كانت ليلة عاصفة ومظلمة؛ غيوم شاسعة غطت السماوات، مخفية النجوم؛ القمر لن يطلع حتى منتصف الليل.

أحياناً، بضوء وميض برق أضاء على طول الأفق، امتد الطريق أمامهم، أبيض ووحيداً؛ الوميض انطفأ، وبقي كل شيء في الظلام.

كل دقيقة اضطر أتوس لكبح دارتانيان، باستمرار متقدماً على الفريق الصغير، وتوسل إليه أن يبقى في الصف، الذي في لحظة غادر منه مرة أخرى. لم يكن لديه سوى فكرة واحدة - أن يذهب إلى الأمام؛ وذهب.

مروا في صمت عبر قرية فيستوبير الصغيرة، حيث كان الخادم الجريح، ثم سلكوا حدود غابة ريشبورغ. في هيرلييه، بلانشيه، الذي قاد العمود، انعطف إلى اليسار.

عدة مرات حاول اللورد دو وينتر، وبورتوس، أو آراميس التحدث مع الرجل في العباءة الحمراء؛ لكن لكل استجواب وجهوه إليه انحنى، دون جواب. المسافرون فهموا إذن أنه يجب أن يكون هناك سبب ما يحافظ فيه المجهول على مثل هذا الصمت، وتوقفوا عن توجيه أنفسهم إليه.

زادت العاصفة، الومضات تتابعت بعضها البعض بسرعة أكبر، بدأ الرعد يقرقر، والرياح، نذير الإعصار، صفرت في الريش وشعر الفرسان.

الكتيبة هرولت بحدة أكبر.

قليلاً قبل وصولهم إلى فروميل انفجرت العاصفة. بسطوا عباءاتهم. بقيت ثلاثة فراسخ للسفر، وفعلوها وسط سيول من المطر.

خلع دارتانيان قبعته، ولم يمكن إقناعه بالاستفادة من عباءته. وجد متعة في الشعور بالماء يتقطر على جبهته المحترقة وعلى جسده، المضطرب بالارتعاش الحموي.

في اللحظة التي مر فيها الفريق الصغير بغوسكال ويقترب من البريد، رجل محتم تحت شجرة انفصل عن الجذع الذي اختلط معه في الظلام، وتقدم إلى وسط الطريق، واضعاً إصبعه على شفتيه.

تعرف أتوس على غريمو.

"ما الأمر؟" صرخ أتوس. "هل تركت آرمنتيير؟"

أشار غريمو إيجابياً. صرّ دارتانيان بأسنانه.

"صمت، دارتانيان!" قال أتوس. "لقد كلفت نفسي بهذا الشأن. لي، إذن، أن أستجوب غريمو."

"أين هي؟" سأل أتوس.

مد غريمو يديه في اتجاه الليز. "بعيداً من هنا؟" سأل أتوس.

أظهر غريمو لسيده إصبع السبابة منحنية.

"وحيدة؟" سأل أتوس.

أشار غريمو بنعم.

"سادة"، قال أتوس، "إنها وحيدة على بُعد نصف فرسخ منا، في اتجاه النهر."

"هذا جيد"، قال دارتانيان. "قدنا، غريمو."

أخذ غريمو مساره عبر البلاد، وعمل كدليل للكتيبة.

في نهاية خمسمائة خطوة، أكثر أو أقل، وصلوا إلى جدول، عبروه.

بمساعدة البرق أدركوا قرية إركينهايم.

"أهي هناك، غريمو؟" سأل أتوس.

هز غريمو رأسه نفياً.

"صمت، إذن!" صرخ أتوس.

وتابع الفريق طريقه.

وميض آخر أضاء كل شيء حولهم. مد غريمو ذراعه، وبالبهاء الأزرق للثعبان الناري ميزوا بيتاً صغيراً معزولاً على ضفاف النهر، على بُعد مائة خطوة من معبر.

نافذة واحدة كانت مضاءة.

"ها نحن!" قال أتوس.

في هذه اللحظة رجل كان يكمن في خندق قفز وجاء نحوهم. كان موسكوتون. أشار بإصبعه إلى النافذة المضاءة.

"إنها هناك"، قال.

"وبازين؟" سأل أتوس.

"بينما راقبت النافذة، حرس الباب."

"جيد!" قال أتوس. "أنتم خدم طيبون ومخلصون."

قفز أتوس من حصانه، أعطى اللجام لغريمو، وتقدم نحو النافذة، بعد أن أشار لباقي الفريق أن يذهبوا نحو الباب.

البيت الصغير كان محاطاً بسياج منخفض وسريع، قدمان أو ثلاثة أقدام. قفز أتوس فوق السياج وذهب إلى النافذة، التي كانت بلا ستائر، لكن لها ستائر نصفية مُجذوبة بإحكام.

تسلق الحجر الحاف لكي تنظر عيناه فوق الستارة.

بضوء مصباح رأى امرأة، ملفوفة بعباءة مظلمة، جالسة على كرسي بجانب نار محتضرة. مرفقاها كانا موضوعان على طاولة بائسة، وكانت تميل رأسها على يديها الاثنتين، اللتان كانتا بيضاوان مثل العاج.

لم يستطع تمييز وجهها، لكن ابتسامة شؤم مرت على شفتي أتوس. لم يكن مخطئاً؛ كانت هي التي يبحث عنها.

في هذه اللحظة صهل حصان. رفعت ميليدي رأسها، رأت قريباً من الألواح وجه أتوس الشاحب، وصرخت.

أتوس، مدركاً أنها تعرفه، دفع النافذة بركبته ويده. النافذة استسلمت. المربعات كُسرت إلى شظايا؛ وأتوس، مثل طيف الانتقام، قفز إلى الغرفة.

ميليدي اندفعت إلى الباب وفتحته. أشحب وأكثر تهديداً من أتوس، وقف دارتانيان على العتبة.

تراجعت ميليدي، مطلقة صرخة. دارتانيان، معتقداً أنه قد يكون لديها وسائل للهرب وخائفاً أن تفلت، سحب مسدساً من حزامه؛ لكن أتوس رفع يده.

"أعيدي ذلك السلاح، دارتانيان!" قال؛ "هذه المرأة يجب أن تُحاكم، لا تُغتال. انتظر لحظة، صديقي، وستكون راضياً. تعالوا، سادة."

أطاع دارتانيان؛ لأن أتوس كان له الصوت الرسمي والإيماءة القوية لقاض أرسله الرب نفسه. خلف دارتانيان دخل بورتوس، وآراميس، واللورد دو وينتر، والرجل في العباءة الحمراء.

الخدم الأربعة حرسوا الباب والنافذة.

ميليدي سقطت في كرسي، ويداها ممدودتان، كما لو لتعزيم هذا المظهر الرهيب. مدركة شقيق زوجها، أطلقت صرخة رهيبة.

"ماذا تريدون؟" صرخت ميليدي.

"نريد"، قال أتوس، "شارلوت باكسون، التي دُعيت أولاً كونتيسة دو لا فير، وبعد ذلك ميليدي دو وينتر، بارونة شيفيلد."

"هذا أنا! هذا أنا!" تمتمت ميليدي، في رعب شديد؛ "ماذا تريدون؟"

"نرغب في محاكمتك وفقاً لجريمتك"، قال أتوس؛ "ستكونين حرة في الدفاع عن نفسك. برري نفسك إن استطعت. السيد دارتانيان، لك أن تتهميها أولاً."

تقدم دارتانيان.

"أمام الله وأمام الناس"، قال، "أتهم هذه المرأة بأنها سممت كونستانس بوناسيو، التي ماتت أمس مساء."

التفت نحو بورتوس وآراميس.

"نحن نشهد على هذا"، قال الفارسان، بصوت واحد.

تابع دارتانيان: "أمام الله وأمام الناس، أتهم هذه المرأة بأنها حاولت تسميمي، في نبيذ أرسلته لي من فيلروا، برسالة مزورة، كما لو أن ذلك النبيذ جاء من أصدقائي. الله حماني، لكن رجلاً يُدعى بريزمونت مات في مكاني."

"نحن نشهد على هذا"، قال بورتوس وآراميس، بنفس الطريقة كما من قبل.

"أمام الله وأمام الناس، أتهم هذه المرأة بأنها حرضتني على قتل البارون دو واردز؛ لكن بما أنه لا أحد آخر يمكن أن يشهد حقيقة هذا الاتهام، أشهد عليه بنفسي. انتهيت." ومر دارتانيان إلى الجانب الآخر من الغرفة مع بورتوس وآراميس.

"دورك، ميلوردي"، قال أتوس.

تقدم البارون.

"أمام الله وأمام الناس"، قال، "أتهم هذه المرأة بأنها تسببت في اغتيال دوق بكنغهام."

"دوق بكنغهام مُغتال!" صرخ جميع الحاضرين، بصوت واحد.

"نعم"، قال البارون، "مُغتال. عند تلقي رسالة التحذير التي كتبتها لي، أوقفت هذه المرأة، وأعطيتها في عهدة خادم مخلص. أفسدت هذا الرجل؛ وضعت الخنجر في يده؛ جعلته يقتل الدوق. وفي هذه اللحظة، ربما، فيلتون يدفع برأسه ثمن جريمة هذه الشقية!"

قشعريرة تسللت عبر القضاة عند كشف هذه الجرائم المجهولة.

"هذا ليس كل شيء"، استأنف اللورد دو وينتر. "أخي، الذي جعلك وريثته، مات في ثلاث ساعات من اضطراب غريب ترك آثاراً كدائية في كل أنحاء الجسد. أختي، كيف مات زوجك؟"

"رعب!" صرخ بورتوس وآراميس.

"قاتلة بكنغهام، قاتلة فيلتون، قاتلة أخي، أطالب بالعدالة عليك، وأقسم أنه إذا لم تُمنح لي، سأنفذها بنفسي."

وصف اللورد دو وينتر نفسه بجانب دارتانيان، تاركاً المكان حراً لمتهم آخر.

تركت ميليدي رأسها يغوص بين يديها الاثنتين، وحاولت أن تتذكر أفكارها، تدور في دوار مميت.

"دوري"، قال أتوس، نفسه مرتعد كما يرتعد الأسد عند رؤية الثعبان - "دوري. تزوجت هذه المرأة عندما كانت فتاة صغيرة؛ تزوجتها ضد رغبات كل عائلتي؛ أعطيتها ثروتي، أعطيتها اسمي؛ ويوماً ما اكتشفت أن هذه المرأة كانت موسومة - هذه المرأة كانت مُعلمة بزهرة زنبق على كتفها اليسرى."

"أوه"، قالت ميليدي، ناهضة، "أتحداك أن تجد أي محكمة نطقت بذلك الحكم المشين ضدي. أتحداك أن تجد من نفذه."

"صمت!" قال صوت أجوف. "لي أن أرد على ذلك!" وتقدم الرجل في العباءة الحمراء بدوره.

"ما رجل هذا؟ ما رجل هذا؟" صرخت ميليدي، مخنوقة بالرعب، شعرها ينحل، وترتفع فوق وجهها الكدر كما لو كان حياً.

كل العيون التفتت نحو هذا الرجل - لأنه للجميع عدا أتوس كان مجهولاً.

حتى أتوس نظر إليه بدهشة كبيرة مثل الآخرين، لأنه لم يعرف كيف يمكن أن يجد نفسه مخلوطاً بأي شكل مع الدراما الرهيبة المنكشفة حينها.

بعد الاقتراب من ميليدي بخطوة بطيئة ورسمية، بحيث لم يفصل بينهما سوى الطاولة، خلع المجهول قناعه.

ميليدي لبعض الوقت فحصت بقلق متزايد ذلك الوجه الشاحب، المؤطر بالشعر واللحية السوداء، التعبير الوحيد الذي كان البرود الجليدي. ثم صرخت فجأة، "أوه، لا، لا!" ناهضة ومتراجعة إلى الجدار نفسه. "لا، لا! إنه مظهر جهنمي! ليس هو! ساعدة، ساعدة!" صرخت، متحولة نحو الجدار، كما لو كانت ستمزق فتحة بيديها.

"من أنت، إذن؟" صرخ جميع شهود هذا المشهد.

"اسألوا تلك المرأة"، قال الرجل في العباءة الحمراء، "لأنكم قد ترون بوضوح أنها تعرفني!"

"جلاد ليل، جلاد ليل!" صرخت ميليدي، فريسة للرعب المجنون، ومتعلقة بيديها بالجدار لتتجنب السقوط.

تراجع الجميع، وبقي الرجل في العباءة الحمراء واقفاً وحيداً في وسط الغرفة.

"أوه، رحمة، رحمة، عفو!" صرخت التعيسة، ساقطة على ركبتيها.

انتظر المجهول الصمت، ثم استأنف، "قلت لك جيداً أنها ستعرفني. نعم، أنا جلاد ليل، وهذا تاريخي."

كل العيون كانت ثابتة على هذا الرجل، الذي كانت كلماته تُستمع إليها بقلق كبير.

"تلك المرأة كانت يوماً ما فتاة صغيرة، جميلة كما هي اليوم. كانت راهبة في دير البندكتيين في تيمبلمار. كاهن شاب، بقلب بسيط وواثق، أدى واجبات كنيسة ذلك الدير. تعهدت إغواءه، ونجحت؛ كانت ستغوي قديساً.

"نذورهما كانت مقدسة وغير قابلة للإلغاء. اتصالهما لا يمكن أن يدوم طويلاً دون إفساد كليهما. أقنعته أن يترك البلاد؛ لكن لترك البلاد، للهرب معاً، للوصول إلى جزء آخر من فرنسا، حيث يمكن أن يعيشا براحة لأنهما مجهولان، المال كان ضرورياً. لا أحد منهما كان لديه أي مال. الكاهن سرق الأواني المقدسة، وباعها؛ لكن بينما كانا يستعدان للهرب معاً، أُوقفا كلاهما.

"ثمانية أيام بعد ذلك أغوت ابن السجان، وهربت. الكاهن الشاب حُكم عليه بعشر سنوات سجن، وأن يُوسم. كنت جلاد مدينة ليل، كما قالت هذه المرأة. كان عليّ أن أسم المذنب؛ وهو، سادة، كان أخي!

"أقسمت إذن أن هذه المرأة التي أفسدته، التي كانت أكثر من شريكته، منذ أنها حرضته على الجريمة، ستشارك على الأقل عقابه. اشتبهت أين كانت مخفية. تبعتها، أمسكت بها، ربطتها؛ وطبعت نفس العلامة المشينة عليها التي طبعتها على أخي المسكين.

"اليوم التالي لعودتي إلى ليل، أخي بدوره نجح في عمل هروبه؛ اتُهمت بالتواطؤ، وحُكم عليّ أن أبقى في مكانه حتى يُؤسر مرة أخرى. أخي المسكين كان جاهلاً بهذا الحكم. انضم إلى هذه المرأة؛ هربا معاً إلى بيري، وهناك حصل على كنيسة صغيرة. هذه المرأة مررت كأخته.

"سيد الملكية التي عليها كنيسة صغيرة الكنيسة الصغيرة كانت واقعة رأى هذه الأخت المزعومة، وأعجب بها - مُعجب لدرجة أنه اقترح الزواج منها. ثم تركت من أفسدته للذي كانت مقدرة لتفسده، وأصبحت كونتيسة دو لا فير—"

كل العيون التفتت نحو أتوس، اسمه الحقيقي كان ذلك، والذي أشار برأسه أن كل شيء صحيح مما قاله الجلاد.

"ثم"، استأنف، "مجنون، يائس، عازم على التخلص من وجود سرقت منه كل شيء، الشرف والسعادة، أخي المسكين عاد إلى ليل، وتعلم الحكم الذي حكم عليّ في مكانه، سلم نفسه، وشنق نفسه في تلك الليلة نفسها من القضيب الحديدي لثقب سجنه.

"لأعمل العدالة مع من حكموا عليّ، حافظوا على كلمتهم. بمجرد إثبات هوية أخي، أُطلق سراحي.

"هذه الجريمة التي أتهمها بها؛ هذا السبب لأنها وُسمت."

"المونسيور دارتانيان"، قال أتوس، "ما العقاب الذي تطالب به ضد هذه المرأة؟"

"عقاب الموت"، أجاب دارتانيان.

"ميلوردي دو وينتر"، تابع أتوس، "ما العقاب الذي تطالب به ضد هذه المرأة؟"

"عقاب الموت"، أجاب اللورد دو وينتر.

"المسيو بورتوس وآراميس"، كرر أتوس، "أنتم الذين قضاتها، ما الحكم الذي تنطقون به على هذه المرأة؟"

"عقاب الموت"، أجاب الفارسان، بصوت أجوف.

أطلقت ميليدي صرخة مخيفة، وزحفت على ركبتيها عدة خطوات نحو قضاتها.

مد أتوس يده نحوها.

"شارلوت باكسون، كونتيسة دو لا فير، ميليدي دو وينتر"، قال، "جرائمك أتعبت الناس على الأرض والله في السماء. إذا كنت تعرفين صلاة، قوليها - لأنك محكومة، وستموتين."

عند هذه الكلمات، التي لم تترك أملاً، رفعت ميليدي نفسها في كل كبريائها، وأرادت أن تتحدث؛ لكن قوتها خذلتها. شعرت أن يداً قوية وثابتة أمسكت بشعرها، وجرتها بلا رحمة كما يجر القدر الإنسانية. لم تحاول، إذن، حتى أقل مقاومة، وخرجت من الكوخ.

اللورد دو وينتر، ودارتانيان، وأتوس، وبورتوس، وآراميس، خرجوا قريباً خلفها. الخدم تبعوا أسيادهم، والحجرة تُركت وحيدة، بنافذتها المكسورة، وبابها المفتوح، ومصباحها الدخاني يحترق حزيناً على الطاولة.