الفصل السادس والعشرون
أراميس وأطروحته

لم يقل دارتانيان شيئاً لبورتوس عن جرحه أو عن زوجة المحامي. البيارني كان فتىً حذراً، مهما كان شاباً. وبالتالي بدا أنه يصدق كل ما حكاه له المبارز المتفاخر، مقتنعاً أن لا صداقة ستصمد أمام سر مفاجئ. إلى جانب ذلك، نشعر دائماً بنوع من التفوق الذهني على أولئك الذين نعرف حياتهم أفضل مما يفترضون. في مشاريعه للدسائس في المستقبل، ومصمماً كما كان على جعل أصدقائه الثلاثة أدوات ثروته، لم يكن دارتانيان آسفاً للإمساك مسبقاً بالخيوط غير المرئية التي اعتمد عليها لتحريكهم.

ومع ذلك، بينما سافر، حزن عميق وزن على قلبه. فكر في تلك المرأة الشابة والجميلة السيدة بوناسييه التي كانت ستدفع له ثمن إخلاصه؛ لكن دعونا نسرع لنقول أن هذا الحزن امتلك الشاب أقل من ندم السعادة التي فاتته، من الخوف الذي يشعر به أن مصيبة جدية قد أصابت المرأة المسكينة. بالنسبة له، لم يكن لديه شك أنها كانت ضحية انتقام الكاردينال؛ وكما كان معروفاً جيداً، انتقام سعادته كان رهيباً. كيف وجد نعمة في عيني الوزير، لم يعرف؛ لكن بلا شك السيد دو كافواه كان سيكشف له هذا لو أن قائد الحرس وجده في المنزل.

لا شيء يجعل الوقت يمر أسرع أو يقصر رحلة أكثر من فكرة تمتص في نفسها جميع قدرات تنظيم من يفكر. الوجود الخارجي يشبه حينها نوماً يكون هذا الفكر حلمه. بتأثيره، الوقت لم يعد له مقياس، المكان لم يعد له مسافة. نرحل من مكان، ونصل إلى آخر، هذا كل شيء. من الفترة الفاصلة، لا شيء يبقى في الذاكرة سوى ضباب مبهم تضيع فيه ألف صور مشوشة من الأشجار، والجبال، والمناظر الطبيعية. كان كفريسة لهذا الهلوسة أن دارتانيان سافر، بأي سرعة شاء حصانه، الستة أو الثمانية فراسخ التي فصلت شانتيلي عن كريفيكور، دون قدرته على تذكر عند وصوله في القرية أي من الأشياء التي مر بها أو قابلها على الطريق.

هناك فقط عادت ذاكرته إليه. هز رأسه، أدرك الحانة التي ترك فيها أراميس، ووضع حصانه في عدو سريع، توقف قريباً عند الباب.

هذه المرة لم يكن مضيف بل مضيفة من استقبلته. دارتانيان كان فيزيوغنوميست. عينه أخذت في لمحة الوجه الممتلئ، المرح لعشيقة المكان، وأدرك في الحال أنه لا مناسبة للتخفي معها، أو للخوف من شيء من واحدة مباركة بمثل هذه الفيزيوغنوميا المبتهجة.

"سيدتي الطيبة،" سأل دارتانيان، "هل يمكنك أن تخبريني ما حدث لواحد من أصدقائي، الذي اضطررنا لتركه هنا منذ حوالي اثني عشر يوماً؟"

"شاب وسيم، من ثلاث أو أربع وعشرين سنة، معتدل، ودود، وحسن الصنع؟"

"هذا هو—مجروح في الكتف."

"تماماً كذلك. حسناً، سيدي، هو لا يزال هنا."

"آه، بارديو! سيدتي العزيزة،" قال دارتانيان، قافزاً من حصانه، ورامياً اللجام لبلانشيه، "أنت تعيديني إلى الحياة؛ أين هذا أراميس العزيز؟ دعيني أعانقه، أنا في عجل لرؤيته مرة أخرى."

"عذراً، سيدي، لكنني أشك فيما إذا كان يمكنه رؤيتك في هذه اللحظة."

"لماذا هكذا؟ هل معه سيدة؟"

"يسوع! ماذا تعني بذلك؟ لا، سيدي، ليس معه سيدة."

"مع من هو، إذن؟"

"مع قسيس مونديدييه ومدير اليسوعيين في أميان."

"يا إلهي!" صاح دارتانيان، "هل الزميل المسكين أسوأ، إذن؟"

"لا، سيدي، بالعكس تماماً؛ لكن بعد مرضه لمسته النعمة، وقرر أن يأخذ الأوامر."

"هذا هو!" قال دارتانيان، "نسيت أنه كان مبارزاً لفترة فقط."

"السيد لا يزال يصر على رؤيته؟"

"أكثر من أي وقت مضى."

"حسناً، السيد لديه فقط أن يأخذ الدرج على اليمين في الفناء، ويطرق رقم خمسة في الطابق الثاني."

مشى دارتانيان بسرعة في الاتجاه المشار إليه، ووجد واحداً من تلك السلالم الخارجية التي لا تزال تُرى في أفنية نزلنا القديمة الطراز. لكن لم يكن هناك وصول إلى مكان إقامة الأباتي المستقبلي؛ ممرات غرفة أراميس كانت محروسة جيداً مثل حدائق أرميدا. بازين كان منصوباً في الممر، ومنع مروره بشجاعة أكثر بحيث أنه، بعد سنوات كثيرة من التجربة، وجد بازين نفسه بالقرب من نتيجة كان طموحاً إليها دائماً.

في الواقع، حلم بازين المسكين كان دائماً أن يخدم رجل دين؛ وانتظر بفارغ صبر اللحظة، دائماً في المستقبل، عندما سيرمي أراميس الزي ويتخذ الجبة. الوعد المتجدد يومياً للشاب أن اللحظة لن تطول، وحده أبقاه في خدمة مبارز—خدمة قال فيها إن روحه كانت في خطر مستمر.

كان بازين إذن في ذروة الفرح. في كل الاحتمال، هذه المرة سيده لن يتراجع. اتحاد الألم الجسدي مع عدم الراحة المعنوية أنتج التأثير المرغوب طويلاً. أراميس، يعاني في آن في الجسد والعقل، ثبت أخيراً عينيه وأفكاره على الدين، واعتبر كتحذير من السماء الحادث المزدوج الذي حدث له؛ أي الاختفاء المفاجئ لعشيقته والجرح في كتفه.

يمكن فهم بسهولة أنه في الاستعداد الحاضر لسيده لا شيء يمكن أن يكون أكثر إزعاجاً لبازين من وصول دارتانيان، الذي قد يلقي سيده مرة أخرى في تلك الدوامة من الشؤون الدنيوية التي حملته بعيداً طويلاً. قرر، إذن، أن يدافع عن الباب بشجاعة؛ وحيث أنه، مخدوع من قبل عشيقة النزل، لم يستطع أن يقول أن أراميس غائب، سعى لإثبات للقادم الجديد أنه سيكون ذروة عدم الحذر إزعاج سيده في مؤتمره التقي، الذي بدأ مع الصباح ولن ينتهي، كما قال بازين، قبل الليل.

لكن دارتانيان أخذ اهتماماً قليلاً جداً بالخطاب البليغ للسيد بازين؛ وحيث لم يكن لديه رغبة في دعم نقاش جدلي مع خادم صديقه، حركه ببساطة من الطريق بيد واحدة، وبالأخرى أدار مقبض باب رقم خمسة. الباب فُتح، ودخل دارتانيان الغرفة.

أراميس، في جبة سوداء، رأسه مكسو بنوع من قبعة مستديرة مسطحة، لا تختلف كثيراً عن كالوت، كان جالساً أمام طاولة مستطيلة، مغطاة بلفائف ورق ومجلدات ضخمة في فوليو. عن يمينه وُضع مدير اليسوعيين، وعن يساره قسيس مونديدييه. الستائر كانت نصف مسحوبة، ولم تدخل سوى الضوء الغامض المحسوب للأحلام النعيمة. جميع الأشياء الدنيوية التي تضرب العين عموماً عند دخول غرفة شاب، خاصة عندما يكون ذلك الشاب مبارزاً، اختفت كما لو بسحر؛ وخوفاً، بلا شك، أن رؤيتها قد تعيد سيده إلى أفكار هذا العالم، وضع بازين يده على السيف، والمسدسات، والقبعة المريشة، والتطريزات والدانتيل من كل الأنواع والأصناف. في مكانها اعتقد دارتانيان أنه أدرك في زاوية معتمة حبل انضباط معلق من مسمار في الجدار.

على الضجيج الذي أحدثه دارتانيان في الدخول، رفع أراميس رأسه، ورأى صديقه؛ لكن لدهشة الشاب العظيمة، رؤيته لم تنتج تأثيراً كبيراً على المبارز، مفصول كما كان عقله تماماً عن أشياء هذا العالم.

"يوم سعيد، عزيزي دارتانيان،" قال أراميس؛ "صدقني، أنا سعيد لرؤيتك."

"وأنا كذلك مسرور لرؤيتك،" قال دارتانيان، "رغم أنني لست متأكداً بعد أنه أراميس أتحدث إليه."

"إلى نفسه، صديقي، إلى نفسه! لكن ما يجعلك تشك في ذلك؟"

"كنت خائفاً أنني أخطأت في الغرفة، وأنني وجدت طريقي إلى شقة بعض رجال الدين. ثم خطأ آخر استحوذ علي عند رؤيتك في صحبة هؤلاء السادة—كنت خائفاً أنك مريض خطر."

الرجلان بالأسود، اللذان خمنا معنى دارتانيان، ألقيا عليه نظرة قد تُعتبر مهددة؛ لكن دارتانيان لم ينتبه لها.

"أزعجك، ربما، عزيزي أراميس،" تابع دارتانيان، "لأنه بما أرى، أُقاد للاعتقاد أنك تعترف لهؤلاء السادة."

احمر أراميس بشكل محسوس. "أتزعجني؟ أوه، بالعكس تماماً، عزيزي صديق، أقسم؛ وكدليل على ما أقول، اسمح لي أن أعلن أنني مبتهج لرؤيتك سالماً وصحيحاً."

"آه، سيعود،" فكر دارتانيان؛ "هذا ليس سيئاً!"

"هذا السيد، الذي هو صديقي، نجا للتو من خطر جدي،" تابع أراميس، بدهن، مشيراً إلى دارتانيان بيده، وموجهاً نفسه للرجلين الكنسيين.

"احمدوا الله، سيدي،" أجابا، منحنيين معاً.

"لم أفشل في فعل ذلك، سماحتكما،" أجاب الشاب، عائداً تحيتهما.

"أنت تصل في وقت جيد، عزيزي دارتانيان،" قال أراميس، "وبأخذ جزء في نقاشنا قد تساعدنا بذكائك. سيد المدير في أميان، وسيد قسيس مونديدييه، وأنا نجادل في بعض الأسئلة اللاهوتية التي اهتممنا بها كثيراً؛ سأكون مسروراً لأن يكون لي رأيك."

"رأي رجل سيف يمكن أن يكون له وزن قليل جداً،" أجاب دارتانيان، الذي بدأ يشعر بالقلق من المنعطف الذي تأخذه الأشياء، "وستكون راضياً أفضل، صدقني، بمعرفة هؤلاء السادة."

انحنى الرجلان بالأسود بدورهما.

"على العكس،" أجاب أراميس، "رأيك سيكون قيماً جداً. السؤال هذا: سيد المدير يعتقد أن أطروحتي يجب أن تكون عقائدية وتعليمية."

"أطروحتك! هل تصنع أطروحة إذن؟"

"بلا شك،" أجاب اليسوعي. "في الامتحان الذي يسبق الترسيم، أطروحة دائماً شرط."

"الترسيم!" صاح دارتانيان، الذي لم يستطع تصديق ما أخبرته إياه المضيفة وبازين بالتتابع؛ وحدق، نصف مذهول، على الأشخاص الثلاثة أمامه.

"الآن،" تابع أراميس، آخذاً نفس الموقف الجميل في كرسيه المريح الذي كان سيتخذه في السرير، وفاحصاً بإعجاب يده، التي كانت بيضاء وممتلئة مثل يد امرأة، والتي أمسكها في الهواء لتجعل الدم ينزل، "الآن، كما سمعت، دارتانيان، سيد المدير مرغوب أن تكون أطروحتي عقائدية، بينما أنا، من جانبي، كنت أفضل أن تكون مثالية. هذا السبب في أن سيد المدير اقترح علي الموضوع التالي، الذي لم يُعالج بعد، والذي أدرك فيه أن هناك مادة لتطوير رائع—'أوتراك مانوس إن بينيديكيندو كليريسيس إنفيريوريبوس نيسيساريا إست.'"

دارتانيان، الذي نحن مطلعون جيداً على معرفته، لم يظهر اهتماماً أكثر عند سماع هذا الاقتباس مما فعل عند ذلك السيد دو تريفيل في إشارة إلى الهدايا التي ادعى أن دارتانيان تلقاها من دوق بكنغهام.

"الذي يعني،" استأنف أراميس، حتى يفهم بالكمال، "'اليدان لا غنى عنهما للكهنة من الرتب الدنيا، عندما يمنحون البركة.'"

"موضوع رائع!" صاح اليسوعي.

"رائع وعقائدي!" كرر القسيس، الذي، قوي تقريباً مثل دارتانيان بخصوص اللاتينية، راقب اليسوعي بحذر لأجل مواكبته، وكرر كلماته مثل صدى.

أما دارتانيان، فبقي غير حساس تماماً لحماس الرجلين بالأسود.

"نعم، رائع! بروروس أدميرابيلي!" تابع أراميس؛ "لكن الذي يتطلب دراسة عميقة لكل من الكتاب المقدس والآباء. الآن، اعترفت لهؤلاء العلماء الكنسيين، وذلك بكل تواضع، أن واجبات حراسة الحرس وخدمة الملك تسببت في إهمالي للدراسة قليلاً. سأجد نفسي، لذلك، أكثر في راحتي، فاسيليوس ناتانس، في موضوع من اختياري، الذي سيكون لهذه الأسئلة اللاهوتية الصعبة ما الأخلاق للميتافيزيقا في الفلسفة."

بدأ دارتانيان يتعب، وكذلك القسيس.

"انظر ما استهلال!" صاح اليسوعي.

"استهلال،" كرر القسيس، من أجل قول شيء. "كويمادمودوم إنتر كوليوروم إيمينسيتاتيم."

ألقى أراميس نظرة على دارتانيان ليرى ما أثر كل هذا، ووجد صديقه يتثاءب بما يكفي لشق فكيه.

"لنتحدث بالفرنسية، أبي،" قال للاسوعي؛ "السيد دارتانيان سيتمتع بمحادثتنا أفضل."

"نعم،" أجاب دارتانيان؛ "أنا متعب من القراءة، وكل هذه اللاتينية تشوشني."

"بالتأكيد،" أجاب اليسوعي، منزعجاً قليلاً، بينما القسيس، مبتهجاً كثيراً، ألقى على دارتانيان نظرة مليئة بالامتنان. "حسناً، لنر ما يُشتق من هذا التفسير. موسى، خادم الله—كان مجرد خادم، من فضلك افهم—موسى بارك باليدين؛ أمسك كلا ذراعيه بينما العبرانيون ضربوا أعداءهم، ثم باركهم بيديه الاثنتين. إلى جانب ذلك، ماذا يقول الإنجيل؟ إيمبونيتي مانوس، وليس مانوم—ضع الأيدي، وليس اليد."

"ضع الأيدي،" كرر القسيس، بإيماءة.

"القديس بطرس، على العكس، الذي البابوات خلفاؤه،" تابع اليسوعي؛ "بوريجي ديجيتوس—اعرض الأصابع. هل أنت هناك، الآن؟"

"سيرتيس،" أجاب أراميس، بنبرة سارة، "لكن الشيء دقيق."

"الأصابع،" استأنف اليسوعي، "القديس بطرس بارك بالأصابع. البابا، لذلك يبارك بالأصابع. وبكم أصبعاً يبارك؟ بثلاثة أصابع، بالتأكيد—واحدة للأب، وواحدة للابن، وواحدة للروح القدس."

الجميع عقدوا إشارة الصليب. اعتقد دارتانيان أنه مناسب أن يتبع هذا المثال.

"البابا خليفة القديس بطرس، ويمثل القوى الإلهية الثلاث؛ الباقي—أورديناس إنفيريوريس—من التسلسل الهرمي الكنسي يباركون باسم رؤساء الملائكة والملائكة المقدسين. أكثر الكتبة تواضعاً مثل شمامستنا وكتبة الكنيسة، يباركون برشاشات الماء المقدس، التي تشبه عدداً لا نهائياً من أصابع البركة. هناك الموضوع مبسط. أرغومينتوم أومني دينوداتوم أورنامينتو. يمكنني أن أصنع من ذلك الموضوع مجلدين بحجم هذا،" تابع اليسوعي؛ وفي حماسه ضرب القديس كريسوستوم في فوليو، الذي جعل الطاولة تنحني تحت وزنه.

ارتجف دارتانيان.

"سيرتيس،" قال أراميس، "أنصف جمال هذه الأطروحة؛ لكن في نفس الوقت أدرك أنها ستكون مرهقة لي. اخترت هذا النص—أخبرني، عزيزي دارتانيان، إذا لم يكن حسب ذوقك—'نون إنوتيلي إست ديسيديريوم إن أوبلاتيوني'؛ أي، 'ندم قليل ليس غير مناسب في تقدمة للرب.'"

"توقف هناك!" صاح اليسوعي، "لأن تلك الأطروحة تمس عن كثب الهرطقة. يوجد اقتراح شبه مثلها في أوغوستينوس الهرطوقي يانسينيوس، الذي كتابه سيُحرق عاجلاً أم آجلاً بأيدي الجلاد. احذر، صديقي الشاب. أنت تميل نحو عقائد زائفة، صديقي الشاب؛ ستضيع."

"ستضيع،" قال القسيس، هازاً رأسه بحزن.

"أنت تقترب من تلك النقطة الشهيرة للإرادة الحرة التي صخرة مميتة. أنت تواجه تلميحات البيلاجيين والشبه-بيلاجيين."

"لكن، سماحتكم—" أجاب أراميس، مندهشاً قليلاً من وابل الحجج التي انهمرت على رأسه.

"كيف ستثبت،" تابع اليسوعي، دون السماح له بالوقت للتحدث، "أنه يجب أن نندم على العالم عندما نقدم أنفسنا لله؟ استمع إلى هذه المعضلة: الله هو الله، والعالم هو الشيطان. أن نندم على العالم هو أن نندم على الشيطان؛ تلك خلاصتي."

"وتلك خلاصتي أيضاً،" قال القسيس.

"لكن، بحق السماء—" استأنف أراميس.

"ديسيديراس ديابولوم، رجل تعيس!" صاح اليسوعي.

"إنه يندم على الشيطان! آه، صديقي الشاب،" أضاف القسيس، أنيناً، "لا تندم على الشيطان، أتوسل إليك!"

شعر دارتانيان بنفسه مرتبكاً. بدا له كما لو أنه في مستشفى مجانين، وأصبح مجنوناً مثل أولئك الذين رآهم. اضطر، مع ذلك، لأن يحفظ لسانه من عدم فهم نصف اللغة التي استخدموها.

"لكن استمع إلي، إذن،" استأنف أراميس بأدب مختلط بقليل من فارغ الصبر. "لا أقول أندم؛ لا، لن أنطق أبداً بتلك الجملة، التي لن تكون أرثوذكسية."

رفع اليسوعي يديه نحو السماء، والقسيس فعل نفس الشيء.

"لا؛ لكن اتفقوا معي أنه يتصرف بنعمة سيئة أن يقدم للرب فقط ذلك الذي نحن منزعجون منه بالكمال! ألا تعتقد كذلك، دارتانيان؟"

"أعتقد كذلك، في الواقع،" صاح.

قفز اليسوعي والقسيس تماماً من كراسيهما.

"هذه نقطة الانطلاق؛ إنها قياس منطقي. العالم لا يفتقر للمعجبات. أترك العالم؛ إذن أصنع تضحية. الآن، الكتاب المقدس يقول إيجابياً، 'اصنع تضحية للرب.'"

"هذا صحيح،" قال خصماه.

"وبعد ذلك،" قال أراميس، قارصاً أذنه لتجعلها حمراء، كما فرك يديه لتجعلهما بيضاوين، "وبعد ذلك صنعت روندو معين عليها العام الماضي، الذي أظهرته للسيد فويتور، وذلك الرجل العظيم دفع لي ألف مجاملة."

"روندو!" قال اليسوعي، باحتقار.

"روندو!" قال القسيس، آلياً.

"كررها! كررها!" صاح دارتانيان؛ "ستصنع تغييراً صغيراً."

"ليس كذلك، لأنها دينية،" أجاب أراميس؛ "إنها لاهوت في شعر."

"الشيطان!" قال دارتانيان.

"ها هي،" قال أراميس، بنظرة صغيرة من التردد، التي، مع ذلك، لم تكن خالية من ظل النفاق:

"أنتم الذين تبكون ماضياً مليئاً بالسحر،
والذين تجرون أياماً سيئة الحظ،
كل مصائبكم ستُرى منتهية،
عندما لله وحده ستقدمون دموعكم،
أنتم الذين تبكون!"

بدا دارتانيان والقسيس راضيين. اليسوعي أصر على رأيه. "احذر من ذوق دنس في أسلوبك اللاهوتي. ماذا يقول أوغوستين في هذا الموضوع: 'سيفيروس سيت كليريكوروم فيربو.'"

"نعم، دع الخطبة تكون واضحة،" قال القسيس.

"الآن،" قاطع اليسوعي بعجل، رؤية أن مساعده يضل، "الآن أطروحتك ستسر السيدات؛ ستكون لها نجاح واحدة من مرافعات السيد باترو."

"أرض الله!" صاح أراميس، منقولاً.

"هناك هو،" صاح اليسوعي؛ "العالم لا يزال يتحدث بداخلك بصوت عالٍ، ألتيسيما فوسي. أنت تتبع العالم، صديقي الشاب، وأرتجف لئلا تثبت النعمة غير فعالة."

"كن راضياً، أبي المبجل، يمكنني أن أجيب عن نفسي."

"افتراض دنيوي!"

"أعرف نفسي، أبي؛ قراري لا رجعة فيه."

"إذن أنت تصر على متابعة تلك الأطروحة؟"

"أشعر بنفسي مدعو لمعالجة تلك، ولا أخرى. سأرى حول متابعتها، وغداً آمل أن تكونوا راضيين عن التصحيحات التي سأقوم بها نتيجة لنصيحتكم."

"اعمل ببطء،" قال القسيس؛ "نتركك في نبرة ممتازة من العقل."

"نعم، الأرض كلها مبذورة،" قال اليسوعي، "ولا يجب أن نخشى أن جزءاً من البذرة قد سقط على الحجر، آخر على الطريق السريع، أو أن طيور السماء أكلت الباقي، أفيس كولي كوميديرونت إيلام."

"طاعون خانقك وعلى لاتينيتك!" قال دارتانيان، الذي بدأ يشعر بكل صبره مستنفداً.

"وداعاً، يا بني،" قال القسيس، "حتى غد."

"حتى غد، شاب متهور،" قال اليسوعي. "أنت تعد أن تصبح واحداً من أنوار الكنيسة. ليمنح السماء أن هذا الضوء لا يثبت ناراً مدمرة!"

دارتانيان، الذي لساعة ماضية كان ينهش أظافره من فارغ الصبر، بدأ يهاجم اللحم الحي.

نهض الرجلان بالأسود، انحنيا لأراميس ودارتانيان، وتقدما نحو الباب. بازين، الذي وقف يستمع لكل هذا الجدل بفرح تقي، قفز نحوهما، أخذ كتاب الصلوات للقسيس وكتاب القداس لليسوعي، ومشى باحترام أمامهما لإخلاء طريقهما.

رافق أراميس إلى قدم السلالم، وعاد فوراً إلى دارتانيان، الذي حواسه لا تزال في حالة اضطراب.

عندما تُركا وحدهما، الصديقان احتفظا أولاً بصمت محرج. أصبح ضرورياً مع ذلك لأحدهما أن يكسره أولاً، وحيث بدا دارتانيان مصمماً على ترك ذلك الشرف لرفيقه، قال أراميس، "ترى أنني عدت إلى أفكاري الأساسية."

"نعم، النعمة الفعالة لمستك، كما قال ذلك السيد الآن."

"أوه، هذه خطط التقاعد تشكلت لوقت طويل. سمعتني أتحدث عنها كثيراً، ألا، صديقي؟"

"نعم؛ لكنني أعترف أنني اعتقدت دائماً أنك تمزح."

"مع مثل هذه الأشياء! أوه، دارتانيان!"

"الشيطان! لماذا، الناس يمزحون مع الموت."

"والناس مخطئون، دارتانيان؛ لأن الموت الباب الذي يؤدي إلى الهلاك أو إلى الخلاص."

"مُسلم؛ لكن إذا سمحت، لا نلاهوت، أراميس. يجب أن تكون قد أخذت ما يكفي لليوم. أما أنا، نسيت تقريباً اللاتينية القليلة التي عرفتها. ثم أعترف لك أنني لم آكل شيئاً منذ العاشرة هذا الصباح، وأنا جائع شيطانياً."

"سنتناول العشاء مباشرة، صديقي؛ فقط من فضلك تذكر أن هذا الجمعة. الآن، في مثل هذا اليوم لا أستطيع أكل لحماً ولا رؤيته مأكولاً. إذا كان يمكنك أن تكون راضياً بعشائي—يتكون من تتراغون مطبوخة وفواكه."

"ماذا تعني بتتراغون؟" سأل دارتانيان، بقلق.

"أعني سبانخ،" أجاب أراميس؛ "لكن لحسابك سأضيف بعض البيض، وهذا انتهاك جدي للقانون—لأن البيض لحم، حيث ينتجون دجاج."

"هذه الوليمة ليست شهية جداً؛ لكن لا بأس، سأتحمل ذلك من أجل البقاء معك."

"أنا ممتن لك للتضحية،" قال أراميس؛ "لكن إذا لم يستفد جسدك كثيراً منها، كن متأكداً أن روحك ستستفيد."

"وهكذا، أراميس، أنت ذاهب بحزم إلى الكنيسة؟ ماذا سيقول صديقانا؟ ماذا سيقول السيد دو تريفيل؟ سيعاملونك كهارب، أحذرك."

"لا أدخل الكنيسة؛ أعيد دخولها. هجرت الكنيسة للعالم، لأنك تعرف أنني أجبرت نفسي عندما أصبحت مبارزاً."

"أنا؟ لا أعرف شيئاً عن ذلك."

"ألا تعرف أنني تركت المعهد الديني؟"

"مطلقاً."

"هذه قصتي، إذن. إلى جانب ذلك، الكتاب المقدس يقول، 'اعترفوا بعضكم لبعض،' وأعترف لك، دارتانيان."

"وأعطيك الحل مسبقاً. ترى أنني رجل طيب."

"لا تمزح حول الأشياء المقدسة، صديقي."

"استمر، إذن، أستمع."

"كنت في المعهد الديني منذ التاسعة؛ في ثلاثة أيام كان يجب أن أكون عشرين. كنت على وشك أن أصبح أباتي، وكل شيء رُتب. مساءً ذهبت، حسب العادة، إلى منزل كنت أتردد عليه بمتعة كثيرة: عندما يكون المرء شاباً، ما يمكن توقعه؟—المرء ضعيف. ضابط رآني، بعين غيورة، أقرأ حياة القديسين لعشيقة المنزل، دخل فجأة وبدون إعلان. ذلك المساء ترجمت حلقة من يهوديت، وكنت للتو أبلغت السيدة آياتي، التي أعطتني كل أنواع المجاملات، ومتكئة على كتفي، كانت تقرؤها مرة ثانية معي. وضعها، يجب أن أعترف، كان حراً إلى حد ما، جرح هذا الضابط. لم يقل شيئاً؛ لكن عندما خرجت تبعني، ولحق بي بسرعة. 'سيد الأباتي،' قال، 'هل تحب الضربات بعصا؟' 'لا أستطيع القول، سيدي،' أجبت؛ 'لا أحد تجرأ أبداً على إعطائي أي.' 'حسناً، استمع إلي، إذن، سيد الأباتي! إذا تجرأت مرة أخرى على دخول المنزل الذي قابلتك فيه هذا المساء، سأتجرأ على ذلك بنفسي.' اعتقدت حقاً أنني يجب أن أكون خائفاً. أصبحت شاحباً جداً؛ شعرت بساقي تخذلانني؛ بحثت عن رد، لكن لم أستطع العثور على أي—كنت صامتاً. الضابط انتظر رده، ورؤية أنه طويل القدوم، انفجر في ضحكة، استدار على عقبه، وأعاد دخول المنزل. عدت إلى المعهد الديني.

"أنا نبيل المولد، ودمي دافئ، كما قد تكون لاحظت، عزيزي دارتانيان. الإهانة كانت رهيبة، ورغم أنها مجهولة للعالم الباقي، شعرت بها تعيش وتتقيح في قاع قلبي. أبلغت رؤسائي أنني لم أشعر بنفسي محضراً بما فيه الكفاية للترسيم، وبناء على طلبي أُؤجلت الحفلة لعام. بحثت عن أفضل أستاذ مبارزة في باريس، عقدت اتفاقاً معه لآخذ درساً كل يوم، وكل يوم لعام أخذت ذلك الدرس. ثم، في ذكرى اليوم الذي أُهنت فيه، علقت جبتي على مسمار، اتخذت زي فارس، وذهبت إلى حفل أعطته صديقة سيدة لي والذي كنت أعرف أن رجلي مدعو إليه. كان في شارع فرانس-بورجوا، قريباً من لا فورس. كما توقعت، ضابطي كان هناك. ذهبت إليه بينما كان يغني أغنية حب وينظر بحنان إلى سيدة، وقاطعته بالضبط في منتصف البيت الثاني. 'سيدي،' قلت، 'هل لا يزال يزعجك أن أتردد على منزل معين في شارع بايين؟ وهل لا تزال ستضربني بعصا إذا أخذت في رأسي أن أعصيك؟ نظر الضابط إلي بدهشة، ثم قال، 'ما عملك معي، سيدي؟ لا أعرفك.' 'أنا،' قلت، 'الأباتي الصغير الذي يقرأ حياة القديسين، ويترجم يهوديت إلى شعر.' 'آه، آه! أتذكر الآن،' قال الضابط، بنبرة ساخرة؛ 'حسناً، ماذا تريد مني؟' 'أريدك أن تخصص وقتاً للتمشي معي.' 'غداً صباحاً، إذا أردت، بأعظم متعة.' 'لا، ليس غداً صباحاً، إذا سمحت، لكن فوراً.' 'إذا أصريت بالمطلق.' 'أصر عليه.' 'تعال، إذن. سيدات،' قال الضابط، 'لا تزعجن أنفسكن؛ اسمحن لي بوقت فقط لأقتل هذا السيد، وسأعود وأنهي البيت الأخير.'

"خرجنا. أخذته إلى شارع بايين، إلى نفس المكان بالضبط حيث، عاماً من قبل، في نفس الساعة بالضبط، دفع لي المجاملة التي حكيتها لك. كانت ليلة قمرية رائعة. سحبنا فوراً، وعند أول مرور وضعته ميتاً جامداً."

"الشيطان!" صاح دارتانيان.

"الآن،" تابع أراميس، "حيث أن السيدات لم ترى المغني يعود، وحيث وُجد في شارع بايين بجرح سيف عظيم عبر جسده، فُرض أنني رتبت له هكذا؛ والمسألة خلقت بعض الفضيحة التي ألزمتني التخلي عن الجبة لفترة. أتوس، الذي تعرفت عليه حوالي ذلك الوقت، وبورتوس، الذي بالإضافة إلى دروسي علمني بعض حيل فعالة من السياف، أقنعاني بطلب زي مبارز. الملك امتلك اعتباراً عظيماً لأبي، الذي سقط في حصار أراس، والزي مُنح. يمكنك أن تفهم أن اللحظة جاءت لي لأعيد دخول حضن الكنيسة."

"ولماذا اليوم، بدلاً من أمس أو غد؟ ما حدث لك اليوم، لإثارة كل هذه الأفكار الحزينة؟"

"هذا الجرح، عزيزي دارتانيان، كان تحذيراً لي من السماء."

"هذا الجرح؟ باه، شُفي الآن تقريباً، وأنا متأكد أنه ليس ذلك الذي يعطيك أكثر ألم."

"ماذا، إذن؟" قال أراميس، محمراً.

"لديك واحد في القلب، أراميس، واحد أعمق وأكثر إيلاماً—جرح صنعته امرأة."

عين أراميس اشتعلت رغماً عنه.

"آه،" قال، متخفياً انفعاله تحت لامبالاة مزيفة، "لا تتحدث عن مثل هذه الأشياء، وعاني آلام الحب؟ فانيتاس فانيتاتوم! حسب فكرتك، إذن، عقلي مقلوب. ولمن—لبعض غريزيت، بعض خادمة غرفة غازلتها في بعض حامية؟ في!"

"عذراً، عزيزي أراميس، لكنني اعتقدت أنك تحمل عينيك أعلى."

"أعلى؟ ومن أنا، لأغذي مثل هذا الطموح؟ مبارز فقير، متسول، مجهول—من يكره العبودية، ويجد نفسه موضوعاً سيئاً في العالم."

"أراميس، أراميس!" صاح دارتانيان، ناظراً إلى صديقه بقلق شك.

"تراب أنا، وإلى التراب أعود. الحياة مليئة بالإذلالات والأحزان،" تابع، صابحاً أكثر حزناً؛ "كل الروابط التي تربطه بالحياة تنكسر في يد الرجل، خاصة الروابط الذهبية. أوه، عزيزي دارتانيان،" استأنف أراميس، معطياً صوته نبرة خفيفة من المرارة، "ثق بي! أخف جراحك عندما يكون لديك أي؛ الصمت آخر فرح التعساء. احذر من إعطاء أي شخص مفتاح أحزانك؛ الفضوليون يمتصون دموعنا كما الذباب يمتص دم غزال جريح."

"آسف، عزيزي أراميس،" قال دارتانيان، بدوره يتنهد تنهداً عميقاً، "تلك قصتي أنت تحكي!"

"كيف؟"

"نعم؛ امرأة أحبها، أعبدها، انتُزعت مني للتو بالقوة. لا أعرف أين هي أو أين أخذوها. ربما سجينة؛ ربما ميتة!"

"نعم، لكن لديك على الأقل هذه التعزية، أنك تستطيع أن تقول لنفسك أنها لم تتركك طوعياً، أنه إذا لم تتعلم أخباراً عنها، فذلك لأن كل تواصل معك ممنوع؛ بينما أنا—"

"حسناً؟"

"لا شيء،" أجاب أراميس، "لا شيء."

"إذن أنت تتخلى عن العالم، إلى الأبد؛ ذلك شيء مستقر—قرار مسجل!"

"إلى الأبد! أنت صديقي اليوم؛ غداً لن تكون لي أكثر من ظل، أو بالأحرى، حتى، لن تعود موجوداً. أما العالم، فهو قبر ولا شيء آخر."

"الشيطان! كل هذا حزين جداً الذي تخبرني."

"ماذا تريد؟ دعوتي تأمرني؛ تحملني بعيداً."

ابتسم دارتانيان، لكن لم يقدم إجابة.

تابع أراميس، "ومع ذلك، بينما أنتمي للأرض، أتمنى أن أتحدث عنك—عن أصدقائنا."

"ومن جانبي،" قال دارتانيان، "تمنيت أن أتحدث عنك، لكنني أجدك منفصلاً تماماً عن كل شيء! للحب تصرخ، 'في! الأصدقاء ظلال! العالم قبر!'"

"آسف، ستجده كذلك بنفسك،" قال أراميس، بتنهد.

"حسناً، إذن، لا نقل أكثر عنه،" قال دارتانيان؛ "ولنحرق هذه الرسالة، التي، بلا شك، تعلن لك بعض خيانة جديدة من غريزيتك أو خادمة غرفتك."

"أي رسالة؟" صاح أراميس، بحرص.

"رسالة أُرسلت إلى منزلك في غيابك، والتي أُعطيت لي لك."

"لكن من من تلك الرسالة؟"

"أوه، من بعض خادمة منتظرة محطمة القلب، بعض غريزيت يائسة؛ من خادمة غرفة مدام دو شيفروز التي اضطرت للعودة إلى تور مع عشيقتها، والتي، لأجل أن تبدو ذكية وجذابة، سرقت بعض ورق معطر، وختمت رسالتها بتاج دوقة."

"ماذا تقول؟"

"انتظر! يجب أن أكون فقدتها،" قال الشاب بخبث، متظاهراً بالبحث عنها. "لكن لحسن الحظ العالم قبر؛ الرجال، وبالتالي النساء، مجرد ظلال، والحب شعور تصرخ له، 'في! في!'"

"دارتانيان، دارتانيان،" صاح أراميس، "أنت تقتلني!"

"حسناً، ها هي أخيراً!" قال دارتانيان، بينما استخرج الرسالة من جيبه.

قفز أراميس، أمسك بالرسالة، قرأها، أو بالأحرى التهمها، وجهه مشع.

"هذه الخادمة المنتظرة نفسها يبدو أن لها أسلوباً مقبولاً،" قال الرسول، بلامبالاة.

"شكراً، دارتانيان، شكراً!" صاح أراميس، شبه في حالة هذيان. "أُجبرت على العودة إلى تور؛ هي ليست خائنة؛ لا تزال تحبني! تعال، صديقي، تعال، دعني أعانقك. السعادة تخنقني تقريباً!"

بدأ الصديقان يرقصان حول القديس كريسوستوم الموقر، راكلين بشهرة أوراق الأطروحة، التي سقطت على الأرض.

في تلك اللحظة دخل بازين بالسبانخ والعجة.

"اذهب بعيداً، أيها البائس!" صاح أراميس، رامياً قلنسوته في وجهه. "عد من حيث جئت؛ أعد تلك الخضروات الرهيبة، وذلك البخت المسكين! اطلب أرنباً مشحماً، كابوناً سميناً، ساق خروف مرتدية بالثوم، وأربع زجاجات من بورغوندي العتيق."

بازين، الذي نظر إلى سيده، دون فهم سبب هذا التغيير، بطريقة حزينة، سمح للعجة بأن تنزلق في السبانخ، والسبانخ على الأرض.

"الآن هذه اللحظة لتكريس وجودك لملك الملوك،" قال دارتانيان، "إذا أصريت على تقديم له مجاملة. نون إنوتيلي ديسيديريوم أوبلاتيوني."

"اذهب إلى الشيطان مع لاتينيتك. لنشرب، عزيزي دارتانيان، موربليو! لنشرب بينما النبيذ طازج! لنشرب بشدة، وبينما نفعل كذلك، أخبرني قليلاً عما يجري في العالم هناك."