وضعت ماريلا حياكتها على حضنها وأسندت ظهرها في كرسيها. كانت عيناها متعبتين، وفكرت بغموض أنه يجب أن ترى حول تغيير نظاراتها في المرة القادمة التي تذهب فيها إلى البلدة، لأن عينيها تعبتا كثيراً في الآونة الأخيرة.

كان الظلام تقريباً، لأن غسق تشرين الثاني الكامل سقط حول جرين جيبلز، والضوء الوحيد في المطبخ جاء من اللهب الأحمر الراقص في الموقد.

كانت آن مُلتفة بطريقة تركية على سجادة الموقد، تحدق في ذلك الوهج المبهج حيث أشعة الشمس من مائة صيف كانت تُقطر من خشب القيقب. كانت تقرأ، لكن كتابها انزلق إلى الأرضية، والآن كانت تحلم، بابتسامة على شفتيها المنفرجتين. قصور متلألئة في إسبانيا كانت تُشكل نفسها من الضباب وأقواس قزح خيالها الحيوي؛ مغامرات رائعة وساحرة تحدث لها في أرض الغيوم - مغامرات تنتهي دائماً بانتصار ولا تُورطها أبداً في مشاكل مثل تلك في الحياة الحقيقية.

نظرت ماريلا إليها بحنان لم يكن ليُسمح له أن يكشف نفسه في أي ضوء أوضح من ذلك الخلط الناعم من ضوء النار والظل. درس الحب الذي يجب أن يُظهر نفسه بسهولة في كلمة منطوقة ونظرة مفتوحة كان درساً لا تستطيع ماريلا تعلمه أبداً. لكنها تعلمت أن تحب هذه الفتاة النحيلة ذات العيون الرمادية بمحبة أعمق وأقوى كلها من عدم إظهارها. حبها جعلها تخاف من كونها مُتساهلة بشكل غير مُبرر، حقاً. كان لديها شعور غير مريح أنه كان خاطئاً نوعاً ما أن تضع قلب المرء بكثافة شديدة على أي مخلوق بشري كما وضعت قلبها على آن، وربما أدت نوعاً من الكفارة اللاواعية لهذا بكونها أكثر صرامة وانتقاداً مما لو كانت الفتاة أقل عزة عليها. بالتأكيد آن نفسها لم تكن لديها فكرة كيف أحبتها ماريلا. أحياناً اعتقدت بحزن أن ماريلا كانت صعبة الإرضاء جداً وتفتقر بوضوح للتعاطف والفهم. لكنها فحصت الفكرة دائماً بتوبيخ، متذكرة ما كانت مدينة به لماريلا.

"آن،" قالت ماريلا فجأة، "كانت الآنسة ستايسي هنا هذا بعد الظهر عندما كنت خارجة مع ديانا."

عادت آن من عالمها الآخر ببداية وتنهيدة.

"هل كانت؟ آه، أنا آسفة جداً أنني لم أكن في الداخل. لماذا لم تناديني يا ماريلا؟ ديانا وأنا كنا فقط في الغابة المسكونة. إنها جميلة في الغابات الآن. جميع الأشياء الخشبية الصغيرة - السراخس والأوراق الساتينية والتوت المُقرقش - ذهبت للنوم، تماماً كما لو أن أحداً دستهم بعيداً حتى الربيع تحت بطانية من الأوراق. أعتقد أنها كانت جنية رمادية صغيرة بوشاح قوس قزح جاءت تسير على أطراف أصابعها في آخر ليلة ضوء قمر وفعلت ذلك. لن تقول ديانا الكثير حول ذلك، رغم ذلك. لم تنس ديانا أبداً التوبيخ الذي أعطته أمها حول تخيل أشباح في الغابة المسكونة. كان له تأثير سيء جداً على خيال ديانا. أذبله. تقول السيدة ليند أن ميرتل بيل كائن ذابل. سألت روبي جيليس لماذا ميرتل ذابلة، وقالت روبي أنها حزرت أنه لأن شابها تراجع عنها. روبي جيليس لا تفكر في شيء سوى الشبان، وكلما كبرت أصبحت أسوأ. الشبان جيدون جداً في مكانهم، لكن لا يناسب جرهم إلى كل شيء، أليس كذلك؟ ديانا وأنا نفكر بجدية في أن نعد بعضنا البعض أننا لن نتزوج أبداً بل نكون عوانس عجائز لطيفات ونعيش معاً إلى الأبد. لم تقرر ديانا تماماً رغم ذلك، لأنها تعتقد أنه ربما سيكون أنبل أن تتزوج شاباً برياً جريئاً شريراً وتُصلحه. ديانا وأنا نتحدث كثيراً عن مواضيع جدية الآن، كما تعرفين. نشعر أننا أكبر سناً بكثير مما كنا عليه لدرجة أنه لا يليق أن نتحدث عن أمور طفولية. إنه شيء رسمي جداً أن تكوني تقريباً أربعة عشر يا ماريلا. أخذت الآنسة ستايسي جميعنا نحن الفتيات اللواتي في سن المراهقة إلى الجدول الأربعاء الماضي، وتحدثت إلينا حول ذلك. قالت أننا لا نستطيع أن نكون حذرات جداً أي عادات نُكونها وأي مُثل نكتسبها في سن المراهقة، لأنه بحلول الوقت الذي نصبح فيه عشرين ستكون شخصياتنا مُطورة والأساس موضوع لكامل حياتنا المستقبلية. وقالت إذا كان الأساس متزعزعاً لا نستطيع أبداً بناء أي شيء يستحق حقاً عليه. ديانا وأنا ناقشنا الأمر عائدتين من المدرسة. شعرنا برسمية شديدة يا ماريلا. وقررنا أننا سنحاول أن نكون حذرات جداً حقاً ونُكون عادات محترمة ونتعلم كل ما نستطيع ونكون عاقلات بقدر الإمكان، حتى بحلول الوقت الذي نصبح فيه عشرين تكون شخصياتنا مُطورة بشكل صحيح. إنه مُرعب تماماً أن نفكر في كوننا عشرين يا ماريلا. يبدو كبيراً ومُكتمل النمو بشكل مخيف. لكن لماذا كانت الآنسة ستايسي هنا هذا بعد الظهر؟"

"هذا ما أريد أن أخبرك إياه يا آن، إذا كنت ستعطينني فرصة أبداً لأدخل كلمة. كانت تتحدث عنك."

"عني؟" بدت آن مُرعبة نوعاً ما. ثم احمرت وهتفت:

"آه، أعرف ما كانت تقوله. قصدت أن أخبرك يا ماريلا، صادقة فعلت، لكنني نسيت. أمسكت الآنسة ستايسي بي أقرأ بن هور في المدرسة أمس بعد الظهر عندما كان يجب أن أكون أدرس تاريخي الكندي. أعارته جين أندروز إياي. كنت أقرؤه في ساعة العشاء، ووصلت للتو إلى سباق العربات عندما دخلت المدرسة. كنت متوحشة ببساطة لأعرف كيف انتهى - رغم أنني شعرت بالتأكيد أن بن هور يجب أن يفوز، لأنه لن تكون عدالة شاعرية إن لم يفعل - لذا فرشت التاريخ مفتوحاً على غطاء مكتبي ثم دسست بن هور بين المكتب وركبتي. بدوت فقط كما لو كنت أدرس التاريخ الكندي، كما تعرفين، بينما طوال الوقت كنت مُنغمسة في بن هور. كنت مهتمة فيه جداً لدرجة أنني لم ألحظ أبداً الآنسة ستايسي تأتي أسفل الممر حتى فجأة نظرت إلى أعلى وهناك كانت تنظر إلي، بتوبيخ شديد. لا أستطيع أن أخبرك كم شعرت بالخجل يا ماريلا، خاصة عندما سمعت جوزي باي تضحك. أخذت الآنسة ستايسي بن هور بعيداً، لكنها لم تقل كلمة عندها. أبقتني في الاستراحة وتحدثت إليّ. قالت أنني فعلت خطأ شديداً في ناحيتين. أولاً، كنت أُضيع الوقت الذي كان يجب أن أضعه على دراساتي؛ وثانياً، كنت أخدع معلمتي في محاولة جعل الأمر يبدو أنني أقرأ تاريخاً عندما كان كتاب قصص بدلاً من ذلك. لم أدرك أبداً حتى تلك اللحظة يا ماريلا، أن ما كنت أفعله كان خادعاً. صُدمت. بكيت بمرارة، وطلبت من الآنسة ستايسي أن تسامحني ولن أفعل شيئاً كهذا مرة أخرى؛ وعرضت أن أفعل كفارة بألا أنظر إلى بن هور أبداً لأسبوع كامل، حتى لا لأرى كيف انتهى سباق العربات. لكن الآنسة ستايسي قالت أنها لن تطلب ذلك، وسامحتني بحرية. لذا أعتقد أنه لم يكن لطيفاً جداً منها أن تأتي هنا إليك حول ذلك بعد كل شيء."

"لم تذكر الآنسة ستايسي أبداً شيئاً كهذا لي يا آن، وضميرك المذنب فقط هو ما في المسألة معك. ليس لديك عمل تأخذين كتب قصص إلى المدرسة. تقرئين روايات كثيرة جداً على أي حال. عندما كنت فتاة لم أُسمح حتى بالنظر إلى رواية."

"آه، كيف يمكنك أن تنادي بن هور رواية عندما هو حقاً كتاب ديني جداً؟" احتجت آن. "بالطبع إنه مُثير قليلاً جداً ليكون قراءة مناسبة للأحد، وأنا لا أقرأ أي كتاب الآن ما لم تعتقد الآنسة ستايسي أو السيدة آلان أنه كتاب مناسب لفتاة ثلاثة عشر وثلاثة أرباع لتقرأه. الآنسة ستايسي جعلتني أعد بذلك. وجدتني أقرأ كتاباً يوماً يُدعى، اللغز المُروع للقاعة المسكونة. كان واحداً أعارته روبي جيليس إياي، وآه يا ماريلا، كان ساحراً ومُقشعراً جداً. جعل الدم يتجبن في عروقي فقط. لكن الآنسة ستايسي قالت أنه كان كتاباً سخيفاً وغير صحي جداً، وطلبت مني ألا أقرأ أي أكثر منه أو أي مثله. لم أمانع في الوعد بألا أقرأ أي أكثر مثله، لكن كان مُعذباً أن أُعيد ذلك الكتاب دون معرفة كيف انتهى. لكن حبي للآنسة ستايسي صمد أمام الاختبار وفعلت. إنه رائع حقاً يا ماريلا، ما يمكنك فعله عندما تكونين قلقة حقاً لإرضاء شخص معين."

"حسناً، أحسب أنني سأُضيء المصباح وأعمل،" قالت ماريلا. "أرى بوضوح أنك لا تريدين سماع ما قالته الآنسة ستايسي. أنت مهتمة في صوت لسانك أكثر من أي شيء آخر."

"آه، حقاً يا ماريلا، أريد سماعه،" صرخت آن بندم. "لن أقول كلمة أخرى - ولا واحدة. أعرف أنني أتحدث كثيراً جداً، لكنني أحاول حقاً التغلب على ذلك، ورغم أنني أقول أكثر بكثير من اللازم، إلا أنه لو كنت تعرفين فقط كم أشياء أريد قولها ولا أفعل، لأعطيتني بعض الفضل لذلك. أرجوك أخبريني يا ماريلا."

"حسناً، تريد الآنسة ستايسي تنظيم صف بين طلابها المتقدمين الذين يعنون الدراسة لامتحان الدخول إلى كوينز. تنوي إعطاءهم دروساً إضافية لساعة بعد المدرسة. وجاءت لتسأل ماثيو وإياي إن كنا نحب أن تنضمي إليه. ما رأيك في ذلك بنفسك يا آن؟ هل تحبين الذهاب إلى كوينز والنجاح كمعلمة؟"

"آه يا ماريلا!" استقامت آن على ركبتيها وشبكت يديها. "لقد كان حلم حياتي - أي، للستة أشهر الأخيرة، منذ أن بدأت روبي وجين تتحدثان عن الدراسة للدخول. لكنني لم أقل أي شيء حول ذلك، لأنني افترضت أنه سيكون عديم الفائدة تماماً. أحب أن أكون معلمة. لكن ألن يكون مُكلفاً بشكل مروع؟ يقول السيد أندروز أنه كلفه مائة وخمسين دولاراً ليضع بريسي خلاله، وبريسي لم تكن غبية في الهندسة."

"أحسب أنك لست بحاجة للقلق حول ذلك الجزء منه. عندما أخذنا ماثيو وأنا لتربيتك عزمنا أن نفعل أفضل ما نستطيع لك ونعطيك تعليماً جيداً. أصدق في كون الفتاة مُؤهلة لكسب عيشها سواء كان عليها أبداً أم لا. ستكون لديك دائماً بيت في جرين جيبلز طالما ماثيو وأنا هنا، لكن لا أحد يعرف ماذا سيحدث في هذا العالم غير المؤكد، ومن الجيد فقط أن تكوني مُستعدة. لذا يمكنك الانضمام إلى صف كوينز إن أحببت يا آن."

"آه يا ماريلا، شكراً لك." ألقت آن ذراعيها حول خصر ماريلا ونظرت بجدية في وجهها. "أنا ممتنة جداً لك وماثيو. وسأدرس بجد كما أستطيع وأبذل قصارى جهدي لأكون فخراً لكما. أُحذركما ألا تتوقعا كثيراً في الهندسة، لكنني أعتقد أنني أستطيع الصمود في أي شيء آخر إن عملت بجد."

"أجرؤ على القول أنك ستُدبرين أمرك جيداً بما فيه الكفاية. تقول الآنسة ستايسي أنك مشرقة ومجتهدة." لن تكون ماريلا قد أخبرت آن بالأدنى ما قالته الآنسة ستايسي عنها حقاً؛ ذلك كان سيُدلل الغرور. "ليس عليك أن تندفعي إلى أي تطرف في قتل نفسك على كتبك. ليس هناك عجلة. لن تكوني مستعدة لمحاولة الدخول لسنة ونصف بعد. لكن من الجيد أن تبدئي في الوقت وتكوني مؤسسة تماماً، تقول الآنسة ستايسي."

"سآخذ اهتماماً أكثر من أي وقت مضى في دراساتي الآن،" قالت آن بسعادة، "لأن لدي غرضاً في الحياة. يقول السيد آلان أنه يجب على كل شخص أن يكون له غرض في الحياة ويسعى إليه بإخلاص. فقط يقول أنه يجب أن نتأكد أولاً أنه غرض يستحق. سأعتبره غرضاً يستحق أن أريد أن أكون معلمة مثل الآنسة ستايسي، ألن تفعلي يا ماريلا؟ أعتقد أنها مهنة نبيلة جداً."

نُظم صف كوينز في الوقت المناسب. انضم إليه جيلبرت بلايث، آن شيرلي، روبي جيليس، جين أندروز، جوزي باي، تشارلي سلون، ومودي سبرجون ماكفيرسون. لم تفعل ديانا باري، إذ والداها لم ينويا إرسالها إلى كوينز. هذا بدا لا شيء أقل من كارثة لآن. أبداً، منذ الليلة التي كان فيها مينية ماي مُصابة بالخناق، كانت هي وديانا مُنفصلتين في أي شيء. في المساء عندما بقي صف كوينز أولاً في المدرسة للدروس الإضافية ورأت آن ديانا تخرج ببطء مع الآخرين، لتمشي إلى البيت وحيدة عبر مسار البتولا ووادي البنفسج، كان كل ما استطاعت الأولى فعله أن تبقي مقعدها وتمنع نفسها من الاندفاع باندفاع وراء صديقتها. جاءت كتلة في حلقها، وتقاعدت بسرعة وراء صفحات قواعد اللاتينية المرفوعة لتُخفي الدموع في عينيها. لن تكون آن قد جعلت جيلبرت بلايث أو جوزي باي يريان تلك الدموع للعوالم.

"لكن، آه يا ماريلا، شعرت حقاً أنني ذقت مرارة الموت، كما قال السيد آلان في خطبته يوم الأحد الماضي، عندما رأيت ديانا تخرج وحيدة،" قالت بحزن تلك الليلة. "اعتقدت كم كان سيكون رائعاً لو كانت ديانا فقط ستدرس للدخول، أيضاً. لكن لا يمكننا الحصول على أشياء مثالية في هذا العالم غير المثالي، كما تقول السيدة ليند. السيدة ليند ليست شخصاً مُريحاً تماماً أحياناً، لكن لا شك أنها تقول أشياء صحيحة كثيرة جداً. وأعتقد أن صف كوينز سيكون مثيراً جداً. جين وروبي ستدرسان فقط ليكونا معلمتين. هذا ارتفاع طموحهما. تقول روبي أنها ستُعلم لسنتين فقط بعد أن تنتهي، وبعدها تنوي الزواج. تقول جين أنها ستُكرس حياتها كلها للتعليم، وأبداً، أبداً تتزوج، لأنك تُدفعين راتباً للتعليم، لكن زوجاً لن يدفع لك أي شيء، ويتذمر إن طلبت حصة في نقود البيض والزبدة. أتوقع أن جين تتحدث من تجربة حزينة، لأن السيدة ليند تقول أن والدها مجنون عجوز مثالي، وأبخل من القشرة الثانية. تقول جوزي باي أنها ذاهبة إلى الكلية فقط من أجل التعليم، لأنها لن تضطر لكسب عيشها؛ تقول بالطبع إنه مختلف مع الأيتام الذين يعيشون على الخيرية - عليهم أن يُسرعوا. مودي سبرجون سيكون قساً. تقول السيدة ليند أنه لا يمكن أن يكون أي شيء آخر باسم كذلك ليرقى إليه. آمل أنه ليس شريراً مني يا ماريلا، لكن حقاً فكرة مودي سبرجون كقس تجعلني أضحك. إنه صبي يبدو مضحكاً جداً بذلك الوجه الكبير السمين، وعينيه الزرقاوين الصغيرتين، وأذنيه تبرزان مثل رفارف. لكن ربما سيبدو أكثر فكرية عندما يكبر. يقول تشارلي سلون أنه سيدخل السياسة ويكون عضو برلمان، لكن السيدة ليند تقول أنه لن ينجح أبداً في ذلك، لأن آل سلون جميعاً أناس صادقون، وفقط الأوغاد ينجحون في السياسة هذه الأيام."

"ما الذي سيكونه جيلبرت بلايث؟" استفسرت ماريلا، رؤية أن آن كانت تفتح قيصرها.

"لا أصادف أن أعرف ما طموح جيلبرت بلايث في الحياة - إن كان لديه أي،" قالت آن بازدراء.

كانت هناك منافسة مفتوحة بين جيلبرت وآن الآن. سابقاً كانت المنافسة أحادية الجانب نوعاً ما، لكن لم يعد هناك أي شك أن جيلبرت كان مُصمماً على كونه أولاً في الصف مثل آن. كان خصماً يستحق فولاذها. أعضاء الصف الآخرون أقروا ضمنياً بتفوقهما، ولم يحلموا أبداً بمحاولة التنافس معهما.

منذ اليوم عند البركة عندما رفضت الاستماع إلى رجائه للمغفرة، جيلبرت، باستثناء المنافسة المذكورة المُصممة، لم يُظهر أي اعتراف مهما كان بوجود آن شيرلي. تحدث ومزح مع الفتيات الأخريات، تبادل الكتب والألغاز معهن، ناقش الدروس والخطط، أحياناً مشى إلى البيت مع واحدة أو أخرى منهن من اجتماع الصلاة أو نادي المناقشة. لكن آن شيرلي تجاهلها ببساطة، ووجدت آن أنه ليس لطيفاً أن تُتجاهل. كان عبثاً أنها أخبرت نفسها بقذف رأسها أنها لا تهتم. عميقاً في قلبها الصغير الأنثوي العنيد عرفت أنها تهتم، وأنه لو كان لديها تلك فرصة بحيرة المياه اللامعة مرة أخرى لأجابت بشكل مختلف جداً. فجأة، كما بدا، ولحيرتها السرية، وجدت أن الاستياء القديم الذي احتضنته ضده ذهب - ذهب تماماً عندما احتاجت قوته المُستمرة أكثر. كان عبثاً أنها استرجعت كل حادثة وعاطفة تلك المناسبة التي لا تُنسى وحاولت أن تشعر بالغضب القديم المُرضي. ذلك اليوم عند البركة شهد وميضها التشنجي الأخير. أدركت آن أنها سامحت ونسيت دون معرفة ذلك. لكن كان أوان فوات.

وعلى الأقل لا جيلبرت ولا أي شخص آخر، حتى ديانا، يجب أن يشك أبداً كم كانت آسفة وكم تمنت أنها لم تكن فخورة ومروعة جداً! عزمت على "تكفين مشاعرها في النسيان الأعمق،" ويمكن ذكر هنا والآن أنها فعلت ذلك، بنجاح شديد لدرجة أن جيلبرت، الذي ربما لم يكن غير مبالٍ تماماً كما بدا، لا يستطيع أن يُعزي نفسه بأي إيمان أن آن شعرت بازدرائه الانتقامي. الراحة الوحيدة المسكينة التي حصل عليها كانت أنها نكزت تشارلي سلون، بلا رحمة، باستمرار، وبلا استحقاق.

وإلا مر الشتاء في جولة من الواجبات والدراسات اللطيفة. بالنسبة لآن انزلقت الأيام مثل خرز ذهبية على عقد السنة. كانت سعيدة، متشوقة، مهتمة؛ كانت هناك دروس لتُتعلم وشرف ليُكسب؛ كتب مبهجة لتُقرأ؛ قطع جديدة لتُتدرب لجوقة مدرسة الأحد؛ بعد ظهر سبت لطيفة في بيت القسوسية مع السيدة آلان؛ وبعدها، تقريباً قبل أن تدرك آن ذلك، جاء الربيع مرة أخرى إلى جرين جيبلز وكل العالم أزهر مرة أخرى.

شحبت الدراسات قليلاً عندها؛ صف كوينز، مُتروك وراء في المدرسة بينما انتشر الآخرون إلى ممرات خضراء وقطع غابات ورقية وطرق مرج ثانوية، نظر بحزن من النوافذ واكتشف أن أفعال اللاتينية والتمارين الفرنسية فقدت بطريقة ما الحيوية والحماس الذي امتلكتهما في أشهر الشتاء المُقرقشة. حتى آن وجيلبرت تباطآ ونما غير مباليين. المعلمة والمُعلمون كانوا على حد سواء سعداء عندما انتهى الفصل وأيام العطلة السعيدة امتدت ورديةً أمامهم.

"لكنكم فعلتم عملاً جيداً هذه السنة الماضية،" أخبرتهم الآنسة ستايسي في المساء الأخير، "وتستحقون عطلة جيدة مرحة. اقضوا أفضل وقت يمكنكم في عالم الخارج واضعوا مخزوناً جيداً من الصحة والحيوية والطموح لتحملكم خلال السنة القادمة. ستكون عاماً من الصراع، كما تعرفون - السنة الأخيرة قبل الدخول."

"هل ستعودين السنة القادمة، آنسة ستايسي؟" سألت جوزي باي.

لم تتردد جوزي باي أبداً في طرح أسئلة؛ في هذه الحالة شعر باقي الصف بالامتنان لها؛ لم يجرؤ أحد منهم على سؤال الآنسة ستايسي ذلك، لكن الجميع أراد، لأنه كانت هناك شائعات مُنذرة تجري بحرية في المدرسة لبعض الوقت أن الآنسة ستايسي لا تعود السنة القادمة - أنها عُرض عليها منصب في مدرسة الدرجة في منطقة بيتها وتعني قبوله. استمع صف كوينز في تعليق نفس مكتوم للجواب.

"نعم، أعتقد سأفعل،" قالت الآنسة ستايسي. "فكرت في أخذ مدرسة أخرى، لكنني قررت العودة إلى أفونليا. لقول الحقيقة، نميت مهتمة جداً بتلاميذي هنا لدرجة أنني وجدت أنني لا أستطيع تركهم. لذا سأبقى وأراكم خلالها."

"هورا!" قال مودي سبرجون. لم ينجرف مودي سبرجون أبداً بمشاعره من قبل، واحمر بعدم راحة كل مرة فكر في ذلك لأسبوع.

"آه، أنا سعيدة جداً،" قالت آن، بعيون مُشعة. "آنسة ستايسي العزيزة، سيكون مُروعاً تماماً إن لم تعودي. لا أصدق أنني كان يمكن أن يكون لدي القلب للمتابعة مع دراساتي إطلاقاً إن جاءت معلمة أخرى هنا."

عندما وصلت آن إلى البيت تلك الليلة رصت جميع كتبها الدراسية بعيداً في صندوق قديم في العلية، أقفلته، وألقت المفتاح في صندوق البطانيات.

"لست حتى سأنظر إلى كتاب مدرسي في العطلة،" أخبرت ماريلا. "درست بجد كل الفصل بقدر ما استطعت ممكناً وحدقت في تلك الهندسة حتى أعرف كل اقتراح في الكتاب الأول عن ظهر قلب، حتى عندما تُغير الحروف. أشعر فقط بالتعب من كل شيء عاقل وسأدع خيالي يجري جامحاً للصيف. آه، ليس عليك أن تنزعجي يا ماريلا. سأدعه يجري جامحاً فقط ضمن حدود معقولة. لكنني أريد أن أقضي وقتاً مرحاً جيداً حقاً هذا الصيف، لأنه ربما آخر صيف سأكون فيه فتاة صغيرة. تقول السيدة ليند أنه إن واصلت التمدد السنة القادمة كما فعلت هذه سيكون عليّ ارتداء تنانير أطول. تقول أنني كلي أرجل وعيون. وعندما ألبس تنانير أطول سأشعر أنه يجب أن أرتقي إليها وأكون وقورة جداً. لن يناسب حتى أن أصدق في الجنيات عندها، أخاف؛ لذا سأصدق فيهم بكل قلبي هذا الصيف. أعتقد أننا سنقضي عطلة مرحة جداً. روبي جيليس ستقيم حفلة عيد ميلاد قريباً وهناك نزهة مدرسة الأحد والحفلة الموسيقية التبشيرية الشهر القادم. ويقول السيد باري أنه مساء ما سيأخذ ديانا وإياي إلى فندق الرمال البيضاء ويتناول العشاء هناك. يتناولون العشاء هناك في المساء، كما تعرفين. كانت جين أندروز هناك مرة الصيف الماضي وتقول أنه كان منظراً مُبهراً لرؤية الأضواء الكهربائية والزهور وجميع الضيوف السيدات بفساتين جميلة جداً. تقول جين أنه كان أول لمحة لها إلى الحياة الراقية ولن تنساها إلى يوم موتها."

جاءت السيدة ليند في اليوم التالي بعد الظهر لتكتشف لماذا لم تكن ماريلا في اجتماع الجمعية الخميس. عندما لم تكن ماريلا في اجتماع الجمعية عرف الناس أن هناك شيئاً خطأ في جرين جيبلز.

"كان لماثيو نوبة سيئة مع قلبه الخميس،" شرحت ماريلا، "ولم أشعر بالرغبة في تركه. آه، نعم، هو بخير مرة أخرى الآن، لكنه يأخذ تلك النوبات أكثر مما اعتاد ووأنا قلقة حوله. يقول الطبيب أنه يجب أن يكون حذراً لتجنب الإثارة. هذا سهل بما فيه الكفاية، لأن ماثيو لا يذهب حول يبحث عن إثارة بأي وسيلة ولم يفعل أبداً، لكنه لا يفعل أي عمل ثقيل جداً أيضاً وقد تخبرين ماثيو كذلك ألا يتنفس مثل ألا يعمل. تعالي واخلعي أشياءك يا راتشل. ستبقين للشاي؟"

"حسناً، بما أنك تلحين جداً، ربما يمكنني كذلك، أبقى" قالت السيدة راتشل، التي لم تكن لديها أدنى نية لفعل أي شيء آخر.

جلست السيدة راتشل وماريلا بارتياح في الصالون بينما حضرت آن الشاي وصنعت بسكويت ساخنة كانت خفيفة وبيضاء بما فيه الكفاية لتتحدى حتى نقد السيدة راتشل.

"يجب أن أقول أن آن أصبحت فتاة ذكية حقاً،" اعترفت السيدة راتشل، بينما رافقت ماريلا إلى نهاية الممر عند غروب الشمس. "يجب أن تكون مساعدة عظيمة لك."

"هي كذلك،" قالت ماريلا، "وهي ثابتة وموثوقة حقاً الآن. اعتدت أن أخاف أنها لن تتخلص أبداً من طرقها الريشية المخية، لكنها فعلت ولن أخاف أن أثق بها في أي شيء الآن."

"لم أكن لأعتقد أبداً أنها ستنتهي جيداً جداً ذلك اليوم الأول كنت هنا منذ ثلاث سنوات،" قالت السيدة راتشل. "قلبي الشرعي، هل سأنسى أبداً تلك النوبة لها! عندما ذهبت إلى البيت تلك الليلة قلت لتوماس، قلت، 'اذكر كلماتي، توماس، ماريلا كوثبرت ستعيش لتندم على الخطوة التي اتخذتها.' لكنني كنت مخطئة وأنا سعيدة حقاً بذلك. لست واحدة من أولئك النوع من الناس يا ماريلا، الذين لا يمكن جلبهم أبداً للاعتراف بأنهم أخطؤوا. لا، لم تكن تلك طريقتي أبداً، والحمد لله. أخطأت في الحكم على آن، لكن لم يكن عجباً، لأن طفلة أغرب وأكثر عدم توقع من ساحرة لم توجد في هذا العالم أبداً، هذا ما. لم يكن هناك حساب لها بالقواعد التي عملت مع أطفال آخرين. ليس شيئاً أقل من رائع كيف تحسنت هذه السنوات الثلاث، لكن خاصة في المظهر. إنها فتاة جميلة حقاً أصبحت، رغم أنني لا أستطيع القول أنني مُولعة جداً بذلك الأسلوب الباهت كبير العيون بنفسي. أحب أكثر نشاطاً ولوناً، مثل ديانا باري أو روبي جيليس. مظهر روبي جيليس مُبهر حقاً. لكن بطريقة ما - لا أعرف كيف هو لكن عندما تكون آن وهن معاً، رغم أنها ليست نصف جميلة، تجعلهن يبدون نوعاً عاديات ومُفرطات - شيء مثل تلك زنابق حزيران البيضاء تُناديها نرجساً بجانب الفاوانيا الكبيرة الحمراء، هذا ما."