"يا إلهي، ليس هناك سوى اللقاءات والفراق في هذا العالم، كما تقول السيدة ليند،" علقت آن بحزن، وهي تضع لوحها وكتبها على طاولة المطبخ في آخر يوم من شهر حزيران وتمسح عينيها الحمراوين بمنديل مبلل جداً. "أليس من المحظوظ يا ماريلا أنني أخذت منديلاً إضافياً إلى المدرسة اليوم؟ كان لدي شعور بأنه سيكون مطلوباً."

"لم أظن أبداً أنك محبة للسيد فيليبس إلى هذا الحد لدرجة أنك تحتاجين منديلين لتجففي دموعك لمجرد أنه سيرحل،" قالت ماريلا.

"لا أعتقد أنني كنت أبكي لأنني محبة له حقاً إلى هذا الحد،" تأملت آن. "لقد بكيت لأن جميع الأخريات بكين. كانت روبي جيليس من بدأت الأمر. لطالما أعلنت روبي جيليس أنها تكره السيد فيليبس، ولكن بمجرد أن نهض ليلقي خطاب الوداع انفجرت في البكاء. ثم بدأت جميع الفتيات بالبكاء، واحدة تلو الأخرى. حاولت أن أصمد يا ماريلا. حاولت أن أتذكر المرة التي جعلني فيها السيد فيليبس أجلس مع جيل... مع صبي؛ والمرة التي كتب فيها اسمي بدون حرف 'E' على السبورة؛ وكيف قال أنني أسوأ غبية رآها في الهندسة وضحك على إملائي؛ وكل المرات التي كان فيها فظاً وساخراً؛ ولكن بطريقة ما لم أستطع يا ماريلا، واضطررت للبكاء أيضاً. لقد تحدثت جين أندروز لشهر كامل عن مدى سعادتها عندما يرحل السيد فيليبس وأعلنت أنها لن تذرف دمعة واحدة. حسناً، كانت أسوأ من أي منا واضطرت لاستعارة منديل من أخيها - بالطبع الصبيان لم يبكوا - لأنها لم تحضر منديلاً خاصاً بها، إذ لم تتوقع أن تحتاجه. يا ماريلا، لقد كان الأمر محزناً للقلب. ألقى السيد فيليبس خطاب وداع جميلاً جداً يبدأ بـ 'لقد حان الوقت لنفترق.' كان مؤثراً جداً. وكانت الدموع في عينيه أيضاً يا ماريلا. آه، شعرت بحزن شديد وندم على كل المرات التي تحدثت فيها في المدرسة ورسمت صوره على لوحي وسخرت منه ومن بريسي. يمكنني أن أخبرك أنني تمنيت لو كنت تلميذة مثالية مثل ميني أندروز. لم يكن لديها أي شيء على ضميرها. بكت الفتيات طوال الطريق من المدرسة إلى البيت. استمرت كاري سلون في قول 'لقد حان الوقت لنفترق' كل بضع دقائق، وهذا كان يجعلنا نبكي مرة أخرى كلما كنا في خطر من أن نتشجع قليلاً. أشعر بحزن شديد يا ماريلا. ولكن المرء لا يستطيع أن يشعر تماماً في أعماق اليأس عندما يكون أمامه شهران من العطلة، أليس كذلك يا ماريلا؟ وإلى جانب ذلك، التقينا بالقس الجديد وزوجته قادمين من المحطة. رغم كل ما كنت أشعر به من سوء حول رحيل السيد فيليبس، لم أستطع إلا أن أُبدي اهتماماً قليلاً بقس جديد، أليس كذلك؟ زوجته جميلة جداً. ليست جميلة بشكل ملكي تماماً، بالطبع - لا أعتقد أنه من المناسب لقس أن تكون له زوجة جميلة بشكل ملكي، لأن ذلك قد يضرب مثالاً سيئاً. تقول السيدة ليند أن زوجة القس في نيوبريدج تضرب مثالاً سيئاً جداً لأنها تلبس بشكل أنيق جداً. كانت زوجة قسنا الجديد ترتدي موسلين أزرق بأكمام منفوخة جميلة وقبعة مزينة بالورود. قالت جين أندروز أنها تعتقد أن الأكمام المنفوخة دنيوية جداً لزوجة قس، ولكنني لم أدلِ بأي تعليق غير خيّر كهذا يا ماريلا، لأنني أعرف ما معنى أن تشتاقي للأكمام المنفوخة. إلى جانب ذلك، لم تكن زوجة قس إلا لفترة قصيرة، لذا يجب على المرء أن يتساهل، أليس كذلك؟ سيقيمان مع السيدة ليند حتى يصبح بيت القسوسية جاهزاً."

إذا كانت ماريلا، في نزولها إلى بيت السيدة ليند تلك الليلة، مدفوعة بأي دافع غير دافعها المعلن وهو إرجاع إطارات اللحاف التي استعارتها الشتاء الماضي، فقد كان ذلك ضعفاً ودوداً تشاركه فيه معظم أهل أفونليا. أشياء كثيرة أعارتها السيدة ليند، أحياناً دون أن تتوقع رؤيتها مرة أخرى، عادت إلى البيت تلك الليلة في عهدة مستعيريها. قس جديد، وفوق ذلك قس له زوجة، كان هدفاً مشروعاً للفضول في مستوطنة ريفية هادئة صغيرة حيث الأحداث المثيرة قليلة ومتباعدة.

السيد بنتلي العجوز، القس الذي وجدته آن يفتقر للخيال، كان راعياً لأفونليا لثماني عشرة سنة. كان أرملاً عندما جاء، وأرملاً بقي، رغم أن النميمة زوجته بانتظام من هذه أو تلك أو الأخرى، كل سنة من إقامته. في شباط الماضي استقال من منصبه ورحل وسط أسف شعبه، معظمهم كان لديهم المحبة المولودة من الاختلاط الطويل لقسهم الطيب العجوز رغم نقائصه كخطيب. منذ ذلك الحين استمتعت كنيسة أفونليا بتنوع من التبديد الديني في الاستماع إلى المرشحين والـ"البدلاء" الكثيرين والمتنوعين الذين جاؤوا أحد بعد أحد للوعظ كتجربة. هؤلاء وقفوا أو سقطوا بحكم الآباء والأمهات في إسرائيل؛ ولكن فتاة صغيرة معينة ذات شعر أحمر جلست بتواضع في زاوية مقعد آل كوثبرت القديم كان لديها أيضاً آراؤها حولهم وناقشت الأمر بالتفصيل مع ماثيو، بينما رفضت ماريلا دائماً من حيث المبدأ انتقاد القساوسة بأي شكل من الأشكال.

"لا أعتقد أن السيد سميث كان سيؤدي المهمة يا ماثيو،" كان هذا تلخيص آن النهائي. "تقول السيدة ليند أن إلقاءه كان ضعيفاً جداً، ولكنني أعتقد أن أسوأ عيوبه كان مثل عيب السيد بنتلي تماماً - لم يكن لديه خيال. والسيد تيري كان لديه أكثر من اللازم؛ تركه ينفلت معه تماماً كما فعل خيالي في مسألة الغابة المسكونة. إلى جانب ذلك، تقول السيدة ليند أن لاهوته لم يكن سليماً. السيد جريشام كان رجلاً طيباً جداً ورجلاً متديناً جداً، ولكنه حكى قصصاً مضحكة كثيرة جداً وجعل الناس يضحكون في الكنيسة؛ كان غير وقور، ويجب أن تكون لديك بعض الوقار حول القس، أليس كذلك يا ماثيو؟ اعتقدت أن السيد مارشال كان جذاباً بشكل قاطع؛ ولكن السيدة ليند تقول أنه ليس متزوجاً، أو حتى مخطوباً، لأنها قامت باستفسارات خاصة حوله، وتقول أنه لن يصلح أبداً أن يكون لدينا قس شاب غير متزوج في أفونليا، لأنه قد يتزوج في الرعية وذلك سيسبب مشاكل. السيدة ليند امرأة بعيدة النظر جداً، أليس كذلك يا ماثيو؟ أنا سعيدة جداً لأنهم استدعوا السيد آلان. أعجبني لأن خطبته كانت مثيرة للاهتمام وصلى كما لو كان يقصد ذلك وليس فقط كما لو كان يفعل ذلك لأنه اعتاد على ذلك. تقول السيدة ليند أنه ليس مثالياً، ولكنها تقول أنها تفترض أننا لا نستطيع أن نتوقع قساً مثالياً مقابل سبعمائة وخمسين دولاراً في السنة، وعلى أي حال لاهوته سليم لأنها سألته بدقة حول جميع نقاط العقيدة. وهي تعرف أهل زوجته وهم محترمون جداً والنساء كلهن ربات بيوت جيدات. تقول السيدة ليند أن العقيدة السليمة في الرجل وحسن تدبير المنزل في المرأة يشكلان مزيجاً مثالياً لعائلة قس."

كان القس الجديد وزوجته زوجين شابين لطيفي الوجه، ما زالا في شهر العسل، ومليئين بكل الحماس الطيب والجميل لعملهما المختار في الحياة. فتحت أفونليا قلبها لهما من البداية. الكبار والصغار أحبوا الرجل الشاب الصريح المرح بمُثُله العالية، والسيدة الصغيرة المشرقة اللطيفة التي تولت سيادة بيت القسوسية. مع السيدة آلان وقعت آن في الحب فوراً وبكل قلبها. لقد اكتشفت روحاً قريبة أخرى.

"السيدة آلان جميلة تماماً،" أعلنت في أحد أيام الأحد بعد الظهر. "لقد تولت صفنا وهي معلمة رائعة. قالت فوراً أنها لا تعتقد أنه من العدل للمعلمة أن تطرح كل الأسئلة، وأنت تعرفين يا ماريلا، أن هذا بالضبط ما فكرت فيه دائماً. قالت أنه يمكننا أن نسألها أي سؤال نريده وسألت أسئلة كثيرة جداً. أنا جيدة في طرح الأسئلة يا ماريلا."

"أصدق ذلك،" كان تعليق ماريلا القاطع.

"لم يسأل أحد آخر أي سؤال عدا روبي جيليس، وسألت إن كان سيكون هناك نزهة لمدرسة الأحد هذا الصيف. لم أعتقد أن ذلك سؤال مناسب جداً لطرحه لأنه لم يكن له أي صلة بالدرس - الدرس كان عن دانيال في عرين الأسود - ولكن السيدة آلان ابتسمت فقط وقالت أنها تعتقد أنه سيكون هناك واحدة. للسيدة آلان ابتسامة جميلة؛ لديها غمازات رائعة في خديها. أتمنى لو كان لدي غمازات في خدي يا ماريلا. لست نحيفة نصف ما كنت عليه عندما جئت إلى هنا، ولكن ليس لدي غمازات بعد. لو كان لدي ربما كان بإمكاني التأثير على الناس للخير. قالت السيدة آلان أنه يجب علينا دائماً أن نحاول التأثير على الآخرين للخير. تحدثت بلطف شديد عن كل شيء. لم أعرف من قبل أن الدين كان شيئاً مبهجاً إلى هذا الحد. اعتقدت دائماً أنه نوع من الكآبة، ولكن دين السيدة آلان ليس كذلك، وأود أن أكون مسيحية لو كان بإمكاني أن أكون واحدة مثلها. لن أريد أن أكون واحدة مثل السيد المشرف بيل."

"من الشقاوة جداً منك أن تتكلمي هكذا عن السيد بيل،" قالت ماريلا بصرامة. "السيد بيل رجل طيب حقاً."

"آه، بالطبع هو طيب،" وافقت آن، "ولكنه لا يبدو أنه يحصل على أي راحة من ذلك. لو كان بإمكاني أن أكون طيبة لرقصت وغنيت طوال اليوم لأنني سعيدة بذلك. أفترض أن السيدة آلان كبيرة جداً على الرقص والغناء وبالطبع لن يكون ذلك وقوراً في زوجة قس. ولكن يمكنني أن أشعر أنها سعيدة لكونها مسيحية وأنها ستكون واحدة حتى لو كان بإمكانها الذهاب إلى الجنة بدون ذلك."

"أفترض أنه يجب علينا أن ندعو السيد والسيدة آلان لتناول الشاي يوماً قريباً،" قالت ماريلا بتأمل. "لقد كانا في كل مكان عدا هنا. دعيني أرى. الأربعاء القادم سيكون وقتاً جيداً لدعوتهما. ولكن لا تقولي كلمة لماثيو حول ذلك، لأنه لو علم أنهما قادمان سيجد عذراً ليكون بعيداً ذلك اليوم. لقد اعتاد كثيراً على السيد بنتلي لدرجة أنه لم يمانع فيه، ولكنه سيجد صعوبة في التعرف على قس جديد، وزوجة قس جديدة ستخيفه حتى الموت."

"سأكون سرية كالموت،" أكدت آن. "ولكن يا ماريلا، هل ستسمحين لي بعمل كعكة للمناسبة؟ أحب أن أفعل شيئاً للسيدة آلان، وأنت تعرفين أنني أستطيع عمل كعكة جيدة جداً بحلول هذا الوقت."

"يمكنك عمل كعكة طبقات،" وعدت ماريلا.

الاثنين والثلاثاء جرت تحضيرات عظيمة في جرين جيبلز. استضافة القس وزوجته للشاي كانت مهمة جدية ومهمة، وماريلا كانت مصممة على ألا تُطغى عليها أي من ربات بيوت أفونليا. كانت آن مجنونة من الإثارة والسرور. ناقشت كل شيء مع ديانا ليلة الثلاثاء في الغسق، بينما جلستا على الأحجار الحمراء الكبيرة عند فقاعة الحورية وصنعتا أقواس قزح في الماء بأغصان صغيرة مغموسة في بلسم التنوب.

"كل شيء جاهز يا ديانا، عدا كعكتي التي سأصنعها في الصباح، وبسكويت البيكنج باودر الذي ستصنعه ماريلا قبل وقت الشاي مباشرة. أؤكد لك يا ديانا، أن ماريلا وأنا كان لدينا يومان مشغولان. إنها مسؤولية عظيمة أن تستضيفي عائلة قس للشاي. لم أمر بتجربة كهذه من قبل. يجب أن تري مخزننا. إنه منظر يستحق المشاهدة. سنقدم دجاج مُجمد ولسان بارد. سنقدم نوعين من الجيلي، أحمر وأصفر، وكريمة مخفوقة وفطيرة ليمون، وفطيرة كرز، وثلاثة أنواع من البسكويت، وكعكة فواكه، ومربى البرقوق الأصفر الشهير لماريلا التي تحتفظ به خصيصاً للقساوسة، وكعكة الباوند وكعكة الطبقات، والبسكويت كما ذُكر؛ وخبز جديد وقديم، في حالة كان القس مصاباً بعسر الهضم ولا يستطيع أكل الجديد. تقول السيدة ليند أن القساوسة مصابون بعسر الهضم، ولكنني لا أعتقد أن السيد آلان كان قساً لفترة كافية ليكون له تأثير سيء عليه. أشعر بالبرد عندما أفكر في كعكة الطبقات. آه يا ديانا، ماذا لو لم تكن جيدة! حلمت الليلة الماضية أنني كنت مطاردة في كل مكان بعفريت مخيف له كعكة طبقات كبيرة كرأس."

"ستكون جيدة، بالتأكيد،" طمأنت ديانا، التي كانت نوعاً مريحاً جداً من الأصدقاء. "أنا متأكدة أن تلك القطعة من الكعكة التي صنعتِها والتي تناولناها للغداء في آيدل وايلد قبل أسبوعين كانت أنيقة تماماً."

"نعم؛ ولكن الكعك لديه عادة مروعة في أن يخرج سيئاً تماماً عندما تريدينه بشكل خاص أن يكون جيداً،" تنهدت آن، وهي تضع غصناً مُبلسماً بشكل خاص ليطفو. "مع ذلك، أفترض أنه يجب عليّ فقط أن أثق في العناية الإلهية وأن أكون حذرة في وضع الدقيق. آه، انظري يا ديانا، يا له من قوس قزح جميل! هل تعتقدين أن الحورية ستخرج بعد أن نذهب وتأخذه كوشاح؟"

"أنت تعرفين أنه لا يوجد شيء اسمه حورية،" قالت ديانا. كانت أم ديانا قد اكتشفت أمر الغابة المسكونة وكانت غاضبة جداً بشأن ذلك. نتيجة لذلك، امتنعت ديانا عن أي رحلات تقليدية أخرى للخيال ولم تعتقد أنه من الحكمة أن تنمي روح الإيمان حتى بالحوريات البريئة.

"ولكن من السهل جداً أن نتخيل أن هناك واحدة،" قالت آن. "كل ليلة قبل أن أذهب إلى النوم، أنظر من نافذتي وأتساءل إن كانت الحورية تجلس هنا حقاً، تمشط خصلاتها بالنبع كمرآة. أحياناً أبحث عن آثار أقدامها في الندى في الصباح. آه يا ديانا، لا تتخلي عن إيمانك بالحورية!"

أتى صباح الأربعاء. نهضت آن عند شروق الشمس لأنها كانت متحمسة جداً للنوم. كانت قد أصيبت بزكام شديد في رأسها بسبب لعبها في النبع في المساء السابق؛ ولكن لا شيء أقل من التهاب رئوي مطلق كان يمكن أن يخمد اهتمامها بالأمور الطبخية ذلك الصباح. بعد الإفطار شرعت في صنع كعكتها. عندما أغلقت أخيراً باب الفرن عليها أخذت نفساً عميقاً.

"أنا متأكدة أنني لم أنس أي شيء هذه المرة يا ماريلا. ولكن هل تعتقدين أنها ستنتفخ؟ تخيلي فقط ربما أن البيكنج باودر ليس جيداً؟ استعملته من العلبة الجديدة. والسيدة ليند تقول أنك لا تستطيعين أبداً أن تكوني متأكدة من الحصول على بيكنج باودر جيد هذه الأيام عندما يكون كل شيء مغشوشاً إلى هذا الحد. تقول السيدة ليند أن الحكومة يجب أن تتولى الأمر، ولكنها تقول أننا لن نرى أبداً اليوم الذي ستفعل فيه حكومة محافظة ذلك. ماريلا، ماذا لو لم تنتفخ تلك الكعكة؟"

"سيكون لدينا الكثير بدونها" كانت طريقة ماريلا غير المتحمسة في النظر إلى الموضوع.

انتفخت الكعكة، مع ذلك، وخرجت من الفرن خفيفة وريشية كالرغوة الذهبية. آن، مشرقة من السرور، جمعتها بطبقات من الجيلي الياقوتي، وفي الخيال، رأت السيدة آلان تأكلها وربما تطلب قطعة أخرى!

"ستستعملين أفضل طقم شاي، بالطبع يا ماريلا،" قالت. "هل يمكنني تزيين الطاولة بالسراخس والورود البرية؟"

"أعتقد أن ذلك كله هراء،" شمت ماريلا. "في رأيي الأطعمة هي المهمة وليس الزخارف التافهة."

"السيدة باري كان لديها طاولتها مزينة،" قالت آن، التي لم تكن بريئة تماماً من حكمة الحية، "والقس دفع لها مجاملة أنيقة. قال أنها كانت وليمة للعين وكذلك الحنك."

"حسناً، افعلي ما شئت،" قالت ماريلا، التي كانت مصممة جداً على ألا تُفوق عليها السيدة باري أو أي شخص آخر. "فقط تأكدي من ترك مساحة كافية للأطباق والطعام."

وضعت آن نفسها للتزيين بطريقة وأسلوب يجب أن يترك ما عند السيدة باري في مكان بعيد. وبوجود وفرة من الورود والسراخس وذوق فني خاص بها، جعلت طاولة الشاي تلك شيئاً من الجمال لدرجة أنه عندما جلس القس وزوجته إليها هتفا في جوقة حول جمالها.

"إنه عمل آن،" قالت ماريلا، بعدالة قاسية؛ وشعرت آن أن ابتسامة الإعجاب من السيدة آلان كانت سعادة أكثر من اللازم لهذا العالم.

كان ماثيو هناك، بعد أن أُقحم في الحفلة بطريقة لا يعرفها إلا الله وآن. كان في حالة من الخجل والعصبية لدرجة أن ماريلا يئست منه، ولكن آن تولت أمره بنجاح شديد لدرجة أنه جلس الآن على الطاولة بأفضل ملابسه وطوق أبيض وتحدث مع القس بشكل غير ممل. لم ينطق بكلمة واحدة للسيدة آلان، ولكن ذلك ربما لم يكن متوقعاً.

سار كل شيء مرحاً كجرس الزفاف حتى مُررت كعكة الطبقات لآن. السيدة آلان، بعد أن قُدم لها تنوع محير، رفضتها. ولكن ماريلا، رؤية خيبة الأمل على وجه آن، قالت مبتسمة:

"آه، يجب أن تأخذي قطعة من هذه يا سيدة آلان. صنعتها آن خصيصاً لك."

"في هذه الحالة يجب أن أتذوقها،" ضحكت السيدة آلان، أخذت قطعة ممتلئة مثلثة، كما فعل أيضاً القس وماريلا.

أخذت السيدة آلان قضمة من قطعتها وعبر وجهها تعبير غريب جداً؛ لم تقل كلمة، مع ذلك، ولكنها أكلت بثبات. رأت ماريلا التعبير وأسرعت لتتذوق الكعكة.

"آن شيرلي!" هتفت، "ماذا وضعت في تلك الكعكة بحق السماء؟"

"لا شيء سوى ما قالته الوصفة يا ماريلا،" صرخت آن بنظرة كرب. "آه، أليست صحيحة؟"

"صحيحة! إنها مروعة ببساطة. سيد آلان، لا تحاول أكلها. آن، تذوقيها بنفسك. أي نكهة استعملت؟"

"الفانيليا،" قالت آن، ووجهها أحمر قرمزي من الخزي بعد تذوق الكعكة. "فانيليا فقط. آه يا ماريلا، لا بد أنه كان البيكنج باودر. كان لدي شكوك حول ذلك البيك..."

"هراء البيكنج باودر! اذهبي وأحضري لي زجاجة الفانيليا التي استعملتها."

هربت آن إلى المخزن وعادت بزجاجة صغيرة مملوءة جزئياً بسائل بني ومكتوب عليها بالأصفر، "أفضل فانيليا."

أخذتها ماريلا، فتحت الغطاء، شمتها.

"ليرحمنا الله يا آن، لقد نكهت تلك الكعكة بلينيمنت مسكن الألم. كسرت زجاجة اللينيمنت الأسبوع الماضي وسكبت ما تبقى في زجاجة فانيليا قديمة فارغة. أفترض أنه جزئياً خطئي - كان يجب أن أحذرك - ولكن بحق السماء لماذا لم تشميها؟"

ذابت آن في الدموع تحت هذا العار المزدوج.

"لم أستطع - كان لدي زكام شديد!" ومع هذا هربت فعلاً إلى غرفة الجملون، حيث ألقت نفسها على السرير وبكت كمن يرفض أن يُعزى.

بعد قليل سُمعت خطوة خفيفة على السلالم ودخل شخص ما الغرفة.

"آه يا ماريلا،" نحبت آن، دون أن تنظر إلى أعلى، "أنا فاضحة إلى الأبد. لن أستطيع أبداً أن أعيش هذا. سينتشر الأمر - الأشياء تنتشر دائماً في أفونليا. ستسألني ديانا كيف خرجت كعكتي وسيكون عليّ أن أخبرها الحقيقة. سأُشار إليّ دائماً كالفتاة التي نكهت كعكة بلينيمنت مسكن الألم. جيل... الصبيان في المدرسة لن يتوقفوا أبداً عن الضحك عليها. آه يا ماريلا، إذا كان لديك شرارة من الشفقة المسيحية لا تخبريني أنه يجب أن أنزل وأغسل الأطباق بعد هذا. سأغسلها عندما يذهب القس وزوجته، ولكنني لا أستطيع أبداً أن أنظر في وجه السيدة آلان مرة أخرى. ربما ستعتقد أنني حاولت تسميمها. تقول السيدة ليند أنها تعرف فتاة يتيمة حاولت تسميم محسنها. ولكن اللينيمنت ليس سامّاً. إنه مخصوص لأن يُؤخذ داخلياً - وإن لم يكن في الكعك. ألن تخبري السيدة آلان بذلك يا ماريلا؟"

"افترضي أنك تقفزين وتخبريها بنفسك،" قال صوت مرح.

طارت آن إلى أعلى، لتجد السيدة آلان تقف بجانب سريرها، تنظر إليها بعينين ضاحكتين.

"فتاتي الصغيرة العزيزة، يجب ألا تبكي هكذا،" قالت، منزعجة حقاً من وجه آن المأساوي. "لماذا، إنه كله مجرد خطأ مضحك يمكن لأي شخص أن يرتكبه."

"آه، لا، الأمر يحتاج إليّ لأرتكب خطأ كهذا،" قالت آن بحزن. "وأردت أن تكون تلك الكعكة لطيفة جداً من أجلك يا سيدة آلان."

"نعم، أعرف عزيزتي. وأؤكد لك أنني أقدر لطفك وتفكيرك بقدر ما لو كانت خرجت صحيحة تماماً. الآن، يجب ألا تبكي أكثر، بل تنزلي معي وتريني حديقة الزهور. تخبرني الآنسة كوثبرت أن لديك قطعة أرض صغيرة خاصة بك. أريد أن أراها، لأنني مهتمة جداً بالزهور."

سمحت آن لنفسها أن تُقاد إلى أسفل وتُعزى، متأملة أنه كان من العناية الإلهية حقاً أن السيدة آلان كانت روحاً قريبة. لم يُقل شيء أكثر عن كعكة اللينيمنت، وعندما ذهب الضيوف وجدت آن أنها استمتعت بالمساء أكثر مما كان متوقعاً، بالنظر إلى ذلك الحادث المروع. مع ذلك، تنهدت بعمق.

"ماريلا، أليس من اللطيف أن نفكر أن الغد يوم جديد بلا أخطاء فيه بعد؟"

"سأضمن أنك ستصنعين الكثير فيه،" قالت ماريلا. "لم أر مثلك في صنع الأخطاء يا آن."

"نعم، وأعرف ذلك جيداً،" اعترفت آن بحزن. "ولكن هل لاحظت شيئاً مشجعاً عني يا ماريلا؟ أنا لا أصنع نفس الخطأ مرتين أبداً."

"لا أعرف أن ذلك فائدة كبيرة عندما تصنعين أخطاء جديدة دائماً."

"آه، ألا ترين يا ماريلا؟ يجب أن يكون هناك حد للأخطاء التي يمكن لشخص واحد أن يصنعها، وعندما أصل إلى نهايتها، عندها سأنتهي منها. هذه فكرة مريحة جداً."

"حسناً، من الأفضل أن تذهبي وتعطي تلك الكعكة للخنازير،" قالت ماريلا. "إنها غير صالحة لأي إنسان ليأكلها، حتى جيري بوت."