"وما الذي يجعل عينيك تخرجان من رأسك الآن؟" سألت ماريلا، عندما كانت آن قد عادت للتو من جري إلى مكتب البريد. "هل اكتشفت روحاً قريبة أخرى؟" كانت الإثارة تحيط بآن مثل رداء، تشع في عينيها، تتوهج في كل ملمح. كانت قد أتت راقصة في الممر، مثل جني تحمله الريح، عبر أشعة الشمس الناعمة والظلال الكسولة لمساء آب.

"لا يا ماريلا، ولكن آه، ماذا تعتقدين؟ أنا مدعوة لتناول الشاي في بيت القسوسية غداً بعد الظهر! تركت السيدة آلان الرسالة لي في مكتب البريد. انظري إليها فقط يا ماريلا. 'الآنسة آن شيرلي، جرين جيبلز.' هذه أول مرة أُدعى فيها 'آنسة.' يا لها من رعشة أعطتني إياها! سأعتز بها إلى الأبد من بين أغلى كنوزي."

"أخبرتني السيدة آلان أنها تنوي دعوة جميع أعضاء صف مدرسة الأحد للشاي بالدور،" قالت ماريلا، معتبرة الحدث الرائع ببرود شديد. "ليس عليك أن تُصابي بحمى حول ذلك. تعلمي أن تأخذي الأشياء بهدوء يا طفلة."

بالنسبة لآن أن تأخذ الأشياء بهدوء كان سيعني تغيير طبيعتها. كل "روح ونار وندى،" كما كانت، جاءتها متع وآلام الحياة بشدة مضاعفة ثلاث مرات. شعرت ماريلا بهذا وكانت منزعجة بغموض حول ذلك، مدركة أن صعود وهبوط الوجود ربما سيؤثر بقسوة على هذه الروح المندفعة ولا تفهم بشكل كافٍ أن القدرة العظيمة المتساوية للسرور قد تعوض أكثر من ذلك. لذلك تصورت ماريلا أنه من واجبها أن تدرب آن على اتزان هادئ في المزاج مستحيل وغريب عليها مثل أشعة الشمس الراقصة في أحد ضحضاح الجدول. لم تحرز تقدماً كبيراً، كما اعترفت لنفسها بحزن. سقوط بعض الأمل أو الخطة العزيزة يغرق آن في "أعماق البؤس." تحقيق ذلك يرفعها إلى عوالم مدوخة من السرور. كادت ماريلا تبدأ في اليأس من تشكيل هذه الضالة من العالم إلى فتاتها الصغيرة المثالية ذات الأخلاق الوقورة والسلوك المهذب. ولم تكن لتصدق أنها تحب آن حقاً أكثر بكثير كما هي.

ذهبت آن إلى النوم تلك الليلة صامتة من البؤس لأن ماثيو قال أن الريح كانت من الشمال الشرقي وخاف أن يكون الغد يوماً ممطراً. حفيف أوراق الحور حول البيت أقلقها، بدا مثل قطرات المطر المتساقطة، والهدير الكامل البعيد للخليج، الذي استمعت إليه بسرور في أوقات أخرى، محبة إيقاعه الغريب العميق المسكن، بدا الآن مثل نبوءة عاصفة وكارثة لفتاة صغيرة تريد بشكل خاص يوماً جميلاً. اعتقدت آن أن الصباح لن يأتي أبداً.

ولكن لكل الأشياء نهاية، حتى الليالي قبل اليوم الذي تُدعين فيه لتناول الشاي في بيت القسوسية. الصباح، رغم تنبؤات ماثيو، كان جميلاً وحلقت معنويات آن إلى أعلى مستوياتها. "آه يا ماريلا، هناك شيء في داخلي اليوم يجعلني أحب كل شخص أراه،" هتفت وهي تغسل أطباق الإفطار. "أنت لا تعرفين كم أشعر بخير! ألن يكون لطيفاً لو كان بإمكان ذلك أن يدوم؟ أعتقد أنني أستطيع أن أكون طفلة مثالية لو كنت مدعوة لتناول الشاي كل يوم. ولكن آه يا ماريلا، إنها مناسبة رسمية أيضاً. أشعر بقلق شديد. ماذا لو لم أتصرف بشكل صحيح؟ أنت تعرفين أنني لم أتناول الشاي في بيت قسوسية من قبل، ولست متأكدة أنني أعرف كل قواعد الآداب، رغم أنني كنت أدرس القواعد المعطاة في قسم الآداب من نشرة العائلة منذ أن جئت إلى هنا. أخاف جداً أن أفعل شيئاً سخيفاً أو أنسى أن أفعل شيئاً يجب أن أفعله. هل سيكون من الأدب أن آخذ حصة ثانية من أي شيء إذا كنت أريد ذلك كثيراً؟"

"المشكلة معك يا آن، أنك تفكرين كثيراً في نفسك. يجب أن تفكري في السيدة آلان وما سيكون أجمل وأكثر متعة لها،" قالت ماريلا، واضعة ليد واحدة في حياتها على نصيحة سليمة ومؤثرة جداً. أدركت آن هذا فوراً.

"أنت محقة يا ماريلا. سأحاول ألا أفكر في نفسي إطلاقاً."

من الواضح أن آن نجحت في زيارتها دون أي خرق جدي لـ"الآداب،" لأنها عادت عبر الغسق، تحت سماء عالية مقوسة مُمجدة بمسارات من السحب الزعفرانية والوردية، في حالة ذهنية مباركة وأخبرت ماريلا كل شيء عنها بسعادة، جالسة على البلاطة الحجرية الرملية الحمراء الكبيرة عند باب المطبخ ورأسها المجعد المتعب في حضن ماريلا الجنغامي.

ريح باردة كانت تهب من حقول الحصاد الطويلة من حواف التلال الغربية المكسوة بالتنوب وتصفر عبر أشجار الحور. نجمة واضحة واحدة معلقة فوق البستان والذباب المضيء كان يطير هنا وهناك في ممر العشاق، داخل وخارج السراخس والأغصان الحفيفة. راقبت آن وهي تتحدث وشعرت بطريقة ما أن الريح والنجوم والذباب المضيء كانوا جميعاً متشابكين معاً في شيء حلو وساحر لا يُوصف.

"آه يا ماريلا، كان لدي وقت رائع جداً. أشعر أنني لم أعش عبثاً وسأشعر دائماً هكذا حتى لو لم أُدع أبداً لتناول الشاي في بيت قسوسية مرة أخرى. عندما وصلت هناك استقبلتني السيدة آلان عند الباب. كانت ترتدي أحلى فستان من الأورغاندي الوردي الباهت، بعشرات الكشاكش وأكمام الكوع، وبدت تماماً مثل سيرافيم. أعتقد حقاً أنني أحب أن أكون زوجة قس عندما أكبر يا ماريلا. قس قد لا يمانع في شعري الأحمر لأنه لن يفكر في مثل هذه الأشياء الدنيوية. ولكن عندها بالطبع يجب على المرء أن يكون طيباً بطبيعته وأنا لن أكون كذلك أبداً، لذا أفترض أنه لا فائدة في التفكير في ذلك. بعض الناس طيبون بطبيعتهم، كما تعرفين، وآخرون ليسوا كذلك. أنا من الآخرين. تقول السيدة ليند أنني مليئة بالخطيئة الأصلية. مهما حاولت جاهدة أن أكون طيبة لا يمكنني أبداً أن أحقق نجاحاً كبيراً فيها مثل أولئك الذين هم طيبون بطبيعتهم. إنه شيء مثل الهندسة، أتوقع. ولكن ألا تعتقدين أن المحاولة الجادة جداً يجب أن تُحسب لشيء؟ السيدة آلان من الناس الطيبين بطبيعتهم. أحبها بشغف. أنت تعرفين أن هناك بعض الناس، مثل ماثيو والسيدة آلان، يمكنك أن تحبيهم فوراً دون أي مشكلة. وهناك آخرون، مثل السيدة ليند، عليك أن تحاولي جاهدة جداً لتحبيهم. أنت تعرفين أنه يجب أن تحبيهم لأنهم يعرفون الكثير وهم عمال نشطون جداً في الكنيسة، ولكن عليك أن تستمري في تذكير نفسك بذلك طوال الوقت وإلا تنسين. كانت هناك فتاة صغيرة أخرى في بيت القسوسية للشاي، من مدرسة الأحد في الرمال البيضاء. اسمها كان لوريت برادلي، وكانت فتاة صغيرة لطيفة جداً. ليست روحاً قريبة تماماً، كما تعرفين، ولكن مع ذلك لطيفة جداً. تناولنا شاياً أنيقاً، وأعتقد أنني حافظت على جميع قواعد الآداب جيداً. بعد الشاي عزفت السيدة آلان وغنت وجعلت لوريتا وإياي نغني أيضاً. تقول السيدة آلان أن لدي صوتاً جيداً وتقول أنه يجب أن أغني في جوقة مدرسة الأحد بعد هذا. لا يمكنك أن تتخيلي كم كنت متشوقة لمجرد التفكير في ذلك. لطالما تُقت للغناء في جوقة مدرسة الأحد، كما تفعل ديانا، ولكنني خفت أنه شرف لا يمكنني أن أطمح إليه أبداً. اضطرت لوريتا للذهاب إلى البيت مبكراً لأن هناك حفلة موسيقية كبيرة في فندق الرمال البيضاء الليلة وأختها ستتلو فيها. تقول لوريتا أن الأمريكيين في الفندق يقيمون حفلة موسيقية كل أسبوعين لمساعدة مستشفى شارلوت تاون، ويطلبون من الكثير من أهل الرمال البيضاء أن يتلوا. قالت لوريتا أنها تتوقع أن تُطلب هي نفسها يوماً ما. نظرت إليها فقط بذهول. بعد أن ذهبت أجرت السيدة آلان وأنا حديثاً من القلب إلى القلب. أخبرتها كل شيء - عن السيدة توماس والتوأمين وكيتي موريس وفيوليتا والمجيء إلى جرين جيبلز ومشاكلي مع الهندسة. وهل تصدقين يا ماريلا؟ أخبرتني السيدة آلان أنها كانت غبية في الهندسة أيضاً. لا تعرفين كم شجعني ذلك. جاءت السيدة ليند إلى بيت القسوسية قبل أن أغادر، وماذا تعتقدين يا ماريلا؟ الأمناء استأجروا معلمة جديدة وهي سيدة. اسمها الآنسة موريل ستايسي. أليس هذا اسماً رومانسياً؟ تقول السيدة ليند أنهم لم يكن لديهم معلمة أنثى في أفونليا من قبل وتعتقد أنه ابتكار خطير. ولكنني أعتقد أنه سيكون رائعاً أن تكون لدينا معلمة سيدة، وحقاً لا أرى كيف سأعيش خلال الأسبوعين قبل أن تبدأ المدرسة. أنا متشوقة جداً لرؤيتها."