كان أكتوبر شهراً جميلاً في جرين جيبلز، عندما تحولت أشجار البتولا في المنخفض إلى ذهبية مثل أشعة الشمس وأصبحت أشجار القيقب خلف البستان قرمزية ملكية وأشجار الكرز البرية على طول الممر ارتدت أجمل ظلال الأحمر الداكن والأخضر البرونزي، بينما الحقول شمست نفسها في أعقاب الحصاد.

استمتعت آن بعالم الألوان من حولها.

"أوه، ماريلا،" صرخت ذات صباح سبت، وهي تدخل راقصة بذراعيها مليئة بالأغصان الرائعة، "أنا سعيدة جداً لأنني أعيش في عالم توجد فيه أكتوبرات. سيكون مروعاً لو تخطينا من سبتمبر إلى نوفمبر، أليس كذلك؟ انظري إلى أغصان القيقب هذه. ألا تعطيك رعشة—عدة رعشات؟ سأزين غرفتي بها."

"أشياء فوضوية،" قالت ماريلا، التي لم تكن حاستها الجمالية متطورة بشكل ملحوظ. "تفوضين غرفتك كثيراً جداً بأشياء الخارج، آن. غرف النوم صُنعت للنوم فيها."

"أوه، وللحلم أيضاً، ماريلا. وأنت تعرفين أنه يمكن للمرء أن يحلم أفضل بكثير في غرفة توجد فيها أشياء جميلة. سأضع هذه الأغصان في الإبريق الأزرق القديم وأضعها على طاولتي."

"احذري ألا تسقطي أوراقاً في كل مكان على السلالم إذن. سأذهب إلى اجتماع جمعية المساعدة في كارمودي هذا بعد الظهر، آن، ولن أكون في البيت على الأرجح قبل الظلام. سيكون عليك إعداد العشاء لماثيو وجيري، لذا احذري ألا تنسي وضع الشاي ينقع حتى تجلسي على الطاولة كما فعلت آخر مرة."

"كان من الفظيع مني أن أنسى،" قالت آن معتذرة، "لكن ذلك كان بعد الظهر الذي كنت أحاول فيه التفكير في اسم لوادي البنفسج وازدحمت الأشياء الأخرى خارجاً. ماثيو كان جيداً جداً. لم يوبخني قليلاً. وضع الشاي بنفسه وقال يمكننا الانتظار قليلاً كما لا. وحكيت له قصة جنية جميلة بينما كنا ننتظر، فلم يجد الوقت طويلاً إطلاقاً. كانت قصة جنية جميلة، ماريلا. نسيت نهايتها، فاختلقت نهاية لها بنفسي وماثيو قال لا يستطيع أن يقول أين جاء الوصل."

"ماثيو سيعتقد أن كل شيء على ما يرام، آن، إذا أخذت فكرة أن تنهضي وتتناولي العشاء في منتصف الليل. لكن احتفظي بذكائك حولك هذه المرة. و—لا أعرف حقاً إذا كنت أفعل الصواب—قد يجعلك هذا أكثر حمقاً من أي وقت مضى—لكن يمكنك أن تطلبي من ديانا أن تأتي وتقضي بعد الظهر معك وتتناول الشاي هنا."

"أوه، ماريلا!" ضمت آن يديها. "كم هذا جميل تماماً! أنت قادرة على تخيل الأشياء بعد كل شيء وإلا لما فهمت كم توقت لذلك الشيء بالذات. سيبدو لطيفاً جداً ومتقدماً في السن. لا خوف من نسياني وضع الشاي ينقع عندما يكون لدي ضيوف. أوه، ماريلا، هل يمكنني استخدام طقم الشاي المرشوش بالورود؟"

"لا، حقاً! طقم الشاي المرشوش بالورود! حسناً، ما التالي؟ أنت تعرفين أنني لا أستخدم ذلك أبداً إلا للقس أو للمساعدات. ستضعين طقم الشاي البني القديم. لكن يمكنك فتح جرة المربى الصفراء الصغيرة من الكرز. حان الوقت لاستخدامها على أي حال—أعتقد أنها بدأت في التخمر. ويمكنك تقطيع بعض كعكة الفاكهة وأخذ بعض البسكويت والكعك."

"يمكنني فقط أن أتخيل نفسي جالسة على رأس الطاولة وأسكب الشاي،" قالت آن، تغمض عينيها بنشوة. "وأسأل ديانا إذا كانت تأخذ سكراً! أعرف أنها لا تأخذ لكن بالطبع سأسألها كما لو أنني لا أعرف. ثم أضغط عليها لتأخذ قطعة أخرى من كعكة الفاكهة وحصة أخرى من المربى. أوه، ماريلا، إنه إحساس رائع فقط للتفكير فيه. هل يمكنني أن آخذها إلى الغرفة الاحتياطية لتضع قبعتها عندما تأتي؟ ثم إلى البهو للجلوس؟"

"لا. غرفة الجلوس ستكفي لك ولضيفتك. لكن هناك زجاجة نصف مليئة بشراب التوت التي تبقت من السهرة الاجتماعية للكنيسة ليلة الأخرى. إنها في الرف الثاني من خزانة غرفة الجلوس ويمكنك أنت وديانا أن تأخذاها إذا أردتما، وبسكويتة لتأكلاها معها في وقت لاحق من بعد الظهر، لأنني أعتقد أن ماثيو سيتأخر في المجيء لتناول الشاي لأنه ينقل البطاطس إلى السفينة."

طارت آن إلى المنخفض، تجاوزت فقاعة الحورية وصعدت ممر الراتنجية إلى منحدر البستان، لتطلب من ديانا تناول الشاي. ونتيجة لذلك، بعد قليل من مغادرة ماريلا إلى كارمودي، جاءت ديانا، مرتدية فستانها الثاني الأفضل وتبدو تماماً كما يليق أن تبدو عندما تُدعى لتناول الشاي. في أوقات أخرى كانت معتادة على الجري إلى المطبخ دون قرع؛ لكن الآن قرعت بأدب على الباب الأمامي. وعندما فتحته آن، مرتدية أفضل ثانياتها، بأدب، صافحت الفتاتان الصغيرتان بجدية كما لو أنهما لم تلتقيا من قبل أبداً. هذه الجدية غير الطبيعية استمرت حتى بعد أن أُخذت ديانا إلى الجناح الشرقي لتضع قبعتها ثم جلست لعشر دقائق في غرفة الجلوس، أصابع قدميها في موضعها.

"كيف حال والدتك؟" استفسرت آن بأدب، كما لو أنها لم تر السيدة باري تقطف التفاح ذلك الصباح في صحة وروح ممتازة.

"هي بخير جداً، شكراً لك. أفترض أن السيد كوثبرت ينقل البطاطس إلى الرمال الزنبقية هذا بعد الظهر، أليس كذلك؟" قالت ديانا، التي كانت قد ركبت إلى منزل السيد هارمون أندروز ذلك الصباح في عربة ماثيو.

"نعم. محصول البطاطس لدينا جيد جداً هذا العام. أتمنى أن يكون محصول والدك جيداً أيضاً."

"إنه جيد إلى حد ما، شكراً لك. هل قطفت الكثير من تفاحك بعد؟"

"أوه، الكثير جداً،" قالت آن ناسية أن تكون متكلفة وقافزة بسرعة. "لنذهب إلى البستان ونحصل على بعض التفاح الأحمر الحلو، ديانا. ماريلا تقول يمكننا أن نأخذ كل ما تبقى على الشجرة. ماريلا امرأة كريمة جداً. قالت يمكننا أن نأخذ كعكة الفاكهة ومربى الكرز لتناول الشاي. لكن ليس من الآداب الجيدة أن تخبري ضيفتك ما ستعطينها لتأكل، لذا لن أخبرك ما قالت يمكننا أن نشرب. فقط يبدأ بحرف R وC وله لون أحمر ساطع. أحب المشروبات الحمراء الساطعة، أليس كذلك؟ طعمها جيد مرتين أكثر من أي لون آخر."

البستان، بأغصانه الكبيرة المنحنية التي انحنت إلى الأرض بالفاكهة، أثبت أنه ممتع جداً حتى أن الفتاتين الصغيرتين قضتا معظم بعد الظهر فيه، جالستان في ركن عشبي حيث نجا الصقيع من الخضرة ولطف أشعة الشمس الخريفية الدافئة، تأكلان التفاح وتتحدثان بقدر ما تستطيعان. كان لدى ديانا الكثير لتخبر آن به عما يحدث في المدرسة. اضطرت للجلوس مع جيرتي باي وكرهت ذلك؛ جيرتي صرت قلمها طوال الوقت وهذا فقط جعل دم ديانا يتجمد؛ روبي جيليس سحرت كل الثآليل لديها، صحيح كما تعيشين، بحصاة سحرية أعطتها لها ماري جو العجوز من الخور. كان عليك فرك الثآليل بالحصاة ثم رميها فوق كتفك الأيسر في وقت القمر الجديد والثآليل ستذهب كلها. اسم تشارلي سلوان كُتب مع إم وايت على جدار المدخل وإم وايت كانت غاضبة بشكل مروع حول ذلك؛ سام بولتر "تجرأ" على السيد فيليبس في الصف والسيد فيليبس جلده وجاء والد سام إلى المدرسة وتحدى السيد فيليبس أن يضع يداً على أحد أطفاله مرة أخرى؛ وماتي أندروز كان لديها قلنسوة حمراء جديدة ووشاح أزرق مع شرابات عليه والتكلف الذي وضعته حولها كان مثيراً للاشمئزاز تماماً؛ وليزي رايت لم تتحدث مع مامي ويلسون لأن أخت مامي ويلسون الكبيرة قطعت على أخت ليزي رايت الكبيرة مع حبيبها؛ وكل واحد افتقد آن جداً وتمنى أن تعود إلى المدرسة مرة أخرى؛ وجيلبرت بلايث—

لكن آن لم تكن تريد أن تسمع عن جيلبرت بلايث. قفزت بعجلة وقالت افترضي أن نذهب ونشرب بعض شراب التوت.

نظرت آن في الرف الثاني من مخزن الغرفة لكن لم تكن هناك زجاجة شراب التوت هناك. البحث كشف عنها بعيداً في الخلف على الرف العلوي. وضعتها آن على صينية ووضعتها على الطاولة مع كوب.

"الآن، من فضلك اخدمي نفسك، ديانا،" قالت بأدب. "لا أعتقد أنني سآخذ أي شيء الآن. لا أشعر كما لو أنني أريد أي شيء بعد كل تلك التفاحات."

سكبت ديانا لنفسها كوباً، نظرت إلى لونه الأحمر الساطع بإعجاب، ثم رشفته برقة.

"هذا شراب توت لطيف جداً، آن،" قالت. "لم أعرف أن شراب التوت كان لطيفاً جداً."

"أنا سعيدة حقاً أنك تحبينه. خذي بقدر ما تريدين. سأجري وأحرك النار. هناك مسؤوليات كثيرة على عقل الشخص عندما يكون يدير البيت، أليس كذلك؟"

عندما عادت آن من المطبخ كانت ديانا تشرب كوبها الثاني من الشراب؛ و، عندما توسلت إليها آن في ذلك، لم تقدم اعتراضاً خاصاً على شرب الثالث. الأكواب كانت كريمة والشراب كان لطيفاً بالتأكيد.

"الألطف الذي شربته أبداً،" قالت ديانا. "إنه ألطف بكثير من شراب السيدة ليند، رغم أنها تتباهى بشرابها كثيراً. طعمه لا يشبه طعم شرابها قليلاً."

"أعتقد أن شراب التوت لماريلا سيكون على الأرجح ألطف بكثير من شراب السيدة ليند،" قالت آن بإخلاص. "ماريلا طباخة مشهورة. إنها تحاول أن تعلمني الطبخ لكنني أؤكد لك، ديانا، إنه عمل شاق. هناك مجال قليل جداً للخيال في الطبخ. عليك فقط اتباع القواعد. آخر مرة صنعت فيها كعكة نسيت وضع الدقيق. كنت أفكر في القصة الأجمل عنك وعني، ديانا. فكرت أنك مريضة بشكل يائس بالجدري وكل واحد هجرك، لكنني ذهبت بجرأة إلى سريرك ومرضتك حتى عودة الحياة؛ ثم أخذت الجدري ومت ودُفنت تحت أشجار الحور تلك في المقبرة وزرعت شجيرة ورد عند قبري وسقيتها بدموعك؛ وأنت لم تنسي أبداً، أبداً صديقة شبابك التي ضحت بحياتها من أجلك. أوه، كانت حكاية مؤثرة جداً، ديانا. الدموع فقط انهمرت على خديّ بينما كنت أخلط الكعكة. لكنني نسيت الدقيق والكعكة كانت فشلاً كئيباً. الدقيق أساسي جداً للكعك، كما تعرفين. ماريلا كانت متضايقة جداً ولا أعجب. أنا محنة كبيرة لها. كانت محرجة بشكل مروع حول صلصة البودنغ الأسبوع الماضي. كان لدينا بودنغ البرقوق للعشاء يوم الثلاثاء وكان هناك نصف البودنغ وإبريق من الصلصة متبقي. ماريلا قالت كان هناك كفاف لعشاء آخر وقالت لي أضعه على رف المخزن وأغطيه. قصدت أن أغطيه بقدر ما أستطيع، ديانا، لكن عندما حملته كنت أتخيل أنني راهبة—بالطبع أنا بروتستانتية لكن تخيلت أنني كاثوليكية—آخذة النذر لأدفن قلباً محطماً في عزلة الدير؛ ونسيت كل شيء عن تغطية صلصة البودنغ. فكرت فيها صباح اليوم التالي وجريت إلى المخزن. ديانا، تخيلي إذا استطعت رعبي الشديد عند العثور على فأر مغرق في تلك الصلصة! رفعت الفأر بملعقة ورميته في الفناء ثم غسلت الملعقة في ثلاث مياه. ماريلا كانت خارجة تحلب وقصدت تماماً أن أسألها عندما تدخل إذا كنت سأعطي الصلصة للخنازير؛ لكن عندما دخلت كنت أتخيل أنني جنية صقيع تمر عبر الغابة تحول الأشجار إلى أحمر وأصفر، أيهما أرادت أن تكون، فلم أفكر في صلصة البودنغ مرة أخرى وماريلا أرسلتني لقطف التفاح. حسناً، السيد والسيدة تشيستر روس من سبنسرفيل جاءوا هنا ذلك الصباح. تعرفين أنهم أناس أنيقون جداً، خاصة السيدة تشيستر روس. عندما نادتني ماريلا كان العشاء جاهزاً كله وكل واحد على الطاولة. حاولت أن أكون مهذبة ووقورة بقدر ما أستطيع، لأنني أردت السيدة تشيستر روس أن تعتقد أنني فتاة صغيرة راقية حتى لو لم أكن جميلة. كل شيء سار على ما يرام حتى رأيت ماريلا قادمة ببودنغ البرقوق في يد واحدة وإبريق صلصة البودنغ مُدفأة، في الأخرى. ديانا، تلك كانت لحظة رهيبة. تذكرت كل شيء ووقفت فقط في مكاني وصرخت 'ماريلا، يجب ألا تستخدمي تلك الصلصة. كان هناك فأر مغرق فيها. نسيت أن أخبرك من قبل.' أوه، ديانا، لن أنسى تلك اللحظة المروعة أبداً إذا عشت مئة سنة. السيدة تشيستر روس فقط نظرت إليّ وظننت أنني سأغرق في الأرض من الخجل. إنها ربة منزل مثالية جداً وتخيلي ما يجب أن تكون فكرت عنا. ماريلا احمرت مثل النار لكنها لم تقل كلمة—حينها. حملت تلك الصلصة والبودنغ وجلبت بعض مربى الفراولة. حتى عرضت عليّ بعضاً، لكنني لم أستطع بلع قضمة. كان مثل تكديس جمر النار على رأسي. بعد أن ذهبت السيدة تشيستر روس، ماريلا أعطتني توبيخاً مروعاً. لماذا، ديانا، ما المشكلة؟"

وقفت ديانا بعدم استقرار شديد؛ ثم جلست مرة أخرى، واضعة يديها على رأسها.

"أنا—أنا مريضة بشكل مروع،" قالت، بسماكة قليلة. "أنا—أنا—يجب أن أذهب إلى البيت حالاً."

"أوه، يجب ألا تحلمي بالذهاب إلى البيت دون شايك،" صرخت آن في ضيق. "سأحضره حالاً—سأذهب وأضع الشاي في هذه الدقيقة بالذات."

"يجب أن أذهب إلى البيت،" كررت ديانا، بغباء لكن بتصميم.

"دعيني أحضر لك غداء على أي حال،" توسلت آن. "دعيني أعطيك قطعة من كعكة الفاكهة وبعض مربى الكرز. استلقي على الأريكة لقليل وستكونين أفضل. أين تشعرين بالسوء؟"

"يجب أن أذهب إلى البيت،" قالت ديانا، وكان كل ما ستقوله. توسلت آن عبثاً.

"لم أسمع أبداً بضيوف يذهبون إلى البيت دون شاي،" ناحت. "أوه، ديانا، هل تفترضين أنه من الممكن أنك تأخذين الجدري حقاً؟ إذا كنت كذلك سأذهب وأمرضك، يمكنك الاعتماد على ذلك. لن أهجرك أبداً. لكنني أتمنى أن تبقي حتى بعد الشاي. أين تشعرين بالسوء؟"

"أنا دائخة بشكل مروع،" قالت ديانا.

وحقاً، مشت بدوخة شديدة. آن، بدموع خيبة أمل في عينيها، أحضرت قبعة ديانا وذهبت معها بقدر سياج فناء باري. ثم بكت كل الطريق عائدة إلى جرين جيبلز، حيث وضعت حزينة بقية شراب التوت في المخزن وأعدت الشاي لماثيو وجيري، مع كل الحماس ذاهب من الأداء.

اليوم التالي كان الأحد ولأن المطر انهمر بسيول من الفجر حتى الغسق لم تتجول آن خارج جرين جيبلز. بعد ظهر الاثنين أرسلتها ماريلا إلى السيدة ليند في مهمة. في مدة قصيرة جداً جاءت آن طائرة عائدة في الممر مع دموع تتدحرج على خديها. في المطبخ اندفعت وألقت نفسها مقلوبة الوجه على الأريكة في عذاب.

"مهما حدث خطأ الآن، آن؟" استفسرت ماريلا في شك وقلق. "أتمنى أنك لم تذهبي وكنت وقحة مع السيدة ليند مرة أخرى."

لا جواب من آن سوى دموع أكثر ونشيج عاصف!

"آن شيرلي، عندما أسألك سؤالاً أريد إجابة. اجلسي الآن في هذه الدقيقة بالذات وأخبريني لماذا تبكين."

جلست آن، التراجيديا مجسدة.

"السيدة ليند كانت عند السيدة باري اليوم والسيدة باري كانت في حالة مروعة،" نحبت. "تقول إنني أسكرت ديانا يوم السبت وأرسلتها إلى البيت في حالة مخجلة. وتقول إنني يجب أن أكون فتاة صغيرة سيئة شريرة تماماً وهي لن تدع ديانا تلعب معي مرة أخرى أبداً، أبداً. أوه، ماريلا، أنا مغمورة بالويل فقط."

حدقت ماريلا في ذهول تام.

"أسكرت ديانا!" قالت عندما وجدت صوتها. "آن هل أنت أو السيدة باري مجنونة؟ ماذا بحق الأرض أعطيتها؟"

"لا شيء سوى شراب التوت،" نشجت آن. "لم أظن أبداً أن شراب التوت يُسكر الناس، ماريلا—حتى لو شربوا ثلاثة أكواب كبيرة كما فعلت ديانا. أوه، يبدو هكذا—هكذا—مثل زوج السيدة توماس! لكنني لم أقصد إسكارها."

"سكرانة، هراء!" قالت ماريلا، زاحفة إلى مخزن غرفة الجلوس. هناك على الرف كانت زجاجة تعرفها حالاً كواحدة تحتوي على بعض نبيذ الكشمش محلي الصنع عمره ثلاث سنوات والذي كانت مشهورة به في أفونليا، رغم أن بعض أصحاب النوع الأقوى، السيدة باري بينهم، لم يوافقوا عليه بقوة. وفي نفس الوقت تذكرت ماريلا أنها وضعت زجاجة شراب التوت في القبو بدلاً من المخزن كما أخبرت آن.

عادت إلى المطبخ مع زجاجة النبيذ في يدها. وجهها كان يرتجف رغم نفسها.

"آن، لديك بالتأكيد عبقرية للدخول في المتاعب. ذهبت وأعطيت ديانا نبيذ الكشمش بدلاً من شراب التوت. ألم تعرفي الفرق بنفسك؟"

"لم أتذوقه أبداً،" قالت آن. "ظننت أنه الشراب. قصدت أن أكون مضيفة جداً—جداً. ديانا مرضت بشكل مروع واضطرت للذهاب إلى البيت. السيدة باري أخبرت السيدة ليند أنها كانت سكرانة ميتة بكل بساطة. ضحكت فقط بطريقة سخيفة عندما سألتها أمها ما المشكلة وذهبت للنوم ونامت لساعات. أمها شمت أنفاسها وعرفت أنها سكرانة. كان لديها صداع مخيف كل يوم أمس. السيدة باري غاضبة جداً. لن تصدق أبداً سوى أنني فعلت ذلك عن قصد."

"أعتقد أنها ستعاقب ديانا أفضل لكونها جشعة جداً لدرجة شرب ثلاثة أكواب من أي شيء،" قالت ماريلا بإيجاز. "لماذا، ثلاثة من تلك الأكواب الكبيرة كانت ستجعلها مريضة حتى لو كان شراباً فقط. حسناً، هذه القصة ستكون مقبضاً لطيفاً لأولئك الناس الذين يعارضونني جداً لصنع نبيذ الكشمش، رغم أنني لم أصنع أي شيء لثلاث سنوات منذ أن اكتشفت أن القس لم يوافق. احتفظت بتلك الزجاجة فقط للمرض. هناك، هناك، طفلة، لا تبكي. لا أستطيع أن أرى أنك كنت مذنبة رغم أنني آسفة لأن ذلك حدث هكذا."

"يجب أن أبكي،" قالت آن. "قلبي محطم. النجوم في مساراتها تحارب ضدي، ماريلا. ديانا وأنا مفترقتان إلى الأبد. أوه، ماريلا، حلمت قليلاً بهذا عندما أقسمنا عهود الصداقة لأول مرة."

"لا تكوني حمقاء، آن. السيدة باري ستفكر أفضل في ذلك عندما تجد أنك لست مذنبة. أفترض أنها تعتقد أنك فعلت ذلك لمزحة سخيفة أو شيء من ذلك النوع. من الأفضل أن تصعدي هذا المساء وتخبريها كيف كان."

"تخور شجاعتي عند فكرة مواجهة أم ديانا المجروحة،" تنهدت آن. "أتمنى أن تذهبي، ماريلا. أنت أكثر وقاراً مني. من المحتمل أن تستمع إليك أسرع مني."

"حسناً، سأفعل،" قالت ماريلا، تفكر أن ذلك ربما سيكون المسار الأحكم. "لا تبكي أكثر، آن. سيكون كل شيء على ما يرام."

غيرت ماريلا رأيها حول كونه سيكون على ما يرام بحلول الوقت الذي عادت فيه من منحدر البستان. آن كانت تراقب قدومها وطارت إلى باب المدخل لتقابلها.

"أوه، ماريلا، أعرف من وجهك أنه لا فائدة،" قالت حزينة. "السيدة باري لن تسامحني؟"

"السيدة باري حقاً!" انتفضت ماريلا. "من كل النساء غير المعقولات التي رأيتها هي الأسوأ. أخبرتها أنه كان كله خطأ وأنك لست مذنبة، لكنها فقط لم تصدقني بكل بساطة. وفركته جيداً عن نبيذ الكشمش الخاص بي وكيف قلت دائماً أنه لا يمكن أن يكون له أقل تأثير على أي أحد. أخبرتها بوضوح فقط أن نبيذ الكشمش لم يُقصد ليُشرب ثلاثة أكواب في وقت واحد وأنه إذا كان طفل أتعامل معه جشعاً جداً سأصحيه بجلدة صحيحة."

أسرعت ماريلا إلى المطبخ، مضطربة بشدة، تاركة روحاً صغيرة مشتتة جداً في المدخل خلفها. عما قريب خرجت آن حافية الرأس في شفق الخريف البارد؛ بتصميم شديد وثبات أخذت طريقها عبر حقل البرسيم الذابل فوق الجسر الخشبي وصعدت عبر بستان الراتنجية، مضاءة بقمر شاحب صغير معلق منخفضاً فوق الغابة الغربية. السيدة باري، آتية إلى الباب رداً على قرع خجول، وجدت متوسلة بيضاء الشفاه متلهفة العينين على عتبة الباب.

وجهها تصلب. السيدة باري كانت امرأة ذات تحيزات ومكاره قوية، وغضبها كان من النوع البارد الحاقد الذي دائماً أصعب للتغلب عليه. لإنصافها، اعتقدت حقاً أن آن أسكرت ديانا من الحقد البحت المقصود، وكانت قلقة بصدق للحفاظ على ابنتها الصغيرة من تلوث المزيد من الألفة مع مثل هذا الطفل.

"ماذا تريدين؟" قالت بجفاء.

ضمت آن يديها.

"أوه، السيدة باري، من فضلك اسامحيني. لم أقصد أن—أن—أسكر ديانا. كيف يمكنني؟ تخيلي فقط إذا كنت فتاة يتيمة فقيرة تبنتها أناس طيبون وكان لديك صديقة واحدة فقط في كل العالم. هل تعتقدين أنك ستسكرينها عن قصد؟ ظننت أنه شراب التوت فقط. كنت مقتنعة تماماً أنه شراب التوت. أوه، من فضلك لا تقولي أنك لن تدعي ديانا تلعب معي أكثر. إذا فعلت ستغطين حياتي بسحابة مظلمة من الويل."

هذا الخطاب الذي كان سيلين قلب السيدة ليند الطيبة في لحظة، لم يكن له تأثير على السيدة باري إلا ليزعجها أكثر. كانت مشكوكة في كلمات آن الكبيرة وإشاراتها المسرحية وتخيلت أن الطفلة تسخر منها. لذا قالت، ببرود وقسوة:

"لا أعتقد أنك فتاة صغيرة مناسبة لديانا للتعامل معها. من الأفضل أن تذهبي إلى البيت وتتصرفي بطريقة صحيحة."

ارتجفت شفتا آن.

"ألن تدعيني أرى ديانا مرة واحدة فقط لأقول وداعاً؟" توسلت.

"ديانا ذهبت إلى كارمودي مع والدها،" قالت السيدة باري، داخلة ومغلقة الباب.

عادت آن إلى جرين جيبلز هادئة باليأس.

"أملي الأخير ذهب،" أخبرت ماريلا. "صعدت ورأيت السيدة باري بنفسي وعاملتني بإهانة شديدة. ماريلا، لا أعتقد أنها امرأة مهذبة. لا يوجد شيء أكثر للفعل إلا الصلاة ولا أملك أملاً كبيراً أن ذلك سيفعل خيراً كبيراً لأن، ماريلا، لا أعتقد أن الله نفسه يستطيع فعل شيء كبير مع شخص عنيد مثل السيدة باري."

"آن، يجب ألا تقولي أشياء مثل هذه" وبخت ماريلا، تكافح للتغلب على تلك النزعة غير المقدسة للضحك التي انزعجت لتجد أنها تنمو عليها. وحقاً، عندما حكت القصة كلها لماثيو تلك الليلة، ضحكت بصحة على محن آن.

لكن عندما تسللت إلى الجناح الشرقي قبل الذهاب إلى الفراش ووجدت أن آن بكت نفسها للنوم تسللت نعومة غير معتادة في وجهها.

"روح صغيرة مسكينة،" همست، رافعة خصلة شعر فضفاضة من وجه الطفلة المبلل بالدموع. ثم انحنت وقبلت الخد المحمر على الوسادة.