"حسناً، كيف تحبينها؟" قالت ماريلا.

كانت آن واقفة في غرفة الجملون، تنظر بجدية إلى ثلاثة فساتين جديدة منتشرة على السرير. واحد كان من نسيج الجنجهام ذي اللون المدخن الذي كانت ماريلا قد أغريت لشرائه من بائع متجول في الصيف السابق لأنه بدا مفيداً جداً؛ واحد كان من القماش المشمع المربعات بالأسود والأبيض الذي التقطته من عداد صفقة في الشتاء؛ وواحد كان طباعة قاسية من ظل أزرق قبيح اشترته ذلك الأسبوع من متجر كارمودي.

كانت قد صنعتها بنفسها، وكانت كلها مصنوعة متشابهة—تنانير بسيطة مملوءة بإحكام إلى خصور بسيطة، بأكمام بسيطة مثل الخصر والتنورة وضيقة بقدر ما يمكن أن تكون الأكمام.

"سأتخيل أنني أحبها،" قالت آن بجدية.

"لا أريدك أن تتخيلي ذلك،" قالت ماريلا، مستاءة. "آه، أستطيع أن أرى أنك لا تحبين الفساتين! ما الأمر معها؟ أليست مرتبة ونظيفة وجديدة؟"

"نعم."

"إذن لماذا لا تحبينها؟"

"إنها—إنها ليست—جميلة،" قالت آن بتردد.

"جميلة!" استنشقت ماريلا. "لم أزعج رأسي حول الحصول على فساتين جميلة لك. لا أؤمن بتدليل الغرور، آن، سأخبرك بذلك مباشرة. تلك الفساتين طيبة، معقولة، خدومة، بدون أي ولولة أو زخارف حولها، وهي كل ما ستحصلين عليه هذا الصيف. الجنجهام البني والطباعة الزرقاء ستفيانك للمدرسة عندما تبدئين الذهاب. القماش المشمع للكنيسة ومدرسة الأحد. أتوقع منك أن تحافظي عليها مرتبة ونظيفة وألا تمزقيها. يجب أن أعتقد أنك ستكونين ممتنة للحصول على معظم أي شيء بعد تلك الأشياء الضئيلة الوينسي التي كنت ترتدينها."

"آه، أنا ممتنة،" احتجت آن. "لكنني سأكون ممتنة أكثر—إذا—إذا كنت قد صنعت واحداً منها فقط بأكمام منفوخة. الأكمام المنفوخة أنيقة جداً الآن. سيعطيني مثل هذه الرعشة، ماريلا، فقط لارتداء فستان بأكمام منفوخة."

"حسناً، ستضطرين للاستغناء عن رعشتك. لم يكن لدي أي مادة لأضيعها على أكمام منفوخة. أعتقد أنها أشياء سخيفة المظهر على أي حال. أفضل الأشياء البسيطة، المعقولة."

"لكنني أفضل أن أبدو سخيفة عندما يفعل الجميع من أن أبدو بسيطة ومعقولة كلي بنفسي،" ثابرت آن بحزن.

"ثقي بك لذلك! حسناً، علقي تلك الفساتين بعناية في خزانتك، وبعدها اجلسي وتعلمي درس مدرسة الأحد. حصلت على دورية من السيد بيل لك وستذهبين إلى مدرسة الأحد غداً،" قالت ماريلا، تختفي في الطابق السفلي في سخط عالي.

ضمت آن يديها ونظرت إلى الفساتين.

"كنت أتمنى أن يكون هناك واحد أبيض بأكمام منفوخة،" همست بحزن. "صليت من أجل واحد، لكنني لم أتوقعه كثيراً بسبب ذلك. لم أظن أن الله سيكون لديه وقت للإزعاج حول فستان فتاة يتيمة صغيرة. عرفت أنني سأضطر للاعتماد على ماريلا لذلك. حسناً، لحسن الحظ يمكنني أن أتخيل أن واحداً منها من موسلين أبيض ثلجي مع دانتيل جميل ولولة وثلاث أكمام منفوخة."

في الصباح التالي منعت تحذيرات من صداع مريض ماريلا من الذهاب إلى مدرسة الأحد مع آن.

"ستضطرين للنزول والمناداة على السيدة ليند، آن،" قالت. "ستراكِ أنك تدخلين في الصف الصحيح. الآن، تذكري أن تتصرفي بلائقة. ابقي للوعظ بعدها واطلبي من السيدة ليند أن تريك مقعدنا. هذا سنت للمجموعة. لا تحدقي في الناس ولا تهتزي. سأتوقع منك أن تخبريني النص عندما تأتين للمنزل."

انطلقت آن بلا لوم، مصفوفة في القماش المشمع الأسود والأبيض القاسي، الذي، بينما محتشم فيما يتعلق بالطول وبالتأكيد غير منفتح لتهمة الضآلة، تدبر لأن يؤكد كل زاوية وزاوية من شكلها النحيف. قبعتها كانت صغيرة، مسطحة، لامعة، بحارة جديدة، البساطة الشديدة التي خيبت آن أيضاً، التي سمحت لنفسها برؤى سرية من شريط وأزهار. الأخيرة، مع ذلك، تم توفيرها قبل أن تصل آن إلى الطريق الرئيسي، لأنها واجهت في منتصف الطريق أسفل الممر هياجاً ذهبياً من أقحوان مثار بالريح ومجداً من ورود برية، زينت آن فوراً وبسخاء قبعتها بإكليل ثقيل منها. مهما فكر أشخاص آخرون في النتيجة أرضت آن، وتنقلت بمرح أسفل الطريق، حاملة رأسها المحمر بزخرفته الوردي والأصفر بفخر شديد.

عندما وصلت إلى منزل السيدة ليند وجدت تلك السيدة ذهبت. لا شيء يثبط العزيمة، تابعت آن إلى الكنيسة وحدها. في الشرفة وجدت حشداً من الفتيات الصغيرات، كلهن أكثر أو أقل مرتديات بألوان بيضاء وزرقاء ووردية بمرح، وكلهن تحدق بعيون فضولية إلى هذا الغريب في وسطهن، مع زخرفة رأس استثنائي. كانت فتيات أفونليا الصغيرات قد سمعن بالفعل قصصاً غريبة عن آن. قالت السيدة ليند أن لديها مزاجاً مريعاً؛ جيري بوت، الولد المستأجر في جرين جيبلز، قال أنها تكلمت طوال الوقت مع نفسها أو إلى الأشجار والأزهار مثل فتاة مجنونة. نظروا إليها وهمسوا لبعضهن البعض خلف دورياتهن. لم يعمل أحد أي تقدمات ودية، حينها أو لاحقاً عندما انتهت التمارين الافتتاحية ووجدت آن نفسها في صف الآنسة روجرسون.

كانت الآنسة روجرسون سيدة متوسطة العمر علمت صف مدرسة أحد لعشرين سنة. طريقتها في التعليم كانت أن تسأل الأسئلة المطبوعة من الدورية وتنظر بصرامة فوق حافتها إلى الفتاة الصغيرة الخاصة التي ظنت أنها يجب أن تجيب السؤال. نظرت غالباً جداً إلى آن، وآن، بفضل تدريب ماريلا، أجابت فوراً؛ لكن يمكن أن يُسأل إذا فهمت كثيراً جداً حول السؤال أو الجواب.

لم تعتقد أنها أحبت الآنسة روجرسون، وشعرت بتعاسة شديدة؛ كل فتاة صغيرة أخرى في الصف كانت لديها أكمام منفوخة. شعرت آن أن الحياة لم تكن تستحق العيش حقاً بدون أكمام منفوخة.

"حسناً، كيف أحببت مدرسة الأحد؟" أرادت ماريلا أن تعرف عندما جاءت آن للمنزل. إكليلها قد ذبل، تجاهلت آن ذلك في الممر، لذا نجت ماريلا من معرفة ذلك لوقت.

"لم أحبها قليلاً. كان مريعاً."

"آن شيرلي!" قالت ماريلا موبخة.

جلست آن على الكرسي الهزاز بتنهيدة طويلة، قبلت واحدة من أوراق بوني، ولوحت بيدها إلى فوشيا مزهرة.

"قد تكونا وحيدتين بينما كنت بعيدة،" شرحت. "والآن حول مدرسة الأحد. تصرفت بشكل جيد، تماماً كما أخبرتني. كانت السيدة ليند ذهبت، لكنني ذهبت مباشرة بنفسي. دخلت إلى الكنيسة، مع كثير من الفتيات الصغيرات الأخريات، وجلست في زاوية مقعد بجانب النافذة بينما التمارين الافتتاحية مضت قدماً. عمل السيد بيل صلاة طويلة بشدة. كنت سأتعب بشدة قبل أن ينتهي لو لم أكن جالسة بجانب تلك النافذة. لكنها نظرت مباشرة إلى بحيرة المياه المتلألئة، لذا فقط حدقت في ذلك وتخيلت كل أنواع الأشياء الرائعة."

"لم يكن يجب أن تفعلي أي شيء من هذا النوع. كان يجب أن تستمعي للسيد بيل."

"لكنه لم يكن يتحدث إليّ،" احتجت آن. "كان يتحدث إلى الله ولم يبد أنه مهتم كثيراً به، أيضاً. أعتقد أنه ظن أن الله بعيد جداً رغم ذلك. كان هناك صف طويل من أشجار البتولا البيضاء معلقة فوق البحيرة وأشعة الشمس سقطت أسفل خلالها، 'طريقة، 'طريقة أسفل، عميقة في الماء. آه، ماريلا، كان مثل حلم جميل! أعطاني رعشة وقلت فقط، 'شكراً لك لذلك، يا إلهي،' مرتين أو ثلاث مرات."

"ليس بصوت عالٍ، أتمنى،" قالت ماريلا بقلق.

"آه، لا، فقط تحت نفسي. حسناً، انتهى السيد بيل أخيراً وأخبروني أن أذهب إلى الفصل مع صف الآنسة روجرسون. كان هناك تسع فتيات أخريات فيه. كان لديهن جميعاً أكمام منفوخة. حاولت أن أتخيل أن أكمامي كانت منفوخة أيضاً، لكنني لم أستطع. لماذا لم أستطع؟ كان سهلاً جداً أن أتخيل أنها منفوخة عندما كنت وحدي في الجملون الشرقي، لكن كان صعباً بشدة هناك بين الأخريات اللواتي كان لديهن منافخ حقيقية حقاً."

"لم يكن يجب أن تكوني تفكرين في أكمامك في مدرسة الأحد. كان يجب أن تكوني منتبهة للدرس. أتمنى أنك عرفته."

"آه، نعم؛ وأجبت على كثير من الأسئلة. لا أعتقد أنه كان عادلاً للآنسة روجرسون أن تفعل كل السؤال. كان هناك كثير أردت أن أسألها، لكنني لم أحب لأنني لم أعتقد أنها كانت روحاً قريبة. ثم كل الفتيات الصغيرات الأخريات تلون إعادة صياغة. سألتني إذا عرفت أي واحدة. أخبرتها أنني لم أفعل، لكنني أستطيع أن أتلو، 'الكلب في قبر سيده' إذا أحبت. ذلك في القارئ الملكي الثالث. إنها ليست قطعة شعر دينية حقاً حقيقية، لكنها حزينة وكئيبة جداً لدرجة أنها قد تكون كذلك أيضاً. قالت أنه لن يفعل وأخبرتني أن أتعلم الإعادة صياغة التاسعة عشرة للأحد القادم. قرأتها في الكنيسة بعدها وهي رائعة. هناك سطران خاصان يثيرانني فقط.

"'سريع كما سقطت الأسراب المقتولة
في يوم مديان الشرير.'

"لا أعرف ماذا تعني 'أسراب' ولا 'مديان'، أيضاً، لكنه يبدو مأساوياً جداً. بالكاد يمكنني الانتظار حتى الأحد القادم لأتلوه. سأتدرب عليه كل الأسبوع. بعد مدرسة الأحد سألت الآنسة روجرسون—لأن السيدة ليند كانت بعيدة جداً—أن تريني مقعدكم. جلست هادئة بقدر ما أستطيع والنص كان رؤيا، الفصل الثالث، الآيتان الثانية والثالثة. كان نصاً طويلاً جداً. لو كنت وزيراً لاخترت القصار، السريعة. الوعظ كان طويلاً بشدة أيضاً. أظن أن الوزير اضطر لمطابقته مع النص. لم أعتقد أنه كان مثيراً للاهتمام قليلاً. المشكلة معه تبدو أنه ليس لديه خيال كافٍ. لم أستمع إليه كثيراً جداً. تركت أفكاري تجري فقط وفكرت في أكثر الأشياء مفاجأة."

شعرت ماريلا بعجز أنه يجب أن يُوبخ كل هذا بصرامة، لكنها كانت معاقة بالحقيقة التي لا تُنكر أن بعض الأشياء التي قالت آن، خاصة حول وعظ الوزير وصلوات السيد بيل، كانت ما فكرت فيها نفسها حقاً عميقاً في قلبها لسنوات، لكن لم تعط تعبيراً لها أبداً. بدا تقريباً لها أن تلك الأفكار السرية، غير المنطوقة، النقدية أخذت شكلاً مرئياً ومتهماً فجأة في شخص هذا الجزء الصريح من الإنسانية المهملة.