"حان الوقت لآن أن تأتي لتقوم بخياطتها،" قالت ماريلا، تنظر إلى الساعة ثم خارجاً إلى بعد ظهر آب الأصفر حيث كل شيء يغفو في الحر. "لقد بقيت تلعب مع ديانا أكثر من نصف ساعة مما أعطيتها إذناً؛ والآن هي جاثمة هناك على كومة الحطب تتحدث إلى ماثيو، تسعة عشر للعشرين، عندما تعرف تماماً أنها يجب أن تكون في عملها. وبالطبع هو يستمع إليها مثل أحمق مثالي. لم أر رجلاً مفتوناً كهذا. كلما تحدثت أكثر وقالت أشياءً أغرب، كلما بدا مسروراً بوضوح. آن شيرلي، تعالي مباشرة إلى هنا هذه الدقيقة، هل تسمعينني!"

سلسلة من النقرات المتقطعة على النافذة الغربية جلبت آن تطير من الفناء، العيون تتألق، الخدان محمران خفيفاً بالوردي، الشعر غير المضفر يتدفق خلفها في سيل من الإشراق.

"آه، ماريلا،" تعجبت بلا نفس، "ستكون هناك نزهة مدرسة أحد الأسبوع القادم—في حقل السيد هارمون أندروز، بالقرب من بحيرة المياه المتلألئة. والسيد المشرف بيل والسيدة راتشل ليند سيصنعان آيس كريم—فكري في ذلك، ماريلا—آيس كريم! وآه، ماريلا، هل يمكنني الذهاب إليها؟ آه، لم أكن في نزهة قط—حلمت بنزهات، لكنني لم—"

"انظري فقط إلى الساعة، إذا سمحت، آن. أي وقت أخبرتك أن تأتين؟"

"الساعة الثانية—لكن أليس رائعاً حول النزهة، ماريلا؟ من فضلك هل يمكنني الذهاب؟ آه، لم أكن في نزهة قط—"

"نعم، أخبرتك أن تأتي في الساعة الثانية. والساعة ربع قبل الثالثة. أود أن أعرف لماذا لم تطيعيني، آن."

"لماذا، قصدت، ماريلا، بقدر ما يمكن أن يكون. لكن ليس لديك فكرة كم هو ساحر آيدلوايلد. وبعدها، بالطبع، كان علي أن أخبر ماثيو عن النزهة. ماثيو مستمع متعاطف جداً. من فضلك هل يمكنني الذهاب؟"

"ستضطرين لتعلم مقاومة سحر آيدل-مهما-تسمينه. عندما أخبرك أن تأتي في وقت معين أعني ذلك الوقت وليس نصف ساعة بعده. ولست بحاجة للتوقف للخطابة مع المستمعين المتعاطفين في طريقك، أيضاً. أما النزهة، بالطبع يمكنك الذهاب. أنت باحثة مدرسة أحد، وليس من المحتمل أن أرفض تركك تذهبين عندما كل الفتيات الصغيرات الأخريات ذاهبات."

"لكن—لكن،" تلعثمت آن، "تقول ديانا أن الجميع يجب أن يأخذ سلة من الأشياء ليأكل. لا أستطيع الطبخ، كما تعرفين، ماريلا، و—و—لا أمانع الذهاب إلى نزهة بدون أكمام منفوخة كثيراً، لكنني سأشعر بإذلال رهيب إذا اضطررت للذهاب بدون سلة. لقد كان يزعج ذهني منذ أخبرتني ديانا."

"حسناً، لا حاجة لأن يزعج أكثر. سأخبز لك سلة."

"آه، أيتها ماريلا العزيزة الطيبة. آه، أنت لطيفة جداً معي. آه، أنا ممتنة جداً لك."

مع الانتهاء من "آهاتها" ألقت آن نفسها في أذرع ماريلا وقبلت خدها الأصفر بحماس. كانت هذه أول مرة في حياتها كلها لمست فيها شفاه طفولية وجه ماريلا طوعاً. مرة أخرى ذلك الإحساس المفاجئ من الحلاوة المذهلة أثارها. كانت سراً مسرورة جداً بعناق آن الاندفاعي، والذي كان ربما السبب أنها قالت بفظاظة:

"هناك، هناك، لا تمانعي هراء التقبيل. أفضل أن أراك تفعلين بالضبط كما يُقال لك. أما الطبخ، أعني أن أبدأ بإعطائك دروساً في ذلك في بعض هذه الأيام. لكنك طائشة جداً، آن، كنت أنتظر لأرى إن كنت ستهدئين قليلاً وتتعلمين أن تكوني ثابتة قبل أن أبدأ. عليك أن تحتفظي بذهنك حولك في الطبخ ولا تتوقفي في وسط الأشياء لتدعي أفكارك تتجول في كل الخليقة. الآن، أخرجي خياطتك الرقعية واجعلي مربعك مكتملاً قبل وقت الشاي."

"لا أحب الخياطة الرقعية،" قالت آن بكآبة، تبحث عن سلة عملها وتجلس أمام كومة صغيرة من الماسات الحمراء والبيضاء بتنهيدة. "أعتقد أن بعض أنواع الخياطة ستكون لطيفة؛ لكن لا يوجد مجال للخيال في الخياطة الرقعية. إنها مجرد درزة صغيرة واحدة بعد أخرى ولا تبدين أبداً وكأنك تصلين إلى أي مكان. لكن بالطبع أفضل أن أكون آن من جرين جيبلز أخيط رقعياً من آن من أي مكان آخر بلا شيء لأفعله سوى اللعب. أتمنى لو أن الوقت يمر بسرعة خياطة الرقع كما يفعل عندما ألعب مع ديانا، رغم ذلك. آه، نقضي أوقاتاً أنيقة جداً، ماريلا. علي أن أزود معظم الخيال، لكنني قادرة جيداً على فعل ذلك. ديانا مثالية ببساطة في كل شيء آخر. تعرفين تلك القطعة الصغيرة من الأرض عبر الجدول التي تجري بين مزرعتنا والسيد باري. تنتمي للسيد وليام بيل، ومباشرة في الزاوية هناك حلقة صغيرة من أشجار البتولا البيضاء—أكثر المواضع رومانسية، ماريلا. ديانا وأنا لدينا بيت لعبنا هناك. نسميه آيدلوايلد. أليس ذلك اسماً شاعرياً؟ أؤكد لك أن الأمر أخذ مني بعض الوقت لأفكر فيه. بقيت مستيقظة تقريباً ليلة كاملة قبل أن أخترعه. ثم، تماماً وأنا كنت أغفو، جاء مثل إلهام. كانت ديانا منتشية عندما سمعته. لدينا منزلنا مرتب بأناقة. يجب أن تأتي وتريه، ماريلا—ألن تفعلي؟ لدينا أحجار كبيرة عظيمة، كلها مغطاة بالطحلب، للمقاعد، وألواح من شجرة إلى شجرة للرفوف. ولدينا كل أطباقنا عليها. بالطبع، هي كلها مكسورة لكن أسهل شيء في العالم أن تتخيلي أنها كاملة. هناك قطعة من طبق مع رشة من اللبلاب الأحمر والأصفر عليها جميلة خاصة. نحتفظ بها في الصالون ولدينا الزجاج الجنياتي هناك أيضاً. الزجاج الجنياتي جميل مثل حلم. وجدت ديانا ذلك في الغابات خلف بيت الدجاج عندهم. كله مليء بأقواس قزح—فقط أقواس قزح صغيرة صغيرة لم تكبر بعد—وأخبرتها أمها أنه كُسر من مصباح معلق كان لديهم مرة. لكنه لطيف أن تتخيلي أن الجنيات أضاعته ليلة واحدة عندما كان لديهن كرة، لذا نسميه الزجاج الجنياتي. ماثيو سيصنع لنا طاولة. آه، لقد سمينا تلك البركة الصغيرة المستديرة في حقل السيد باري ويلومير. حصلت على ذلك الاسم من الكتاب الذي أعارتني إياه ديانا. ذلك كان كتاباً مثيراً، ماريلا. البطلة كان لديها خمسة عشاق. سأكون راضية بواحد، ألن تكوني؟ كانت وسيمة جداً ومرت بمحن عظيمة. كان بإمكانها الإغماء بسهولة أي شيء. أحب أن أكون قادرة على الإغماء، ألن تفعلي، ماريلا؟ إنه رومانسي جداً. لكنني صحية حقاً جداً رغم كل كوني نحيفة جداً. أعتقد أنني أصبح أسمن، رغم ذلك. ألا تعتقدين أنني كذلك؟ أنظر إلى مرفقي كل صباح عندما أنهض لأرى إذا كانت أي غمازات قادمة. ديانا تصنع فستاناً جديداً بأكمام كوع. ستلبسه في النزهة. آه، أتمنى أن يكون الطقس جميلاً الأربعاء القادم. لا أشعر أنني أستطيع تحمل خيبة الأمل إذا حدث أي شيء ليمنعني من الذهاب إلى النزهة. أظن أنني سأعيش خلالها، لكنني متأكدة أنه سيكون حزناً مدى الحياة. لن يهم إذا وصلت إلى مائة نزهة في السنوات بعدها؛ لن تعوض عن فقدان هذه الواحدة. سيكون لديهم قوارب على بحيرة المياه المتلألئة—والآيس كريم، كما أخبرتك. لم أتذوق الآيس كريم قط. حاولت ديانا أن تشرح كيف هو، لكنني أخمن أن الآيس كريم واحد من تلك الأشياء التي تتجاوز الخيال."

"آن، لقد تحدثت حتى لعشر دقائق بالساعة،" قالت ماريلا. "الآن، فقط لحب الاستطلاع، اعرفي إذا كان بإمكانك إمساك لسانك لنفس طول الوقت."

أمسكت آن لسانها كما رُغب. لكن لبقية الأسبوع تحدثت نزهة وفكرت نزهة وحلمت نزهة. في السبت أمطرت وعملت نفسها في حالة هستيرية خشية أن تستمر الأمطار حتى وفوق الأربعاء لدرجة أن ماريلا جعلتها تخيط مربع خياطة رقعية إضافية بطريقة تهدئة أعصابها.

في الأحد اعترفت آن لماريلا في الطريق للمنزل من الكنيسة أنها نمت فعلاً باردة كلياً من الإثارة عندما أعلن الوزير النزهة من المنبر.

"مثل هذه الرعشة مرت أعلى وأسفل ظهري، ماريلا! لا أعتقد أنني كنت صدقت حقاً حتى حينها أنه كان سيكون هناك نزهة بصدق. لم أستطع مساعدة الخوف أنني تخيلتها فقط. لكن عندما يقول وزير شيئاً في المنبر عليك فقط أن تصدقه."

"تضعين قلبك كثيراً جداً على الأشياء، آن،" قالت ماريلا، بتنهيدة. "أخاف أنه سيكون هناك خيبات أمل عظيمة كثيرة في متجر لك خلال الحياة."

"آه، ماريلا، التطلع للأشياء هو نصف متعتها،" تعجبت آن. "قد لا تحصلين على الأشياء نفسها؛ لكن لا شيء يمكن أن يمنعك من الحصول على متعة التطلع إليها. السيدة ليند تقول، 'مباركون هم الذين لا يتوقعون شيئاً لأنهم لن يُخيبوا.' لكنني أعتقد أنه سيكون أسوأ أن تتوقعي لا شيء من أن تُخيبي."

لبست ماريلا بروشها الجمشتي إلى الكنيسة ذلك اليوم كالعادة. لبست ماريلا دائماً بروشها الجمشتي إلى الكنيسة. كانت ستعتقد أنه مقدس نوعاً ما أن تتركه—سيء مثل نسيان كتابها المقدس أو فلسها للمجموعة. ذلك البروش الجمشتي كان ملك ماريلا الأكثر ثمناً. عم بحار أعطاه لأمها التي بدورها ورثته لماريلا. كان بيضاوياً قديم الطراز، يحتوي ضفيرة من شعر أمها، محاطة بحدود من الجمشت الرفيع جداً. عرفت ماريلا القليل جداً عن الأحجار الثمينة لتدرك كم كان الجمشت رفيعاً فعلاً؛ لكنها ظنته جميلاً جداً وكانت واعية دائماً بسرور لتلألؤه البنفسجي في حلقها، فوق فستانها الساتان البني الجيد، حتى رغم أنها لم تستطع رؤيته.

كانت آن قد أُصيبت بإعجاب مسرور عندما رأت ذلك البروش أولاً.

"آه، ماريلا، إنه بروش أنيق تماماً. لا أعرف كيف يمكنك إيلاء انتباه للوعظ أو الصلوات عندما يكون عليك. لم أستطع، أعرف. أعتقد أن الجمشت حلو فقط. هي ما اعتدت أن أعتقد أن الماس مثله. منذ وقت طويل، قبل أن أرى ماساً، قرأت عنها وحاولت أن أتخيل كيف ستكون. ظننت أنها ستكون أحجاراً بنفسجية لامعة جميلة. عندما رأيت ماساً حقيقياً في خاتم سيدة يوماً ما كنت مخيبة جداً بكيت. بالطبع، كان جميلاً جداً لكنه لم يكن فكرتي عن ماس. هل ستدعيني أمسك البروش لدقيقة واحدة، ماريلا؟ هل تعتقدين أن الجمشت يمكن أن يكون أرواح البنفسج الطيب؟"