كان النهار ساطعاً تماماً عندما استيقظت آن وجلست في السرير، تحدق بارتباك في النافذة التي كانت تتدفق منها فيضان من أشعة الشمس المرحة، وخارجها كان شيء أبيض وريشي يلوح عبر لمحات من السماء الزرقاء.

للحظة لم تستطع تذكر أين كانت. أولاً جاءت رعشة من البهجة، كشيء ممتع جداً؛ ثم ذكرى مريعة. هذه كانت جرين جيبلز ولم يريدوها لأنها لم تكن صبياً!

لكنه كان الصباح، ونعم، كانت شجرة كرز في إزهار كامل خارج نافذتها. بقفزة كانت خارج السرير وعبر الأرضية. دفعت الإطار إلى أعلى—صعد بتيبس وصرير، كما لو أنه لم يُفتح لوقت طويل، وهو ما كان عليه الحال؛ وعلق بإحكام شديد لدرجة أنه لم تكن هناك حاجة لشيء ليمسكه مفتوحاً.

سقطت آن على ركبتيها وحدقت في صباح حزيران، عيناها تتلألأان من البهجة. آه، أليس جميلاً؟ أليس مكاناً رائعاً؟ افترضي أنها لن تبقى هنا حقاً! ستتخيل أنها ستفعل. كان هناك مجال للخيال هنا.

نمت شجرة كرز ضخمة في الخارج، قريبة جداً لدرجة أن أغصانها تطرق على المنزل، وكانت كثيفة جداً بالأزهار لدرجة أنه بالكاد كانت تُرى ورقة. على جانبي المنزل كان هناك بستان كبير، واحد من أشجار التفاح وواحد من أشجار الكرز، أيضاً مغطى بالأزهار؛ وعشبهما كان كله مرشوش بالهندباء. في الحديقة في الأسفل كانت أشجار الليلك البنفسجي بالأزهار، وعبيرها المدوخ الحلو انجرف إلى النافذة على ريح الصباح.

تحت الحديقة كان حقل أخضر مورق بالبرسيم ينحدر إلى الوادي حيث يجري الجدول وحيث نمت عشرات من أشجار البتولا البيضاء، منتصبة بخفة من غطاء نباتي موحي بإمكانيات مبهجة في السراخس والطحالب والأشياء الغابية عموماً. وراءه كان تل، أخضر وريشي بالتنوب والشوح؛ كانت هناك فجوة فيه حيث كان نهاية الجملون الرمادي للمنزل الصغير الذي رأته من الجانب الآخر من بحيرة المياه المتلألئة مرئية.

إلى اليسار كانت الحظائر الكبيرة وخلفها، بعيداً فوق الحقول الخضراء المنحدرة المنخفضة، كانت لمحة زرقاء متلألئة من البحر.

تأملت عينا آن المحبة للجمال في كل ذلك، تأخذ كل شيء بجشع. لقد نظرت إلى الكثير من الأماكن غير الجميلة في حياتها، الطفلة المسكينة؛ لكن هذا كان جميلاً مثل أي شيء حلمت به.

ركعت هناك، مفقودة لكل شيء عدا الجمال من حولها، حتى فوجئت بيد على كتفها. كانت ماريلا قد دخلت دون أن تسمعها الحالمة الصغيرة.

"حان وقت ارتداء ملابسك،" قالت بإيجاز.

لم تعرف ماريلا حقاً كيف تتحدث مع الطفلة، وجهلها غير المريح جعلها حادة ومقتضبة عندما لم تقصد أن تكون كذلك.

وقفت آن وأخذت نفساً طويلاً.

"آه، أليس رائعاً؟" قالت، ملوحة بيدها بشمولية نحو العالم الطيب في الخارج.

"إنها شجرة كبيرة،" قالت ماريلا، "وتزهر بقوة، لكن الثمار لا تساوي شيئاً أبداً—صغيرة ودودية."

"آه، لا أعني الشجرة فقط؛ بالطبع إنها جميلة—نعم، إنها جميلة بإشراق—تزهر كما لو أنها تقصد ذلك—لكنني عنيت كل شيء، الحديقة والبستان والجدول والغابات، العالم الكبير العزيز كله. ألا تشعرين كما لو أنك تحبين العالم في صباح مثل هذا؟ ويمكنني سماع الجدول يضحك طوال الطريق إلى هنا. هل لاحظت من قبل ما هي الأشياء المرحة التي تكون عليها الجداول؟ إنها تضحك دائماً. حتى في الشتاء سمعتها تحت الجليد. أنا سعيدة جداً لأن هناك جدولاً بالقرب من جرين جيبلز. ربما تعتقدين أن ذلك لا يحدث أي فرق لي عندما لن تحتفظي بي، لكنه يحدث. سأحب دائماً أن أتذكر أن هناك جدولاً في جرين جيبلز حتى لو لم أره مرة أخرى أبداً. لو لم يكن هناك جدول لكنت مطاردة بالشعور غير المريح أنه يجب أن يكون هناك واحد. لست في أعماق اليأس هذا الصباح. لا يمكنني أبداً أن أكون في الصباح. أليس شيئاً رائعاً أن هناك صباحات؟ لكنني أشعر بحزن شديد. كنت أتخيل فقط أنك أردتني حقاً بعد كل شيء وأنني سأبقى هنا إلى الأبد والأبد. كان عزاءً عظيماً أثناء استمراره. لكن الأسوأ في تخيل الأشياء هو أن الوقت يأتي عندما عليك التوقف وذلك يؤذي."

"الأفضل أن تلبسي ملابسك وتنزلي ولا تهتمي بتخيلاتك،" قالت ماريلا حالما استطاعت أن تدخل كلمة. "الإفطار ينتظر. اغسلي وجهك ومشطي شعرك. اتركي النافذة مفتوحة واقلبي أغطية سريرك فوق قدم السرير. كوني سريعة بقدر ما تستطيعين."

يمكن لآن أن تكون سريعة لبعض الغرض بوضوح لأنها كانت في الطابق السفلي في عشر دقائق، بملابسها عليها بعناية، شعرها مُمشط ومضفر، وجهها مغسول، ووعي مريح يتغلغل في روحها أنها أوفت بكل متطلبات ماريلا. كحقيقة، مع ذلك، نسيت أن تقلب أغطية السرير.

"أنا جائعة جداً هذا الصباح،" أعلنت وهي تنزلق في الكرسي الذي وضعته ماريلا لها. "العالم لا يبدو برية عاوية مثلما بدا الليلة الماضية. أنا سعيدة جداً لأنه صباح مشمس. لكنني أحب الصباحات الممطرة حقاً أيضاً. كل أنواع الصباحات مثيرة للاهتمام، ألا تعتقدين؟ لا تعرفين ما الذي سيحدث خلال اليوم، وهناك الكثير من المجال للخيال. لكنني سعيدة لأنه ليس ممطراً اليوم لأنه من الأسهل أن تكوني مرحة وتتحملي الشدائد في يوم مشمس. أشعر أن لدي الكثير لأتحمله. من الجيد جداً أن تقرئي عن الأحزان وتتخيلي نفسك تعيشين خلالها ببطولة، لكنه ليس لطيفاً جداً عندما تأتين حقاً لتحظي بها، أليس كذلك؟"

"لله الخير امسكي لسانك،" قالت ماريلا. "تتكلمين كثيراً جداً لفتاة صغيرة."

عند ذلك أمسكت آن لسانها بطاعة وشمولية لدرجة أن صمتها المستمر جعل ماريلا عصبية إلى حد ما، كما لو كانت في حضور شيء ليس طبيعياً تماماً. أمسك ماثيو لسانه أيضاً—لكن هذا كان طبيعياً—لذا كانت الوجبة صامتة جداً.

مع تقدمها أصبحت آن أكثر شرود الذهن، تأكل آلياً، وعيناها الكبيرتان مثبتتان بلا انحراف وبلا رؤية على السماء خارج النافذة. هذا جعل ماريلا أكثر عصبية من أي وقت مضى؛ كان لديها شعور غير مريح أنه بينما قد يكون جسد هذه الطفلة الغريبة هناك على الطاولة فإن روحها كانت بعيدة في بعض الأراضي الهوائية البعيدة، محمولة عالياً على أجنحة الخيال. من يريد مثل هذه الطفلة حول المكان؟

مع ذلك أراد ماثيو الاحتفاظ بها، من بين كل الأشياء غير المفهومة! شعرت ماريلا أنه أرادها بقدر ما فعل هذا الصباح كما فعل الليلة الماضية، وأنه سيستمر في إرادتها. تلك كانت طريقة ماثيو—أخذ نزوة في رأسه والتشبث بها بأكثر إصرار صامت مذهل—إصرار أكثر فعالية وتأثيراً عشر مرات في صمته الشديد مما لو كان تحدث عنه.

عندما انتهت الوجبة خرجت آن من حلمها وعرضت غسل الأطباق.

"هل يمكنك غسل الأطباق بشكل صحيح؟" سألت ماريلا بعدم ثقة.

"جيداً إلى حد ما. أنا أفضل في العناية بالأطفال، رغم ذلك. لدي خبرة كبيرة في ذلك. إنه أسف شديد أنه ليس لديكم أي هنا لأعتني بهم."

"لا أشعر كما لو أنني أريد أي أطفال أكثر لأعتني بهم مما لدي في الوقت الحاضر. أنت مشكلة كافية في كل ضمير. ماذا سيُفعل بك لا أعرف. ماثيو رجل سخيف جداً."

"أعتقد أنه رائع،" قالت آن بعتاب. "إنه متعاطف جداً. لم يمانع كم تحدثت—بدا أنه يحب ذلك. شعرت أنه روح قريبة حالما رأيته."

"أنتما غريبان بما فيه الكفاية، إذا كان ذلك ما تعنينه بالأرواح القريبة،" قالت ماريلا بشم. "نعم، يمكنك غسل الأطباق. خذي الكثير من الماء الساخن، وتأكدي من تجفيفها جيداً. لدي ما يكفي لأهتم به هذا الصباح لأنني سأضطر للقيادة إلى الرمال البيضاء بعد الظهر ورؤية السيدة سبنسر. ستأتين معي وسنحسم ما سيُفعل بك. بعد أن تنتهي من الأطباق اصعدي واجعلي سريرك."

غسلت آن الأطباق بمهارة كافية، كما لاحظت ماريلا، التي أبقت عيناً حادة على العملية. في وقت لاحق صنعت سريرها بنجاح أقل، لأنها لم تتعلم أبداً فن المصارعة مع لحاف الريش. لكنه تم بطريقة ما وملس؛ وبعدها ماريلا، للتخلص منها، أخبرتها أنها قد تخرج من الأبواب وتسلي نفسها حتى وقت العشاء.

طارت آن إلى الباب، الوجه مضيء، العيون متوهجة. على العتبة ذاتها توقفت قصيرة، استدارت، عادت وجلست بجانب الطاولة، الضوء والتوهج مطفأان بفعالية كما لو أن شخصاً صفق مطفئة عليها.

"ما الأمر الآن؟" طالبت ماريلا.

"لا أجرؤ على الخروج،" قالت آن، بنبرة شهيد يتخلى عن كل ملذات الأرض. "إذا لم أستطع البقاء هنا فلا فائدة من حبي لجرين جيبلز. وإذا خرجت هناك وتعرفت على كل تلك الأشجار والأزهار والبستان والجدول فلن أتمكن من مساعدة نفسي على حبه. إنه صعب بما فيه الكفاية الآن، لذا لن أجعله أكثر صعوبة. أريد الخروج كثيراً—كل شيء يبدو أنه ينادي عليّ، 'آن، آن، تعالي إلينا. آن، آن، نريد رفيق لعب'—لكن الأفضل عدم ذلك. لا فائدة من حب الأشياء إذا كان عليك أن تُمزقي منها، أليس كذلك؟ وإنه صعب جداً منع نفسك من حب الأشياء، أليس كذلك؟ لهذا كنت سعيدة جداً عندما ظننت أنني سأعيش هنا. ظننت أنه سيكون لدي الكثير من الأشياء لأحبها ولا شيء ليمنعني. لكن ذلك الحلم الوجيز انتهى. أنا مستسلمة لمصيري الآن، لذا لا أعتقد أنني سأخرج خوفاً من أن أصبح غير مستسلمة مرة أخرى. ما اسم تلك الجرانيوم على حافة النافذة، من فضلك؟"

"تلك جرانيوم برائحة التفاح."

"آه، لا أعني ذلك النوع من الأسماء. أعني فقط اسماً أطلقته عليها بنفسك. ألم تعطيها اسماً؟ هل يمكنني إعطاؤها واحداً إذن؟ هل يمكنني تسميتها—دعيني أفكر—بوني سيفي—هل يمكنني تسميتها بوني بينما أنا هنا؟ آه، من فضلك دعيني!"

"يا إلهي، لا يهمني. لكن أين الحس بحق الأرض في تسمية جرانيوم؟"

"آه، أحب أن يكون للأشياء مقابض حتى لو كانت مجرد جرانيوم. يجعلها تبدو أكثر مثل الناس. كيف تعرفين لكن أنه يؤذي مشاعر الجرانيوم فقط أن تُدعى جرانيوم ولا شيء آخر؟ لما أردت أن تُدعي امرأة فقط طوال الوقت. نعم، سأسميها بوني. سميت شجرة الكرز خارج نافذة غرفة نومي هذا الصباح. ناديتها الملكة الثلجية لأنها كانت بيضاء جداً. بالطبع، لن تكون في إزهار دائماً، لكن يمكن للمرء أن يتخيل أنها كذلك، أليس كذلك؟"

"لم أر أو أسمع في كل حياتي أي شيء يساويها،" تمتمت ماريلا، تتراجع إلى القبو وراء البطاطا. "إنها نوع من المثيرة للاهتمام، كما يقول ماثيو. أستطيع الشعور بالفعل أنني أتساءل ماذا ستقول تالياً بحق الأرض. ستلقي تعويذة عليّ أيضاً. لقد ألقتها على ماثيو. تلك النظرة التي أعطاني إياها عندما خرج قالت كل شيء قاله أو ألمح إليه الليلة الماضية مرة أخرى. أتمنى لو كان مثل الرجال الآخرين ويتحدث عن الأشياء. يمكن للجسد أن يرد حينها ويجادله إلى العقل. لكن ماذا سيُفعل برجل لا ينظر إلا؟"

كانت آن قد انتكست في حلم اليقظة، بذقنها في يديها وعينيها على السماء، عندما عادت ماريلا من رحلة القبو. هناك تركتها ماريلا حتى كان العشاء المبكر على الطاولة.

"أظن أنه يمكنني أخذ الفرس والعربة هذا بعد الظهر، ماثيو؟" قالت ماريلا.

أومأ ماثيو ونظر بتوق إلى آن. اعترضت ماريلا النظرة وقالت بعبوس:

"سأقود إلى الرمال البيضاء وأحسم هذا الأمر. سآخذ آن معي والسيدة سبنسر ستترتب على الأرجح لإرسالها عائدة إلى نوفا سكوتيا فوراً. سأضع شايك لك وسأكون في المنزل في الوقت المناسب لحلب البقر."

ما زال ماثيو لم يقل شيئاً وكان لدى ماريلا إحساس بأنها أضاعت الكلمات والنفس. لا شيء أكثر إثارة للغضب من رجل لن يتجادل—إلا امرأة لن تفعل ذلك.

ربط ماثيو الحصان الأصفر في العربة في الوقت المناسب وانطلقت ماريلا وآن. فتح ماثيو بوابة الفناء لهما وبينما قادا ببطء من خلالها، قال، لا أحد بالذات كما بدا:

"جيري بوت الصغير من الخور كان هنا هذا الصباح، وأخبرته أنني أخمن أنني سأستأجره للصيف."

لم تجب ماريلا، لكنها ضربت الحصان الأصفر المسكين مثل ضربة شريرة بالسوط لدرجة أن الفرس السمينة، غير معتادة على مثل هذه المعاملة، صفرت بسخط أسفل الممر بسرعة مقلقة. نظرت ماريلا خلفها مرة واحدة بينما ترتد العربة على طول الطريق ورأت ذلك ماثيو المثير للغضب منحني فوق البوابة، ينظر بتوق خلفهما.