كان ماثيو يمر بعشر دقائق سيئة. كان قد دخل إلى المطبخ، في غسق مساء كانون الأول البارد الرمادي، وجلس في زاوية صندوق الحطب لينزع جزمتيه الثقيلتين، غافلاً عن حقيقة أن آن ومجموعة من زميلاتها في المدرسة كانوا يتدربون على "ملكة الجنيات" في غرفة الجلوس. بعد قليل جاؤوا يسيرون عبر القاعة وخرجوا إلى المطبخ، يضحكون ويثرثرون بمرح. لم يروا ماثيو، الذي انكمش بخجل إلى الظلال وراء صندوق الحطب وجزمة في يد ومقبض جزمة في الأخرى، وراقبهم بخجل للدقائق العشر المذكورة وهم يضعون القبعات والسترات ويتحدثون عن الحوار والحفلة الموسيقية. وقفت آن بينهم، عيناها مشرقتان ومتحركة مثلهم؛ لكن ماثيو أصبح واعياً فجأة أن هناك شيئاً مختلفاً عنها عن رفيقاتها. وما قلق ماثيو أن الاختلاف أثر عليه كشيء يجب ألا يوجد. كان لآن وجه أكثر إشراقاً، وعيون أكبر وأكثر تنجماً، وملامح أكثر دقة من الأخريات؛ حتى ماثيو الخجول غير الملاحظ تعلم أن يلاحظ هذه الأشياء؛ لكن الاختلاف الذي أزعجه لم يكن في أي من هذه النواحي. إذن فيم كان؟

طارد ماثيو هذا السؤال طويلاً بعد أن ذهبت الفتيات، ذراع في ذراع، أسفل الممر الطويل المتجمد الصلب وأخذت آن نفسها إلى كتبها. لم يستطع أن يراجع الأمر مع ماريلا، التي شعر أنها ستشم بازدراء بالتأكيد وتلاحظ أن الاختلاف الوحيد الذي رأته بين آن والفتيات الأخريات أنهن أحياناً يبقين ألسنتهن هادئة بينما آن لا تفعل أبداً. هذا، شعر ماثيو، لن يكون مساعدة كبيرة.

لجأ إلى غليونه تلك الليلة لمساعدته على دراسة الأمر، مما أثار اشمئزاز ماريلا كثيراً. بعد ساعتين من التدخين والتفكير الجاد وصل ماثيو إلى حل لمشكلته. آن لم تكن مُلبسة مثل الفتيات الأخريات!

كلما فكر ماثيو في الأمر أكثر، ازداد اقتناعاً أن آن لم تكن أبداً مُلبسة مثل الفتيات الأخريات - أبداً منذ أن جاءت إلى جرين جيبلز. احتفظت ماريلا بها مُلبسة بفساتين سادة داكنة، كلها مصنوعة وفق نفس النموذج الثابت. إذا كان ماثيو يعرف أن هناك شيئاً مثل الموضة في الملابس فذلك كان بقدر ما يعرف؛ لكنه كان متأكداً جداً أن أكمام آن لم تبد مثل الأكمام التي ترتديها الفتيات الأخريات إطلاقاً. تذكر مجموعة الفتيات الصغيرات اللواتي رآهن حولها تلك الليلة - جميعهن مرحات بسترات حمراء وزرقاء ووردية وبيضاء - وتساءل لماذا تبقي ماريلا آن دائماً مُلبسة بشكل سادة ورزين إلى هذا الحد.

بالطبع، يجب أن يكون كل شيء صحيحاً. ماريلا تعرف الأفضل وماريلا كانت تربيها. ربما كان هناك دافع حكيم غامض يجب خدمته بذلك. لكن بالتأكيد لن يضر أن تحصل الطفلة على فستان جميل واحد - شيء مثل ما ترتديه ديانا باري دائماً. قرر ماثيو أنه سيعطيها واحداً؛ هذا بالتأكيد لا يمكن الاعتراض عليه كتدخل غير مبرر من جانبه. عيد الميلاد كان على بُعد أسبوعين فقط. فستان جديد لطيف سيكون الشيء المناسب تماماً للهدية. ماثيو، مع تنهيدة رضا، وضع غليونه بعيداً وذهب إلى النوم، بينما فتحت ماريلا جميع الأبواب وهوّت البيت.

في المساء التالي مباشرة أخذ ماثيو نفسه إلى كارمودي لشراء الفستان، مصمماً على إنهاء الأسوأ والانتهاء منه. سيكون، شعر بالتأكيد، محنة ليست تافهة. كانت هناك أشياء يمكن لماثيو أن يشتريها ويثبت نفسه مساوماً لا بأس به؛ لكنه عرف أنه سيكون تحت رحمة أصحاب المتاجر عندما يتعلق الأمر بشراء فستان فتاة.

بعد تفكير كثير قرر ماثيو أن يذهب إلى متجر صموئيل لوسون بدلاً من وليام بلير. بالتأكيد، آل كوثبرت ذهبوا دائماً إلى وليام بلير؛ كان تقريباً مسألة ضمير لهم مثل حضور الكنيسة البريسبيتيرية والتصويت محافظ. لكن ابنتي وليام بلير كانتا تخدمان الزبائن هناك بكثرة وماثيو كان يخافهما خوفاً مطلقاً. كان يستطيع أن يتدبر التعامل معهما عندما يعرف بالضبط ما يريد ويمكنه أن يشير إليه؛ لكن في مسألة كهذه، تتطلب شرحاً واستشارة، شعر ماثيو أنه يجب أن يكون متأكداً من رجل وراء المنضدة. لذا سيذهب إلى لوسون، حيث سيخدمه صموئيل أو ابنه.

واحسرتاه! لم يعرف ماثيو أن صموئيل، في التوسع الأخير لعمله، وضع كاتبة سيدة أيضاً؛ كانت ابنة أخت زوجته وشخص جريء جداً حقاً، بمقدمة شعر ضخمة منحنية، وعيون بنية كبيرة متدحرجة، وابتسامة واسعة ومحيرة جداً. كانت مُلبسة بأناقة مفرطة وترتدي عدة أساور تلمع وتصدر أصواتاً وترن مع كل حركة ليديها. ماثيو كان مُغطى بالحيرة لوجودها هناك إطلاقاً؛ وتلك الأساور حطمت ذكاءه تماماً بضربة واحدة.

"ماذا يمكنني أن أفعل لك هذا المساء، سيد كوثبرت؟" استفسرت الآنسة لوسيلا هاريس، بنشاط ومداهنة، تطرق المنضدة بكلتا يديها.

"هل لديكم أي - أي - أي - حسناً الآن، قل أي مجارف حديقة؟" تلعثم ماثيو.

بدت الآنسة هاريس مندهشة نوعاً ما، وكان لها الحق في ذلك، لسماع رجل يستفسر عن مجارف الحديقة في منتصف كانون الأول.

"أعتقد أن لدينا واحدة أو اثنتين متبقيتين،" قالت، "لكنهما في الطابق العلوي في غرفة الخشب. سأذهب وأرى." خلال غيابها جمع ماثيو حواسه المبعثرة لجهد آخر.

عندما عادت الآنسة هاريس بالمجرفة واستفسرت بمرح: "أي شيء آخر الليلة، سيد كوثبرت؟" أخذ ماثيو شجاعته بكلتا يديه وأجاب: "حسناً الآن، بما أنك تقترحين ذلك، قد أكون - كذلك - آخذ - أي - أنظر إلى - أشتري بعض - بعض بذور القش."

خلصت الآنسة هاريس إلى أن ماثيو كوثبرت كان مجنوناً تماماً.

"نحن نحتفظ ببذور القش في الربيع فقط،" شرحت بتعالٍ. "ليس لدينا أي منها الآن."

"آه، بالتأكيد - بالتأكيد - كما تقولين،" تلعثم ماثيو التعس، مُمسكاً بالمجرفة ومتجهاً نحو الباب. عند العتبة تذكر أنه لم يدفع ثمنها وعاد بأسى.

بينما كانت الآنسة هاريس تعد صرفه جمع قواه لمحاولة يائسة أخيرة.

"حسناً الآن - إن لم يكن كثير مشكلة - قد أكون كذلك - أي - أحب أن أنظر إلى - إلى - بعض السكر."

"أبيض أم بني؟" استفسرت الآنسة هاريس بصبر.

"آه - حسناً الآن - بني،" قال ماثيو بضعف.

"يوجد برميل منه هناك،" قالت الآنسة هاريس، هزت أساورها نحوه. "إنه النوع الوحيد الذي لدينا."

"سآخذ - سآخذ عشرين رطلاً منه،" قال ماثيو، وقطرات العرق تقف على جبهته.

قاد ماثيو نصف الطريق إلى البيت قبل أن يصبح رجلاً مرة أخرى. كانت تجربة مروعة، لكنها خدمته بحق، اعتقد، لارتكاب بدعة الذهاب إلى متجر غريب. عندما وصل إلى البيت أخفى المجرفة في بيت الأدوات، لكن السكر حمله إلى ماريلا.

"سكر بني!" هتفت ماريلا. "ماذا دفعك للحصول على كل هذا؟ أنت تعرف أنني لا أستعمله أبداً إلا لعصيدة العامل المأجور أو كعكة الفواكه السوداء. جيري ذهب وصنعت كعكتي منذ وقت طويل. إنه ليس سكراً جيداً، أيضاً - إنه خشن وداكن - وليام بلير لا يحتفظ عادة بسكر كهذا."

"اعتقدت - اعتقدت أنه قد يكون مفيداً في وقت ما،" قال ماثيو، منجزاً هروبه الجيد.

عندما جاء ماثيو للتفكير في الأمر قرر أن امرأة مطلوبة للتعامل مع الوضع. ماريلا كانت خارج السؤال. شعر ماثيو بالتأكيد أنها ستصب الماء البارد على مشروعه فوراً. لم تبق إلا السيدة ليند؛ لأنه لم يكن هناك امرأة أخرى في أفونليا يجرؤ ماثيو على طلب النصيحة منها. إلى السيدة ليند ذهب وفقاً لذلك، وتلك السيدة الطيبة أخذت الأمر فوراً من يدي الرجل المُضايق.

"اختيار فستان لتعطيه لآن؟ بالتأكيد سأفعل. أنا ذاهبة إلى كارمودي غداً وسأهتم بالأمر. هل لديك شيء خاص في ذهنك؟ لا؟ حسناً، سأذهب حسب حكمي إذن. أعتقد أن بنياً غنياً لطيفاً سيناسب آن تماماً، ولدى وليام بلير بعض الغلوريا الجديدة بذلك اللون جميلة حقاً. ربما تريدني أن أصنعه لها أيضاً، بما أنه لو كانت ماريلا ستصنعه لعلمت آن بالأمر ربما قبل الوقت وأفسدت المفاجأة؟ حسناً، سأفعل ذلك. لا، ليست مشكلة قليلاً. أحب الخياطة. سأصنعه ليناسب ابنة أختي، جيني جيليس، لأنها وآن متشابهتان مثل حبتي بازلاء بقدر ما يتعلق بالقوام."

"حسناً الآن، أنا ممتن جداً،" قال ماثيو، "و - و - لا أعرف - لكنني أحب - أعتقد أنهم يصنعون الأكمام مختلفة هذه الأيام عما كانت عليه. إن لم يكن كثيراً من الطلب أحب - أحب أن تُصنع بالطريقة الجديدة."

"منفوخة؟ بالطبع. لست بحاجة للقلق أكثر حول ذلك يا ماثيو. سأصنعه بأحدث موضة،" قالت السيدة ليند. قالت لنفسها عندما ذهب ماثيو:

"سيكون إرضاءً حقيقياً أن أرى تلك الطفلة المسكينة ترتدي شيئاً لائقاً للمرة الواحدة. الطريقة التي تُلبسها ماريلا سخيفة إيجابياً، هذا ما هو، وقد اشتقت لأخبرها بذلك بصراحة عشرات المرات. أمسكت لساني رغم ذلك، لأنني أستطيع أن أرى أن ماريلا لا تريد نصيحة وتعتقد أنها تعرف عن تربية الأطفال أكثر مني رغم أنها عانس عجوز. لكن هذا دائماً الطريق. الناس الذين ربوا أطفالاً يعرفون أنه لا توجد طريقة صلبة وسريعة في العالم تناسب كل طفل. لكن أولئك الذين لم يفعلوا أبداً يعتقدون أن كل شيء سادة وسهل مثل قاعدة الثلاثة - فقط ضع شروطك الثلاثة بهذا الشكل، والمجموع سيخرج صحيحاً. لكن اللحم والدم لا يأتيان تحت عنوان الحساب وهنا حيث تخطئ ماريلا كوثبرت. أفترض أنها تحاول تنمية روح التواضع في آن بإلباسها كما تفعل؛ لكن من المرجح أكثر أن تنمي الحسد وعدم الرضا. أنا متأكدة أن الطفلة يجب أن تشعر بالاختلاف بين ملابسها وملابس الفتيات الأخريات. لكن أن أفكر في ماثيو وهو يلاحظ ذلك! ذلك الرجل يستيقظ بعد أن كان نائماً لأكثر من ستين سنة."

عرفت ماريلا كل الأسبوعين التاليين أن ماثيو كان لديه شيء في ذهنه، لكن ما كان لا تستطيع تخمينه، حتى عشية عيد الميلاد، عندما أحضرت السيدة ليند الفستان الجديد. تصرفت ماريلا بشكل جيد جداً في العموم، رغم أنه من المرجح جداً أنها شكت في شرح السيدة ليند الدبلوماسي أنها صنعت الفستان لأن ماثيو كان خائفاً من أن تكتشف آن الأمر قريباً جداً لو صنعته ماريلا.

"إذن هذا ما كان ماثيو يبدو غامضاً حوله ويبتسم لنفسه لأسبوعين، أليس كذلك؟" قالت بصلابة قليلة لكن بتسامح. "عرفت أنه كان يحضر حماقة ما. حسناً، يجب أن أقول أنني لا أعتقد أن آن تحتاج أي فساتين أكثر. صنعت لها ثلاثة فساتين جيدة ودافئة ومفيدة هذا الخريف، وأي شيء أكثر إسراف محض. هناك مادة كافية في تلك الأكمام وحدها لصنع سترة، أعلن أن هناك. ستدللون غرور آن يا ماثيو، وهي مغرورة مثل طاووس الآن. حسناً، آمل أن تكون راضية أخيراً، لأنني أعرف أنها كانت تتوق لتلك الأكمام السخيفة منذ أن جاءت، رغم أنها لم تقل كلمة بعد الأولى. النفخات كانت تصبح أكبر وأكثر سخافة طوال الوقت؛ إنها كبيرة مثل البالونات الآن. السنة القادمة أي شخص يرتديها سيضطر للذهاب عبر الباب جانبياً."

كسر صباح عيد الميلاد على عالم أبيض جميل. كان كانون الأول معتدلاً جداً وكان الناس يتطلعون إلى عيد ميلاد أخضر؛ لكن ثلجاً كافياً سقط بنعومة في الليل ليُحوّل أفونليا. نظرت آن من نافذة جملونها المُجمد بعيون مسرورة. أشجار التنوب في الغابة المسكونة كانت جميعها ريشية ورائعة؛ البتولا وأشجار الكرز البري كانت مُحددة باللؤلؤ؛ الحقول المحروثة كانت امتدادات من الغمازات الثلجية؛ وكانت هناك رائحة مُقرقشة في الهواء كانت مجيدة. ركضت آن إلى أسفل تُغني حتى صدى صوتها عبر جرين جيبلز.

"عيد ميلاد سعيد يا ماريلا! عيد ميلاد سعيد يا ماثيو! أليس عيد ميلاد جميل؟ أنا سعيدة جداً لأنه أبيض. أي نوع آخر من أعياد الميلاد لا يبدو حقيقياً، أليس كذلك؟ لا أحب أعياد الميلاد الخضراء. إنها ليست خضراء - إنها فقط بنيات ورماديات باهتة مقرفة. ماذا يجعل الناس يسمونها خضراء؟ لماذا - لماذا - ماثيو، هل هذا لي؟ آه يا ماثيو!"

فتح ماثيو الفستان بخجل من أغلفة ورقه وأمسكه بنظرة اعتذار لماريلا، التي تظاهرت بملء إبريق الشاي بازدراء، لكنها مع ذلك راقبت المشهد من زاوية عينها بهواء مهتم نوعاً ما.

أخذت آن الفستان ونظرت إليه في صمت موقر. آه، كم كان جميلاً - غلوريا بنية ناعمة جميلة بكل بريق الحرير؛ تنورة بكشاكش وطيات دقيقة؛ سترة مطوية بشكل معقد بالطريقة الأنيقة الأكثر، مع كشكشة صغيرة من الدانتيل الرقيق عند الرقبة. لكن الأكمام - كانت هي المجد المُتوج! أصفاد كوع طويلة، وفوقها نفختان جميلتان مُقسمتان بصفوف من التطويق وأقواس من شريط حرير بني.

"هذه هدية عيد ميلاد لك يا آن،" قال ماثيو بخجل. "لماذا - لماذا - آن، ألا تحبينه؟ حسناً الآن - حسناً الآن."

لأن عيني آن امتلأتا بالدموع فجأة.

"أحبه! آه يا ماثيو!" وضعت آن الفستان على كرسي وشبكت يديها. "ماثيو، إنه رائع تماماً. آه، لا يمكنني أبداً أن أشكرك بما فيه الكفاية. انظري لتلك الأكمام! آه، يبدو لي أن هذا يجب أن يكون حلماً سعيداً."

"حسناً، حسناً، دعينا نتناول الإفطار،" قاطعت ماريلا. "يجب أن أقول يا آن، أنني لا أعتقد أنك تحتاجين الفستان؛ لكن بما أن ماثيو حصل عليه لك، اهتمي به جيداً. هناك شريط شعر تركته السيدة ليند لك. إنه بني، ليناسب الفستان. تعالي الآن، اجلسي."

"لا أرى كيف سآكل الإفطار،" قالت آن بنشوة. "الإفطار يبدو شيئاً عادياً جداً في لحظة مثيرة كهذه. أفضل أن أُمتع عيني بذلك الفستان. أنا سعيدة جداً أن الأكمام المنفوخة ما زالت رائجة. بدا لي أنني لن أتغلب عليها أبداً إن خرجت عن الموضة قبل أن أحصل على فستان بها. لن أشعر أبداً بالرضا التام، كما ترين. من الجميل من السيدة ليند أن تعطيني الشريط أيضاً. أشعر أنه يجب أن أكون فتاة طيبة جداً حقاً. في أوقات كهذه أكون آسفة لأنني لست فتاة صغيرة مثالية؛ وأعزم دائماً أن أكون في المستقبل. لكن بطريقة ما من الصعب تنفيذ عزائمك عندما تأتي إغراءات لا تُقاوم. مع ذلك، سأبذل جهداً إضافياً بعد هذا."

عندما انتهى الإفطار العادي ظهرت ديانا، عابرة جسر الخشب الأبيض في المنخفض، شكل صغير مرح في معطفها الأحمر. طارت آن أسفل المنحدر لمقابلتها.

"عيد ميلاد سعيد يا ديانا! وآه، إنه عيد ميلاد رائع. لدي شيء رائع لأريك إياه. أعطاني ماثيو أجمل فستان، بأكمام كهذه. لم أستطع حتى تخيل أي شيء أجمل."

"لدي شيء أكثر لك،" قالت ديانا بلهفة. "هنا - هذا الصندوق. أرسلت لنا العمة جوزفين صندوقاً كبيراً بأشياء كثيرة جداً فيه - وهذا لك. كنت سأحضره الليلة الماضية، لكنه لم يأت حتى بعد الظلام، ولا أشعر أبداً بالراحة جداً للمجيء عبر الغابة المسكونة في الظلام الآن."

فتحت آن الصندوق ونظرت فيه. أولاً بطاقة مكتوب عليها "للفتاة-آن وعيد ميلاد سعيد،" وبعدها، زوج من أدق الحذاء الصغير الجلدي، بأصابع مُخرزة وأقواس ساتان ومشابك لامعة.

"آه،" قالت آن، "يا ديانا، هذا أكثر من اللازم. يجب أن أكون أحلم."

"أسميه من العناية الإلهية،" قالت ديانا. "لن تضطري لاستعارة حذاء روبي الآن، وذلك نعمة، لأنه أكبر منك بمقاسين، وسيكون من المروع سماع جنية تخبط. ستكون جوزي باي مسرورة. عقلاً، روب رايت ذهب إلى البيت مع جيرتي باي من ليلة التدريب قبل الماضية. هل سمعت أبداً بشيء مساوٍ لذلك؟"

جميع تلاميذ أفونليا كانوا في حمى إثارة ذلك اليوم، لأن القاعة كان يجب تزيينها وإجراء بروفة كبيرة أخيرة.

جرت الحفلة الموسيقية في المساء وكانت نجاحاً واضحاً. القاعة الصغيرة كانت مزدحمة؛ جميع المؤدين أدوا بشكل ممتاز جداً، لكن آن كانت النجم المشرق الخاص للمناسبة، كما لم تجرؤ حتى الحسد، في شكل جوزي باي، على إنكار ذلك.

"آه، ألم تكن ليلة مشرقة؟" تنهدت آن، عندما انتهى كل شيء وكانت هي وديانا تمشيان إلى البيت معاً تحت سماء مظلمة مُنجمة.

"سار كل شيء بشكل جيد جداً،" قالت ديانا عملياً. "أحسب أننا حققنا ما يصل إلى عشرة دولارات. عقلاً، السيد آلان سيرسل تقريراً عن ذلك لصحف شارلوت تاون."

"آه يا ديانا، هل سنرى أسماءنا حقاً مطبوعة؟ يجعلني أرتجف لأفكر في ذلك. منفردتك كانت أنيقة تماماً يا ديانا. شعرت بفخر أكثر منك عندما طُلبت إعادتها. قلت لنفسي فقط، 'إنها صديقة قلبي العزيزة التي تُكرم هكذا.'"

"حسناً، تلاواتك هزت البيت فقط يا آن. تلك الحزينة كانت رائعة ببساطة."

"آه، كنت عصبية جداً يا ديانا. عندما نادى السيد آلان اسمي حقاً لا أستطيع أن أخبرك كيف صعدت أبداً على تلك المنصة. شعرت كما لو أن مليون عين تنظر إليّ وعبري، ولحظة مروعة واحدة كنت متأكدة أنني لا أستطيع البدء إطلاقاً. ثم فكرت في أكمامي المنفوخة الجميلة وأخذت الشجاعة. عرفت أنه يجب أن أرتقي لمستوى تلك الأكمام يا ديانا. لذا بدأت، وصوتي بدا يأتي من بعيد جداً. شعرت فقط مثل ببغاء. من العناية الإلهية أنني تدربت على تلك التلاوات كثيراً في العلية، أو لم أكن لأتمكن من المرور بها أبداً. هل أنحت بشكل صحيح؟"

"نعم، حقاً، أنحت بجمال،" أكدت ديانا.

"رأيت السيدة سلون العجوز تمسح الدموع عندما جلست. كان رائعاً أن أفكر أنني لمست قلب شخص ما. إنه رومانسي جداً أن تشاركي في حفلة موسيقية، أليس كذلك؟ آه، لقد كانت مناسبة لا تُنسى حقاً."

"ألم يكن حوار الصبيان رائعاً؟" قالت ديانا. "جيلبرت بلايث كان رائعاً فقط. آن، أعتقد أنه لئيم مروع الطريقة التي تعاملين بها جيل. انتظري حتى أخبرك. عندما ركضت من المنصة بعد حوار الجنيات سقطت إحدى وردك من شعرك. رأيت جيل يلتقطها ويضعها في جيب صدره. هناك الآن. أنت رومانسية جداً لدرجة أنني متأكدة أنك يجب أن تكوني سعيدة بذلك."

"ليس شيئاً لي ما يفعله ذلك الشخص،" قالت آن بتعالٍ. "ببساطة لا أُضيع فكرة عليه يا ديانا."

تلك الليلة جلست ماريلا وماثيو، اللذان كانا قد خرجا إلى حفلة موسيقية لأول مرة في عشرين سنة، لفترة بجانب نار المطبخ بعد أن ذهبت آن إلى النوم.

"حسناً الآن، أحسب أن آننا أدت كما أي منهن،" قال ماثيو بفخر.

"نعم، أدت،" اعترفت ماريلا. "إنها طفلة مشرقة يا ماثيو. وبدت لطيفة حقاً أيضاً. كنت معارضة نوعاً ما لهذا المخطط للحفلة الموسيقية، لكنني أفترض أنه لا ضرر حقيقي فيه بعد كل شيء. على أي حال، كنت فخورة بآن الليلة، رغم أنني لن أخبرها بذلك."

"حسناً الآن، كنت فخوراً بها وأخبرتها بذلك قبل أن تصعد إلى أعلى،" قال ماثيو. "يجب أن نرى ما يمكننا فعله لها في أحد هذه الأيام يا ماريلا. أحسب أنها ستحتاج شيئاً أكثر من مدرسة أفونليا عما قريب."

"هناك وقت كافٍ للتفكير في ذلك،" قالت ماريلا. "إنها فقط ثلاثة عشر في آذار. رغم أنه الليلة وقع في نفسي أنها تكبر قليلاً. السيدة ليند صنعت ذلك الفستان أطول قليلاً، ويجعل آن تبدو طويلة جداً. إنها سريعة التعلم وأحسب أن أفضل شيء يمكننا فعله لها سيكون إرسالها إلى كوينز بعد فترة. لكن لا شيء يحتاج أن يُقال حول ذلك لسنة أو اثنتين بعد."

"حسناً الآن، لن يضر أن نفكر في ذلك هنا وهناك،" قال ماثيو. "أشياء كهذه أفضل كلها مع الكثير من التفكير فيها."